— Конечно, ваша благость, — ответил я, как было положено обращаться к жрецам. — Адель, принеси, пожалуйста, пару моих плащей не из самых новых.
Она сходила в гардероб, выбрала плащи и принесла их в спальню. Я взял у нее из рук одежду и отдал тому из жрецов, который не пострадал от моих кулаков. Пострадавший уже был на ногах, и они вдвоем быстро положили тела на расстеленные плащи и побросали в них все, что валялось на полу, включая гильзы.
— Кинжалы в стене не трогайте, они мои, — сказал я закончившим работу жрецам.
— Сделали ловушку? — спросил Гордой. — Просто и умно. Помогло?
— Если бы не эта веревка и таз, который сейчас стоит на подоконнике, я бы не отбился, — объяснил я. — Эти ночные убийцы очень быстры. Полюбуйтесь на кровать.
Он подошел к кровати и осмотрел девять торчащих из нее лезвий.
— Как только успели! — сказал он, в первый раз с уважением посмотрев на меня. — Грам, вытащи их тоже.
— Очень перепугался, — объяснил я, вызвав его смешок. — Выдергивайте осторожно. Они крепко сидят и можно порезаться. Но отравы на них нет — уже проверено. И будьте осторожней с пузырьками в их карманах: эти парни вовсю баловались ядами.
— Спасибо за содействие, принц, — довольно сказал Гордой. — Забудьте о случившемся недоразумении. Потуже заматывайте тела и берите их на плечи! Мы уходим. Графиня, я за вас рад. Если хотите, я могу сам провести для вас обряд брака в Главном храме.
— И вам спасибо, — поблагодарил я. — Непременно воспользуемся вашим предложением.
Они ушли, а я подошел к безучастно стоявшей Адели.
— В чем дело? — спросил я ее. — Ты не хочешь быть моей женой?
— Мы уже мертвы, Кирен, — ответила она. — Не обольщайся любезностью Верховного жреца: такого позора он тебе никогда не простит. Он даже от своих жрецов избавится, а от меня и подавно. Возможно, сейчас ты ему будешь нужен, но это не продлится вечно. Он выждет, а потом ударит!
— Мы еще не мертвы, — возразил я. — И сегодня вечером я тебе это докажу. А насчет ударить… Я ведь тоже могу врезать. Могу сам, а могу позвать на помощь демона. В клетку его сажал не сам Гордой, а его предшественник, но того уже нет в живых, а мстить кому-то нужно. И вообще, самое глупое занятие — это хоронить себя раньше времени. Я сейчас побегу заниматься с магами, а ты, пожалуйста, проследи, чтобы слуги здесь все убрали. Так я и не съел ни фрукты, ни пирожки.
— А как же завтрак? — всполошилась она. — Хоть поешь!
— Завтрак принесли в твои комнаты, — обнял я ее. — Распорядишься насчет уборки и ремонта кровати и беги завтракать. Заодно отставь мою порцию, а то я до обеда не дотяну. Да, скоро в соседнюю комнату прибудут наши охранники. Познакомься с ними и узнай, все ли для них приготовили.
Я быстрым шагом направился к Зантору и по дороге связался с бароном Ольтом.
— Барон, вы уже подготовили своих людей?
— Да, милорд, сейчас выезжаем во дворец, — ответил он. — Должны быть в ваших комнатах через полчаса. Карету для тел я беру с собой.
— Никуда не нужно ехать, — огорошил я его. — Ко мне наведался Верховный жрец со своими амбалами и с моего разрешения забрал и убитых демонов, и их вещи.
— С вашего разрешения, милорд? — с намеком спросил он.
— Мне было трудно ему отказать, — пояснил я. — Не было необходимости ссориться с храмом из-за ненужных нам трупов. Почему-то у меня есть уверенность, что при желании мы с вами таких трофеев наберем немало. От моей уверенности давайте перейдем к вашим агентам в Дарминии. Почему они молчат?
— Я пока не готов ответить на этот вопрос, — сказал Ольт. — Завтра с утра пошлю в Госмар связного.
— Вот что… — нерешительно сказал я. — Пусть ваш связной будет очень осторожен. Не исключено, что все ваши люди уже сидят в подвалах или мертвы. Лучше пошлите за первым связным второго, но так, чтобы первый о его отправке ничего не знал. Вована не нашли?
— Ни малейшего следа, — ответил он. — Скорее всего, мерзавец загримировался. А за графиней Барнель отправили гвардейцев.
