Прислушавшись у открытой двери, я осторожно вошла. Он сидел на постели, прислонившись к поднятым позади одна на другую подушкам и, сложив руки перед собой, о чём-то горестно раздумывал.
— Рольф… — шёпотом — и палец к губам. — Кирилл здесь?
— Ингрид? — тоже шёпотом, глаза горят радостью. — Он куда-то ушёл!
Через пять минут глаза горели восторгом. Мальчишка же!
Я впихнула его в байкерский комплект, с большой опаской подала ему ботинки. О радость — размер точный! Рольф стоял у своей кровати и изумлённо разглядывал себя.
— Здесь где-нибудь зеркало есть? — шёпотом спросила я.
— Вон там ванная комната.
— Пошли?
У мутноватого, но ещё действенного зеркала Рольф просто раскрыл рот. Он явно себе понравился в такой мужественном прикиде!.. Так что я свою жалость давила на корню: блин — настоящий вампир, да ещё подчёркнутый чёрной кожей одёжки, — бледнолицый до ужаса!
— И поедем мы на байке, — задумчиво сказала я, следуя своей мысли…
— А куда? — засверкал мальчишка глазищами.
— Прости, Рольф, но я приехала тебя похищать. Снова. Сопротивляться будешь?
— Я — что, на дурака похож? — обиделся мальчишка.
— Не похож, — подтвердила я. — Поэтому мы начнём с ресторана.
Вот уж кто без комплексов! Обрадовался так, что сразу понятно, как голоден. И не надо лепетать, что сидит на диете из-за отравления! Мальчишка просто голоден! Небось, потихоньку разоряющийся дед и кормить нормально внука не может… Кажется, мне придётся и этими делами заняться. Но так, чтобы не пострадала гордость моего любимого мужчины… Впрочем, о финансах чуть позже. Я сама проголодалась, пока переживала…
Мальчишку покачивало, пока мы пытались бесшумно пропасть из дедовой квартиры. По-моему, нас всё-таки не заметили. Я так поняла: дед не больно интересовался подброшенным на его шею больным мальчиком.
Внизу, выведя байк из-за цепи стоянки под присмотром камер, я показала, куда вцепляться, чтобы не свалиться. Потом помогла сесть, надеть очки и села сама. И мы рванули. Осторожно, конечно, рвать пришлось. Я постоянно побаивалась, как бы Рольф не упал. Но проехались так, что он порозовел уже от одного восторга, что едет со мной, на звере, по улице, да ещё в такой одёжке!..
Я была счастлива не меньше — сразу ожил!
В ресторан, конечно, я его не повела, но в забегаловку, порекомендованную Эриком, надолго усадила. Мы — оторвались! Потому что Эрик — гений. Это было местечко, где можно было заказать всё! Даже близко к диетическим блюдам, рекомендованным для слабого выздоравливающего! И ждать приходилось недолго.
Мы поели — радостные, как заговорщики!
Потом мы съездили на мотокорт. В развлечениях, конечно, не участвовали, но были зрители среди активно действующих участников. Рольф, раскрыв рот, смотрел на происходящее вокруг него, то и дело вцепляясь в мою руку — подёргать и спросить, что это такое или как такое делается. От байка не уходил ни на шаг и очень часто сутулился, едва с ним пытались поговорить. Все попытки общения с ним я в основном переводила на себя. Так что в конце концов он понял, что я — за него. И расслабился, стал с удовольствием впитывать в себя поразительное для него действо: ночь, перекрещенная бегучими огнями, освещённые дорожки корта, взлетающие байки с весёлыми парнями на них, зашкаливающие эмоции от происходящих соревнований, бесконечный гомон и радостный смех отовсюду…
Потом я привезла его к себе, в отель. И мальчишка, усталый от множества впечатлений (хотя, по мне, впечатления пока ещё так себе), выспался — после сытного ужина, в чистой постели! А утром, сидя за завтраком и понимая, как зря Кирилл надеется на деда, что тот присмотрит за Рольфом: тот, небось, рад-радёшенек, что внук исчез! — я предложила:
— Рольф, а хочешь, мы слетает на одну планету? Там океан! Там такие места обалденные! И у меня там дом!
У мальчишки дух захватило.
— Ингрид! Ты думаешь — мне можно туда?
Думая о Скальном Ключе, я вздохнула:
— Тебе туда не просто можно, а нужно!
— Почему?
