Принято было единогласно. Лерг тоже сморщил нос. Найдем мы там под землей кого, не найдем, а в грязи вымажемся – форму ни одна химчистка не спасет.
***
В трактире старого Мурга было весело и шумно. Везде, кроме потайной комнатки. Там велся тихий напряженный разговор:
– Надо чистить отсюда шкурку.
– Вы думаете, эти два сопляка…
– Мусорщики не вернулись. Наверняка это они.
– Господин, я не уверен…
– Это маги. А с ними никогда не угадаешь. Говорят, это гадючье племя и морды менять умеет. Ты как хочешь, а я ухожу.
Мужчина поднялся с места. Мург покачал головой.
– а я останусь. Дело тут, опять же… бросать жалко…
– Да твой трактир и ста золотых не стоит. Шкура всяко дороже.
– Зря вы паникуете, господин. Еще вернетесь через десятинку…
Мужчина, замерший у потайного выхода ухмыльнулся. А затем рука его скользнула за пазуху.
Один бросок – и трактирщик опрокидывается навзничь, хватаясь за маленький, с детскую ладошку, нож, застрявший в его горле.
Мужчина не стал его выдергивать. Кровью запачкаться легко, а ему еще идти по городу. Да и ножи такие не редкость. Любимое оружие убийц. Кто умеет, конечно. С одним крохотным дополнением.
Бросил прощальный взгляд на папашу Мурга. И запустил руки в тайник.
Естественно, не пустой. Да, немного. Большая часть у него дома. Но и того, что есть здесь на пару лет спокойной жизни хватит. И даже на налаживание нового маленького дельца, о котором… хе‑хе… лучше не знать ни королям, ни магам.
Тяжеленький мешочек был на месте. Мужчина проверил содержимое, сунул его в карман – и выскользнул через потайной выход.
Он почти спиной чувствовал надвигающуюся опасность. И не прогадал… минут через десять после того, как захлопнулась дверь потайного хода, раздался громкий голос Ведуна.
– Внимание всем!!! Трактир окружен. Выходим медленно и печально, с поднятыми руками. Не то кого‑нибудь поджарим. Это не стража, это маги! Любое сопротивление принимаем, как попытку самоубийства и помогаем по мере сил. Считаю до десяти! Если никого не появится – запалю ваш гадюшник с четырех концов!!!
Антел Герлей развлекался на полную. Единственная мысль, которая не давала ему покоя – куда делись эти паршивцы?! Первокурсники ведь! Ничего пока не умеют! И туда же! Искать приключений на свою задницу! Обычно это начинается курса с третьего… но чтобы так рано?
Ох‑ох‑ох…
***
Долго мы у канавы не просидели.
От силы минут двадцать, прежде чем из темноты вынырнула черная тень.
– Ррррррр!!!
– Вот вы где, паршивцы, – последовала за ней тень белая, обернувшись весьма приземистым типом с длиннющей бородой и красным носом… гном!? Настоящий гном!? – И где вы должны были ждать?
Мы дружно потупились, а Лютик даже принялся чертить что‑то на земле носком ботинка. Но магистра это не проняло.
– я почему должен гоняться за вами по всем помойкам?
– Рррррр, – добавил Эвин.
Я вздохнула.
– Мы хотели как лучше.
– А вышло через известное место!
– Зато мы подземный ход нашли… мы думали, что если кто‑то решит сбежать…
– Вы НЕ думали!
Я тоже потупилась. Да, знаю, отмазки на уровне детского сада. Но других нету. И вообще – мы же только первый курс! Могли бы и не наезжать! Как мы могли удержаться, когда кругом столько всего интересного?
– Вот как вы думаете – хоть один идиот…
Эвин внезапно насторожился и зашипел, как гадюка. Распекающий нас магистр вдруг умолк.
– Кто‑то идет?
Эвин затряс головой. Говорить он явно не хотел.
– Живо все по кустам!!! – рыкнул на нас магистр. – Кто вылезет без команды – ноги вырву!
Два раза нам повторять не пришлось. Мы с Эвином оказались за одним углом, и я скорчила оборотню извиняющуюся рожицу.
– Ну честно, я не думала, просто было столько интересного… ты на что больше сердишься – что мы ушли или что тебя не подождали?
Судя по вспышкам в глазах волка – сердился он именно на второе. И непрозрачно намекал, что так друзья не поступают.
Я вздохнула.
– Извини. В следующий раз – только в компании. Веришь?
Сильный шлепок хвостом по мягкому месту заставил меня замолчать и прищуриться на канаву, откуда кто‑то должен был появиться.
