— А так романтичнее! — вдохновенно вешала лапшу на уши слушателям новоявленная актриса.
— Распиваете, небось, — подозрительно сказал Аркадий, прошелся вдоль группы замершей в напряжении молодежи. — Где бутылки? Или, может, шприцы? Вот счас всех в машину и в отделение, а? Там разберемся, что репетиция!
— Да нахер надо, — сплюнул Игорь. — Репетируют, вишь, детишки. Ну и пускай себе. Можно ж ведь и мирно вопрос решить, а?
И характерным жестом оттянул карман.
— Ой, конечно! — всплеснула руками Яна, и кинулась к сумке. Зашуршали бумаги. Выпрямившись, она быстрым жестом сунула по крупной купюре в руки «ментам». Аркадий недовольно поморщился, а Игорь демонстративно посмотрел банкноту «на свет» — какие, интересно, «водяные знаки» он намеревался увидеть при свете луны?
— И кого ж вы это… играете? — поинтересовался Аркадий, бесцеремонно светя в лица присутствующим.
— Вот он — Пан, а я — фея, все с той же приторно-радостной улыбкой объяснила девушка.
— М-да. А вот ты кто? — не найдя, что ответить, мужчина посветил в сторону одного из парней, сидящих на корточках.
— А я — куст номер два! — гордо ответил тот, и ткнул пальцем в соседа. — А вот он — куст номер один! Мы — декорации!
— У нас постановка того… постмодернистская, — буркнул под нос Берг, чем невольно рассмешил добрую половину присутствующих.
— Ну-ну. А режиссер-то у вас кто? — спросил Игорь, вроде бы иронично, но все присутствующие вдруг замолчали, словно ощутив серьезность вопроса.
— А вот он, — сказал вдруг Вит, и ткнул пальцем в стоявшего до сих пор поодаль Сашу.
Саша зажмурился, когда ему в лицо ударил мощный поток света от фонаря. Когда пятна перед глазами прошли, липовые «патрульные» уже покинули помещение, выкрикнув на прощание что-то насмешливое по поводу театральных кружков.
— Задолбали, — вздохнул Вит, глядя им вслед. — Почти каждый раз на ментов натыкаемся. Не напасешься на них. Раньше такого не было. Чего их по городу, как грязи, а? Что, опять президент приезжает, а мы не знаем?
— К финалу Игры готовятся, — усмехнулся кто-то в ответ. Реплика не вызвала безудержного ржача, впрочем.
— Да ну, — сказал Вит, махнув рукой. — Не надо их переоценивать. Идем, что ли?
Саша подобрал с земли сумку, закинул на плечо.
— А с тебя две штуки, — сказала ему Яна. — Твой же ритуал был, ты и платишь.
— Ладно, — пожал плечами Саша. — На финале отдам, окей?
— Естественно, — фыркнула девушка. — Куда ж ты денешься.
— Странно все это, господа, — вполголоса сказала Лена. — Сдается мне, где-то есть утечка информации. Или этим остолопам спустили приказ «сверху» — поставить под наблюдение все места силы. А это значит, что против нас играет некто чуть более осведомленный, чем средний обыватель.
— Тем интереснее Игра, — сказала Аша, и напряженно, зло рассмеялась. Смех ее будто рассыпался колючими льдинками в воздухе.
— А это… куда на финал приходить? — максимально беспечным тоном поинтересовался Саша, прощаясь с компанией на перекрестке — многие разъезжались на такси, ну а ему здесь было не так уж и далеко пешком.
— Ты узнаешь, — ответила Яна и отвернулась.
«Все-таки, она мастер?» — думал Саша, быстрым шагом двигаясь по ночной улице. Холодный ветер нахально забирался под куртку, заставляя ускориться. «Но они все ведут себя так, будто в компании нет лидера… каждый имеет право голоса».
В подъезде он шагнул в услужливо раскрывшийся лифт, запоздало удивившись, что спустившийся в нем человек не выходит. А когда двери захлопнулись, обнаружил себя наедине с Игорем, уже не изображавшим милиционера — он успел переодеться в что-то нейтральное.
— Что это было? Во время зарядки амулета? — отрывисто спросил он.
— Воспоминания маньяка, — так же коротко ответил Саша, понимая, что время дорого. — Там недавно еще одну убили. Тот же.