— Курортное местечко. Вылечишься быстро. Или тебе нравится быть таким слабым?
— Нет, — вдумчиво сказал мальчик. — Мне не нравится. Только я думаю, а что скажет Кирилл? Вдруг ему не понравится, что я уехал от деда?
— Кириллу не понравится, что ты быстро вылечишься? — удивилась я. — Ну, это уже совсем нонсенс. Нетушки… Кирилл сейчас на Сэфа — и ему здорово некогда. Информация верная, потому что мне прислал её, эту информацию, мой хороший друг. И Кирилл будет на Сэфа как минимум с неделю. А мы улетим дня на три. И за эти три дня ты придёшь в норму. Это я тебе гарантирую. Только представь: там свежий воздух, купаться можно — сколько угодно, пока не устанешь или пока я за шкиряк не вытащу из воды (мальчишка засмеялся). Фруктов там — и все сладкие и сочные! А какие места! Там, рядом, скалы есть — я с них прыгаю. Если хочешь, и тебя научу. А подводное плавание!..
— Ингрид! — взмолился хохочущий до слёз уже от моих перечислений и одной только искусительной перспективы погрузиться в мир, которого не видел никогда, мальчишка. — Поехали!
Хм… Кажется, для Рольфа я превратилась в волшебницу.
Мы задержались на Лии только на два дня. Для начала сбегали в клинику, которую опять-таки посоветовал Эрик, когда я обратилась к нему. Там Рольфа осмотрели полностью, написали целую кучу рекомендаций. Второй день мы посвятили закупке вещей для мальчика, нужных в тропиках. А потом я взяла в аренду не совсем новый, но крепкий, обкатанный космокатер, предупредила Эрика и своего деда, где именно меня и Рольфа искать, если что, и мы оставили Лию.
Первый час выхода в космос Рольф бродил по маленьким помещениям катера, привыкая к обстановке, потом пришёл ко мне. Я как раз закончила расчёты и могла поболтать с ним. Правда, лёгкой болтовни не вышло. Задумчиво крутясь на круглом табурете рядом со мной, перед панелью управления, мальчишка задумчиво же сказал:
— Ингрид, а зачем ты это делаешь?
Я взглянула на него. Нетрудно сообразить, что он имеет в виду. Кажется, он серьёзно думает об этом. И я откровенно сказала:
— Я хочу замуж за твоего старшего брата. И мне нравится идея, что, кроме мужа, я получу ещё и младшего брата. У меня есть старший брат — тип, с которым лучше не знакомиться, но ты мне очень нравишься. Поэтому я хочу, чтобы мой младший братишка увлекался тем, что нравится мне. Чтобы он увидел то, что видела и вижу я. Когда любишь — хочется поделиться всем самым-самым, что у тебя есть. А я тебя люблю, братишка. Так что — привыкай, что мне хочется тебя побаловать иной раз.
Он смущённо улыбнулся. А я взмолилась всем богам: только бы у него не оказалось того комплекса, который обнаружился у Кирилла. Пусть!.. Пусть мальчишка будет свободным и раскрепощённым — хотя бы со мной!
20
Островное Ожерелье встретило меня привычной райской погодой. Почему только меня? Рольф дрых изо всех сил. Заснул за столиком, во время последнего перед прилётом на Островное Ожерелье ужином. Кажется, я переборщила с яркими впечатлениями для мальчишки. Так что, посадив судно неподалёку от дома, открыла дверной люк и сидела на его порожке — наслаждалась погодой, время от времени поглядывая на лежанку со сладко спящим Рольфом и чувствуя при виде мальчишки странное умиротворение.
Тёрпкий запах рыбы и океанских водорослей, раскалённого солнцем песка и разогретой листвы ближней пальмы, качающийся в расплавленном воздухе, постепенно привёл меня к странному желанию. Давно не курила, но сейчас вдруг так захотелось… Пожалела, что не прихватила с Лии пачку сигарет. С другой стороны — пришлось бы прятаться с куревом от мальчишки. Странно, с чего бы это я? Здесь, на этом поистине райском берегу, где жёлтый песок, высокая зелёнь и мраморно-голубой океан под ярко-синим небом так успокаивают. Где хорошо видная от места приземления вилла кажется самым уютным уголком на свете…
… По жёлтому песку от дома ко мне, быстро вырастая в размерах, внезапно побежало стремительное оранжевое пламя.
Я вздохнула и встала навстречу Скальному Ключу.
