Я быстро достала ключи, и пару раз повернув их в скважине, зашла домой. Бабушка, бывшая в коридоре, лишь поджала губы, как нельзя более явно выражая нежелание общаться. Отлично, может, мне еще объяснениями себя утруждать не придется? Пришлось прикрыть меховой оборкой куртки запачканный кровью воротник.
– Мая, ты где была? – в проходе появилась мама, по-хозяйски опершись рукой на косяк. Этот жест сам по себе никогда ничего хорошего не предвещал.
– Да меня... Таня, ну знаешь, у которой еще брови густые, погулять пригласила, а телефон разрядился, я позвонить не смогла. В общем, извини меня, я больше так не буду. Но мы время так здорово провели, – демоническая тренировка улыбки перед зеркалом оказалась как нельзя более кстати, несмотря даже на то что меня уже начинало тошнить, от бреда, который сам по себе появлялся в голове и тут же выливался в качестве оправдания. Какие к черту прогулки с бровастиком и хорошо проведенное время? – Но ты не волнуйся, на завтра не так много уроков, так что я все успею...
– Ох, вот как? – мамино выражения лица резко изменилось. – И это правильно, надо и с друзьями успеть погулять и уроки сделать. Только предупреждай в следующий раз, я же волнуюсь!
– Хорошо-хорошо, – покивала я, проходя в комнату.
Чего ей волноваться-то? Что в случае чего труп найдут, и за похороны платить придется? Вон всю щеку разбила – и то тебе ноль внимания.
Я раздраженно пробормотала себе под нос пару ругательств, запирая дверь и отправляя на пол тяжелый портфель. Ну и денек выдался...
– И не говори, – сочувственно развел руками нагло сидящий на столе Халпас.
– Твою мать, какого черта?! Ты что, уже так быстро расправился со всеми своими делами?! – я резко выпрямилась, в упор уставившись на него.
– Да, можешь себе представить, – вздохнул демон в ответ. – Порой дело бывает безотлагательным, но довольно простым, чтобы его можно было решить взмахом руки, – Халпас стряхнул на пол капельки крови с кончиков пальцев, и только тут я поняла, что он имел в виду, говоря о „взмахе руки”. Кошмар какой... Я никогда человеколюбием не отличалась, но это уже... Уже слишком.
– И что ты сейчас планируешь делать? – с опаской поинтересовалась я.
– Как что? Наказывать тебя за то, что руку на хозяина подняла. Здесь, конечно, есть доля моей вины, я ведь не сообщил тебе о том, что это запрещено, но сама должна была догадаться. Что бы мне подобрать в качестве наказания? – демон задумчиво потер подбородок. – Что-нибудь интересненькое, может, минет?
– Совсем с ума сошел?! Сошли... Я думаю, психушка ваша мне в таком случае, будет предпочтительнее.
– Не ори, – спокойно передернул плечами демон, – внимание родных привлечешь. Я исчезну, а ты останешься, соответственно все решат, что ты беседуешь сама с собой, да еще и в таком тоне... Ай-ай-ай... – он сокрушенно покачал головой и вскочил со стола. – Ладно, шучу, не нужен мне от тебя, неумехи, никакой минет. А пойдем, развлечемся, а? В сумасшедший дом пойдем, как я и обещал, – и губы демона растянулись в коварной ухмылке.
Часть 11
Халпас медленно обошел меня кругом, все также мерзко улыбаясь и изредка дотрагиваясь черным когтем до шеи. Меня от него уже тошнит. Безумно. А я-то думала, хуже Погосян уже никого не найдется... Какое прискорбное заблуждение
Я резко выдохнула и выпрямилась, ощутив, как ладонь демона скользнула по спине. Халпас склонился ко мне, что-то неразборчиво и жарко нашептывая на ухо, потом осторожно прикусил его кончик, окончательно лишив меня возможности соображать. От полнейшего недоумения, отчасти даже отвращения и еще чего-то непонятного, из-за чего сердце как-то екнуло странно.
Руки демона тем временем плавно переместилась мне на грудь.
– З-знаешь что? Прибери-ка свой с-сладкий плен куда подальше, – прошипела я, прикидывая, как бы получше вырваться.
Если назад податься, то прижмусь к его груди, а если вперед, то... Это в общем, совсем не вариант.
– А все-таки реакция у тебя вполне типична для таких случаев, – разочарованно вздохнул Халпас, отступая на шаг, – одна из самых распространенных. Тебя злит, что я нарушаю твое личное пространство, м-м-м, солнышко?
