И не удумайте играть в благородство! Играйте в слабость, в трусость – до одного момента, который нельзя упустить. Никак нельзя.'
– Брось деревяшку, дура. Сдохнешь безболезненно…
Я пошатнулась, опускаясь на колени. Деревяшка упала на землю. С моих губ сорвался то ли стон, то ли вой… уж простите, не артистка… Мужчина сделал еще один шаг, размахнулся мечом… и зря! Клинок пошел в замах для колющего удара, чтобы насадить меня на вертел, как птицу… но меня там уже не было. Я упала на спину со всей дури выбрасывая вперед ноги.
Есть!
Спасибо Гошкиному тренеру! Мои сапоги с подковками угодили точно в колени мужчине. Теперь взвыл уже он, оседая на землю. А что? Если качественно попасть в коленную чашечку, да еще ее выбить – это вам не кино с Брюсом и Норрисом! Это им надо мочить всех плохих направо и налево, не падая на землю и не опускаясь до подлых ударов. А мне простительно. Потому что в следующий миг я взлетела на ноги, подхватила все ту же доску – и добавила падающему по голове.
Раз! Два!! Три!!!
Пусть ему потом хоть трепанацию черепа делают!!!
И обернулась к другу. Мало ли что?
У Эвина все было просто отлично. Одного нападающего он просто порвал. И тот лежал на улице, а из‑под тяжелого даже на вид тела ползли струйки черной крови. А второго оборотень прижал к стенке. И оскалился.
– Подожди! – вскрикнула я.
Эвин даже не повернул головы. Где‑то в глубинах оборотня родился глухой тяжелый рык.
– Если ты его сразу загрызешь, мы ж не узнаем, что им надо было!
Шерсть на загривке у волка чуть улеглась. А рычание перешло в отчетливую форму.
– Ррррррассказывай…
Бледный как смерть нападающий прислонился к стене дома.
– Н‑ничего вы н‑не узн‑наете…
– Узнаем, узнаем, – закивала я. – Еще как узнаем. Только придется дойти до Универа. А там водятся хорошие ребята – некроманты. Так что или тебя, или твой труп, но допросят обязательно. И резко, поменяв выражение и тон, рявкнула:
– Колись, сука!!! Пасть порву, моргалы выколю, рога поотшибаю!!!
Эвин подержал страшным рыком и оскалом. И мужик не выдержал. Из‑под него растеклось дурно пахнущее желтое озерцо. А сам он заговорил.
Исповедь заняла минуты две. Лось. Самый обычный наемник. Нанял его толстый Мург, трактирщик, у которого мы недавно побывали. И сказал срочно устранить двоих первогодков.
Почему?
Тут Лось сильно замялся, но Эвин щелкнул клыками в опасной близости от его паха. И этого хватило за глаза. И Лось раскололся до конца. Оказывается, ходили слухи за фальшивые деньги. Но подробностей он не знает.
Выслушав это, Эвин почесал за ухом.
– Ёлка, это надо доложить в Универ.
Я подумала. М‑да. И тут же вспомнился старый ролик. Собака бежит быстрее человека.
– Сейчас оттащим их куда‑нибудь, оглушим – и я останусь сторожить, – решила я. – А ты беги.
– Ёлка…
– Ты доберешься быстрее. Ты и сам это понимаешь. И ребят предупреди. Если смогут, пусть подтянутся мне на выручку. И я же улиц не знаю, сколько я буду здесь все искать? А ты сможешь найти…
Эвин заколебался.
– А этот милый мужчина даст себя связать, и не будет дергаться, – успокоила я друга. – правда ведь?
Лось закивал. Хотя… он сейчас на все бы согласился.
Связывание заняло минут тридцать. Эвин контролировал и направлял, Лось дрожал, я ругалась, но вязала. А потом оборотень подмигнул мне, прорычал 'дерррржись!' – и рванул с такой скоростью, что только пыль поднялась столбом из‑под задних лап.
Я присела на одно из тел (а что!? Оно уже дохлое, ему не больно, а у меня придатки! Еще застудить их не хватало!) и печально поглядела на Лося. Дернул меня черт за язык!
Если бы промолчала, сидели бы сейчас с ребятами, вино пили, колбасу ели… а сейчас Эвин, гад такой, унесся вместе с припасами… а ужин‑то был давно. И мало…
Я вздохнула, достала из‑за пазухи книжку о структурировании магических потоков и принялась читать. Две луны давали достаточно света. И вообще! Это – мир магии! Неужели здесь не лечат близорукость!?
Время шло…
– Ёлка! – послышалось из‑за угла. – Ёлка, эвхаар твою дубину!
Явно меня. Я выглянула из переулка, в который мы затащили все тела. И с радостным воплем кинулась к Лергу и Лютику.
– Ребята, как я рада вас видеть! Как вы меня нашли?