— Блин, проглядели же. Оттуда такой выброс пошел, мы аж занервничали, — Рогозин внимательно посмотрел на него. — Все нормально?
— Да вроде, — Саша пожал плечами. Лифт звякнул, оповещая о прибытии на нужный этаж.
— Ладно… до связи. Удачи, — майор коротко, по деловому обнял его и выскочил на площадку — Саша растерялся и даже не успел среагировать. Захлопнув за собой дверь квартиры, он прислонился к ней спиной и долго прислушивался, пытаясь уловить эхо его шагов по лестнице.
Ужасно хотелось, чтобы Игорь мог сейчас зайти — и остаться хоть ненадолго. Рассказал бы еще пару бредовых историй из своей бурной молодости, например… Но нужно было соблюдать конспирацию — неизвестно, как далеко простираются возможности противника в области слежки за отдельно взятым человеком. Удивительно, как это майор вообще решился на такую вот встречу в лифте. Хотя, наверное, лифт как маленькое замкнутое пространство легче отгородить каким-нибудь защитным полем, например…
Вздохнув, Саша отлип от двери и поплелся на кухню — успокаивать нервы ромашковым чаем, секретный рецепт ГРУ, как-никак.
До ночи Самхейна, в простонародье называемого Хэллоуином, оставалась неделя.
Глава 3. Часть 6.
От начала времен город окружала Стена. Это архитектурное сооружение было столь выдающимся в своих масштабах, что жители предпочитали говорить и даже думать о нем с большой буквы. Никто не знал ее назначения, никто не задумывался о том, что лежит за ней. И Саша ни за что не задумался бы, если б не услышал тихий, на грани чувствительности человеческого уха, мелодичный звон, доносившийся из-за Стены. Он подлетел ближе и приложил ухо к шершавой каменной поверхности. Звон напомнил ему о китайских колокольчиках, что продаются в одном павильоне на рынке, и еще — о тех бубенцах, что вешают на шеи лошадям.
«Здесь должна быть дверь» — подумал он, скользя вдоль стены усилием мысли. «Или даже — Дверь. Как же иначе?»
И камень под его ладонью неожиданно поддался нажиму, увлекая за собой соседние. Плавно и бесшумно, словно под действием неведомого механизма, часть стены отъехала в сторону, открывая проем, затянутый розоватым туманом. Звон колокольчиков стал громче. Словно завороженный этим звуком, парень шагнул вперед, и тут же на него обрушилась волна воспоминаний. В частности, он вспомнил, что происходящее — сон. И что стена в его снах была не всегда, а появилась чуть больше недели назад, усилиями Рогозина и Оли. И что ему вообще-то категорически не рекомендуется за эту стену выходить.
— У тебя отличная защита, — произнес смутно знакомый нечеловечески-шипящий голос. — Скажешь, сам сделал? Не поверю.
Из тумана показалась темная фигура — ни очертаний, ни лица не разглядеть.
— Я… — Саша временно потерял дар речи, осознав, в какой ситуации оказался. — Не сам. Это мой… мой наставник.
-Как интересно. И он разрешил тебе участвовать в Игре?
— Он… не знает.
«Это же мастер, наверняка он» — с трепетом подумал Саша. «А я тут один, без защиты… а он уже все понял и сейчас просто избавится от меня? Или нет?»
Существо перед ним захихикало, тоненько и как-то по-женски.
— Ну молодец. Надеюсь, он тебя как следует отшлепает, когда узнает.
Саша очень постарался выключить воображение, но соответствующая картинка в голове промелькнуть успела, и он невольно хихикнул в ответ.
— Финал будет в старой котельной, что за ботаническим садом. Лучше приходи заранее, за полчаса примерно, — нейтральным тоном сказал мастер, и его силуэт растаял. Саша повернулся, надеясь найти дверь и вернуться обратно в легкомысленно-приятный сон, но никакой двери не было и в помине — только розовый туман во всех направлениях.
«Спокойно» — сказал он себе, чувствуя, как сердце тревожно колотится о ребра. «Я же сплю. Я сейчас проснусь. Я открываю глаза… открываю…»
Через несколько пугающих мгновений, когда ему показалось, что свинцово-тяжелые веки никак не хотят подниматься, и тело не повинуется сигналам мозга, Саша все-таки вскочил, рывком распахнув глаза.
