Я поспешно собрала портфель и, крикнув маме, что я уже успела съесть омлет и пару бутербродов, хотя это и не так было, поспешно выскочила за дверь.
Я никогда не любила школу. За толпу громко вопящих и перемещающихся со скоростью межконтинентальной баллистической ракеты младшеклассиков. За необходимость каждый раз приветливо здороваться с проходящими мимо учителями. За вечно гогочущих над очередной пошлой шуткой подростков. Я не любила школу, и она платила мне взаимностью.
Благо, не все даже в одном нашем классе были настолько тупоголовые остающие в развитии. Но тем, кто не был, было хорошо и поодиночке. Иногда они держались небольшими группами, в подробности принципов подобных объединений я никогда не вдавалась, потому что не уверена была, что меня в такие примут. А точнее, была почти уверена, что не примут, и утешала себя тем, что и не надо.
А сейчас мне, по наитию демона, предстояло подружиться с одной из неприятнейших мне особ нашего класса. И я даже понятия не имела, как собираюсь это делать.
Алгебра выдалась, как назло, наискучнейшей, прямо строго по закону последнего урока. Ну хорошо хоть, последнего.
– У тебя есть лине-ейка? – протянула за моей спиной Погосян, обращаясь к своей подружечке.
– Сейчас моя хорошая... А нет, тоже нету-у... Кто-нибудь вообще взял линейку? – ответила ей та.
– Вот держите, – я, неожиданно для самой себя, обернулась и вручила им предмет вожделения. Да я сегодня прямо сама непредсказуемость...
– Спаси-ибо, Маечка... – вздохнула Погосян, возвращая мне линейку.
– Да не-е за что, – пересилив себя, улыбнулась я.
И вообще, ненавижу, когда меня так называют, да и думаю, любая тезка меня поймет.
Надо к Погосян как-то подмазаться. А когда демон ласты склеит, можно будет забыть этот позор как страшный сон. Всего-то...
Что она там больше всего любит?..
– Машенька! – позвала я одноклассницу, едва урок закончился, мысленно уже приготовившись к тонне сарказма. – Мне маме на... День Рождения духи надо подобрать, ты посоветуешь какие-нибудь?
Но тонны сарказма не последовало. Погосян, попросив подруг немного подождать, принялась с увлечением объяснять мне все тонкости сложного выбора, и что-то про кофейные зерна. Все, что от меня требовалось, это кивать и улыбаться. В конце концов, оставив мне листочек с адресами хороших парфюмерных магазинов, Погосян удалилась вслед за подругами. Видно, мне улыбнулась удача задеть одну из ее любимых тем. Что ж, удочку я закинула...
Выбросив листок с названиями магазинов, а взамен выудив из портфеля бумажку, где был записан адрес психиатрической клиники, я выскользнула на улицу, благополучно забыла про скользкие ступеньки и только в последний момент успела в удержаться за перила.
Больница оказалась не так далеко от школы, впрочем, эти три остановки по гололеду я преодолела почти бегом, потому что боялась. То ли того, что мать узнает о моем обмане, то ли демона, который мог в любой момент объявиться опять. Перед высокими ржавыми воротами я замерла в нерешительности, вглядываясь в темные окна больницы. Стоит ли? Может, лучше и так, дальше оставаться в неведении и относительной безопасности? И тут же отринула эти мысли.
Сейчас я не должна сомневаться. Уже ведь решила...
Тяжелая калитка с неохотным, режущим уши скрипом поддалась, и я вошла на территорию больницы. Здесь все было каким-то серым и угнетающе мрачным, что предчувствие появилось нехорошее.
Сказать по-правде, я даже не представляла ясно, что именно собираюсь делать. Зайти и сказать, что мне нужно в такую-то палату? Да я даже номера-то ее не запомнила...
И вдруг на глаза попалось знакомое окно, с разбитой форточкой, то самое, у которого мы с Халпасом в прошлый раз оказались. Превосходно, значит, все таки это именно нужная мне больница...
Я осторожно приблизилась к окну и, подтянувшись на руках, влезла на широкой подоконник, благо, было невысоко. И что со мной только происходит, в жизни никогда бы на такое не решилась. А все Халпас этот... Я легонько толкнула окно, будучи почти уверенной в том, что хотя бы одна из створок не закрыта на щеколду. И я не ошиблась.
