Кроме попорченной кровати и нескольких дырок от пуль в деревянных панелях возле окна, никаких других повреждений в спальне не было. Убрать тела, вымыть кровь и заменить или отремонтировать кровать можно за пару часов. Приняв решение побыстрее вернуть нам мои комнаты, я связался с бароном Ольтом.
— Приветствую вас, барон, — поздоровался я в ответ на его поздравления с ночной победой. — Спасибо, конечно, только жаль, что мне вас поздравить не с чем. Ортай уже сообщил о ваших людях?
— Да, милорд, — ответил он. — Еще ночью. Но он сказал, что с вами все в порядке, и он сторожит парк под вашими окнами своими силами, поэтому я пришел только утром.
— Так вы здесь? — спросил я. — Тогда зайдите в мою спальню, полюбуетесь на этих уродов, пока их еще не убрали. Я не ошибаюсь, что расследования в таких случаях должна вести ваша служба? Вот и начинайте. Я бы хотел быстрее привести здесь все в порядок. Как-то неудобно принцу жить в курятнике.
Услышав заверения в том, что он сейчас же будет, я связался с Зантором.
— Уже все знаю и подхожу к твоим комнатам, — сказал старик. — Ты что издеваешься над девушкой?
— Это не я издеваюсь, — ответил я вошедшему в спальню магу. — А Повелитель.
— И что же такого сделал отец? — спросил зашедший следом за Зантором наследник.
— Поднял нас ни свет ни заря, — ответил я Герту. — А мы еще полночи не спали, вот Адель и заснула.
— У тебя с ней серьезно? — спросил он и, получив мой ответ, добавил с нескрываемой завистью. — Счастливец! А у меня с женщинами так быстро не получается. Ладно, давайте посмотрим на этих "демонов ночи". На вид они довольно щуплые.
— А они не сойдутся с тобой в поединке, — ответил я ему. — Скрытно приблизиться и внезапно ударить — вот их тактика. Этому их и обучают. Заходите, барон, я вам всем о них сейчас расскажу, чтобы потом не повторяться.
Барон Ольт приветствовал наследника и первого мага тройки Повелителя, после чего я им рассказал все, что знал о средневековых ниндзя.
— Сейчас их в Японии не должно быть, — закончил я. — Но при желании обучить можно, потому что все элементы их искусства сохранились. Конечно, того мастерства, какое было раньше, сейчас не получишь, по крайней мере, быстро. Тех ниндзя готовили с детства. Но и эти двигались так, что я едва успел. Если бы один из них не зацепился за мою веревку и не навернулся головой об пол, а второй не спрыгнул так удачно на таз, что тоже грохнулся и растянул ногу, сегодня здесь лежали бы не их, а наши тела.
— Мне отец рассказал о вашем разговоре, — недовольно сказал Герт. — Надо было вчера арестовать барона Вована, и ничего этого не было бы!
— Мне Повелитель сам сегодня объяснил, почему моя голова соображает хуже обычного, — сказал я. — И я еще не освоил и половины того, что запомнил.
— Она и должна работать хуже при такой перегрузке, — вмешался Зантор. — Кроме того, даже магия не даст гарантии в том, что барон Вован сказал бы нам все. И об этих воинах мы могли не узнать.
— Какие они воины! — презрительно сказал Герт. — Подкрасться и ударить!
— Я, наверное, плохо объяснял, — возразил я ему. — Своим оружием они владеют превосходно. Посмотри на кровать. Я скатился с нее со всей возможной скоростью, а правый из них, сидя на подоконнике, выхватывал из петель свои лезвия и метал их в меня с расстояния девяти шагов. Попробуй вытащить из кровати хоть одно! И я тогда еле успел.
— Да, отец сказал о демоне, — нехотя признался он. — И что теперь, спать с закрытыми окнами?
— Если захотят убить, это не поможет, — сказал я. — Нас хотели убить железом, чтобы не привлекать внимания к необычному оружию. Но оно у них было.
Я подошел к кровати, выдвинул ящик и достал один из револьверов, после чего поднял таз с остатками воды и выплеснул ее в окно. Внизу под окном кто-то вскрикнул.
— Там мои люди, — извиняющимся тоном сказал Ольт.
