Нет, никто ничего не имел против брутального полицейского, что ни говори, а выбор Эрика все одобрили. Теперь же делались ставки, как долго Алекс продержится в постели шикарного омеги, и кто будет вторым номером.
Сам же Алекс не мог с уверенностью сказать, что был счастлив или доволен. Эрик несомненно хорош, опытен в постели, чего от него тот совсем не ожидал. Хотя почему не ожидал? Ведь Эрик не скрывал, что после того, как расстался с Джэфом, не стремился создать семью, завязывая отношения исключительно на небольшой срок. И даже не потому, что разочаровался в альфах, нет, он честно признался, что продолжал влюбляться, как и раньше, но решил, что пока не выяснит, почему от него так легко отказались в прошлом, не позволит себе связать свою судьбу с кем-нибудь в настоящем или в будущем.
Алексу вспомнилось, как Эрик вытянувшись на нем в полный рост и, чмокнув в нос, попросил не мешать ему в выяснении обстоятельств прошлой жизни Джэфа, так как это не только жизнь Джэфа, но и его, Эрика. Алекс только спросил, попытается ли тот залезть к своему бывшему в постель, на что Эрик игриво ответил, что не исключено. Он свободен, и продолжает оставаться свободным. Алекс на этих словах ощутил неприятный укол ревности. А чего он в сущности ожидал? Эрик ему ничего не обещал. А он трижды дурак, раз не понял, что и в постель его затащили исключительно для того, чтобы нейтрализовать, не мешать разбираться с прошлым. Хотя, может, это и к лучшему — Джэф будет завязан на Эрика или Эрик на того, не суть важно, зато ему, Алексу, будет проще следить за всеми остальными охотниками. Если Эрик окажется более удачливым, чем он в прошлом, в чем глубоко сомневался, то, может, удастся выяснить истинную причину смерти Дэна. Хотя, вряд ли. Столько времени уже прошло, быльем все поросло. Никто уже даже не вспоминал, кто такой был Дэн Литтл. Много новых членов появилось в охотничьем клубе, а кто-то из старых, бывших свидетелями гибели Дэна, выбыл. Алекс понял из короткого рассказа Эрика о себе, что именно этот период жизни Джэфа будет затронут, ведь после гибели Дэна тому дали отставку — по времени совпадало.
И нисколько Эрика не смутило, когда Алекс снова задал вопрос, поинтересовавшись, как быть с тем, что Джэф женат. Он лишь слегка скривил красивое личико и сказал, что нравственная сторона вопроса его затрагивает мало, важно что лично он свободен, а альфы сами выбирают, с кем им быть той или иной ночью. И снова Алексу пришлось обиду и ревность загнать глубоко внутрь — он ведь прекрасно осознавал, что для Эрика он случайный партнер, с ним была сладкой ночь и нехолодной постель. Вполне может быть, что сегодня, он приоткроет дверь коттеджа для кого-то другого, правда, не хотелось в это верить, не походил Эрик на ветреного повесу. Скорее наоборот, весь его облик свидетельствовал о надежности и преданности…
Спустя буквально пару дней, мало кого удивлял Форд полицейского, припаркованный у ворот «Жаклин». Да и сам Алекс уже воспринимал это, как должное, когда Эрик пропустив пинту эля в пабе, перетанцевав со всеми посетителями, перед самым его закрытием пьяненько пошатываясь подходил к нему, по обыкновению сидевшему в своем углу, откуда было все видно, и попивавшему пиво, но не более чем было дозволено законом, чтобы сесть за руль, протягивал в его сторону красивую руку и картинно пальцем манил за собой. Алекс поначалу готов был умереть от стыда, а потом, понимая, что это только игра, а главное, что за этим последует ночь любви, начинал возбуждаться еще в пабе. Он подхватывал Эрика на руки, нежно прижимая к себе и уносил прочь. Пробовал уводить, но тот изображал такую пьянь, причем так натурально, что не подкопаться — падал на посетителей, громко хохотал в голос, говорил нечленораздельно, пытался выяснять с кем-нибудь отношения по типу «ты меня уважаешь» — вот где артист пропадал, что Алексу ничего не оставалось, как взваливать его на плечо и в срочном порядке просто убегать из паба, как бы чего не вышло — их с полицейским у дверей было слишком мало, чтобы унять подвыпивших, желавших продолжить общение с Эриком, но уже в неформальной обстановке. На улице, где их уже никто не мог видеть, или в машине Эрик мгновенно «трезвел» и, обнимая Алекса, просил, да как просил, провести с ним еще одну ночь в коттедже «Жаклин». И каждый раз у него на то была своя причина, почему Алекс просто обязан провести и эту ночь с ним, в его постели.
