– Там больше шестидесяти серий, – заметила я, немного повысив голос, чтобы перекрыть третий звонок.
– Тогда в следующую пятницу. Ты сможешь остаться на ночь, и мы устроим телемарафон.
– Круто, – сказала я и с удивлением поняла, что не притворяюсь. И не потому, что таким образом могла бы еще порасспрашивать ее о Дексе или попытаться выяснить, что ей известно о сверхъестественном. Просто побыть с Роми и посмотреть, как Лесли и Эвертон ссорятся/ мирятся/ разрывают отношения/ обручаются на несколько дней, показалось мне… замечательной идеей.
Миссис Стил объявила, что этим утром у нас будет работа по группам, поэтому мы принялись передвигать столы, образуя маленькие кружки. Видимо, группы образовывались по принципу «кто ближе сидит», поэтому, кроме Роми, наша группа включала Адама.
Уф.
Я приготовилась к неловкости, и Адам вполне оправдал мои ожидания. Едва глянув на меня, он открыл тетрадь и отодвинулся, насколько позволяло место.
В мой стол ткнулся еще один стол, и я, взглянув, увидела Бэт, подружку Бена Маккрэри. Я ожидала от нее враждебности из-за того, что вывихнула плечо ее бойфренду, но она, похоже, даже не знала, кто я такая. Более того, когда мы приступили к работе над заданием – ответам на вопросы для обсуждения по «Макбету», – Бэт не обратила ни на кого из нас внимания. Ее невидящий взгляд был устремлен куда-то вдаль, и когда Роми попросила ее записать ответ на четвертый вопрос, Бэт удивленно заморгала.
– Что?
– Четвертый вопрос, – повторила Роми, поднимая брови. – «Как сверхъестественное повлияло на действия Макбета?»
Бэт лишь покачала головой:
– Я… я не знаю. – Она чуть поежилась и сложила руки на груди. – А мы можем пропустить вопросы про сверхъестественное?
Роми посмотрела на меня.
– Да это половина вопросов.
– В «Макбете» полно призраков, – поддержала я, барабаня карандашом по тетради.
Бэт взглянула на меня, под глазами у нее залегли темные круги. Дважды моргнув, она повернулась к Роми.
– Ты ведешь этот клуб охотников за привидениями, да?
Рядом со мной фыркнул, но ничего не сказал Адам. Роми метнула на него гневный взгляд.
– Да, – ответила она Бэт. – А что?
Та сглотнула, ее горло судорожно дернулось.
– Ты когда-нибудь видела привидение?
Теперь Адам сложил руки на груди, всем своим видом выражая презрение, но ни Роми, ни я не обратили на него никакого внимания.
– Не то чтобы видела, – начала Роми, буквально сверкая глазами и придвигаясь поближе к Бэт, – но чувствовала, это точно. Я могу показать тебе самые разные записи об активности привидений в…
– Я видела привидение в своем доме! – выпалила Бэт. Затем посмотрела по сторонам, не подслушивает ли кто. Ее светлые волосы обвисли и рассыпались по плечам, а когда она положила руки на стол, я увидела, что они дрожат. – Я хочу сказать… Кажется, видела. Последние несколько ночей я слышала странные звуки за дверью моей комнаты, будто кто-то ходил по коридору. Но когда я вставала, т-там никого не было. И я подумала, мне просто слышится, но потом, этой ночью… – Она умолкла и закусила губу. Роми вцепилась в край своего стола, и даже Адам, казалось, заинтересовался. В голосе Бэт звучал подлинный ужас. – Я проснулась, и это… эта фигура стояла у моей кровати. Вся светящаяся и какая-то бесформенная, и я хотела крикнуть, но не могла даже языком пошевелить, а потом она просто… просто исчезла.
Роми буквально трепетала от возбуждения, но я нахмурилась. Этой ночью? Я же запечатала Мэри Эванс в ее могиле прошлым вечером. Она никак не могла летать по дому Бэт Теннер.
От Бэт не укрылось выражение моего лица.
– Ты мне не веришь, – уныло проговорила она.
– Да нет, – покачала я головой. – Дело не в этом, просто…
– Может, ты видела сон? – предположил Адам, и у Бэт задрожала нижняя губа.
– Нет, это был не сон… Знаете что? Не берите в голову. Я в любом случае сглупила.