***
Вы когда‑нибудь видели ловушку для тараканов, которая внезапно сломалась? И теперь освобожденные насекомые бодро разбегаются во все стороны, шевеля лапками и молясь, чтобы не появился карающий тапок?
Вот так и выглядел сейчас 'Свинья и кабан'. Только… Ведун сильно подозревал, что тараканы – насекомые более чистоплотные, чем то, что разбегалось сейчас в ночь. Ну, пусть бегут. Далеко все равно удрать не получится. Трактир и часть площади был окружен симпатичным заклинанием. Наткнешься на него – и залипнешь, как мужа в меду. Много людей так не удержишь, но до сотни – вполне.
Сколько же выходов можно отыскать у обычного трактира?
Пока Антел Герлей насчитал восемнадцать. И это не считая… точно. Даже из трубы кто‑то пытался вылезти, застряв и подвывая от страха. Ведун улыбнулся – и кивнул магистру Ренкину.
– Рен сходи, посмотри, что там с тайниками?
Магистр себя долго ждать не заставил. Нырнул в трактир – и окна заведения начали вспыхивать зеленоватыми огоньками.
Влипшие (в буквальном смысле слова) посетители трактира завыли и задергались. А откуда‑то из канав вылезло еще несколько возжелавших свободы.
Директор улыбнулся. Он знал, что сейчас происходит внутри.
Магистр Ренкин стоит посреди помещения – и с его ладоней бьют зеленоватые лучи, чем‑то похожие на прожекторы мира техники. Они тщательно проходят по каждому сантиметру стен и пола, выявляя тайники. И потайные двери начинают светиться ядовито‑зеленым контуром.
Пришло пять минут.
Десять.
Пятнадцать.
Директор даже начал слегка волноваться.
Неужели основной пункт где‑то еще? А здесь просто перевалочная база?
Жаль, если так. И если ребята вообще ошиблись. Придется долго извиняться перед градоправителем. А то еще и выполнять какую‑нибудь работу для города, на которую добровольцев и деньгами не заманишь. Например, очистка городской канализации…
– Антел, ты погляди, что тут есть! – раздался веселый голос магистра.
Ведун перевел дыхание и взглянул на Саминола.
– Удержишь контур?
Эльф коротко кивнул. Вопреки всем привычкам остроухих, разговаривать он не любил. И вообще был весьма сдержан.
И магистр нырнул внутрь.
В трактире было… неприятно. Типичное третьесортное местечко. Полы сто лет не мыты, как и столы, стены не белены, атмосфера – хоть топор вешая, так воняет разной пакостью. Стояка трактирщика залита всякой дрянью и заляпана… а где Рен?
– Здесь я, – донесся откуда‑то из‑за стойки голос магистра. – Ну и наглые же твари!
Директор шагнул за стойку, мимоходом испугав парочку крыс – и прошел в подсобное помещение.
Магистр Ренкин помахал ему рукой, выглянув откуда‑то из подвала – и нырнул обратно. Директор последовал за ним и присвистнул:
– Трудолюбивые, гады!
Обычный погреб. Ключ только у хозяина. Единственное отличие от других погребов – одна из бочек с вином сдвинута в сторону. А вот под бочкой…
Проход был сделан на совесть. От бочки даже вином пахло. И Директор готов был поклясться, что там и есть вино. Только немного. Чтобы слуги ничего не заподозрили.
Хотя… слуги наверняка в деле…
Ведун пригнулся и нырнул в проход.
И тут же выругался, споткнувшись обо что‑то… труп?
– Трактирщик.
– вот как?
– Похоже, его недавно прирезали.
– Чем?
– Дрянь. Посмотри, вон клинок лежит.
Директор наклонился к трупу и чертыхнулся, почувствовав слабый сладковатый запах. Эльфийский бессмертник.
Если в мире есть некроманты, которые могут поднять и допросить труп – находится и средство от них. Симпатичный такой цветочек синего цвета. Эльфийский бессмертник. Вытяжка из него надежно упокаивает любую нечисть, стоит ей попасть в кровь. А если убить кого‑то кинжалом, смоченным в такой вытяжке – ни за что не поднимешь ни труп, ни призрака, ни зомби… да никого! Ни одну из форм нежити.
Стоит бессмертник дорого, встречается довольно редко, но… недостаточно редко!
– А сообщник…?
– Ушел через потайной ход.
Рен кивнул на одну из дверей.
– я попробую пойти за ним?
Директор покачал головой.
– Рен тут нужен кто‑то с нюхом. Или идти вдвоем. Одного я тебя не отпущу. Опасно.
