— Что это с ними? — спросил я приоткрывшего дверь мага. — Чего они так испугались?
— А что ты о них беспокоишься? — хмыкнул он. — Хотел напугать, вот и напугал. Правда, самую малость перестарался: та, что слева, уже пустила воду, а правая… и правая тоже. Им здесь все равно убирать, но ты от них сейчас ничего не добьешься. Девушки — натуры впечатлительные и все сплошь суеверные, а ты их своим воплем перепугал… Нет, все равно не поймешь, пока не прочитаешь легенду о проклятом принце. Вот чего я в тебя не впихивал и не собираюсь, так это наши сказки и легенды. Такое будешь читать самостоятельно. Но с сегодняшнего дня тебя вся дворцовая прислуга будет обслуживать с дрожью в коленках.
— Какая-то глупость, — сказал я, садясь на кровать. — Ну закричал от дикой боли, ну одет не по правилам, что из того?
— Мне это будет трудно объяснить, — сказал Зантор. — Прочитаешь легенду, может быть, поймешь сам. Семья Ольмингов, и ты в том числе, для прислуги — это высшие существа. А ты заорал так, что даже я перепугался. Что уже говорить о них. В их представлении ты просто не можешь так себя вести, а если повел, значит, поменялся душой с демоном. И ведь почти так и есть. И душа другая, и никогда не стал бы Кирен так себя истязать. Посиди здесь, а я выйду, немного приведу их в порядок и прикажу принести свежую тунику, а то ты в этом полотенце напоминаешь персонажа еще одной не самой доброй сказки. У нас ни один мужчина не станет так использовать полотенце, просто если нет одежды, пойдет голый. В наготе нет позора, а в этом не позор, но чуждость.
— Вы меня своей приверженностью обычаям уже достали, — мрачно сказал я. — Надеюсь, хоть дворяне не будут повторять за слугами всякий бред.
— Повторять будут, только вряд ли поверят, — успокоил меня маг. — А ты всегда, прежде чем что-то сделать, смотри, нормально это будет смотреться в глазах саев или нет. Я тебя не зря собираюсь учить обычаям и вере. В глазах многих саев чужой праведник гораздо хуже своего мерзавца. Мерзавец им понятен, а чужак — нет, и тем всегда будет подозрителен. Кое-кто может терпеть чужака, но верховодить ему не дадут. Я думаю, что у вас должно быть то же самое, может быть, только чуждость не так бросается в глаза.
Маг вышел и отсутствовал минут десять. Вернулся он с новой туникой в руках.
— Одевай вместо этого позорища, — протянул он мне одежду. — И запоминай, что я сейчас передам, потом освоишь сам. Попросишь кого-нибудь соврать и запомни, что почувствуешь. И давай на этом сегодня закончим, потому что я опять почувствовал усталость. Если есть желание, допрашивай слуг, а я пошел к себе.
Надо было все-таки заняться слугами или пойти вдвоем с Сигаром в зал потренировать мышцы, но на меня вдруг накатило такое безразличие, что я все дела послал к черту и мысленно вызвал Адель.
— Кирен, это точно ты? — не сразу поверила девушка. — Здорово! Ты сейчас где, у себя?
— Покои бывшей любовницы брата знаешь? — спросил я. — Вот я сейчас там в ее спальне.
— Это же совсем рядом со мной! — обрадовалась она. — Я бегу к тебе!
Мне почему-то не хотелось, чтобы она сюда заходила, поэтому я быстро надел сандалии и сам пошел к выходу. Встретились мы в коридоре. Оглянувшись и никого не увидев, она повисла у меня на шее.
— Мне поцелуев мало! — отдышавшись, шепнула она мне на ухо. — Мои комнаты через три от этих. Пойдем, там нам никто не помешает!
— Отложим это на вечер, — сказал я. — У меня ограниченные возможности, а сейчас к тому же нет настроения. Я хотел просто с тобой погулять в парке. Слушай, есть мысль: давай сходим в наш зверинец?
— Давай, — без энтузиазма согласилась она. — Я там уже всех зверей давно знаю, и всех бы выпустила, кроме демона.
— А почему такая нелюбовь к демонам? — поинтересовался я. — Неужели и они северянам насолили?
