Так весело Эрику давно не было. За это он и любил провинцию — за безудержное веселье, за разухабистые танцы, за смех, за все настоящее. Танцевал Джэф безобразно, Эрику чудом он не оттоптал ноги, и то, скорее всего, благодаря только мастерству самого Эрика.
После танца, еще разгоряченные, они вышли в прохладу ночи и, обнявшись, быстрым шагом пошли к коттеджу «Жаклин». Эрик наотрез отказался идти домой к Джэфу, мотивируя это тем, что тот женат и осквернять супружеское ложе он не желает. Тот только рассмеялся в ответ.
Эрик вздрогнул, когда наружная дверь с громким щелчком закрылась за ними следом.
Джэф сразу же привлек его к себе и влажными губами накрыл рот Эрика.
— Ты стал еще притягательнее и слаще, — проговорил он, покусывая его ушко, когда поцелуй закончился.
— Чай, кофе? — Эрик попытался если не пошутить, то по крайней мере снять напряжение.
— Какой чай? — негромко произнес Джэф. — Показывай, где у тебя спальня…
— Красивый.
Эрик и в этом случае не отступил от своего правила — он вручил Джэфу в руки ароматное масло, чтобы тот втирал в него перед соитием.
— Красивый, — проговорил тот с придыханием. — Только вот не пойму, почему мне с тобой все время так не везет.
— Со мной тебе не везет? — хихикнул Эрик совсем по-мальчишечьи, когда Джэф пощекотал его по бокам своими большими теплыми пальцами, нанося масло, прежде, чем начать растирать.
— И почему я у тебя всегда только второй? — спросил Джэф, наклоняясь к животу Эрика и целуя его в пупок.
— Почему второй? — не понял его тот.
— Как почему? Ты еще спрашиваешь?
Джэф негромко говорил, не поднимая головы, и этим смущал Эрика, так как тот не видел его глаз, выражения его лица.
— Мне было противно ложиться с тобой в постель после Дэна. Он рассказывал, какой ты неугомонный, как молодой трехлеток под седоком.
Эрик напрягся — он никак не мог вспомнить, о каком Дэне идет речь. У него, конечно, много было мужчин до, но особенно после Джэфа. Но среди них не было ни одного Дэна, Дэниса, Родэна. И вдруг его осенило.
— Ты говоришь о Дэне Литтле?
— И ты его вспомнил? Я рад, — проговорил со злой усмешкой Джэф. Только он не догадывался, что Эрик ничего не вспомнил, так как вспоминать было нечего. Он не был знаком с этим мужчиной, даже никогда с ним не встречался. Фотографию и ту ему никто и никогда не показывал, а имя всплыло в памяти случайно. Мартин просто упомянул это имя как-то в разговоре, связанном со скачками и лошадьми.
— Мне жаль, что погиб он, а не ты. Достойный был соперник и лошадь под ним ходила сильная. Я ее потом выкупил. Хотя…
Джэф задумался, словно что-то вспоминая или собираясь с мыслями.
— Хотя нам известно, — он ласково перевернул Эрика на живот, чтобы намазать тому спину, — что в охоте главные совсем не охотники, не лошади и даже не дичь, не ради них все это затевается.
— Ради чего? — поинтересовался негромко Эрик, уткнувшись лицом в подушку.
— Страсть, азарт, желание быть первым, лучшим — вот что выходит на первый план в этих сумасшедших скачках. Все это свивается в какой-то безумный клубок, который распутать никак не удается. И с новым витком все больше хочется страсти, взрыва. Это желание начинает тебя сжигать изнутри, кажется порой, что все увидят этот твой огонь. Но охота заканчивается и ничего не происходит.
Эрику в какой-то момент показалось, что он увидел это адское пламя, пожирающее Джэфа изнутри.
— А потом твой друг тебе говорит, что он спал с твоим женихом, отцом твоих будущих детей. И ты вдруг понимаешь, что эту скачку ты проиграл — пришел к финалу травли всего лишь вторым.
Джэф старался говорить негромко, на последних словах его голос даже как-то обреченно сник.
— И поэтому ты решил избавиться от него? — осторожно спросил Эрик. — Чтобы вернуть утраченное первенство?
— Можно сказать и так.