Я мысленно отсчитывала палаты от уже печально знакомой мне пятьсот третьей, и остановилась напротив той, в которую мне, по расчету, было нужно. Но тут пришлось столкнуться с еще одной проблемой, без помощи Халпаса сквозь стену пройти представлялось невозможным, а дверь, само собой, просто так не поддавалась.
– А что вы здесь делаете? – послышался за моей спиной старческий ворчливый голос.
Я быстро обернулась, чувствуя, как от неожиданности похолодели руки. За моей спиной стояла толстая явно недовольная врачиха в едва сходившемся на ней застиранном халате, а сзади неуверенно топталась молоденькая медсестра.
– У меня там сестра, увидеться надо, – твердо сказала я, потому что перед такими слабину показывать нельзя.
– Эта палата закрыта для посещений, – отрезала врачиха.
– Почему? – значит, все-таки колют что-то...
– Буйные там, вот почему, – грубо фыркнула она в ответ, пробурчав себе под нос что-то о Коляне, который опять нажрался и заснул на посту. – Уходите, давайте. Нечего здесь шастать и высматривать. Чтоб через пять минут вас тут не было. Я лично проверю.
Врачиха махнула рукой в сторону выхода и проковыляла в другом направлении.
– Там правда ваша сестра? – робко спросила так и оставшаяся стоять на месте медсестра.
– Правда, – кивнула я, отводя глаза.
– Я вам открою, только быстро, – девушка приблизилась к двери, достав из кармана большую громыхающую связку ключей, – знаете, что тут творится? Всем ведь не те препараты вкалывают, они... они потом...
– Знаю, – тихо перебила я, – они все медленно умирают. Сначала разум, потом тело. Я так всегда и думала, что попадание в психушку равносильно приговору.
– Так оно и есть, – кивнула медсестра, приоткрывая дверь. – Только быстро. И осторожно. Вытащите ее отсюда. Пообещайте мне. Она ведь совсем не больна.
– Да, знаю. Я постараюсь что-нибудь придумать.
Медсестра отступила в сторону, пропуская меня в палату.
Часть 18
Я быстро проскочила внутрь и огляделась.
К огромному счастью, тот псих-людоед, который чуть не сожрал меня вчера, мирно спал в углу, свернувшись калачиком. А девушка не спала. Она все также сидела, обхватив голову руками, у меня даже возникло ощущение, что она и не меняла позы, с тех пор как мы ушли. Едва дверь за мной захлопнулась, девушка вскинула голову, видимо, от неожиданного звука, но увидев меня, удивилась еще больше. Я поспешно приложила палец к губам, на всякий случай. Хотя, думаю, она и так все поняла.
Только, как разговор начать, я не знала. И это была моя извечная проблема. Просто «привет» в такой ситуации сказать было бы глупо как-то...
– Тебя как зовут? – я осторожно склонилась к девушке, все еще чего-то опасаясь.
– А... – тихо начала она и тут же осеклась, схватившись руками за голову. – Настя, кажется, – наконец всхлипнула девушка, спрятав взгляд. – Я точно не помню...
Черт... Как же это ужасно, такое делать с людьми...
– А меня Мая. Ты сюда не по-правде... несправедливо попала, да? – опять как-то коряво получилось.
Она лишь кивнула в ответ.
– Хочешь... – ну что за глупый вопрос я собираюсь задать, – я тебя отсюда непременно постараюсь вытащить, – хоть и сама не знаю, зачем во все это лезу, – ты только скажи мне, знаешь того, кто вчера приходил со мной, он еще вот это сделал, – и я легонько коснулась ее разбитой губы.
– Халпас... – тихо выдохнула Настя, а я от упоминания его имени почему-то вздрогнула. Девушка сразу как-то изменилась в лице, а в глазах появился странно-болезненный блеск, она тут же схватила мои руки в свои и заговорила быстро, горячо и невнятно. – Он думает, это все из-за меня, а я тут не причем, они сами эту чертову печать достали, я не трогала! Я их наоборот, только узнала, отговорить пыталась, но меня никто не слушал! Я хотела все объяснить, но Халпас... – девушка замолчала так же быстро, как и говорить начала, только оттого, что ее рыдания душили.