– Эвин ниточку скинул, – пояснил Лерг. – А я кое‑что уже умею из магии… Где покусители?
– Покусанные в переулке, – бодро доложила я.
Туда ребята и направились. Лосю опять досталось на орехи, но жалеть его не тянуло. Они бы меня точно убили…
Потом Лютик заткнул ему рот, улыбнулся… и вдруг предложил:
– Ребята, а давайте пойдем к таверне?
– Зачем!? – офигели мы с Лергом.
– Как – зачем!? А если они откуда сбегут? Они же будут ждать этих уродов! А их все нет и нет… думаешь, какие выводы они сделают?
– Мы их убили? Пора бежать?
– Умница. Но мы не можем этого допустить!
– И только? – прищурилась я. На альтруиста Лютик походил, как я на монашку. – Ну… вообще‑то…, ‑ замялся приятель. – Я тут подумал, не может ли у них быть и нормальных денег? У меня стипуха большей частью ушла на долги, а кушать еще захочется…
Мы с Лергом переглянулись.
Стоит ли так рисковать?
Глупый вопрос!
Необходимо!
Стипендия, увы, вещь быстрозаканчивающаяся. Даже двойная.
***
До таверны мы добрались достаточно быстро – минут за десять. Но входить не спешили. А решили обойти вокруг.
– я попробую нащупать подземные ходы, – прошептал нам Лерг, вытягивая перед собой руки. Я прищурилась.
– а ты умеешь?
– Теоретически…
– Ага… не коротнет?
– Что?
– Жив останешься, если что? – перевела я.
– Должен…
Вокруг пальцев Лерга заструилось синеватое сияние. Я прищурилась, посмотрела как бы сквозь руки Лерга… Глюки? Пусть!
Ага! А вот тут – не то!
Приятель морщил нос и встряхивал головой, но все равно – одна ладонь светилась синеватым, холодным и ровным цветом, а по второй проскакивали красноватые искорки. И я даже знала, почему. Недаром я читала 'Структурирование магических потоков'. Непонятно, почему только я могу их видеть… наверное Лерг что‑то не так сделал. Он же признался, что больше теоретик…
– вот здесь поправь, – ткнула я пальцем в запястье. У тебя каналы заклинания пересеклись с каналами твоей жизненной силы. И кривизна превосходит все допустимые пределы.
Лерг дико взглянул на меня. Сзади что‑то хрюкнул Лютик. Я кивнула, подтверждая свои слова. И приятель опять зашевелил пальцами. Осторожнее, спокойнее…
Теперь обе руки светились синеватым.
Лицо его приобрело выражение покоя. И Лерг медленно прошел пару шагов, проводя руками перед собой, как заправский лозоходец.
Лютик цапнул меня за локоть.
– Ты откуда это знаешь!? Ты же вчера из другого мира, как и я!
– Да я просто увидела… – удивилась я. – Ты что – не смотрел?
– Куда?
– Ну… у него руки светятся синеватым… и если приглядеться, видно сплетение нитей.
– Э… тебе видно?
Я пожала плечами. Мне – видно. Почему? Вопрос не ко мне. К ведуну. Может, когда меня обучали языку, и еще чего сдвинули в черепушке? Или при пролете через то облако? И потом, я же не смотрела прямо на Лерга, я смотрела на его руки чуть наискось. А это и в мире техники верное средство распознать нечисть или увидеть ауру.
Лютик понял, что я как собака, глаза умные, а объяснений не дождешься – и отвял. Вместо этого он подошел к Лергу и пристально уставился на его руки. Посмотрел. Помотал головой.
Опять всмотрелся. Судя по печальному лицу, истина оставалась где‑то далеко.
Лерг тем временем что‑то обнаружил. Потому что застыл над одним местом, как ворона на заборе.
– что там? – шепотом поинтересовался Лютик.
– Полость. Большая.
– А люди есть?
– Этого заклинание не показывает…
– А если усилить?
– А если отвянуть!? – разозлился Лерг. – я не настолько силен!
– Ёлка, а ты помочь не можешь?!
Я сверкнула глазами на Лютика.
– Как!? Я же не умею!
– Ну магию‑то ты видишь?
– И что!? Лерг, ты как?
Лерг задумался.
– Ёлка, а поделиться силой ты пока никак?
Я пожала плечами.
– Если только сам возьмешь. Можешь?
– Могу. Но тут есть опасность взять лишнего. Ты‑то меня не остановишь, а у меня пока слишком мало опыта.
– И что делать?
– Взрывать я бы не рекомендовал. Тут город. И люди. И мы просто можем провалиться, – признался Лерг. – И даже если я просто обрушу свод, могу не рассчитать. Навыков нету.
– Телепорт пробить?
Лерг воззрился на Лютика, как на психа, только что пальцем у виска не повертел.