Я дошел до комнат Зантора и прервал разговор с Ольтом. Я немного поспешил: маг только заканчивал завтракать.
— Садись, — кивнул он мне на стул. — Сейчас освобожусь и пойдем заниматься. Сегодня будут обычаи и религия. Кроме того, раз уж ты почти догнал Бродера, научу тебя ускоренному чтению памяти. Все тексты из священных книг нужно будет просмотреть, а с ускорением ты это сделаешь в три раза быстрее. К сожалению, его можно использовать только для памяти, ни для чего другого не получается.
Он сходил умыться и уложил меня на свою кровать.
— Что-то сложно на тебя настроиться, — сказал он мне. — Какой-то ты возбужденный.
— Поцапался с Гордоем, — пояснил я. — Потом вроде нашли общий язык, но осадок остался. Разбираться со жрецами все равно придется.
— Рассказывай! — приказал он. — И со всеми подробностями.
Пришлось пересказать наш разговор.
— Скотина! — высказал Зантор свое отношение к Верховному жрецу. — Он бы не только тела, он бы и тебя забрал. Весь расчет был на то, что после твоей смерти Ларг уже не стал бы затевать разборки с храмом. Сейчас он на время притихнет, но потом попробует отыграться. Ладно, это пока не горит. Тебе срочно нужно узнать все, что мы запланировали. Когда я с тобой закончу, свяжешься с Гератом, и он покажет тебе, как ставить защиту. Гордой попробовал подчинить тебя страхом. Простой и действенный способ. И перебить можно только другим страхом и злобой, что ты и сделал. Он ведь знает твои истинные силы и сейчас наверняка гадает, почему ты оказался гораздо сильнее. Ладно, успокаивайся, и начнем работать.
Сеанс прошел как обычно, а после него маг мне за полчаса объяснил, как можно быстро просматривать свою память.
— Плохо быть старым и немощным, — сказал он, забираясь на свою кровать. — Тебе я все равно не дал бы больше, чем сейчас, но можно было заняться чем-нибудь другим, а не валяться полдня в кровати.
Я поблагодарил старика и направился к Герату, приведя его в изумление своим резервом силы.
— Мне запретили распространяться о причинах, — прямо сказал я магу. — К тому же мой способ ни для кого другого применить нельзя, а неприятностей, если кто-нибудь узнает, будет столько…
— Нельзя, значит, нельзя, — вздохнул он. — Во всяком случае, постановка защиты для вас сейчас проблемой не будет. Запоминайте, что и в какой последовательности нужно делать.
С защитой провозились с полчаса. Я ее дважды ставил, снимал и снова создавал, пока Герат не сказал, что не видит никаких ошибок.
— Сегодня больше ничего не будет, — сказал он мне на прощание. — У себя еще потренируетесь, чтобы не было ошибок. А с завтрашнего дня после занятий по дворянам я вам буду читать сокращенный курс магии. Почти никакой теории, а сплошная практика из самых полезных магических действий. Все остальное, если будут время и желание, сможете осилить как-нибудь потом.
— А как вы владеете мечом? — спросил я.
— Мастер, — ответил он. — А почему спрашиваете?
— Зантор обещал сбросить в мою голову фехтование, да у него вечно не хватает сил. Если бы это смогли сделать вы, я бы уже начал заниматься с Сигаром мечом.
— Садитесь, — усадил он меня в кресло. — Сейчас все сделаю. Но учтите, что без тренировок толку от этих знаний не будет. А вот время на тренировках они сэкономят сильно. Но вряд ли в ближайшее время это вам хоть как-то поможет, потому что нужно хотя бы с полгода усиленно тренироваться.
— Да, мне говорили, — сказал я, закрывая глаза. — Но все равно когда-нибудь нужно начинать, почему не теперь? Это долго?
— Нет, — успокоил он меня. — Минут десять, не больше. Был бы большой объем знаний, я бы тогда отложил эту работу на потом. У вас голова и без того перегружена.
Получив знания работы с мечом, я поблагодарил мага и бегом бросился к комнатам Адели. Во дворце, как всегда в это время, почти никто не шлялся, а есть хотелось до умопомрачения. Я на бегу связался с любимой и уточнил, что она у себя, а мой завтрак ждет в гостиной. Прибежав, я плюнул на немытые руки и быстро уселся за стол. Меня подвели ночные бдения и большая длительность дня из-за чего я сейчас делал титанические усилия, чтобы пережевывать мясо, а не заглатывать его кусочками.