Джэф снова перевернул Эрика на спину, и теперь тот мог видеть зловещий огонь в его глазах. Только вот страшно ему нисколько не было — во-первых, огромное количество народа видели, как они покинули вместе паб, во-вторых, его острый слух уловил, как вернулся домой Мартин и тяжело поднялся на второй этаж, и сейчас находился от Эрика всего через комнату. Убивать его Джэф не станет. Да и Дэна ведь не он убил. Был еще кто-то наверняка.
— Ты вернулся, — продолжил Джэф, — и опять я только второй. Второй после удачливого Алекса Мура. — Ты мне скажи, — фыркнул он, — кто он такой этот Алекс? Неужели я хуже его?
— Мне трудно оценивать, — ответил Эрик, — Я никогда не был с тобой в постели.
— И то верно, — согласился с ним Джэф, раздеваясь и устраиваясь рядом с Эриком на постели. — И все же главный в скачках наездник, чтобы лошадка знала под кем ходит…
— А почему ты потом на Вики женился? — поинтересовался Эрик, лежа на груди у Джэфа.
— Да, в сущности, какая мне разница была на ком жениться — на тебе или на нем. Он не был беременным, я в этом был уверен, как потом и оказалось, хоть он и тряс перед моим лицом тестом на беременность. Абсолютно без разницы. Меня ни ты, ни он, ни любой из омег не интересовали. Хорошая лошадка — не более того. Конечно, тебя приятнее было бы показывать на зависть окружающим. Зато Вики под ногами не крутится, с тобой бы этот фокус не прошел. А женился, чтобы семья избежала позора — гости были приглашены, серьезные все люди, ресторан заказан. Тебя никто кроме родителей не видел — вот и решил, пусть будет Вики. По крайней мере, на нем я пришел к финалу первым. А с тобой опять вторым.
Джэф с силой стукнул кулаком по матрацу.
— Ненавижу, — простонал он.
========== Глава 10 ==========
Утром на «семейном» совете за чашкой чая перед жарко растопленным камином Эрик, Мартин и хмурый Алекс обсуждали события прошедшего дня. Алекс, конечно, все прекрасно понимал, что Эрик ему ничего не обещал, но ничего с собой поделать не мог, хмурился и сердился на того без видимой казалось бы причины.
Признания Джэфа ясности в гибель Дэна и вчерашние события не внесли. У него явно был «тайный сообщник» или помощник, о котором тот ни разу не упомянул. И что делать дальше было по-прежнему непонятно. Впрочем, Эрик спокойно мог вежливо откланяться и покинуть гостеприимную деревушку — лично он свою миссию выполнил сполна, заказчик будет доволен, фотографии получились просто отличными, как и видео, где голос Джэфа звучал во всей красе во время оргазма. Хотя эти видео и фото вряд ли помогут клиенту — ни Вики, который гулял направо и налево, ни Джэф, который тоже не пропускал ни одной смазливой мордашки, разводиться не собирались, тем более по такой для них смехотворной причине, как супружеская неверность. Это ему поведал Джэф, когда рассказывал о своей «семейной» жизни и сожалел, чуть не плача, что он у Эрика всего лишь второй. Он повторял и повторял эту фразу, что, в конце концов, именно под нее Эрик и заснул. И что дальше пытался поведать ему Джэф, узнал только утром, просматривая отснятый материал после его ухода.
— Ну что, — произнес многозначительно Алекс, — вопросы, кто подрезал подпругу у Дэна и подсунул колючку Эрику, так и остались открытыми.
— Висяк, — вздохнул Эрик.
— Висяк, — согласился с ним Алекс.
И одного, и второго мучали какие-то смутные сомнения, словно невидимая нить не давалась им в руки. Вот она мелькнет перед лицом и исчезнет, как только потянешься за ней.
— Эрик, — попросил его Алекс, — я попросил бы тебя обязательно сходить на пикник, где будут готовить несчастную козу.
— Я не люблю жареное на открытом огне мясо, — попробовал отказаться тот, но у Алекса был такой просящий взгляд. А Мартин так многозначительно покачал головой, что Эрику пришлось согласиться и отложить свой отъезд еще на пару дней. Он уже безумно соскучился по Эдди, с которым созванивался по несколько раз в день, как только выпадала свободная минутка, и каждый раз торжественно обещал ему, что именно завтра он уже отправится домой, так как его командировка завершена. И опять придется задержаться на целых два дня.
— А вот в паб попрошу не ходить, — продолжил Алекс.