– в неизвестное место? С моей силой? Да еще с заемной силы?
– понял, идея плохая. А что мы вообще можем сделать? Стоять тут до упора и фыркать?
– А если попробовать проследить ходы? – осенило меня. – Пройти, найти дверь – и заявиться в гости. Или подождать там?
Лютик хлопнул меня по плечу, заставив присесть.
– А что, голова у девчонки варит! Лерг, можешь?
– Это – могу.
Пальцы приятеля светились синеватым. Он водил руками над мостовой и жутко напоминал лозоходца.
Лерг сделал несколько кругов по площади. Задумался над одним местом. Над другим. Потом сделал еще круг.
И наконец кивнул.
– Ага, вот это ответвление самое большое. Самое широкое.
– Так давайте по нему и пройдем? – предложил Лютик.
Я кивнула.
Лерг послушно шагнул куда‑то в переулок, потом сделал несколько шагов в сторону и чуть не упал.
– Ребята, вам придется меня вести. Под руки. А я буду отслеживать ходы. А то упаду.
Я подхватила Лерга под руку. Лютик пошел вперед.
Мы плутали по каким‑то закоулкам, перелезали через канавы, пару раз чуть не вляпались в мусорные кучи… Ох‑ох‑ох, что ж мне в Универе не сиделось!? Или хотя бы под стеной?!
Потянуло дуру на экзотику!!!
***
Эвин громадными прыжками пронесся по Универу. Еще на дворе он увидел, что в кабинете Директора горит свет. Оно и понятно. Шутили, что Ведун там и ест, там и спит. Потому и не женат – найди поди дуру, которая согласится делить его со всем Универом…
Оборотень навалился лапами на дверь, та скрипнула и приоткрылась. Директор, разгребающий бумаги, поднял голову.
– А стучаться вас не учили?
Потом разглядел оборотня с мешком на спине – и поднял брови.
– Ну и что случилось?
Эвин встряхнулся, переходя в человеческое состояние. Можно бы и в волчьем, но уж больно неудобно воспроизводить человеческую речь волчьей гортанью. И заговорил.
Надо отдать должное Директору, слушал он внимательно и не перебивал. А потом кивнул.
– Это вы правильно сделали. А доставить вашего 'языка' сюда не догадались?
Оборотень едва лбом об стол не бухнулся. А ведь и правда, что ему стоило?
– Ладно. Сейчас позову кого‑нибудь и разомнемся. Проводишь нас до места?
Эвин кивнул, опять опускаясь на четвереньки. Директор не возражал.
– Только мешок оставь.
Антел Герлей начертил в воздухе замысловатый знак и исчез.
Эвин послушно сгрузил свою ношу в углу и перекинулся обратно в оборотня. Уже медленнее. Так часто менять форму тяжело даже прирожденному.
Директор не заставил себя долго ждать. Уже через несколько минут в кабинете стояли четверо магистров. Сам Ведун, Магистр боевой магии Ренкин, магистр‑огневик Саминол, как ни странно – эльф, магистр воздуха Тирен, так же по странному выбору силы – настоящий гном. Ворчливый и с любимым молотом, который благодаря талантам своего хозяина, летал по воздуху, как пушинка.
На сборы у магистров ушло не больше пяти минут. А потом Ведун прищелкнул пальцами, которые мгновенно засветились, и очертил в воздухе сероватое окно портала.
– Оборотни вперед.
Эвин лязгнул клыками и прыгнул. Он волновался за друзей. Оборотни, благодаря обостренным, звериным чувствам и чутью, отлично разбираются в людях. И он был уверен – просто так его друзья дожидаться не станут. Обязательно куда‑нибудь вляпаются…
***
На месте ребят действительно не оказалось. Ведун сдвинул брови.
– ладно. Мы здесь. Магистр Тирен, давайте за Эвином. Выследишь своих друзей?
– Да без вопросов.
– Тогда вперед. А мы… пошли, ребята?
Эвин видел, как в полумраке лицо Директора чуть разглаживается, он становится моложе и веселее. И готовится к бою. На лицах магистров тоже играли шальные улыбки.
Тяжко боевым магам жить одним преподаванием.
И если подворачивается возможность развеяться… бедные фальшивомонетчики.
Но последнюю мысль Эвин додумывал уже на ходу. Магистр Тирен ждать неделю не собирался. И вообще надеялся найти пропавших УМов за пару минут и поспеть к веселью.
***
– Значит, здесь выход?
Я с сомнением посмотрела на дыру в земле. Больше всего она напоминала канализацию времен неолита. Сделано в земле и воняет так, что неандерталец нос зажмет. Гадость.
– И нам надо туда лезть?
Лютик задумался. Ему этого тоже не хотелось.
– Давайте здесь подождем, а там посмотрим?