Базарный день. Я в незнакомом мне городе, сижу на облаке, болтаю босыми ногами. И мне при этом совсем не смешно. Более того, я уверена, что все так и надо. Кому надо, зачем надо? Чудно…
По узким улочкам, внизу, шли двое. Он и она. Он потрясающе красивый блондин. А она — завораживающе прекрасная девушка. Сверху мне был виден каскад золотых волос, ее прекрасное лицо и то, какие взгляды она кидала на своего спутника.
— Да, — хихикнула я. — Кажется, она его очень хочет прибить.
Девушка внизу не выдержала. Остановилась. И гневно замахнулась на него рукой. Заинтересовавшись ситуацией, я плавно спланировала вниз.
— Лика, — мягко, чуть укоряюще заговорил блондин. — Да успокойся ты!
Пресловутая Лика злобно прищурила глаза. Но ни звука от нее не донеслось, зато мужчина внезапно нахмурился.
— Ты уверена?
Вновь молчание. Но теперь я была более чем уверена, что эти двое общаются. На уровне, который я не могу услышать.
— Так. Я даже знаю, что могло их заинтересовать.
Я так сильно хотела узнать, о чем они говорят, что вначале даже не поняла, что у меня это получилось.
— И? — произнес мягкий журчащий голос.
— Ты.
— Я?
— Ты. Дорогой штучный товар. Ты слишком красивый цветок. Подобные тебе редко появляются на улицах нашего города.
— Я же твоя рабыня. Разве могут меня украсть, чтобы потом перепродать?
— Вполне.
— Но как?
— Я же смертен, — мужчина напоролся на полный недоверчивости взгляд девушки и поправился. — То есть меня можно убить.
— Ты хочешь сказать, Лайм, что какие-то оборванцы тебя могут убить?
— Если ты будешь вести себя тихо и вообще будешь паинькой, то нет.
— Ты гад, — обреченно констатировала девушка и двинулась дальше.
Мужчина засмеялся, но пошел ее догонять.
— Лика! — позвал он, — да стой же ты!
Непреодолимая сила закрутила меня и куда-то потащила, попробовав сначала сопротивляться ей, я обнаружила, что это невозможно. Осталось расслабиться и получать удовольствие.
Странный поток закинул меня в узкий проулок. На стенах домов, которые окружали его, странные типы расклеивали устройства, больше всего похожие на самопальные арбалеты, да только к концам их были привязаны сети.
Оглядевшись, я поняла, что в мою сторону идет уже знакомая мне парочка. А я совсем ничего не могу сделать. А мне было так жалко эту хорошенькую куколку, более того, у меня почему-то возникла мысль, что я ее знаю. Должна знать.
Мелодия пришла неожиданно. Она играла тихонько для меня, слов пока не было, но я начала тихонько подпевать, слова приходили сами.
Сильный ветер закрутил горсть пыли и сыпанул ее в лицо одному человеку, прячущемуся за углом. Горшок, стоящий на широких перилах балкона, рухнул вниз — на голову еще одному любителю легкой наживы. Третий бросился бежать, уловив в происходящем таинственный смысл, мне не доступный. А я забеспокоилась, почему это парочки не видно. Обернувшись, я увидела, что там кипит драка.
Девушку мужчина задвинул себе за спину, в его руках появилось странное оружие, но рассмотреть его мне не удалось. Лика стояла спиной прижавшись к спине Лайма. А я откуда-то знала, что сейчас с балкона полетит ее смерть — узкий нож, на кончике которого смертельный яд, не имеющий противоядия. Я не знала, откуда пришло знание, но оно было бесспорно важным и правдивым. Я рванулась вперед в последний момент, напевая ту же песню, что и в подворотне.
Нож закрутило в воздухе, и он упал к ногам Лики. Последнее, что я запомнила, уже улетая в неизвестность, это фиолетовые глаза — отражение моих глаз на чужом испуганном лице.
Полет оборвался резким падением. Подо мной скрипнули пружины. Что-то горькое и противное коснулось губ, резкий запах ударил в нос, и я распахнула глаза.
Надо мной склонилось встревоженное лицо Ивена.
— Как ты? — спросил он.
— Нормально, — кивнув, ответила я.
Больше на такой подвиг я была не способна, и сон принял меня в свои объятия. Теплые и такие уютные. Больше мне ничего не снилось.