С этими словами она захлопнула свою тетрадь и, встав, отпросилась у миссис Стил в туалет.
Когда она ушла, Адам положил руки на стол и наклонился ко мне.
– Как думаешь, это наркотики? Спорим, наркотики. В прошлом году я прослушал ознакомительный курс по проблеме наркомании. В местном колледже.
Я все еще таращилась на дверь, поэтому не сразу поняла, что Адам смотрит на меня.
– А?
– Бэт Теннер. Она обкурилась. Нет? А я считаю, что да.
– Не дури, Адам! – резко бросила Роми. – Она действительно до смерти напугана. – Подруга повернулась, чтобы посмотреть на меня. – Надо с ней поговорить. Когда она вернется. Может, члены клуба сходят к Бэт домой, вдруг удастся уловить какую-то энергию…
– Ты, верно, шутишь, – простонал Адам, и Роми обернулась к нему.
– Тебе следовало бы относиться к этому более серьезно. Посмотри, что случилось с мистером Снайдером, а теперь – Бэт. Ты можешь оказаться следующим.
Как обычно, она предполагала, что все следят за ходом ее мысли. Но Адам-то понятия не имел о фотографии, на которой был запечатлен вместе с Бэт и мистером Снайдером, или о теории, по которой Мэри хотела отомстить семьям-основателям Идеала, поэтому лишь уставился на Роми с выпученными глазами.
– Э… какого черта это значит?
Лицо у Роми стало пунцовым, но зазвенел звонок, избавляя ее от необходимости отвечать. Адам отодвинул стол и стал собирать свои вещи, бормоча себе под нос что-то о «ненормальных».
По пути к двери Роми повернулась ко мне.
– Бэт, должно быть, видела Мэри, кого же еще, верно? А это значит, ее дух привязан не только к школе.
Я лишь кивнула, задумавшись. Это не могла быть Мэри. Я знала, как обращаться с привидениями, и применение соли никогда не подводило. Неужели по школьным коридорам бродил другой призрак?
Я увидела Бэт еще один раз, на физкультуре, но она просто сидела на трибуне в окружении подруг, с землисто-серым лицом. Я попыталась привлечь ее внимание, надеясь поговорить с ней и выяснить подробности, но каждый раз, когда наши взгляды встречались, девочка отводила глаза.
К концу дня я почти убедила себя, что Бэт ошиблась. Кукла выбила ее из колеи, и кто ее обвинит? Изуродованная, похожая на тебя Барби, подвешенная в твоем шкафчике? Такое кого хочешь огорчит. Тем не менее меня грызла тревога. Предполагалось, что мне дали простую, легкую работу. Не могла же я испортить и это?
Когда прозвенел последний звонок, Роми и Декс стояли у моего шкафчика, и если при виде Декса, по виду вполне здорового, я слегка и разволновалась, то постаралась не подать виду. Он прислонился боком к двери шкафчика и, наклонившись, слушал Роми. Когда я подошла поближе, до меня долетели ее слова:
– Может, Мэри затаила зло на эти семьи.
– Значит, призрак Мэри Эванс злится на потомков каких-то людей, которые что-то сделали. По какой-то причине, – подвел итог Деке. Когда Роми кивнула, он взял ее за плечо. – Ром, ты хоть слышишь себя?
Моя подруга раздраженно повела плечом, скидывая руку Декса.
– Зачем ты вообще в нашем клубе, если не веришь в подобные вещи?
– Потому что школа настолько скучна, что я боялся помереть, и мне показалось забавным проводить время, охотясь на привидений, – ответил он. – И это действительно забавно. Мне нравится красться по брошенным зданиям, прочесывать кладбища и сыпать соль на… ой!
Он заворчал, когда мой локоть ткнулся ему в ребра. Глянув на меня, Декс скорчил гримасу, но продолжал:
– Жареный картофель. Мне нравится сыпать соль на чипсы после визитов в заброшенные здания и прочесывания кладбищ. Просто это… кажется мне натяжкой, Роми.
Девочка поджала губы, и я не поняла, обиделась она или разозлилась. Наконец она буркнула: «Ну и ладно» – и ринулась прочь. Я стояла, разрываясь надвое. Они оба были моими друзьями, но сейчас разругались вдрызг. Нарушу ли я некий девчоночий кодекс, оставшись вместе с Дексом?
– Ром! – крикнул он.
Она не обернулась, лишь отмахнулась от него. Декс только вздохнул.