– Меня злит твое присутствие, – я брезгливо отряхнулась, словно от грязи.
– Ты часто стала путать „ты” и „вы”... – Халпас вновь улыбнулся, прикрыв один глаз. – Считаешь, мы сблизились?
Именно улыбнулся. Почему он так?.. На нервах играет? Догадывается, что я доверчивая, несмотря на то сколько раз меня обманывали, и теперь хочет и на этих чувствах свои эксперименты поставить? А все-таки мразь. И вообще нельзя о таком думать...
– А впрочем, ответа я не жду, – демон развернулся на каблуках, – все же и так по твои глазам видать. Так что не нужно больше промедлений, идем, мой свет.
– Куда? – сперва я не поняла, в какое место демон опять намеревался меня потащить и только потом вспомнила о его обещании привести меня на экскурсию в сумасшедший дом.
Халпас покивал, увидев, что я догадалась о его намерениях, и перехватил мою руку, чуть повыше локтя. В глазах тут же зарябило, и я зажмурилась, машинально прижавшись к демону, а отпрянуть уже не успела, потому что оказалась довольно крепко притиснута к его груди. Черт...
Неприятное чувство довольно быстро отступило, оставив за собой смутное головокружение, и я еще некоторое время почему-то не решалась отстраняться, ощущая теплое размеренное дыхание в шею. Успокаивает...
– Что же, свет мой, – демон взял меня за плечи, заставляя отступить на шаг, – мы на месте.
Я осторожно огляделась вокруг, и тут же по коже прошлась неприятная дрожь, какая всегда бывает в жутких местах. Больница, куда по всей видимости перенес меня Халпас, не видела ремонта уже, по-видимому, несколько десятилетий, да и здание само по себе было построено далеко не в прошлом году. Широкие расшатанные рамы, из которых ощутимо веяло холодом, обшарпанные стены, некогда выкрашенные в угнетающий темно-синий цвет сами по себе внушали какую-то плохо осознанную тревогу. С потолка тяжелыми ошметками свисала штукатурка, а пол был весь затерт до такой степени, что кое-где на шершавой поверхности линолеума появились дыры.
Я поежилась, сглотнув тяжелый ком в горле. Зачем он меня сюда притащил? По-хорошему, высказать бы этому демону все как следует, но сейчас, пожалуй, воздержусь, а то исчезнет еще, а меня здесь бросит.
– Идем, радость моя, я тебе все здесь покажу, – Халпас, приложив палец к губам, потащил меня за собой.
Экскурсия по психушке. Замечательно.
– Хочешь в красках описать мою будущую участь? – мрачно поинтересовалась я, осторожно проходя мимо тяжелых железных дверей, чтобы ненароком не вызвать шум, и не привлечь тем самым лишнего внимания.
Это уже на тюрьму какую-то больше смахивать начинает.
– Кому известно... – покачал головой Халпас, внезапно посерьезнев. Хриплый голос едва уловимым эхом отразился от тяжелых стен. Я так и не поняла, снова демон притворяется или же нет, и вообще отчаялась уже предугадывать его действия, а уж о мыслях и речи быть не могло.
Халпас остановился, вновь болезненно закашлявшись, как тогда, в его комнате, а я в это время обернулась к массивной железной двери с белым, небрежно написанным номером 506 и узким окном на уровне человеческих глаз. На секунду я замерла в нерешительности, но любопытство, обычно мне несвойственное, взяло верх. За этим маленьким узким окошком, соединяющим палату с остальным миром было темно, сколько не вглядывайся, но я все же приподнялась на цыпочках, щурясь и пытаясь что-либо рассмотреть сквозь непроглядный мрак и тишину, как вдруг из проема резко высунулась рука с растопыренными пальцами, меня и спасло только то, что я, резко отпрянув, поскользнулась на линолеуме и упала на пол, больно ударившись копчиком. Из-за двери послышались истошные крики, глухие толчки и глухой лязг, кто-то скреб пальцами по металлической поверхности с той стороны. И визжал. Визжал так, что закладывало уши, что внутри все переворачивалось, и начинала бить крупная дрожь. Никому бы и в голову не пришло, что такие звуки может издавать человек. На то, чтобы прийти в себя, понадобилось некоторое время. Я отползла к дальней стенке и, опираясь на стену, поднялась на ноги. Колени дрожали. Сильно.