* * *
Черный регент устало потер виски. Из отпущенных ему пяти дней прошло уже целых три дня. Еще два дня и ему предстоит заняться поисками принцессы. Которая к тому моменту должна появиться на Авалоне. Об этом ему сообщил Оракул, которого пришлось регенту навестить еще раз.
Дверь открылась тихо. В кабинет к брату вошла сестра. Кайли, Рыжая Бестия.
— Привет, — тихо сказала она, склонив голову на бок. — Все работаешь?
— Да.
— Ты знаешь, а я нашла заговорщиков.
— И?
— Не поверишь, кто во главе заговора.
— На что хоть направлен?
— Выкинуть драконов с планеты. Сделать так, чтобы духу их здесь не было, — пояснила рыженькая, без сил падая на стул.
— С чего это вдруг такая странная цель?
— Нашел, кого спрашивать, — гневно фыркнула девчонка. — Я нашла, как подобраться к главе этого заговора, но насколько попытка будет успешной, не могу себе даже представить. Потому что это…
— Не тяни, Кайли.
— Это Ивен!
— Да ты что! — регент откинулся на стул. — Дракон отшельник? Решил выступить на стороне людей и при этом выкинуть драконов с Авалона? Он же должен понимать, что это невозможно.
— Ты еще не все выслушал! — прервала брата Рыжая бестия.
— Не все?
— Нет! Во-первых, первоначальная цель заговорщиков — развалить Империю!
— Нашу империю, — прищурился злобно регент.
— Да! — кивнула рыженькая. — А о цели выкинуть драконов — знают немногие. Очень немногие.
— Откуда знаешь ты?
Рыжая бестия хихикнула и продемонстрировала кусочек кожи.
— Временное рабство у хозяина, который заведомо слабее?
— Да. Это было просто. Попасть к нему. Еще проще найти в его голове то, что надо было.
— Что же. Это не может не настораживать. Как насчет принцессы? Что заговорщики Ивена знают о ней?
— Ничего, — усмехнулась Кайли.
— Оракул сказал, что есть заговорщики, которым она нужна.
— Да. Королевство КастельАгро стало вторым центром заговора.
— Их цель?
— Возвести на трон Империи свою принцессу. Так сказать, чтобы восстановить историческую справедливость.
— Справедливость?
— Совершенно верно! — кивнула Кайли. — Ведь именно в ту ночь погибла мать-королева и вся семья принцессы.
— И почему у меня такое ощущение, что ты припасла какую-то феерическую гадость напоследок?
— О, да, — Рыжая Бестия злобно усмехнулась. — Видишь ли, братик, дело в том, что принцесса уже дома. Ее привел на Авалон зов крови. И на ее жизнь уже покушались несколько раз! Безуспешно!
Регент вздохнул, вытащил лист из стопки белоснежной бумаги, взял перо.
— Попробуем систематизировать полученные знания. Одни заговорщики, под предводительством Ивена, желают разбить Империю, выкинуть драконов и о принцессе они ничего не знают. Другие заговорщики — желают Империю оставить в целости, скорее даже присоединить к ней КастельАгро, но им надо при этом возвести на трон принцессу. Для этого девушка должна остаться в живых. Кто зачинщик здесь?
— Неизвестно.
— Плохо. Узнай.
Бестия кивнула.
— Мне нужна власть, мне нужна Империя. Тебе нужен доступ в артефакторную, с целью получить то, что ты в качестве правителя провинции получить не можешь. Если я правильно понял. — Регент взглянул на сестру. — Ты хочешь уйти на Терру 2. Мы должны уничтожить принцессу, чтобы она не погубила нас.
Кайли с неохотой склонила голову, соглашаясь с обеими частями высказывания брата.
— О принцессе я узнал только что. Поэтому отдать приказ об убийстве девушки, пока не мог. Драконы по идее должны сохранить жизнь девушки. Либо мы что-то не знаем о драконах. Либо у них самих не все ладно. И правая рука не знает, что делает левая.
Бог в виде незримой тени завис на стене кабинета черного регента, смерил того недовольным взглядом и чуть не расплакался от обиды. Черный, идеально подходящий вариант, но умный же, зараза и слишком сильный. Такой не преклонится ни перед кем. И вообще, вглядевшись в будущее регента, бог Зла нахмурился и поспешил исчезнуть.