— Почему? — непонимающе взглянул на него Эрик.
— Я не прав, — ответил Алекс. — В паб тебе обязательно надо сходить. И всем и каждому говорить, что ты появишься только на пикнике и сразу уедешь, мол, охота для тебя окончена, делать тебе здесь особенно нечего, и появились неотложные дела.
— Есть предположения или подозрения?
— Есть, — кивнул головой Мартин, ответив вместо Алекса.
— Да, еще одна деталь немаловажная, — проговорил Алекс. — Ничего не пей в пабе. Вообще ничего.
— Как это ничего? — обиженно надул губы Эрик. — Нет, я так не могу. Мне для веселья обязательно пригубить надо.
— Не надо, — настойчиво добавил Мартин. — Тебе и без выпивки бывает весело. Но если будет невтерпеж, хлебнешь из моего бокала или Алекса…
Пикник удался на славу.
На опушке леса, откуда обычно стартовали охотники, был разведен костерок в выкопанной небольшой ямке, чтобы там собирался жар от можжевеловых и черемуховых полешек. Над ямкой соорудили вертел по типу старинного. Опытный повар подготовил тушу козы к жарке и, ловко насадив ее на вертел, вращал длинную рукоять, чтобы мясо равномерно обжаривалось со всех сторон, но не подгорало. Когда он считал, что часть мяса уже готова и ее можно подать на столы, расставленные здесь же, по опушке, то огромным ножом он срезал куски и под веселые выкрики охотников предлагал им подкрепиться.
Пронырливый владелец паба и тут оказался на месте и предлагал безостановочно и горячие напитки, и горячительные, которые в слегка морозный денек были опять-таки весьма кстати.
По мере поедания козы и принятия напитков разговоры и смех становились все громче, а шутки все скабрезнее. Особенно доставалось Эрику, который на глазах у изумленной деревушки поменял одного альфу на другого. Тот пытался шутить и отбиваться от сальных шуточек. Хорошо еще, что Джэфа не было, а то он бы чувствовал себя совсем не в своей тарелке. Несколько раз даже пожалел, что вообще заявился на пикник, особенно после пошлой шутки Тома, который спас его на охоте. Тот уже изрядно подвыпил и, похоже, не совсем осознавал, что уже не шутил, а говорил пошлости. Он приобнял Эрика и заявил во всеуслышание: — И сегодня я буду у Эрика в постели, он мне должен.
Положение спас, как это ни странно, вдруг появившийся на пикнике Джэф, не любитель подобных мероприятий.
Он встал с другой стороны, тоже приобнял Эрика и громко сказал своим раскатистым басом: — Мне тоже Эрик должен. Я тоже буду с ним в постели сегодня.
Никто не ожидал, что он подмигнет Тому и спросит: — Тройничок, если омега согласен?
— Я не согласен, — истошно заверещал вдруг Эрик, оказавшийся зажатым между двумя альфами. Он был абсолютно трезв по просьбе Алекса и совершенно не воспринимал шуток, принимая все за чистую монету. — Я выпить хочу. Отпустите меня, — стал он отбиваться.
Все громко рассмеялись, но Том с Джефом Эрика отпустили. А тот красный от возмущения подбежал к своему столику, взял в руку кусок мяса и стал оглядываться в поисках официанта, который незамедлительно появился перед ним с кружкой эля.
Эрик рывком схватил ее с подноса и уже поднес к губам, как та была у него отнята Алексом и вместе с содержимым упакована с предосторожностями в пластиковую коробку. А возле официанта, подавшего ее Эрику с двух сторон, словно из-под земли возникли двое полицейских, которые предложили тому следовать за ними.
На опушке наступила тишина — все непонимающе смотрели на происходящее.
— Продолжайте веселиться, — махнул рукой Алекс. — Инцидент исчерпан.
И сам подал Эрику другую кружку с элем. А затем быстро ушел с полицейскими и задержанным официантом.
Эрик тоже не стал оставаться, ему это уже было ни к чему — его дома ждал Эдди…
Мартин, сидя в кресле, наблюдал за суетливыми сборами Эрика. Он неспеша прихлебывал из большой кружки чай, который напоследок заварил ему «его мальчик».
— Пообещай, что будешь навещать старика, — попросил он, когда Эрик стоял уже в дверях.