Почти не обращая на меня внимания, лишь коротко кивнув: «Я тебя вижу!», старик легко, словно взлетевший лист, совсем не по-стариковски, перепорхнул порог катера. Повернувшись, я следила, как он склонился над мальчишкой, сосредоточенно разглядывая его и тонкими пальцами уже начиная не только обследовать, но и вытягивать отраву. Ну да… Что я ему? Всего лишь женщина. Рольф ценней — будущий мужчина. Я улыбнулась… Зато даже просить ни о чём не надо: старик осторожно ввёл руки под тощее тело костлявого подростка и, подняв его, легко же вытащил из катера наружу. Не глядя на меня, быстро и легко понёс спящего к моему дому. Если учесть, что Скальный Ключ невысок — ростом почти со мною вровень, то это выглядело довольно необычно: тощий старик и парнишка на его руках — головой к его плечу; вялое тело, которое щаман нёс так, словно на руках у него маленькая драгоценность. Мне даже показалось — наши сумки со всем необходимым (в основном с вещами для мальчишки) для жизни на Островном Ожерелье гораздо тяжелей… Пришлось поторопиться, чтобы войти в дом впереди Скального Ключа.
Впрочем, нас заметили издалека, и суматоха из-за хозяйки, прибывшей неожиданно, без предупреждения, была видна невооружённым глазом. Зато успели быстро определиться с местом для мальчика. Я же совершенно спокойно оставила старика при Рольфе и пошла в свои комнаты… Странное впечатление, что вот-вот откуда-нибудь выйдет Хантер. Даже вздрогнула раз, когда что-то резко мелькнуло в стороне. Пока дошло, что это отразилась в зеркале занавеска, которую качнул ветер, успела вдоволь постоять с глухо забившимся сердцем — оба выхваченных пистолета вытянуты в сторону промелька… Быстро переоделась в летнее, лёгкое и поспешила к мальчишке.
Тот полулежал на софе и изумлённо взирал на Скального Ключа, который с обаятельнейшей улыбочкой торопливо что-то ему рассказывал, сидя рядом на корточках — глаза в глаза. Кажется, Скальный Ключ не на шутку мальчишку заворожил.
— Вы познакомились? — спросила я Рольфа, игнорируя недовольную на моё появление гримасу Скального Ключа.
— Не-ет, — сказал мальчишка, во все глаза разглядывая странного старика и его странное, огненного цвета одеяние.
— Меня зовут Скальный Ключ, — отчётливо ясно сказал старик. — Шаман, колдун чародей — выбирай сам, как думать обо мне. — И снова засиял так, что Рольф невольно откликнулся ему на ту же обаятельнейшую улыбку.
Скальный Ключ быстро встал и вышел, лишь раз кинув на меня косой, предупреждающий взгляд. Я кивнула: «Сейчас!»
— Пойдём, Рольф, покажу твою комнату.
Мы прошли по дому, причём при виде заинтересованных лиц служанок я всем показала кулак — на что все прыснули, но тоже снисходительно закивали: «Не тронем!» Рольф в «своей» комнате оглядывался с восторгом: величиной с три недавние его комнаты в квартире деда, с громадными окнами в пол, раскрытыми, впуская влажный ветер, насыщенный океанскими запахами… В общем, я спокойно оставила мальчишку в новой для него комнате, велев разложить наши покупки по шкафам и приготовиться к завтраку — прилетели утром.
На пороге оглянулась — и Рольф радостно улыбнулся мне. Я хмыкнула и ничего не сказала, уходя и унося в памяти взгляд карих глаз Кирилла.
Пока прислуга хлопотала, накрывая стол, я вышла к бассейну, где дожидался меня Скальный Ключ. Он сидел на серовато-белых плитах, обняв колени, и смотрел на воду. На палящем солнце его жёлто-оранжевое одеяние переливалось почти ненавязчиво и выглядело даже не слишком ярким. Седые волосы до лопаток, перетянутые кожаной верёвочкой смотрелись несколько странно, если не вспоминать, что передо мной шаман Островного Ожерелья.
Я села рядом, спустив ноги в бассейн с прозрачно-голубой водой, пропитанный запахами тины и сырого камня.
— Что скажешь, Скальный Ключ?
— Мальчика, пожалуй, надо бы оставить на Островном Ожерелье, — не оборачиваясь, сказал он. — Ему тут самое место. Я его подлечу, только ты, Ингрид, смотри… Я человек в нём заинтересованный: увезёшь — он ведь сам захочет вернуться после моего лечения.