— У тебя красивое тело, красивый загар, — прошептал как-то Алекс, лаская Эрика и смазывая его от лодыжек до подмышек ароматным маслом. — Часто бываешь в солярии?
— Никогда туда не ходил и не хожу, — постанывая от удовольствия, проговорил тот. Ему бесконечно нравилось, когда тела в танце любви скользили друг по другу. — На нудистском пляже загораю.
Эрик сразу понял, почему Алекс спросил про солярий — на его загорелых упругих ягодицах не было привычных белых полос от купальных трусов.
— У нас имеются и такие? — не удержался от вопроса Алекс. Он начинал работать в отделе по борьбе с эксгибиционизмом, поэтому был неприятно удивлен, что где-то оставались еще места, где можно вот так запросто продемонстрировать посторонним свое тело. И он зуб давал, что у многих вставало, глядя на красивое тело Эрика.
— Имеются, — почему-то грустно вздохнув отозвался тот, — на курортах с грязевыми вулканами.
И раскинулся по постели, приготовившись принять Алекса…
Джэф Шерфи появился в своем коттедже накануне торжественного открытия очередного сезона охоты. Точнее его еще не видели, но обратили внимание, что на площадке возле его коттеджа «Мимоза» появился ярко-красный ягуар. Впрочем, эта машина могла принадлежать и его супругу Вики, который изредка тоже наведывался в деревню. Он не был любителем охоты и в скачках никогда участия не принимал, даже поболеть за супруга к конюшням не приходил. А если быть еще точнее, их никогда не видели вместе — либо Джэф, либо Вики.
В пабе гудели охотники от негодования — завтра должно быть открытие, а председателя все нет и регламент никто не объявил. И только Эрик сглаживал их недовольство — его нежные объятия в танце, аромат его тела успокаивающе действовали на окружающих. Боб Сетлер и еще несколько омег, супругов членов охотничьего сообщества, крутились в зале. Но все же королем, не отнять, все с этим были согласны, несомненно был Эрик.
Охотники и сочувствующие в конце концов регламент начала охоты дождались — незадолго до закрытия паба появился секретарь Джэфа Шерфи и под радостные вопли присутствующих прикрепил на доску, где обычно вывешивалось меню на день, красиво оформленный лист с распорядком торжественного открытия сезона охоты.
Всем желающим участвовать в охоте на лис, именно на этих животных открывался очередной сезон парфорсной охоты в крае, рекомендовалось появиться на конюшне деревушки Санни-Миттер в шесть тридцать утра для регистрации. Ни для кого не было секретом, что появиться надо было не в шесть тридцать, а как минимум на полчаса раньше, иначе можно было не успеть зарегистрироваться до начала торжественного построения. И регистрировали скорее не участников охоты, а их лошадей и собак.
Затем председатель сообщества поздравлял всех с началом очередного сезона охоты. Обычно он произносил десятиминутную речь. До начала его речи и после нее всем предлагали выпить пуншу — кому для храбрости, кому для настроения. А в это время егеря выпускали в лесок, который им указывал непосредственно сам председатель охотничьего сообщества, лисиц, иногда одну, но чаще нескольких, чтобы было веселее. Дичь была только предлогом. На самом деле на первый план выходила демонстрация мастерства в скачках не по заранее проложенному маршруту, а по неизвестной местности.
После произнесенной речи вслед за лисицами бросали гончих, чтобы те взяли след и выгнали дичь из леса на открытую местность, и только после этого начиналась бешеная скачка, не признающая никаких препятствий в виде широких канав, каменных стен и заборов, которыми окружали и обносили открытые пространства, предназначенные для охоты. Скачка могла прерваться, когда собаки теряли след дичи, но могла снова продолжиться, если они снова находили его.