Слишком сильная воля могла бы привязать бога к телу. А тому предстояло скоро погибнуть. Если конечно регент не сумеет…
Глава 7. Анхель
Рассветное небо над башней окрасилось насыщенными розовыми и алыми тонами. Солнце неторопливо взбиралось на свое место. Сильный порыв ветра растрепал мои короткие темные волосы, проскочив по балкону, где я стояла. Как же я устала… Как же все это мне надоело.
— Ваше высочество, — раздался позади вежливый и дрожащий голосок. — Ваш отец просил вас спуститься вниз.
Принцесса Анхель, недавно вернувшаяся на Авалон с мира Терры 2, повернулась и посмотрела на молоденького лакея.
— Хорошо, Тим. Передай, я скоро буду.
— Как скажете, ваше высочество.
Я вновь повернулась, посмотрела в ту сторону, где была Империя людей. Я не могла сказать, откуда я это знаю, точнее почему я это вижу. Но для меня от Империи в эту сторону двигалась угроза. Угроза, которую я видела в виде черных клубов дыма. Дыма, который никто кроме меня не видел.
Не дождавшись моего появления, правитель КастельАгро сам переместился на балкон.
— Анхель.
— Да, отец? — я поворачивалась к нему с неохотой. — Что-то случилось?
— Дорогая, нам надо серьезно поговорить.
— О чем?
— Дело вот в чем, — тихо заговорил Ирм, став рядом со мной. — Как ты знаешь, ты перенеслась на Авалон не случайно.
Я кивнула, об этом я уже давно догадалась. Хотя и в первый момент не смогла понять, где я нахожусь. Правда, багровый свет луны, быстро подсказал мне, что нахожусь я где угодно, только не дома.
— Дело в том, моя дорогая, что на Авалоне скоро наступят темные времена. Темные и опасные. Не только для нас, но и для всех.
— А при чем здесь я?
— Я к этому и веду. Много лет назад, очень много, хранительница заточила двух наших богов в физические тела. Что привело к тому, что Авалон сдвинулся на другой слой материи и вообще в другую вселенную.
— Разве это возможно? — изумилась я.
— Вполне. Хранительница хотела как лучше. А вот что получилось…
— Ничего хорошего? — догадалась я…
— Верно, — Ирм замолчал.
— Хорошо, — кивнула я, потеребив кончик платья, в которое было одета. Причем, что примечательно, моего мнения, по поводу того, нравится оно мне или нет, никто спрашивать не стал. Принцесса должна и точка. — Но я опять таки повторюсь, при чем здесь я?
— У твоего появления здесь — есть целых две причины. Первая, Империя людей трещит по швам. Там нужен новый правитель. Очень сильный, который сможет остановить распад, взять все в свои руки, — мужчина тяжело сцепил пальцы на резных перилах балкона. — Понимаешь, Анхель. Все дело в том, что мало быть сильным правителем, нужна рядом другая кровь. Особая. Кровь хранителей.
Я поморщилась, но по-прежнему осталась хладнокровной.
— Ты хочешь сказать, что все, что от меня потребуется, точнее все, ради чего я здесь — это выйти замуж?
— Нет, — Ирм покачал головой, встревожено глядя на меня. — Если бы ты только согласилась… то это было бы очень хорошо. Если нет — то правительницей станешь ты сама. И будешь выбирать принца — консорта, тоже сама.
— Мне это не нравится, — я зябко поежилась, мимолетно подумав о том, что на балконе все же холодно. — Ты сказал две причины?
— На Авалоне должен быть тот, в ком течет кровь хранителя. И этот человек должен быть достаточно сильным для того, чтобы в нужное время выполнить свое предначертание.
— А оно какое?
— После заточения богов — нарушились слои равновесия. Перейдя на другой слой, Авалон его еще и истончает. Рано или поздно, он перейдет на другой слой. В пределы видимости Терры 2. А как они отреагируют на планету, появившуюся неизвестно откуда?
— Залпами ракет, — выдохнула с ужасом я, понимая, какая участь уготована этому миру-сказке. — Недавняя разработка космических ракет разнесет эту планету в мелкую пыль.
— Да. Поэтому Хранители должны продвинуть Авалон на другие слои, убрав из зоны видимости Терры 2.
— И как это сделать? Пожертвовать собой?
— Нет. Мы не демоны, чтобы так делать, — Ирм поежился. — Но в какой-то мере пожертвовать собой надо — отдать всю магическую силу, всю до капли. Стать обычным человеком.