— Что ты имеешь в виду?
— У мальчишки способности. Затёртые отравой. Но сильные.
— Хочешь сказать — учеником возьмёшь?
— Сам придёт, — повторил Скальный Ключ. — Я сейчас его подлечу. Он уедет — выучится всему, что нужно в вашем мире, а потом вернётся. Так что думай теперь: надо ли мне его лечить.
— Так, — сказала я, пытаясь сообразить. — Если ты его лечишь, то он вернётся сюда. Если не лечишь, значит — фифти-фифти? Может и не вернуться?
Скальный Ключ покосился на меня и усмехнулся всеми морщинками.
— Ты же знаешь, Ингрид, что я пришёл на Островное Ожерелье точно так же — правда, взрослым человеком. Я был цивилизованным — из Содружества. И меня бросили здесь умирать. Мой тогдашний наставник забрал меня к себе, не спрашивая на то позволения ни у меня, ни у кого. Впрочем, спрашивать кого-то, кроме меня, и смысла не имело. Поскольку наше судно было разбито напрочь, и уцелел только я, никому не нужный. После той аварии никто и не удосужился узнавать, остался ли кто живой. Частной, полулегальной фирме, в которой я работал, было наплевать: авария, никто не откликается — всё ясно, можно закрыть дело, не тратя средства на поиски. Наёмных рабочих можно найти много. Тем более родных у меня не было. С мальчиком немного по-другому. Но. Если не возьмусь за его лечение, не гарантирую, что он не погибнет, вернувшись в ваш, в цивилизованный мир. В отличие от тебя, Рольф полностью проникнут отравой и медленно умирает. Она в нём многолетняя. В своё время, да и сейчас должного лечения он не получил.
— Лечи, — спокойно сказала я. — Если он примет решение переселиться сюда, будучи взрослым, это будет, в сущности, его личным решением. Никто и не заподозрит, что твоё лечение оказало на него влияние.
— Ты будешь знать.
— И что? Думаешь, мне легче смотреть на умирающего мальчика и думать о том, что был шанс, а я его не использовала? Лечи.
— А его старший брат?
— Ты уже знаешь?.. То же самое. Кирилл не будет знать. Зато мальчик будет жить. Пусть далеко от него. От нас. Но когда это ещё будет?..
— Ты тоже приехала сюда не просто так.
— Заметно? Мне нужно собраться с мыслями.
— Островное Ожерелье — хорошее место для этого, — невозмутимо сказал шаман. И снова оглянулся. Странно блеснули ярко-синие глаза на морщинистом смуглом лице.
— Как здесь Хантер?
— Привыкает. Леда получила хорошего мужа.
— Имя дали?
— Солнечный Шторм.
— Солнечный? — удивилась я и рассмеялась. Если с именем Шторм ещё могла согласиться, то Солнечный… Ничего себе имя для бывшего убийцы! Хотя… Если вспомнить, что значит у учёных словосочетание «солнечный шторм», оно вполне подходящее имя для Хантера.
Скальный Ключ тоже улыбнулся.
— Он хороший правитель. Не забудь предупредить мальчика о нём.
— Хорошо. Будешь завтракать с нами?
— Нет, приду позже.
Поднявшись, я ушла к Рольфу помочь с выбором одежды для жизни на жарком побережье океана. Мы позавтракали, после чего я повела его познакомиться с новым местом. Мальчишка сначала сильно жался ко мне. Показалось — боится в незнакомом месте. Но потом поняла: он страшится огромного открытого пространства: оно его пугает. Быстро вспомнила: комната с низкими потолками, в которой он жил бесправным рабом, как и другие мальчики; капсулы, в которых он работал, скорчившись, чтобы уместиться; узкая высокая комнатка, которую ему определил дед для проживания… И вспомнила ещё, как мальчишка сидел на моём байке, вцепившись в меня. Наверное, громадное здание мототрека казалось ему едва ли не бездонным: темно, а хаотично мелькающие огни прожекторов и байков сбивают ориентиры в пространстве.
Помог приспособить мальчишку к новому месту Скальный Ключ. Он пришёл не один — привёл пару ребятишек возраста Рольфа и увёл уже всех троих к берегу океана.
Я осталась одна и занялась тем, что делала очень редко: включила новостной экран и задала тему — Сэфа.