— И зачем было так над собой издеваться? — осуждающе сказала Адель. — Небось прибежал к Зантору, а он еще завтракал? И что случилось бы, приди ты чуть позже? Ты знаешь, сколько сил требуется на магические запоминание? А еще ваши занятия с железом и наша любовь. Мне к тебе что, теперь не подходить?
— Ну сделал глупость, — признался я. — Не привыкну никак к тому, что ваши сутки в два раза длиннее наших. А тут еще полночи не спал, вот немного и не рассчитал. Наверное, постоянная работа мозга действительно требует много пищи, потому что для меня дома день не поесть не было большим испытанием. Не нужно меня ругать: я уже все осознал. Лучше расскажи, что там с нашими комнатами и охраной.
— Полы и стены уже вымыли, — сказала она. — Когда я уходила, заделывали дыры на стенах и ремонтировали кровать. Сказали, что до ужина все будет как новенькое, так что можно будет переселяться обратно. А охрана уже вселилась. Пять крепких, увешенных оружием парней — все вторые сыновья баронов. Перечислять я тебе их не стану, они все равно будут представляться сами. Кирен, а ты правда хочешь, чтобы я стала твоей женой?
— Разве таким шутят? — сказал я. — Мне сегодня Зантор говорил, что чувствует, что у нас с тобой настоящая любовь. Я почему не хотел оформлять брак?
— Ты говорил о том, что не знаешь, что с тобой будет завтра, — напомнила она.
— Верно, — кивнул я. — А он мне раскрыл глаза. Сказал, что я дурак, потому что брак для нас лучше в любом случае. Даже если со мной что-то случится, ты останешься в семье…
— Действительно дурак, — согласилась она. — Если тебя не станет, какое значение будет иметь все остальное? Зачем мне чужая семья? Разве только у меня уже будет от тебя плод, тогда еще есть какой-то смысл жить дальше. У нас на севере, когда молодые любят по-настоящему, смерть одного — это смерть обоих. Если любви нет, тогда можно жить дальше.
— Что-то мы не о том говорим, — сказал я. — Скажи, что нужно для свадьбы? Мне сегодня впихнули в голову обычаи, обряды и религию, но разберусь я во всем этом в лучшем случае только завтра.
— Обычно ничего особенного не требуется, — ответила она. — Молодые вместе с родственниками идут в храм, где проводят обряд, после которого они считаются мужем и женой, а потом отправляются праздновать. Но в твоем случае это не просто свадьба, а свадьба принца, поэтому обязательно нужно получить разрешение отца, да и время свадьбы установит он, потому что еще нужно созвать гостей и приготовить угощение для народа. А тебе, кроме всего остального, нужно разобраться с дворянством. А то съедутся гости, а ты их никого не знаешь. Так что раньше чем через декаду никакой свадьбы не будет.
— Переселимся к себе, и пойду говорить с отцом, — пообещал я. — А сейчас свяжусь с Сигаром и пойдем заниматься. У меня после похода в зверинец мясо начало нарастать на глазах. Что-то этот демон со мной сделал еще, помимо магической силы. Наверное, из-за этого так хочется есть.
— Ты еще просто не разобрался в своих знаниях, — сказала Адель. — Или тебе это почему-то не дали. Ты теперь маг, причем не из слабых, а они хозяева своего тела. Ты толком пока ничего не умеешь, но не всегда нужны знания. Твое тело сейчас само отзывается на желание накачать мышцы, и они начинают расти гораздо быстрее обычного. Только заниматься все-таки нужно, а то мышц будет много, а толку от них — мало. Кирен, а у нас будут дежурить под окнами? Я как вспомню ту ночь… Твой рывок, после которого я чуть не начала заикаться, твое оскаленное лицо и грохот выстрелов… Я часто участвовала в разделе дичи, иначе меня вывернуло бы от запаха крови. А когда я утром увидела нашу кровать… Мне теперь будет трудно засыпать с открытыми окнами. Вдруг опять…
— Ну что ты, маленькая! — обнял я свое чудо. — Это могло случиться только один раз, потому что подобного просто никто не ожидал. Теперь внизу будут фонари и нормальная охрана, которая никого не пропустит ни к окнам, ни к дверям. В большинстве случаев, когда опасность уже известна, защититься от нее не так уж сложно. Ну что, побудешь без меня пару часов?