— Скажите им, барон, чтобы не торчали под самым окном, — недовольно сказал я. — Если из него выбросят что-нибудь тяжелее воды, лечиться будут за свой счет. И пусть сейчас не реагируют на шум.
Барон перегнулся через подоконник и прокричал своим людям отойти подальше и там стоять. Подождав, пока он освободит подоконник, я поставил туда таз, отошел к кровати и выстрелил из револьвера. Пуля навылет пробила обе стенки таза.
— У каждого был такой, — сказал я, бросая оружие обратно в ящик. — И в каждом револьвере по пять зарядов. Если бы они не боялись наследить, мне никакой демон не помог бы. От пули не удерешь.
— Мне тебя благодарить за спасение жизни? — спросил Герт.
— Ты действительно думаешь, что их всего двое? — в ответ спросил я. — Эти маскировались под старину. Если отбросить маскировку, можно натащить из моего мира сколько угодно убийц с таким оружием, рядом с которым показанное вам вообще оружием не считается.
— И кто же это такой прыткий? — спросил Герт. — Гардары или Дармины?
— Я думаю, нам об этом скажет барон, — кивнул я на Ольта. — А я ему постараюсь в этом помочь. Только мне еще нужно по крайней мере несколько дней. И поговори с отцом насчет похода в наш мир. Нужно попытаться разобраться с этими японцами и разжиться оружием и боеприпасами. Потом, если хотите, все это можно будет уничтожить или спрятать под замок.
— Я подумаю, — ответил Герт и вышел из спальни.
— Мои люди могут осмотреть тела и снаряжение? — спросил меня барон.
— Можете посмотреть, — разрешил я. — Только я бы не хотел, чтобы вы рылись в их карманах. Во всяком случае, делайте это осторожно. У прежних ниндзя при себе обычно были яды и всякая дрянь вроде отравленных иголок, и у этих есть какие-то флаконы. Есть яды, которые при вдохе, уколе или простом попадании на кожу убивают очень быстро. А у вас и так уже погибли двое. Да, совсем забыл спросить, где обещанная охрана?
— Ее пропустят сразу после вашего завтрака, — пообещал он. — Милорд, я пойду за нужными мне саями.
— Что у тебя было с демоном? — спросил Зантор, когда барон ушел, и мы с ним остались одни. — Это из-за него в тебе ненормально много силы?
— Наверное, — ответил я. — По крайней мере, он хотел поделиться именно силой. Но я в себе никаких изменений не чувствую. Правда, ночью я убрался с кровати неожиданно быстро, особенно если учесть то, что удирал в обнимку с Адель.
— И не почувствуешь, пока не пройдешь обучения, — сказал он. — Я тебя должен тянуть за язык? Быстро все рассказывай, скоро уже завтрак, а после него у нас с тобой занятия.
Я быстро, но со всеми подробностями рассказал ему об эпизоде в зверинце.
— Об этом не должен знать никто, кроме тебя самого, меня и твоей семьи, — предупредил он. — Если пойдут сплетни, будет плохо, а если узнают жрецы, то тебе первое "плохо" покажется замечательным. Все понял?
— Знает Адель, — сказал я. — Но она у меня не болтушка.
— Я не знаю, как у тебя получилось так быстро влюбиться, — прищурился он. — Но прекрасно вижу, что это у тебя не просто увлечение, а именно любовь. Графиня в тебя влюбилась давно, точнее, не в тебя, а в того Кирена. Уж не знаю, что она себе вообразила, но тебе ее любовь досталась по наследству вместе с этим телом. А ты во всем лучше прежнего принца, поэтому ее от тебя теперь можно оторвать только с кровью. А вот ты… Обычно все мужчины долго выбирают себе подруг, живя с ними некоторое время, но чтобы влюбиться, как ты, за один день…
— Я ведь не мальчишка, каким кажусь, — сказал я. — Я тоже был… дегустатором. Меня любили, а я присматривался и оценивал, подходит или нет. Мог своей любви вообще не дождаться. А к чему этот разговор?
— К тому, что раз нашел любимую, так женись, — неожиданно сказал мне маг. — Если с тобой что-нибудь случится, девочка все равно останется в семье. Конечно, она будет несчастлива, но лучше быть несчастной принцессой, чем объектом для насмешек. Ладно, думай, а я пошел завтракать. Когда закончишь свои дела, приходи.