– Что ж, какое-то время побудем в ссоре. Дуться Роми умеет, этого у нее не отнять.
– Не надо было дразнить ее, – заметила я, укладывая свои вещи в рюкзак.
– Я не дразнил! – воскликнул Деке. – Я только указал, что ее теория абсурдна.
– А она восприняла это как насмешку, – сказала я, когда мы влились в поток учеников, направлявшихся к парковке. Под навесом выстроились автобусы.
– Согласен, может, надо было выразиться поделикатнее, но жизнь в школе Мэри Эванс не слишком балует Роми. Из-за своего клуба она уже и так притча во языцех. Если она начнет распространять слухи о том, что призрак хочет убить королеву встречи выпускников… – Он покачал головой. – На нее выльется столько дерьма…
– Значит, ты пытался защитить ее… грубя ей?
К этому моменту мы вышли на улицу. Пока счастливые обладатели автомобилей шли через стоянку, мы с Дексом заняли места на тротуаре. Роми стояла в нескольких шагах от нас, целенаправленно на нас не глядя.
– Просто я знаю, как это тяжело, когда все считают тебя ненормальным, – произнес Деке, его голос вдруг зазвучал натянуто. – Когда я был маленьким… – Он осекся, глядя куда-то поверх моего плеча. – Что за черт?
Я обернулась, уловив краем глаза какое-то движение. С дальнего конца парковки к нам двигался автомобиль. И двигался он… быстро. Слишком быстро, учитывая, что другие школьники шли к своим машинам. Одна ученица прошла мимо меня, и я поняла, что это Бэт.
Она застыла, уставившись на ехавший по парковке автомобиль, и пробормотала:
– О Боже мой…
А затем машина поехала еще быстрее, и мы с Бэт, видимо, одновременно поняли, что целит она в нее.
И за рулем никого не было.
Я не думала. Просто бросилась к Бэт, оттолкнув кого-то с пути. Я услышала болезненный вскрик, но к тому моменту уже почти добралась до Бэт. Мы обе, споткнувшись, налетели на припаркованный автомобиль, я так сильно ударилась локтем о боковое зеркало, что прикусила губу.
Бэт свалилась на землю между двумя машинами, а я упала почти на нее.
Прямо позади нас я услышала визг покрышек, тошнотворный скрежет металла о металл. И крики. Много криков.
– С тобой все в порядке? – спросила я Бэт. Глупый вопрос, учитывая ее бледность и слезы.
– Что случилось? – всхлипнула она. – Что это было?
Хороший вопрос.
Я встала и обвела взглядом взрыв хаоса вокруг меня. Автомобиль воткнулся в один из стоявших автобусов. По счастью, в нем никого не было, а все дети, ждавшие посадки, кажется, отбежали в сторону.
Что-то мелькнуло, привлекая мое внимание, и я повернулась к машине Бэт. Там на водительском месте сидел призрак Мэри Эванс. Она казалась гораздо бледнее, чем в нашу первую встречу, и больше никто, похоже, ее не видел. Через секунду она исчезла, и я почти убедила себя, что это была игра света. Ведь я же посыпала солью всю ее могилу. Невозможно, чтобы Мэри вышла оттуда и бесчинствовала.
Если только я что-то не напутала. Но мне нужно было просто рассыпать соль. Разве это трудно?
Но вчера там был и Деке. Мог он сделать нечто, что помешало бы изгнанию? Я окинула взглядом толпу, ища Роми и Декса, и наконец увидела их на тротуаре, рядом со зданием школы. Я двинулась туда, перешагнув через Бэна Маккрэри. Он лежал на траве, сжимая плечо. Значит, вот кого я толкнула. Да уж.
Я, помявшись, извинилась, но он взвизгнул и кинулся прочь.
– Вы, ребята, целы? – спросила я, добравшись до Роми и Декса.
– Мы? – переспросила Роми, откидывая волосы с лица. – Это ведь ты прыгнула на Бэт Теннер, как ниндзя.
– Да, – добавил Деке. – Это было… если я скажу «сексуально», то не стану от этого извращенцем?
Несмотря на весь адреналин, бушующий в моей крови, – а может, из-за него, – я засмеялась. И как только начала, ко мне присоединился Деке, а потом рассмеялась и Роми. Мы втроем долго стояли там и покатывались со смеху, пока все вокруг нас ужасались.