– Ты напугана? – светлая бровь демона слегка приподнялась. – Это дом боли и безумия, дом отчаяния и смерти, самое прекрасное место из всех сущих на земле. Я люблю наблюдать за людьми, хочу, чтобы и ты полюбила, свет мой. Здесь только они настоящие, без масок и притворства, в своих истинных ипостасях. Продолжим же, это только начало, – Халпас задумчиво покачал головой.
– Я дальше не пойду, делай со мной что хочешь, хоть насильно тащи, а по доброй воле не собираюсь продолжать это... это... – подходящего слова так и не нашлось, да и голос дрожал предательски.
– Не пойдешь? – демон прищурился, а я упрямо кивнула, скрестив руки на груди. – Что ж, заставлять не буду, таскать за собой тоже не собираюсь.
Халпас отвернулся от меня и не спеша направился дальше по коридору. Секундочку, а я что, здесь одна...
– Эй, подожди, – пришлось спешно догонять демона, хватая за рукав плаща, чтобы остановился.
– А ты что думала, я нянчиться с тобой буду? Не хочешь – не надо. Но и возвращаться за тобой не собираюсь... – он внезапно осекся, приподнимая мое лицо за подбородок. Ненавижу, когда он так делает. – Хм, любопытно... Знаешь, это так интересно читать в твоих глазах, какая я мразь, – вздохнул Халпас, – но тут ничего не поделать, такой уж мерзкий у меня характер. Идем.
Я молча уже последовала за ним, стараясь отвлечься. На то что это скоро кончится, оставалось только надеется.
– Прошу, – демон облокотился о стену, галантно подавая мне руку.
– Куда? – я недоуменно уставилась на него.
– Мадемуазель, вы когда-нибудь гуляли сквозь стены? Так вот я приглашаю. Далее палаты освещены, и имеет смысл продолжить осмотр уже изнутри.
Как же мне безумно не хотелось продолжать эту чертову экскурсию, но перспектива гулять одной в небезопасном коридоре радовала куда меньше, поэтому оставалось лишь надеяться, что демон пока не планирует сжить меня со свету.
Я решительно выдохнула и вложила руку в его прохладные пальцы, ощутив, как черные когти слегка царапнули кожу.
Часть 12
Мы оказались в небольшой плохо освещенной комнате, несильно отличавшейся атмосферой от коридора. В палате пахло то ли мышами, то ли „продуктами жизнедеятельности” здешних пациентов, но смрад стоял такой, что первые минуты сперло дыхание. В углу, у самого окна была кровать, на которой шевелился клетчатый комок, и я только спустя несколько секунд осознала, что это был просто худой сгорбившийся человек, закутанный в тонкий плед. А хотя... Человек ли еще?
– Подойди, не бойся, – почти мягко позвал Халпас, приближаясь к женщине на койке. – Она тихая. Правда, Маша, ты ведь тихая у нас, да?
Демон присел на кровать рядом с размеренно раскачивающейся из стороны в сторону женщиной, возраст которой из-за болезненной усталости и крайней неухоженности определить было трудно.
Я медленно приблизилась, осторожно ступая по истертому паркету. Чего можно ожидать от душевнобольного человека? А от демона? Если он меня и дальше продолжит держать на пике напряжения моральных и физических сил, то я не выдержу, и случится нервный срыв. А вот после этого я рискую разделить участь этих несчастных. Наверное, этого он и добивается, поэтому хорошо знаком с устройством подобных заведений. Странное хобби, находить жертву, а потом сводить ее с ума...
Халпас, как-то по-своему улыбаясь, погладил женщину по щеке, а в ответ получил порцию неразборчивых звуков, спустя несколько секунд бормотание прекратилось, и больная, даже не обернувшись, вновь начала раскачиваться из стороны в сторону. Какое же дикое зрелище, действует гораздо более угнетающе любых самых страшных фильмов ужасов... Наблюдать, как человек превращается в это...
– Говорят, она никого не узнает, – негромко проговорил демон, убирая со лба растрепавшиеся волосы. – А ведь она одна из тех, кто попал сюда здоровым...
– Как это? – я ошеломленно оглянулась на него.
– А ты что, не знаешь? Если человек какому-то более важному человеку мешает, у него два пути: тюрьма или сумасшедший дом. Причем первое, несмотря на многочисленные превратности, как, например, избиение и изнасилования, все равно оказывается предпочтительнее, – демон задумчиво взглянул в окно.