— Переделаю все дела и обязательно приеду, — пообещал ему тот.
— Дел ты всех не переделаешь, хотя бы к следующему сезону охоты появись — жеребцы должны чувствовать своего хозяина. Я их, конечно, буду навещать, конюхи будут выезжать на них, — он недовольно махнул рукой, — но это все равно не дело. Не станешь охотиться, лучше продай их.
— Не торопи с продажей, — попросил Эрик.
Ему, действительно, больше незачем было оставаться в Санни-Миттер. Алекс в ближайшее время вряд ли приедет, он сейчас занят делом о попытке покушения на Эрика. Даже, что произошло пять лет назад, ему удалось выяснить. Пусть не в деталях. Мартин рассказал Эрику, до чего удалось докопаться Алексу.
Джэф Шерфи…
Кто бы мог подумать, что у этого брутального альфы-самца функция «любить» была сломана еще в детстве. Тщеславие — вот, что двигало всеми его поступками.
Мартин долго подбирал слова, чтобы объяснить Эрику, что тот его никогда не любил и что тогда таких кандидатов в «женихи» у него было пятеро, по количеству лошадей на конюшне, и он никак не мог определиться, какая «лошадка» ему больше подходит. Джэф пытался тщательно скрывать это, но порой алкоголь развязывает языки. Как-то в пабе он, изрядно подвыпив, своим нетихим голосом пожаловался Дэну, что не может выбрать из кандидатов омегу для вступления в брак. Родители, мол, настаивают, что пора остепениться, мол, только серьезному женатому альфе отец может доверить семейный бизнес. А уже, ой, как хотелось быть самостоятельным, а не выпрашивать деньги, как безусому пацану на карманные расходы. Дэн, приобняв его за плечи, поинтересовался только, какие требования выдвигаются к кандидату.
— Никаких, кроме двух, — помахал руками Джэф, — смазливая мордашка и шикарная фигурка.
— Тогда женись, — Дэн покрутил головой по сторонам и остановил свой взгляд на красивом официанте, принесшим им еще по одной кружке эля, — вот на нем.
— Можно, — согласился Джэф, пьяно мотнув головой.
Они тогда ушли из паба вместе. И Билл, так звали официанта, потом долго был его любовником. Ему эта мысль, стать супругом Джэфа, запала в красивую головку, которую он постепенно почти реализовал, нейтрализовав постепенно всех кандидатов. Он не учел только одного, что Джэфу было все равно, на ком жениться. Если бы он обслуживал вечеринку, то не позволил бы Вики залезть к Джэфу в постель, но та была организована в городе, и его не пригласили. Билл тогда в ярости рвал на себе волосы, но ничего поделать не мог. Джэф, похоже, догадывался, кто ему «помогал», и после гибели Дэна Билла в свою постель брать перестал. Опасался, что такой «настойчивый» омега может и ему навредить.
— Кого мы не замечаем? — спросил Мартин у Эрика. — Правильно, — кивнул он головой, — обслугу. Официантов, домработников, секретарей. При них даже не пытаемся голос понизить, а еще лучше замолчать. Именно из обрывочных фраз Джэфа, он знал все имена и фамилии «женихов». Вот и подговорил Дэна оклеветать тебя, Эрик.
А потом заопасался, что тот его выдаст и подрезал подпругу, беспрепятственно пройдя в конюшню с подносом глинтвейна. И сейчас он точно таким же образом проник в денник к Черту, чтобы подсунуть колючку под седло.
Кто обратил внимание на улыбчивого официанта, предлагающего выпивку?
— Алекс его заподозрил? — спросил Эрик.
— Нет, я, — гордо произнес Мартин. — Я заметил, что Билл крутился все время возле тебя и Джэфа в пабе, когда вы танцевали. Он стал мне постоянно попадаться на глаза, хотя до этого я его просто не замечал.
— А когда он понял, что ты — это именно тот Эрик, один из кандидатов в женихи, и ты можешь проболтаться Джэфу, если тот спросит, конечно, что никогда не был с Дэном, более того, никогда его не видел, все всплывет наружу. И он станет главным подозреваемым в еще незакрытом деле о гибели охотника. Я настоял на этом, чтобы дело не закрывали и даже приплачивал за это в полицейское управление. Он решил избавиться от тебя. С несчастным случаем не получилось, поэтому Билл решил пойти другим путем, более надежным.