– Это он тебя сюда?..
Настя кивнула. Ну вот, теперь шансы вытащить ее упали почти до нуля.
– Успокойся, пожалуйста, расскажи все по порядку... Иначе я не смогу помочь ни тебе, ни Халпасу... Но быстрее, у нас мало времени.
И что только на меня нашло, с какой это стати ему вообще помогать, в жизни бы такого не сделала, а тут... Настя опасливо оглянулась в сторону спящего мужчины. Он что-то неразборчиво бормотал и клацал зубами, и от этого становилось жутко...
– Это все из-за секты... Меня туда привела мама, а Халпас вытащил. Когда однажды мама не вернулась, они сказали...
– Кто «они»? – перебила я для ясности.
– Настоятель Иоанн и его жена... Они сказали, что мама ушла в другой мир, лучший, но я же не ребенок! И все поняла, только просто так из секты выйти мне не дали... Требовали деньги, постоянно звонили, угрожали. В конце концов дошло до того, что в качестве платы за выход с меня стали требовать, чтобы я легла под настоятеля. А Халпас все это видел, он же любит наблюдать за людьми, ты знаешь... Он мне предложил помощь в обмен на общество. Я согласилась, конечно же... Куда лучше гулять с демоном по улицам города, изливая душу, и выслушивать ехидные замечания, чем там, в секте... Я не знаю, что он сделал, но охотиться за мной перестали, – девушка на миг замолчала, а потом заговорила еще более глухо и нервно. – Затем начался ад... Настоятель каким-то образом достал печать Халпаса. Знаешь, что это такое?
– Нет, – я коротко тряхнула головой.
– Это особая печать, с помощью которой можно вызвать демона, а он будет обязан безропотно исполнять приказы того, кто вызвал. А у Халпаса сумасшедшая гордость... В общем, вместе, отказ от повиновения и неправильно проводимые ритуалы вызова спровоцировали страшную разрушительную болезнь. Он... он подумал, что это я отдала настоятелю печать. А я ее и в глаза-то ни разу не видела, но Халпас и слушать ничего не хотел... А потом я оказалась здесь. Он часто приходит, говорит со мной, иногда бьет, но редко... Чаще меня, конечно, санитары бьют, за то, что лекарства принимать отказываюсь, – Настя замолчала, нервно заламывая пальцы и вжавшись в стену.
– Но... неужели нельзя его как-нибудь убедить, что это не ты? Совсем никак?
– Я уже все пробовала... Если бы получилась, я была бы счастлива. Он дурак, ему ведь меньше недели осталось... Если бы я смогла вернуться в секту, то украла бы оттуда печать, и все. Но он помощь от меня принимать не хочет, даже не слушает... Сделай что-нибудь, пожалуйста! – сдавленно всхлипнула Настя, утирая слезы.
– Меньше... недели... – одними губами повторила я.
Странное дело... Меня бросает в дрожь, оттого что демону, с которым я знакома всего-то дня два, осталось жить меньше недели... Почему... Почему в груди болит так...
– Хорошо, сделаю. Все что смогу, сделаю, – твердо пообещала я и, резко вскочив на ноги, выбежала из палаты.
Только бы девчонка не заметила, как у меня на глаза неожиданно навернулись слезы...
Часть 19
Медсестра коротко кивнула, выпуская меня в коридор, и тут же быстро заперла дверь, потому что за углом вновь послышались тяжелые шаркающие шаги старой врачихи.
– Я пойду тогда, спасибо вам...
– Но... выход в другой стороне же.., – пробормотала мне вслед медсестра.
И зачем мне сдался этот выход с полупьяным охранником, когда можно через окно прекрасно выбраться?
Обратный путь до дома я преодолела еще быстрее, даже сама не заметила, как, потому что всю дорогу думала. Думала о том, что рассказала мне Настя, и оттого в голове получилась полная путаница. Можно ли ей верить, а если можно, то всему ли? А когда в голову закралась мысль, что Халпас, может быть, теперь никогда уже не вернется, стало мерзко и страшно. Кто теперь будет меня унижать, заставлять заниматься черт знает чем, таскать по психиатрическим больницам и развеивать мою скуку? И когда только я успела так остро к этому несносному демону привязаться?