— Побуду, — согласилась она. — Куда я денусь! Если ремонт закончат раньше, чем ты вернешься, буду с помощью слуг переносить вещи и тебе сообщу, чтобы сразу шел туда. Я же вижу, что тебе среди женщин как-то неуютно. И они тебя почему-то боятся.
Сигар был свободен и ждал моего вызова. Не слишком комфортно заниматься после еды, но я больших неудобств не почувствовал. Второй день пища проваливалась в мой желудок как в бездонный колодец. Надо будет после окончания тренировки спросить у Учителя, есть здесь что-нибудь для контроля веса или нет. Весы во дворце я видел только на кухне, где на них взвешивали мясные вырезки. Но если я на них заберусь, разбегутся все кухонные работники. Мы закончили махать гантелями, когда за окнами стало темнеть. Когда мылись, со мной связалась Адель, сообщившая, что в нашей спальне все отремонтировали, и она уже там.
Глава 10
— Гел барон Лаброк, — представился красивый молодой мужчина с длинными, слегка вьющимися волосами. — Второй сын.
Волосы здесь у всех были длинными, но у Гела они были на пару ладоней длиннее тех, которые считались нормой. И вообще, было видно, что он уделял своей внешности много внимания.
— Прозвище, случайно, не Красавчик? — с улыбкой спросил я.
Обычно между собой наемники почти не использовали названия родов, а называли друг друга по именам или прозвищам.
— Называют Красавчиком, милорд, — удивленно ответил он. — А как вы узнали?
— Опыт, — туманно ответил я. — Давайте следующий.
— Лавер барон Хонг, — поклонился невысокий, но широченный в плечах парень. — Второй сын.
Если бы у него была борода и в местном фольклоре были гномы, я бы его Гномом и назвал. А так…
— Коротышка? — спросил я, вызвав улыбки на всех лицах, кроме самого Лавера.
— Угадали, милорд, — без большой радости ответил он.
— Нехорошее прозвище, — покачал я головой. — И тебе самому оно не сильно нравится. Я буду звать тебя Гномом. Есть такой сказочный народ, который живет в горах и отличается очень низким ростом, огромной силой и любовью к кузнечному ремеслу.
— Спасибо, милорд, — ухмыльнулся он. — Это мне подходит.
— Гай барон Сарпон, — представился самый высокий и физически сильный из всей пятерки. — Тоже второй сын.
— Понятно, что не наследник, — сказал я, с уважением оглядев его атлетическую фигуру. — Демон?
— И как у вас получается угадывать, милорд? — удивился Гай. — Мы свои прозвища ни барону Ольту, ни вашей невесте не называли.
— Я же сказал, опыт, — засмеялся я. — Вот с этим господином, наверное, не угадаю. Ничего, дающего намек на прозвище, в его внешности нет.
— Это точно, — кивнул четвертый, в котором действительно внешне не было ничего примечательного. — Ордар барон Сантей. Ну а зовут Покойником.
— Ничего себе прозвище! — на этот раз удивился я. — Слишком спокойный характер?
— Ну вы и сказали, милорд! — заржал Гай. — У нас нет таких… слишком спокойных. А Ордара маги трижды вытягивали из-за черты, вот к нему такое прозвище и прилипло.
— А кто же у нас вы? — спросил я пятого. — Случайно, не Ученый?
— Так и зовут, — подтвердил самый молодой из них. — Пард барон Сардей. Я, милорд два года учился в Университете, но потом бросил.
— Садитесь, господа, — показал я рукой на стулья. — Нам с вами нужно поговорить. Вам должно быть ясно, что у нас возникли проблемы, иначе нам вполне бы хватило стражи и гвардии. И наши проблемы не из тех, которые можно решить быстро. Вообще-то, если вам понравится у меня служить, а я буду вами доволен, могу вас взять к себе на службу на постоянной основе. Но это так, к слову. Перейдем к самим проблемам. Кто-то из герцогов нашел чужой мир, во многом очень похожий на наш. Уже много сотен лет на исследование таких миров и использование того, что они могут дать, жрецами наложены жесткие ограничения. У жрецов уже был опыт работы с миром демонов, так что, накладывая эти ограничения, они знали, что делают. Но, видимо, новый мир давал такие возможности, что прикоснувшиеся к нему забыли о запретах и перестали соблюдать наши законы и традиции. На нашу семью было совершено нападение. Использовав волосы наследника, его личность хотели отправить в новый мир. Так получилось, что к ним вместо волос принца Герта попали мои.