— Нет, не насолили, — помотала она головой. — У нас их нет и никогда не было. Просто это единственная по-настоящему разумная тварь в зверинце. Он там сидит уже с полсотни лет и ни с кем не хочет общаться. Есть поверье, что если он кому-нибудь предскажет судьбу, это предсказание обязательно исполнится. Я когда приехала сюда девчонкой, наслушалась от других местных сказок и побежала к нему ночью попытать судьбу.
— А почему ночью? — улыбнулся я.
— Потому что днем к нему многие ходят, а он сидит и молчит. Вот я и подумала, что может он ночью разговорится? Знаешь, как было страшно? Ночные хищники провожают светящимися глазами, птицы жутко орут, а клетки видно плохо. Я тогда сослепу ткнулась прямо в прутья его решетки! А он, зараза, хвать меня своей лапищей! Все, думала, конец! Сейчас он мне своими зубами сделает самое верное предсказание! А он посмотрел на меня, вздохнул и отпустил. И в голове у меня прозвучал его голос! Беги, говорит, отсюда, щенок! Здесь, мол, слишком опасно и не место для таких, как ты.
— Все он тебе правильно сказал, — высказал я свое отношение к демону. — Тебе его не ругать нужно, а благодарить за то, что голову не оторвал. Сай на его месте тебя вряд ли пощадил бы.
— Ты не думай, мне его самой жалко! — сказала Адель. — Только отпускать его нельзя. Он ведь перед тем, как уйти, все здесь разнесет. Сейчас его силу сдерживает железо, а если его не будет? Его в клетку посадил твой дед, поэтому он в первую очередь расквитается с вашей семьей.
Разговаривая, мы шли по одной из аллей парка. Я не знал, где зверинец, поэтому чуть отстал, предоставив девушке выбирать дорогу. Идти пришлось минут пятнадцать. Зверинец охраняли два стражника, которые при виде меня отдали честь и освободили проход. Мы шли по такой же дорожке, рассматривая зверей и птиц, живущих в больших и просторных вольерах. Здесь было собрано с полсотни видов, причем почти все они относились к хищникам. Некоторые звери были точной копией земных животных, другие довольно сильно от них отличались. Демон сидел в самом конце в отдалении от остальных клеток. Кроме нас, других посетителей не было, поэтому он наблюдал за нами, а мы, в свою очередь, разглядывали его. Да, такие бойцы могли принести немало неприятностей даже динозаврам! Рост у него был примерно три с половиной метра, а ширина плеч — больше двух. Наверное, когда-то все тело демона бугрилось мышцами, но за долгие годы заключения он обленился и заплыл жиром. Места для движения было много, но стал бы я чем-нибудь заниматься, если бы вот так посадили в клетку до смерти на потеху людям? Вряд ли. Я подошел почти вплотную к клетке и посмотрел ему прямо в глаза. Почти обычное лицо человека моего мира, совсем непохожее на обезьянье. Только все тело было покрыто мягкой слегка коричневатой шерстью. На лице и ладонях шерсть истончалась и почти исчезала. По мере того, как продолжались наши гляделки, выражение его глаз стало меняться. Безразличие перешло в недоумение, которое сменилось интересом.
— Ты не сай, — возник в моем сознании его голос. — Только тело одного из проклятой семьи, а сознание совсем другого существа! Интересно, как такое могло случиться?
— Происки врагов семьи, — мысленно ответил я. — Сознание принца погибло вместе с моим телом, а мне осталось это. Только ты зря ненавидишь семью Повелителя. Мне недавно сообщили, что все дела с вами вели жрецы. Они же решали и твою судьбу.
— Для меня это что-то меняет? — спросил он. — Вот в тебе нет ненависти, только сочувствие. И что, сможешь отпустить?
— Я не знаю, — откровенно сказал я. — Я бы тебя отпустил, но я здесь сам еще чужак и на ножах с храмом. Мне нужно больше узнать и укрепиться, тогда будет видно. Не могу я тебе пока ничего обещать. Ты долго ждал, подожди еще немного.
— Я подожду, — согласился он. — Мне все равно ждать, потому что не хочется своими руками лишать себя жизни.
— Что сделаешь, если отпущу? — спросил я. — Будешь мстить?
— Мои сородичи у вас еще есть? — не отвечая на мой вопрос, спросил он.
— Мне сказали, что ты последний, — пояснил я. — Так это или нет, утверждать не берусь.
— Если захочешь, отомщу и уйду, — сказал он. — Не твоей новой семье, а только жрецам. Это они нас заманивали сюда, лишая мужской силы. Некоторым, соблюдая договор, после работы возвращали силу и позволяли уйти. А со мной поступили бесчестно. Вернули силу и посадили в клетку! Зачем здесь сила? Лучше бы я умер в бою!