Я уже и не знала, кого молить о том, чтобы он вернулся, просто без конца повторяя про себя бессмысленное «пожалуйста». Уж я-то ему покажу в таком случае. Может, он и откажется принять мою помощь, но меня это совершенно не интересует, ни чуточки, вот ни самую малость. Примет, как миленький, еще благодарным останется. Ну может, и не останется, но живым, по крайней мере точно. И плевать, что я сама себе тогда почти смертный приговор подпишу, и плевать на то, что он вряд ли меня когда-нибудь потом оставит в покое, и вообще на все плевать, только бы он... И вообще, что это я так размечталась? Еще ведь неизвестно, удастся ли мне сделать для него хоть что-нибудь...
– Итак, где ты была? Уже стемнело на улице, – едва я вошла домой, в проходе узкого коридора тут же появилась мама.
– Я же объяснила, с подружками...
– Не надо мне тут, – сразу же прервала она, – видела я твоих подружек, когда в магазин ходила, они сказали, что ты и рядом с ними вообще не была.
– А... ну да, я не была...
Вот это подлости судьбы, самая настоящая... Но я так устала, что даже ложь подходящую придумывать не хочется.
– Ну и как ты это объяснишь?
– Никак, я гуляла. Есть у нас еда какая-нибудь?
– На кухне ужин, на сковородке. Но ты мне все-таки объясни, куда ты ходила. Ты зачем соврала мне, а?
– Не буду ничего объяснять, меня тошнит от этого, – сухо бросила я и прошла на кухню.
Бабушка, значит, уже домой ушла, а отец еще не пришел. Прекрасно.
– Мая, я беспокоюсь за тебя. Неужели ты связалась с плохой компанией? У тебя проблемы? – за моей спиной тут же, словно из-под земли, возникла мама.
– Нет у меня никаких проблем, и вообще хватит приставать. Я уже не маленькая, у меня могут быть личные дела, в которые я никого посвящать не обязана. Ничего противозаконного мной не совершалось. Довольна?
Я взяла тарелку, высыпала туда не глядя все, что на сковородке оставалась и, прихватив пару столовых приборов, отправилась в комнату.
– Что это с тобой? Влюбилась что-ль.., – озадаченно пробормотала мама, прежде чем я успела захлопнуть дверь.
Вот какой замечательный вчера был вечер, мне даже никто не докучал с ненужными расспросами. В то, что родители поверили наконец в мою самостоятельность, я вряд ли сама-то поверю. Скорее всего у них наметилось что-то вроде очередного бойкота. Зато мне никто не помешал по-человечески сделать уроки и даже лечь спать не в час ночи.
Халпас обещал через два дня вернуться. Это значит, сегодня? Или завтра утром?
– Мая, что ты сидишь? Тебя же спросили, – сбоку бровастик потеребил меня за рукав.
– Э... А какой вопрос был?
– Ну это... Бесполое размножение...
Я нехотя поднялась из-за парты и принялась монотонно тарабанить все выученное вчера непосильным трудом, учительница делала вид, что слушает и даже кивала, выражая свое безмолвное согласие, а потом черкнула что-то в классном журнале и разрешила сесть.
Я облегченно выдохнула, усаживаясь обратно, от волнения даже похолодели руки, и тут же поймала на себе удивленный взгляд Дениса Лозинского и тут же залилась густой краской. Обратно я посмела взглянуть, только когда поняла, что он уже переключил свое внимание на нечто другое.
– Правда, он секси? – толкнула меня сзади Погосян.
– Ага.., – рассеянно кивнула я.
– Ну а хочешь, я вам свидание устрою? – неожиданно предложила она, и тут только я поняла, что сказала секунду назад, но обратный ход давать было уже поздно, кто тому же это было одним из заданий Халпаса, так что можно и испытать судьбу...
– Как это? – запинаясь от волнения спросила я.
– Ну мы ему записку подкинем, назначим сегодня в парке встречу, часов в шесть. От анонима, как будто... Понимаешь?
– Угу... Ну давай попробуем.., – я только растерянно пожала плечами, комкая под партой подол юбки.
Вот это да... Никогда уж не думала, что Погосян вызовется исполнять мою самую заветную и незбывную до омерзения мечту...