Победителем считался тот, кто первым (после доезжачего) поспевал к финалу травли. И тут уж охотники не щадили ни себя, ни коней…
Перемигнувшись, Алекс с Эриком направились после закрытия паба каждый к себе — и одному, и второму не мешало выспаться перед началом охоты. И если Эрику надо было быть только к началу регистрации, то на Алекса и его ребят были возложены обязанности по проверке амуниции и коней.
========== Глава 7 ==========
Эрик проклял все на свете, стоя в очереди на регистрацию. Он не прислушался к совету Мартина и не отправился к конюшням на час раньше, не стал отдавать амуницию Алексу, чтобы тот ее проверил и запер в специальной комнате, так как вчера вечером еще не решил, на какой лошади он будет выступать. И теперь вынужден был нервничать, опасаясь опоздать к концу регистрации, сидя в машине и стуча руками по рулю особенно в те моменты, когда его объезжал кто-нибудь по обочине.
И все же ему повезло, его кобылку зарегистрировали буквально за несколько минут до торжественного построения. Эрик смеялся от души, когда ему выдали белый шарфик и объяснили, что неважно под каким номером он прискачет на финал травли, его лошадь все равно станет победительницей в своей возрастной категории, если за оставшиеся несколько минут никто не зарегистрирует такую же старушку. На скачках доезжачие будут ждать до последнего участника, даже несмотря на то, что тот прискачет самым последним. Только для этого требовалась обязательная регистрация, чтобы не потерять ни одного участника охоты.
Эрик с восторгом осматривал всех после того, как ему конюхи помогли оседлать его лошадку. На всех охотниках, как на подбор, были надеты малиновые фраки и фиолетовые бархатные береты, все повязали на шею выданный при регистрации шарфик, чтобы было видно за чьей лошадью нужно мчаться. У лидеров они были желтого цвета. Облик охотников завершали светлые лосиные панталоны и высокие ботфорты со шпорами. За охотничьи костюмы, заказанные у самых модных портных, были выложены немалые деньги, чтобы показать, что все члены клуба состоятельные люди. Каждый охотник имел в руках арапник. Эрику свой отдал Мартин за ненадобностью, в надежде, что когда-нибудь «его мальчику» он пригодится, чтобы не столько стегать, громким щелчком рассекая воздух, но отгонять собак от дичи, когда он первым придет к финалу травли. Старик в это искренне верил. Ноги лошадей от колена до бабки были затянуты в кожаные ногавки различных цветов и оттенков, чтобы об кустарник и колючки конь не смог пораниться во время скачки.
Между охотниками прохаживались егеря, заведующий охотой (он же владелец стаи гончих, у которого Эрик и приобрел щенка, только в этом сезоне его собака вряд ли будет принимать участие в охоте), пикер и выжлятники. Они тоже были одеты празднично, только фраки у них были не малинового цвета, а зеленого, чтобы отличаться от охотников. Они только обслуживающий персонал. Даже на полицейских были не традиционные мундиры, а такого же кроя фраки синего цвета и черные береты.
Эрику, как и всем, выдали небольшую прямую медную трубу, в которую трубят для отставших и для сбора. Он со знанием дела укрепил ее в чушке своего седла, только вот трубить ему в нее вряд ли придется, скорее это ему будут трубить.
Когда все охотники уже сидели на своих лошадях, им предложили выпить глинтвейну, чтобы согреться и успокоиться, который находчивый хозяин паба доставил к конюшням в огромном термосе. Никто не отказывался, и щедро кидали на поднос монеты, так как утро открытия охоты выдалось не только нервным, но и прохладным — из ноздрей лошадей валил пар, все-таки на дворе стояла осень, по утрам уже случались заморозки.
Эрик поначалу все пытался высмотреть среди охотников Джэфа, но в охотничьем костюме никак не мог его признать. В конце концов, он решил, что это совершенно необязательно, лучше наслаждаться праздником и самим действом, так как тот произнесет свою вступительную речь и откроет охоту, вот тогда Эрик на него и посмотрит.
— Господа, — раздался зычный голос.