Но когда я повернулась к автобусу, смех застрял у меня в горле. Двое учителей помогали Бэт подняться с земли. Тренер Льюис тоже был там, жестами командуя толпе:
– Отойдите, отойдите!
Вдалеке уже слышался вой сирены, и вокруг исковерканного автомобиля начали собираться люди.
– Ничего себе, – тихо проговорил Деке, словно серьезность произошедшего начала доходить до него только сейчас. – Она же действительно могла пострадать.
Я внимательно за ним наблюдала. Все это было полной бессмыслицей. Если Декс намеренно помешал изгнанию, он был лучшим в мире актером. Теперь он выглядел по-настоящему напуганным.
– Она могла погибнуть! – воскликнула Роми и схватила меня за руку. – Но ты ее спасла.
Я попыталась улыбнуться в ответ, а не думать о том, что, если бы я правильно выполнила свою работу, Бэт не потребовалось бы спасать.
Глава 22
– Соли я насыпала достаточно, – рассказывала я позже тем вечером Торину. Мы только что посмотрели три серии «Айви-Спрингс», но я не могла на них сосредоточиться. Я без конца прокручивала в голове все случившееся днем. – Я точно знаю. Но она не заперла Мэри в могиле.
Торин почесал подбородок.
– Это в высшей степени необычно.
Да, мама запретила мне обращаться к колдуну за советами, но – что делать – он находился здесь, а ее не было. А в этот день мне определенно требовался совет. И не один.
– Более того, это невозможно, – ответила я, перевернувшись на спину и уставившись в потолок. Тот, кто жил здесь до нас, наклеил на потолок целую россыпь пластмассовых звезд. – Призраки бессильны против соли. Отчасти поэтому на них так скучно охотиться.
Торин мгновение молчал, потом произнес:
– Ты сказала, что и учитель, и ученица получили маленькие… подарки. Предостережение о предстоящей им участи.
– Да, расплющенная лягушка и поломанная Барби.
– Умно, – заметил Торин. – Страх делает духов сильнее. Поэтому так трудно избавиться от более старых привидений. Чем дольше призрак нагоняет страх и расцветает благодаря ему, тем он могущественнее.
Я повернулась к Торину.
– Никогда раньше об этом не слышала.
Колдун самодовольно скрестил руки на груди.
– О, как же я люблю знать то, чего не знаешь ты. Это чувство приносит большое удовольствие.
– Что ж, теперь я об этом знаю, поэтому спасибо.
Хмыкнув, Торин кивком принял благодарность.
– Вот цена за пользование моей мудростью.
С тяжким вздохом он плюхнулся в зеркале на мою кровать. Глядя на отражение, можно было подумать, что мы лежим бок о бок.
– Значит, призрак силен страхом, – сказала я, свешивая ноги с кровати. – Но… призраки и так всегда жуткие. Зачем еще трудиться?
– Есть разница между страхом и ужасом, – ответил Торин. – Ужас гораздо более сильное чувство. Оно питает все виды отрицательной энергии. Появление привидения в его призрачном обличье до смерти пугает людей, выражаясь твоим языком. Но маленькие подарочки, говорящие о способе нападения? Это вызывает преждевременный ужас. Это как топливо для призрака. А когда сталкиваешься с духом, уже весьма сильным из-за того, что его вызвали с помощью магии, получаешь большую проблему.
Я обдумала его слова.
– Но зачем вызывать призрака?
Колдун молчал, что было для него нетипично. Когда я, наклонив голову набок, посмотрела на него, он теребил манжету.
– Торин? – напомнила я о себе.
– Духов не всегда вызывают сознательно, – ответил он наконец. – Бывает, кто-то творит особенно сильное заклинание, в результате магии могут возникнуть… непредусмотренные последствия. Если, к примеру, кто-то пытался оживить мертвого…
– Этого нельзя сделать. Невозможно вернуть человека к жизни.
Чопорно фыркнув, Торин выпустил свой рукав.
– Ну разумеется. Уверен, огромное количество знаний, приобретенных тобой за последние шестнадцать лет, значительно превосходит мой личный опыт, накопленный за несколько столетий существования.
Когда его чувства задевали, Торин начинал выражаться чересчур цветисто, и я села прямо, придвинувшись поближе к зеркалу.
– Прости, – искренне сказала я. – Просто… Постой, ты воскрешал мертвых?