— Можно задать один вопрос? — остановил я его. — Сколько у меня сейчас силы, и как быстро она может закончиться?
— Это уже два вопроса, — засмеялся он. — Силы у тебя не меньше, чем у Бродера, а закончиться… Я не понял, что ты хотел этим сказать? Ты что же думаешь, что демон просто влил в тебя часть своей силы? Нет, в этом было бы мало смысла: она в тебе все равно долго не удержалась бы. Демон так тебя поменял, что теперь твое тело будет само восполнять все потери силы. Жаль, что меня при этом не было, я бы многое отдал за знание того, как можно из посредственных магов делать сильных.
Он ушел, и я тоже покинул спальню и подошел к спящей девушке. Она повернула голову набок и слегка улыбалась чему-то во сне. На этом чуде я был готов жениться хоть сейчас! Мои мысли прервал шум открывающейся двери. Вместо барона и его людей, которых я ожидал увидеть, в гостиную зашли трое. Все высокие и физически сильные, одетые в длинные красные туники жрецов. У зашедшего первым на груди красовался большой золотой медальон с изображением солнца. Верховный жрец Гордой собственной персоной! Не глядя на меня вся троица прошла в спальню, куда пришлось вернуться и мне.
Я испытывал страшную досаду от того, что жрецы пришли слишком рано, и Герат не успел поставить мне магическую защиту, но и дать им здесь хозяйничать, наплевав на меня, тоже не мог.
— Не скажете причину своего хамства? — обратился я к Гордою. — Я понимаю ваши чувства ко мне, но мое положение признано Повелителем. Вам и на его мнение плевать?
— Убери его из комнаты! — сказал одному из жрецов Гордой. — А ты найди что-нибудь в гардеробе, чтобы завернуть тела.
Один из его лбов кивнул и направился потрошить наш гардероб, а второй шагнул ко мне. Наверное, демон действительно дал мне не только магическую силу, но и как-то ускорил тело, потому что раньше меня на такой удар не хватило бы. Отброшенный к окну жрец упал на пол, скрючился и засучил ногами. Второй еще не успел выйти, поэтому развернулся и пошел на меня, уже соблюдая осторожность. Кинжал на поясе он при этом не тронул. Я не собирался пробовать на нем бокс, поэтому задрал тунику и вытащил пистолет.
— Еще один его шаг, — предупредил я Гордоя. — И к двум мертвым телам присоединится еще одно. А после этого мне уже не о чем будет с вами говорить и придется пристрелить остальных. Не знаю, что потом сделают со мной, но для вас никакого "потом" уже не будет.
Жестом остановив жреца и не сказав ни слова, Гордой впился в меня тяжелым давящим взглядом. В душе родился страх, который рос, заполняя меня всего без остатка. Стало так плохо и страшно, что осталось только бросить на пол оружие и броситься куда-нибудь бежать! Все равно куда, лишь бы подальше от этих страшных немигающих глаз! Меня спасла Адель. В тот самый миг, когда я собрался выбросить оружие, она открыла дверь в спальню и застыла на пороге. Знаете, страх бывает очень разный. Страх за себя парализовал мою волю, а вот страх за любимую мне эту волю вернул, причем с большим довеском в виде злости на эту красную сволочь с золотым медальоном! Не знаю, как это у меня получилось, но я отскребал от себя страх и бросал его обратно жрецам. Еще не избавившись от него окончательно, я уже смог поднять ствол пистолета и навести его в лоб Верховному жрецу.
— Может быть, хватит? — сказал я ему, слегка нажав на спусковой крючок. — Вы даже не представляете, как мало мне нужно сделать для того, чтобы вы перестали жить.
— Чего ты хочешь? — спросил он, убирая свою магию.
— "На ты" я разрешаю обращаться ко мне только друзьям и членам семьи, — сказал я ему, опустив пистолет. — Вы не принадлежите ни к первым, ни ко вторым. Я могу сделать для вас исключение, но тогда и сам буду вас звать точно так же. Вас это устроит?
— Чего вы хотите, — поправился он.
— Я хотел к вам прийти через два-три дня, чтобы определиться в отношениях, — ответил я. — Пока я еще просто не готов для такого разговора. Вы хотели забрать тела?
— И тела, и все то, что при них было, — ответил он. — Это наше право!