Эрик, вздрогнув, чуть сильнее натянул поводья, заставив свою лошадку напрячься — он всегда вздрагивал, когда Джэф говорил в полный голос, у того был глубокий красивый бас. Ему бы не оргтехнику продавать, а полком командовать. Осторожно рукой потрепав Маркизу по гриве, Эрик повернулся в сторону говорившего.
Разговоры в этот момент стихли, председатель охотничьего клуба начал свою речь, черный жеребец под ним нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
Эрик, стоявший совсем недалеко от Джэфа, внимательно рассматривал своего бывшего жениха. Можно сказать, живьем, не на фотографиях, к тому же самые свежие из которых были полугодовой давности, компьютерным образом подправленные, он видел его впервые после того, как расстался с ним. Джэф постарел, если можно так сказать о тридцатипятилетнем мужчине, потучнел, хотя выглядел вполне сносно. Эрик мимо него точно бы прошел, даже не обратил на этого альфу никакого внимания при других обстоятельствах. Алекс Мур по сравнению с ним был гораздо эффектнее. Вот только голос у Джэфа не изменился, а стал еще более красивым и выразительным.
Эрик внимательно слушал его и чувствовал, как каждое слово проникает внутрь, обволакивает, заставляя все сжиматься и трепетать. Совсем как прежде, когда он был влюблен в него. Ничего, он справится со старыми воспоминаниями. Ведь после того, как они расстались, Эрик ни разу о Джэфе не вспомнил. Да и вспоминать-то в сущности нечего было. Смешно, но в постели они не были. Эрик даже не смог припомнить причину, почему им так и не захотелось узнать тела друг друга до свадьбы. Эрик в ту пору уже не был девственником, чтобы Джэф берег его чистоту и непорочность, а у него самого тоже были омеги, ведь не с бухты-барахты же он оказался с Вики в одной постели. Эрик усмехнулся, стараясь избавиться от наваждения, вызванного голосом Джэфа, он даже слов уже не разбирал, — явно ведь тот не пытался поднабраться опытности у случайного омеги, которого пригласили на вечеринку.
К Джэфу подъехали егерь и доезжачий. Тот кивнул им понимающе — собаки выгнали лис на открытое пространство из леса, пора объявить начало скачек. Джэф взял с подноса стакан с глинтвейном, любезно ему поднесенным, поднял руку, призывая к тишине, а затем зычно крикнул, что охота началась…
Эрик, стараясь не отставать от всех, а главное не потерять охотников из вида, пришпоривал Маркизу. Он громко и заразительно смеялся, размахивая своим шарфом, когда его лошадка обходила каменные стенки, даже не пытаясь изобразить прыжок, или, подойдя к овражку или небольшому рву, крутила головой, стараясь найти удобный проход на другую сторону. Мимо Эрика несколько раз пробежали лисицы, промчались с остервенением лающие собаки и пролетели на своих крепких конях охотники. Порой ему казалось, что все мчатся по кругу. Ему могло просто повезти, и он на своей Маркизе случайно мог оказаться первым в финале травли, когда собаки почти нагнали бы дичь. Но Эрику совершенно не хотелось становиться королем охоты, ему и без этого было весело. Вот только в следующий раз он пересядет на Черта — на кобылке ему было несколько скучновато, все же, оказалось, он сидит на лошади гораздо лучше, чем о себе думал.
Эту простую скачку, длящуюся всего пару часов, легко выиграл Джэф на своем жеребце. Эрик не без восторга порой мог наблюдать, как тот, склонившись к луке седла и слившись с конем в одно целое, легко перелетал через препятствия, которые его Маркиза обходила неспешной рысью.
— Хорош! — улыбался Эрик вслед Джэфу. Несомненно, он был лучшим…
А потом, уже вечером, состоялся праздник в пабе, куда набились не только охотники, но и все те, кто с удовольствием наблюдал за скачками. На голову короля охоты возложили корону, и он провозгласил тост за монархов и всех присутствующих. И уже после этого король охоты раздавал призы и почетные грамоты всем остальным победителям. Приз за участие в охоте на самой старой лошади, грубо говоря, кляче, достался Эрику. Когда выкрикнули его имя, он, нисколько не смутившись, с огромным трудом протиснулся от своего столика, где сидел с Мартином и Алексом, к длинному столу, где восседали король и лидеры охоты.