Я набралась смелости и резко выдохнула. Не могу больше. При всей моей выдержке не могу. Никогда бы не подумала, что подобное зрелище может настолько меня подавить...
– Халпас, давай уйдем отсюда, пожалуйста, я обещаю, я буду слушаться, сделаю, все, что захочешь...
Демон прервал одной своей улыбкой.
– Что захочу, да? – озадаченно протянул он. – Старый трюк. Не выйдет. Я хочу, чтобы мы продолжили осмотр. Знаешь ли, предпочитаю доводить все до конца, чтобы у тебя потом не возникало сомнений относительно серьезности моих угроз. Ясно, солнышко?
– Долго еще? – убитым голосом спросила я, заламывая за спиной пальцы.
– Увидишь, – уклончиво ответил демон, вновь требовательно подавая мне руку.
На этот раз палата оказалось трехместной. В самом темном углу комнаты, закутавшись в такое же клетчатое одеяло, лежала какая-то старушка, странно улыбаясь и беспрестанно шевеля беззубым ртом. А рядом с ней, у окна, спал болезненно худощавый мужик с бритой головой, к нему пристроился другой похожий и что-то увлеченно рисовал куском цветного мела на обрывке бумаги. Что именно, даже смотреть не хотелось.
– Эти тоже тихие, – махнул рукой демон.
– Откуда ты их всех знаешь? Неужели так нравится посещать подобные места? – я попыталась отвлечься на разговор.
– Да, нравится, – спокойно кивнул демон, усаживаясь на подоконник, – ты даже не представляешь, как это интересно, за ними наблюдать. Врачам вот тоже интересно. Но по-своему. Извращенно. Они им лекарства разные колют и смотрят, что будет. Всегда что-нибудь забавное получается, – Халпас усмехнулся и развел руками, – но большей части, они, конечно, успокоительного вкалывают, чтобы психи потише были.
– Раньше считалось, что психические заболевания – это одержимость демонами.., – осторожно начала я.
– В некоторых случаях так и есть, но не часто, – охотно отозвался Халпас.
И тут я поняла. Поняла, что ему действительно доставляет удовольствие об этом рассказывать. Вряд ли кто в здравом уме добровольно согласиться делить столь странное увлечение. Это даже хуже, чем по моргам ходить, там хоть и мертвые, но все же люди, а не это... Вот Халпас и подыскивает себе подходящих жертв. И что-то мне подсказывает, что все они здесь и закончили.
– Ты говорил, что если я не буду слушаться, ты меня с ума сведешь, как я полагаю, в прямом смысле... А если буду?
– Там посмотрим... – демон хитро улыбнулся.
– А сейчас я отбываю наказание за то, что руку на тебя подняла?
– Именно. Надеюсь, ты уже сожалеешь, – Халпас картинно закатил глаза.
Очень хотелось сказать, что, да, сожалею, что сильнее не приложила, но пришлось все это в себе задавить и лишь тихо кивнуть в ответ.
В этот же момент старуха разразилась страшным каркающим смехом, что всполошило еще двоих пациентов, и они с жалобными подвываниями забились под одеяло.
– Хватит уже, идем дальше, – сдавленно проговорила я.
– Не ной, в самом деле. Прекрати строить из себя жертву. Я же тебя не избиваю, – раздраженно ответил демон.
– Психологическое насилие порой хуже.., – тихо пробормотала я и послушно последовала за Халпасом.
– А вот с этими осторожно, – предупредил он, как только мы оказались в следующей комнате, – они буйные. Вот смотри, – демон указал пальцем, положив руку мне на плечо и склонившись к уху, – он в смирительной рубашке, но знаешь... кусается, бывает.
– За-ши-бись, – тяжело вздохнула я, и тут же заткнулась, потому что тот самый псих, на которого указал Халпас, оторвался от изучения потолка и направил на меня пронзительный взгляд, от которого парализовывало просто.
Я прижалась к стене, стараясь не смотреть в эти ужасные глаза, а сердце забилось гулко и нервно, отдаваясь эхом где-то в горле. В этот момент псих вскочил и, спотыкаясь, кинулся на меня. Я с огромным трудом успела отскочить, тут же рухнув на грязный холодный пол, а больной начал вгрызаться в стену зубами, в том месте, где только что стояла я. И это называется, „кусается”? Да это ж просто людоед какой-то...