— А если совсем без мести? — спросил я. — Или отомстить настоящему виновнику? Я о тебе ничего не знаю, но наверняка можно узнать.
— Могу уйти и так, — вздохнул он. — И даже оставить тебе немного силы. Совсем немного, но тебе хватит, если попробуют убить или, как меня, посадить в клетку. Хотя в этом теле тебя в клетку не посадят.
— Из твоих слов можно сделать вывод, что силы в тебе немерено, — сказал я ему. — Как же ты умудрился попасть за решетку?
— С другими договор соблюдали, почему со мной должно было случиться иначе? — возразил он. — Мне просто не повезло. Опоили какой-то гадостью, а очнулся уже здесь. А эти прутья ни моей силе, ни магии не поддаются.
— Мы пойдем, — сказал я ему. — Если выживу и стану сильным, постараюсь вернуться и помочь. Только с условием, что моя семья…
— Если не боишься, протяни руку, — неожиданно сказал он, просунув между прутьев решетки свою лапу. — Постараюсь дать немного силы, чтобы у тебя было больше шансов выжить. С саями я больше не заключаю договоров, я с ними даже не разговариваю, а ты, может быть, не обманешь.
— Что ты делаешь, сумасшедший! — закричала схватившая меня за руку Адель. — Можешь с ним сколько угодно болтать, но как можно ему верить? Кирен, он тебя убьет!
— Он мне поверил, — возразил я. — Почему мне не верить ему? Я ему действительно хочу помочь, хотя пока не знаю, получится или нет. Он понял, что я не вру, и хочет…
Девушка вцепилась в мою руку мертвой хваткой и ничего не хотела слушать, поэтому я просто протянул демону свободную руку, которую он слегка сжал, подержал несколько мгновений и отпустил.
— У тебя прибавилось сил, — сказал он мне в спину. — Осталось только научиться их использовать. Надеюсь, ты обо мне не забудешь.
— У меня просто нет слов! — выговаривала мне Адель, когда со всей возможной скоростью тащила меня прочь от зверинца. — Это же нужно было на такое решиться! Все Ольминги для демона смертельные враги, а ты к нему лезешь обниматься!
— Послушай, милая, — попробовал я ее успокоить, но безуспешно.
— И слушать ничего не хочу! — она всхлипнула. — Влюбил в себя, а сам…
— Маленькая! — я обнял девушку и прижал к себе. — Прости, больше я собой так рисковать не буду.
— Обещаешь? — она с надеждой заглянула мне в глаза. — Ладно, прощу, но Ларе скажу, что у нее брат… Ну, в общем, я найду, что ей сказать!
— Об этом лучше вообще никому не распространяться, — сказал я. — Обо мне сейчас и так пойдут слухи, будет совершенно лишним добавлять к ним еще один о братании с демоном.
— Другим говорить не буду, а ей скажу, — уперлась Адель. — Она твоя сестра! Собственно, я ей уже сказала. Она зашла в твои комнаты за сумкой с оружием и будет ждать нас у входа в подвалы. Да, Учителю она передала, и он тоже должен подойти. А мне при вашей стрельбе можно присутствовать?
— Конечно, можно, — разрешил я и подумал, что оружие нужно куда-нибудь спрятать.
Сейчас его взяла Лара, а может забрать вообще любой, у кого хватит наглости забраться в мои комнаты. Охрана появится в лучшем случае только завтра, да и не будут наемники стоять в моих дверях и проверять слуг. Ладно, сегодня же этим займусь.
Когда мы подошли к одной из двух дверей, ведущих в подвал дворца, там с моей сумкой в руках стояла только принцесса.
— Сигар сейчас подойдет, — сказала она мне. — А ты пока расскажи, что задумал. Я помню, что ты хотел всех напугать и, надо сказать, это у тебя неплохо получается. Я уже успела наслушаться о твоих выходках, помимо объятий с демоном. Учти, если узнают о последнем, есть тебе придется ходить в дворцовую кухню, потому что слуг в твои покои придется загонять силой.
— А что он еще натворил? — вцепилась в подругу Адель.
— А ты разве не знаешь? — удивилась Лара. — Это же было в ваших комнатах.
— Не знает она, — вмешался я. — Мы оттуда сразу ушли. Ты-то откуда знаешь? Времени прошло всего ничего!