— Обычным человеком? — я изумилась. — Я не чувствую в себе никакой особой силы. Разве я могу стать той самой, хранительницей, о которой ты говоришь?
— Можешь, — твердо кивнул мой отец. Как же странно называть отцом незнакомого мужчину. Нет. Я не могу его так называть. Не могу и не буду. Даже в мыслях. — Потому что ранее этим хранителем был я. Но я слишком стар. И слишком много сил потратил, чтобы переместить твою маму на Терру 2.
— Зря, — равнодушно заметила я, вновь отворачиваясь.
— Почему? — голос Ирма дрогнул.
— Не знаю, почему вы все так уверены, что тот мир это сказка… Тот мир жесток. В нем люди — прах под ногами таких же людей, отличающихся только толщиной кошелька.
— О чем ты говоришь?
— Мама попала на Терру 2 без документов. Без! Понимаешь ты это? А ведь документы — там это все. Она умерла. Я осталась одна. Все, что врачи смогли для меня сделать, это сдать меня в дом малютки. Потом был детдом. Никто не хотел удочерить девочку с такими странными глазами и такой субтильной внешностью, — я вздохнула, сама, испугавшись своей вспышки.
— Вот значит как…
— Я была в детдоме, а там несладко. Дети всегда травят тех, кто на них не похож. Лучше было бы погибнуть здесь, чем жить там, понимая, что в будущем — тебя ничего хорошего не ждет.
— Но ведь, — Ирм не находил слов. — Считается, что Терра 2 настоящий рай.
— Да кто вам сказал такую чушь! — до глубины души возмутилась я. — Настоящий рай? Там только для тех, у кого есть деньги! Желательно даже неограниченный запас. Ваши маги могут их наколдовать?
— Да, — кивнул правитель КастельАгро.
— А, — я смущенно отвернулась. — Поэтому вам там настоящий рай. Нет конкуренции. Нет запретов. Все вместо тебя делают машины.
— Именно, — кивнул Ирм.
— Там нет ничего хорошего для обычных людей, — устало повторила я. — Там воздух чист только относительно. Если бы не мощнейшие очистительные установки и вмешательство в кругооборот воды и кислорода, то все бы это плохо закончилось.
Правитель вздохнул.
— Прости меня, Анхель. Я не думал, что все будет так плохо.
Я пожала плечами.
— Можно, я побуду одна?
— Да. Конечно. Я собственно говоря, хотел сказать тебе и другую вещь. У нас вечером будет бал, на который приедет наш сосед. Правитель соседней провинции. Черный регент.
Я кивнула, показывая, что все услышала. И только когда дверь закрылась, на этот раз Ирм решил уйти, как положено, позволила себе немного расслабиться. Никогда не мечтала попасть в другой мир. Считала, что раз нет ничего хорошего в моем родном мире, то уж тем более в другом ничего хорошего меня не ждет. А здесь оказывается я принцесса, которая может выбирать, что ей делать и никто не может ей помешать.
Здесь у меня появилась странная сила — видеть будущее и влиять на него. Так я видела, что когда первый раз сяду на лошадь, то она понесет, испугавшись змеи на дороге. Я упаду и сломаю шею. Я смогла чуть-чуть подправить ситуацию. И передо мной ехали двое егерей, лошади которых даже испугавшись, не понесли. После этого у меня был странный приступ, судороги выворачивали мое тело буквально наизнанку. Несколько часов я пролежала в странном забытьи. Чтобы потом, как только очнуться, увидеть картину следующего покушения. Отравленное вино, разбитый бокал и снова смерть… И снова я смогла изменить ситуацию. Бутылку разбил официант. Правда, я не поняла, что это может плохо закончиться для него. Он упал, коленом на осколок. Яд проник в кожу и его еле успели спасти. Вновь приступ. Только немного отсроченный.
Всего было уже четыре покушения. Если первое могло быть случайностью, второе тоже. Ведь яд был в бутылке. То третье покушение — когда в меня летел нож, случайностью быть не могло. Я поняла, что кто-то открыл на меня сезон охоты. Но кто и как? Сложно сказать. С одной стороны в этом мире, кажется, у меня есть деньги и положение в обществе, но к этому прилагается море проблем. Которые к тому же могут вполне привести к смертельному исходу. И меня это нервирует.