«Всегда ставь будильник» — советовала ему Оля. «Даже на выходных. Просто чтобы быть уверенным, что проснешься».
Потянувшись к телефону, Саша понял, что пресловутый будильник он умудрился проспать. Придется сделать звонок погромче, на будущее.
«31 октября» — возвещала надпись на дисплее телефона. Финал Игры. Конец спецзадания. Уже завтра исчезнет надоевшая стенка во снах, за которую даже Оля не проникала — чтоб не нарушать конспирацию. А главное, прекратится наконец эта вынужденная изоляция наяву…
За прошедшую неделю жизнь парня вошла в привычную колею, вернувшись к формату учеба-сон-посиделки за компьютером. Разве что, добавились ежедневные упражнения на концентрацию, во время которых Саша старательно укреплял свои «щиты». Пропущенный семинар он с блеском заменил рефератом, лекции переписал у однокурсников, а злобный Крыс вместо устного опроса дал контрольный перевод, и всю пару сидел тише воды, ниже травы. Те несколько сумасшедших дней, проведенных в Отделе, вспоминались как яркий, но нереальный сон. Если б не лежащий в тумбочке пистолет, да стена во снах…
За эту неделю Саша понял одну важную вещь — так больше жить нельзя. Что бы там ни говорил Игорь об опасности сойти с ума, занимаясь эзотерикой — гораздо вернее сойдешь с ума, ежедневно курсируя по одному и тому же маршруту, механически и бессмысленно. Так можно всю жизнь проходить в один и тот же университет, сначала прилежно записывая лекции, потом — их читая…
Отчаянно хотелось чего-то — бунта, взрыва, тайны, страсти… чего угодно, лишь бы вырваться за пределы обыденности. Саша механически выполнял все то, что когда-то казалось ему самой жизнью, и ждал финала. По вечерам он повторял йоговские пранаямы — дыхательные упражнения — и учился чувствовать между разведенным ладонями пульсирующий энергетический «шарик». И пытался, покачивая самодельным маятником над бумажками с именами, определить, кто же из его новых знакомых — тот самый Мастер? Но подвешенная на веревочке гайка качалась во все стороны хаотически, ничего не сообщая.
Он быстро отправил смску с полученной во сне информацией, не забыв упомянуть о том, что мастер выманил его из-за стены. Защита в виде стены была поставлена на всякий случай, кто же мог подумать, что мастеру приспичит сообщать информацию о ритуале именно во сне? Что ж, по крайней мере — задание выполнено…
Саша помнил, что ему на финальный ритуал идти не нужно. Да и вряд ли от него там могла быть хоть какая-то польза. Наверняка, вокруг этой котельной уже сидят по кустам бойцы Аркадия… вот соберутся там юные культисты к полуночи, тут-то их всех и накроют, посадят в отдельные комнаты и допросят как следует… наверное. Точных планов, конечно, ему никто не сообщал — так безопаснее. Жаль, что не удалось вычислить мастера, ну ничего, никуда он не денется, от таких спецов как Игорь и его команда…
Так что, Саше оставалось только ходить целый день кругами по комнате, и волноваться — благо, день-то выдался выходной. Волноваться за успех операции в целом, и за ее командира в отдельности. Конечно, он прекрасно понимал, что у Рогозина все продумано давным-давно и в нескольких вариантах. И все равно, лезли в голову всякие глупости. Например, представлялось Саше, как он неким загадочным образом узнает, что операция сорвана, все пошло не так… прибегает в эту злосчастную котельную, размахивая пистолетом, и всех спасает. Ну, или, как минимум, спасает майора. Желательно от какого-нибудь страшного чудища с тентаклями… тьфу ты, с щупальцами, то есть.
Впрочем, по здравом размышлении, эту идею он отбросил, потому как рассудил, что гипотетическая ситуация, в которой Игоря действительно придется спасать, будет, пожалуй, требовать эвакуации половины города. Куда уж тут студенту с пистолетом, который он третий раз в жизни в руках держит.
Однако, рыцарским порывам парня не дали пропасть почем зря. Стоило ему немного успокоиться и завалиться на безбожно скрипящий диван с книгой в руках, как позвонила Катя.
— Помнится, — сказала она насмешливо-дразнящим тоном, — ты когда-то собирался пригласить меня в кино.