– Зря ты оборотня отпустил.
– Он пока еще первокурсник.
– Вот как? Лихо начинают детки.
– Лишь бы он их нашел, пока ничего не случилось.
– Да что с ними может случиться?
– Как видишь, кое‑что интересное они уже обнаружили. И это просто сходив за хлебушком, – Директор язвительно ухмыльнулся и кивнул на стоящее в подвальчике оборудование.
Формы, пресс, свинец, небольшая печка… все, что необходимо для литья фальшивых денег…
Подвальчик был оборудован просто… великолепно!
Директор сам не сделал бы лучше! Если бы решил стать фальшивомонетчиком.
– Как ты думаешь, сколько они отливали в круг?
– Да уж не меньше тысячи. Если не больше. Золотые ведь гнали, не серебро… посмотри…
Действительно, в углу стояли несколько мешочков с продукцией. Директор развязал один выгреб на ладонь горсть 'золотых', пропустил через пальцы, взвесил…
– я бы и сам попался.
– И я бы… кто ж это у нас такой умный?
– Найдем. Не мог он не оставить следов.
– Найдем. И плотно пообщаемся.
Улыбка магистра Ренкина не обещала фальшивомонетчику приятных минут.
***
Сам фальшивомонетчик, господин Ройс, организатор, идейный вдохновитель и вообще душа всего незаконного предприятия в этот момент бодро шагал по подземному ходу и размышлял, что в любом деле главное – вовремя из него выскочить. И лучше – с прибылью.
Вот как он.
Этот филиал придется закрыть, а остальные временно свернуть.
Но все вполне удачно.
Удачно, что он сегодня оказался здесь, удачно, что решил забрать выручку, что слышал заявление ведьмы, а то Мург так бы и не отреагировал… И дождался бы грома на свою голову.
Универ…
Маги не любят нарушителей закона.
Собственно, давным‑давно между королями и магами было заключено соглашение.
Маги помогают всем, чем могут в поимке преступников. И сами не нарушают закон.
А государства содержат Универ. Ну и магов на государственной службе.
Данное соглашение всех устраивает.
Да, среди магов есть те, кто не против подзаработать, заряжая амулеты для людей… не с самой лучшей репутацией. Но ни один маг не пойдет на службу к преступникам.
Просто потому, что его участие тут же почувствуют. Возьмут слепок ауры и будут искать.
И найдут, рано или поздно.
Что делают с такими найденышами?
Самое страшное для магов.
Полностью лишают силы и отдают на королевский суд. Но такие обычно даже до окончания суда не доживают. Слишком это страшно – лишиться части себя. Большей части.
Вот и сейчас – маги вышли на их маленький бизнес.
Сволочи.
Но что поделать. Придется временно затихнуть.
С этими мыслями Ройс и поднял засов на потайной двери.
Отсюда недалеко до его дома.
Дойти, оставить все деньги, а потом связаться со своими людьми и дать приказ свернуть производство. Ненадолго. На полгода, на год… не больше…
Шаг, другой…
А потом мир взорвался миллионами звезд.
Последнее, что увидел мужчина, оседающий на землю – был огромный черный волк, рванувшийся к нему словно из‑под земли.
***
Все было очень быстро и … страшно.
Что‑то скрипнуло, хрустнуло – и из канавы начал подниматься силуэт человека.
Мы и 'мяу' сказать не успели.
Магистр Тирен только рукой взмахнул. Что‑то сверкнуло, наподобие электрического разряда – и мужчина, оглушенный, начал оседать на землю.
К нему рванулся Эвин.
Скрылся под землей… то есть в канаве, почти сразу высунулся и рыкнул:
– Все тихо.
И мы вылезли из укрытий.
Магистр первым. Подошел к Эвину и отвесил волку здоровенную затрещину.
– Еще раз полезешь вперед батьки в пекло, щенок сопливый, шкуру сдеру!
Эвин зарычал, но гном цепко ухватил его за мохнатое ухо.
– А если бы кто‑то еще полез? Или заклинанием кинул? Артефактами и ворье пользуется! А я бы даже прикрыть тебя не смог! А перестрелка началась бы? Ты у нас от болтов заговоренный, что ли? Головой думать надо, а не геройствовать. Хотя вам это точно не грозит.
Мы потупились.
Гном оглядел нас, потом махнул рукой, подошел к поверженному врагу – и пихнул его ногой.
Что‑то зазвенело. Я прищурилась. На мостовой золотились монетки. Рядом лежал мешочек, размером с детскую голову. Тяжелый даже на вид.