— О тебе и так в последнее время много говорят, — сказала сестра. — Если ты об этом не знал, то теперь знаешь. Раньше ты был… никаким. И сам ни к кому не лез, и другим был неинтересен. А сейчас вдруг переменился. Не знаю откуда, но все сразу узнали, что ты накачал тело через боль, а на такое мало кого хватает. Знают и то, что ты продолжаешь заниматься с Учителем. И твои походы к магам не оставили без внимания. Пойми, что если сай меняется резко, тем более такой, как ты, у этого должны быть существенные причины. Поскольку никто ничего не знает, в ход пошли слухи и домыслы. А тут ты приходишь с самым сильным магом Ольмингии в комнату, где убили невесту брата и воешь диким зверем так, что у служанок переворачивается ведро!
— И все поверили этим двум дурам? — спросил я.
— Когда они прибежали в комнаты для слуг, им пришлось менять трусы, — ехидно сказала Лара. — А у одной из них на виске появилась седая прядь. Кроме того, вас с магом видели у дверей в комнаты графини, а один из садовников слышал твой вопль и чуть не отхватил себе палец садовыми ножницами! Какие тебе еще нужны доказательства? Ах, да! Там еще упоминалось полотенце бедной графини Артор, которое ты для чего-то намотал на свое мужское достоинство! Теперь и об этом судачат. Мне вот тоже интересно, для чего ты это сделал. Я пока слышала только одну версию. Мол, полотенце покойницы еще хранило ее любовные эманации и ты хотел напитать ими свою плоть. Хорошо, говорят, способствует!
— Какой идиотизм! — высказался я обо всем услышанном. — Это же надо было все это придумать и так быстро разнести по дворцу!
— Сейчас разнесли по дворцу, — сказала Лара. — А вечером об этом начнет судачить вся столица. О гвардейцах не забыл? Может быть, это и идиотизм, но мы бы хотели все услышать от тебя.
— Да, объясни! — попросила Адель. — А то мне опять страшно!
Угораздило же меня попасть в дикий мир! Когда беседуешь с теми, кто им правит или является по местным понятиям ученым человеком, разделяющая нас пропасть становится совсем незаметной. Вроде умные и много знающие люди. И как-то забываешь, что на одного такого приходятся сотни тех, кто не просто безграмотен, а еще суеверен и по-настоящему невежествен.
— Я попросил Зантора проверить, не было ли прослушивания в спальне графини, — начал я свои объяснения. — Ничего такого он не обнаружил, поэтому я решил допросить слуг, чтобы узнать, к кому побежала возлюбленная брата после их разговора. А чтобы мне никто из них не соврал, попросил старика научить меня распознавать ложь. А когда такому учат быстро, это очень больно. Он меня об этом предупредил, но я здесь уже привык терпеть боль и решил, что стерплю ее и сейчас. А она была хоть кратковременной, но невыносимой, вот я и заорал так, что старик и тот перепугался. Меня прошиб пот, поэтому пришлось идти в ванную мыться, вот я и воспользовался полотенцем графини. Вытерся, а потом намотал его себе на бедра, а не на то, о чем все говорят. Откуда мне было знать, что здесь так никто не делает? Вокруг ерунды накрутили кучу слухов и сплетен! Вообще-то, это примерно то, что мне нужно, но делалось-то это все совсем для другого! Ну что, уже не так страшно?
— Еще страшнее! — сказала отпрянувшая от меня Адель. — Ты не Кирен! Ты не знаешь самых простых вещей и ведешь себя так, как никогда не стал бы себя вести принц! Принцесса, кто он? Неужели в самом деле демон?
— Ну какой он демон? — обняла ее Лара. — Кирен, ей нужно все рассказать! Не видишь, как ее всю трясет? Если не скажешь — ты ее потеряешь.
— Куда я денусь? — сказал я. — Конечно, скажу. И так думал это сделать сегодня вечером.
Я довольно подробно пересказал Адели всю свою эпопею. На середине моего рассказа к нам присоединился Сигар.
— Зачем ты ей все рассказал? — спросил он, когда я закончил. — Обошлась бы и без этого знания. Она и так подвергает себя опасности, находясь рядом с тобой, а сейчас эта опасность только возрастет.
— А почему тебя не разорвал демон? — спросила Адель.
Слов Учителя она то ли не слышала, то ли не обратила на них внимания.