— Собирался, — подтвердил Саша, и от растерянности сел обратно на диван, с которого вскочил было в поисках телефона.
— Ну так, может, сходим? Сейчас мультик какой-то смешной показывают, девчонки ходили… Я вот сегодня свободна.
«Именно сегодня. Почему?» — несмотря на радость, Саша не оставлял своей привычки все анализировать. «Катя не в игре, ее просто использовали… верно?»
— Знаешь, я удивлен, — сказал он, стараясь сохранять нейтральный тон. — Вроде не так давно ты не хотела иметь со мной ничего общего? Почему вдруг такая перемена?
— Ну Саань , ну не дуйся ты, — в трубке хихикнули. — Ну психанула слегка. Подумаешь, менты какие-то за тобой гонялись… да хрен с ними. Даже если и гонялись за дело, это даже прикольно. Рисковые парни, это круто, вау!
Голос девушки был теперь откровенно ненатуральным. Саша остро почувствовал — его обманывают.
— Сегодня не могу, учить много на понедельник, извини, — довольно резко ответил он, и уже собирался прервать связь, когда услышал, что Катя быстро затараторила в трубку, сразу сменив тон:
— Саш, ну ты чего, подожди, постой, мне правда поговорить надо. Слушай, у меня проблема, на самом деле, просто не с кем поговорить, я точно знаю, ты меня поймешь! Давай встретимся, пожалуйста, я не хочу по телефону, Саш, я боюсь, помоги мне…
Может, лекции Катя и прогуливала, но психологом она была отменным — что есть, то есть. Даже понимая, что, может быть, девушка преувеличивает масштабы своей загадочной «проблемы», и откровенно давит на жалость, Саша не мог ей отказать. Все его представления о благородстве сейчас встали на дыбы, требуя немедленно нестись спасать прекрасную даму. Видимо, в душе каждого потенциального рыцаря есть почетное место для канонического белого коня. И когда симпатичная женская особь в пределах досягаемости умело имитирует беспомощность, управление мозгом моментально переходит к тому самому коню.
— Ладно. Сейчас приеду, — вздохнул парень и потянулся за курткой. А потом — за пистолетом в тумбочке. На всякий случай. Ему же говорили — быть в этот день предельно осторожным.
— Я не дома, я в центре, — радостно начала объяснять Катя. — У фонтана, помнишь, где мы весной сдачу сессии отмечали?..
Фонтан Саша помнил, и нашел довольно быстро. Его однокурсница сидела на лавочке, нервно обхватив себя руками, и оглядывалась по сторонам.
— Привет, — Саша остановился напротив нее, пригляделся внимательней. Вроде бы не плачет.
— Саш, прости, они меня заставили… — прошептала девушка, и в ту же минуту он ощутил, как под ребра сзади ткнулось что-то твердое. Пистолет? Похоже, юные поклонники Азатота вовсе не пренебрегали грубоматериальным оружием, вопреки предположениям майора…
— Пойдем. И ты тоже.
Их окружили быстро и почти профессионально — со стороны это, наверное, выглядело как обычная встреча приятелей.
— Вы же обещали меня отпустить! — Катя сорвалась на крик, но ей быстро заткнули рот. Саша узнал Вита — тот был в извечном своем готическом прикиде. Зажимая девушке рот, он улыбался, демонстрируя случайным прохожим, что все это игра, не всерьез, проходите, мол, не обращайте внимания… Впрочем, никто и не порывался им помочь. Люди, спешащие по бульвару, отворачивались и даже ускоряли шаг. То ли геологи применили некую магическую технику «отвода глаз», то ли человеческое равнодушие и нежелание вмешиваться укрывали их темные дела надежнее любой магии.
— Давай, топай, — Сашу толкнули, и он только теперь увидел, что в нескольких шагах от него в стене напротив фонтана зияет черный провал открытого люка. Его держали за руки, и вырваться варианта не было, так что он послушно протиснулся в узкую дверцу вслед за одним из своих конвоиров. Следом втащили упирающуюся Катю, и дверь захлопнулась.
Это было, наверно, какое-то техническое помещение для обслуживания фонтана — почти все пространство занимали какие-то трубки и механизмы. Подгоняемый стволом в спину, он пошел по узкому проходу вперед. Света было очень мало — только кто-то впереди светил мощным фонарем под ноги, так что Саша рискнул потянуться к своему пистолету.