— У меня нет возражений, — сказал я, пряча оружие за пояс. — И если бы вы не проявили крайнюю степень неуважения к хозяину, вы бы их уже забрали.
— Претендуете на уважение, — задумчиво сказал он. — И при этом вас совершенно не устраивает наш образ жизни. Ответьте мне, зачем нам такая головная боль, как вы?
— Прослушивали мои разговоры? — спросил я. — А теперь подумайте сами. Вы попадаете в совершенно чужой мир, о котором можете судить очень поверхностно. Что-то вам нравится, что-то нет. Ну высказал я своей новой сестре и Учителю несколько скороспелых суждений, так что, сразу из этого делать далеко идущие выводы? Посмотрите на два этих тела. Примерно так выглядят многие люди моего мира. Вам это ни о чем не говорит? У нас травят саев, нападают на жилище принца, привлекая для этого силы другого мира. Кто-то плюет на традиции и будет плевать и дальше, если его не удастся остановить. А вы даже представить себе не можете, что можно притянуть из моего мира в этот! И еще один момент. Вам сколько лет, Гордой?
— Зачем это вам? — удивленно спросил он. — Хотя могу и ответить: секрета в этом нет. Мне чуть больше ста лет.
— Значит, вам еще жить и жить, — кивнул я. — А ведь может не получится! Меня здешняя жизнь вполне устраивает, даже на днях хочу жениться. И я заинтересован в стабильности и сохранении своей семьи. Да, мне было неплохо в моем мире, но сейчас у меня никакого другого тела нет. А вот тому, кто все сильнее будет использовать чужаков, потребуются перемены. И от таких консерваторов, как вы, ему придется избавляться. И еще одно. Вы ведь прекрасно знаете о проблеме севера, но не видите решения и предпочитаете на все закрывать глаза.
— Графиня рассказала? — спросил он, посмотрев на Адель. — Зря.
— Ничего не зря, — возразил я. — Я был для нее принцем, а на днях стану мужем. Знаете, Гордой, в моем мире есть большая птица, которая давно разучилась летать, но бегает быстрее лошади. Первые, кто ее увидели, рассказывали о ней много небылиц. Одна из них заключается в следующем. Страус — так называют птицу — пугаясь опасности, просто прячет от нее голову в песок. Вы тоже уподобляетесь такому страусу. Замалчивая опасность и подставляя тварям северян, вы просто получаете отсрочку, причем не такую уж и большую.
— И что вы предлагаете? — спросил он.
— Традиции — это прекрасно, — сказал я. — Но можете мне поверить, что не существует обществ, которые совсем не меняются. И вы тоже, пусть несильно, но отличаетесь от тех саев, которые жили здесь сотни лет назад. Подождите, не нужно мне раньше времени возражать, сначала послушайте. В свое время вы, наплевав на традиции, привели сюда демонов.
— Это, в конечном итоге, ничего не дало, — все-таки перебил он меня.
— Это позволило вам лучше узнать соседние земли и избежать при этом слишком больших потерь, — возразил я. — На чистку материков от чудовищ у вас не было сил, даже притяни вы сюда всех демонов их мира! Даже с ресурсами моего мира это была бы очень трудная задача, и у вас при этом не получилось бы сохранить прежний уклад жизни! А вот защитить свою землю уже несравненно легче. Причем сделать это можно ограниченными средствами, дав их в руки только северянам. А после чистки у них все можно забрать и спрятать в подвалах ваших храмов. Конечно, что-то у вас поменяется, но совсем немного. За тридцать лет тварей стало в десять раз больше, а что будет потом? Я ведь не призываю вас прямо сейчас что-то менять, но подумать и поговорить-то можно?
— Я от разговора с вами я не отказывался, — глядя в сторону, сказал он.
— Это радует, — кивнул я. — Мы могли бы быть друг другу полезными. Мне совсем не помешает помощь ваших жрецов в борьбе с этим нарушителем традиций. Я даже от ваших советов не откажусь.
— Можете сказать, чьих это рук дело? — спросил он, махнув рукой в сторону тел синоби.
— Есть мнение, что это все идет от Дарминов, — ответил я. — А точно должны скоро узнать. Если хотите, будем вас держать в курсе наших дел.
— Это было бы неплохо, — согласился он. — Я выделю для работы с вами кого-нибудь из своих людей. Принц, одолжите моим жрецам пару плащей завернуть тела?