До щели между зданиями несколько шагов. Незаметно поменяла направление. Прохожих обходила мягко, легко добираясь до нужного места. У меня время есть. И у меня война давно идёт… Шаг в тёмно-серые тени узкого переулка — прятаться Тенью не собираюсь. Прошагала ещё несколько шагов, пока не вышла в тёмный же внутренний двор с небольшой пристройкой, приткнувшейся через пару метров от выхода из переулка.
Нисколько не сомневаясь, подошла к пристройке. Кирпичная, с плотно закрытой дверью. И опять ни на гран сомнений. Рванула дверь — та не пикнула, открылась спокойно, без скрипа. Шаг вперёд — и плачущее, протестующее мычание ударило по ушам, хоть и еле доносилось снизу. Быстро пробежала лестницу — мягко нажимая на ступени подошвами берцов. Полумрак и ломаные тени в подвальном помещении оказались не слишком густыми. Трое. Женщина лежит на полу. Один, удерживая, уселся ей на поясницу, двое поспешно возятся со своими штанами.
Не утишая шага, кинула два метательных ножа. На ходу. Один рухнул. Второй взмахнул руками и закричал тонко и пронзительно, когда нож вошёл в шею. Сидевший на жертве быстро обернулся. Я ударила ногой прямо в лицо — выпущенными из подошвы лезвиями. Убила одним ударом. А потом добила второго, раненого, который шатался по подвалу с болезненными воплями.
Чувствовала только холодное бешенство. Крысы… Только бы напасть на беззащитного, пока в городе разруха и смятение.
Женщина выползла из-под обмякшего на ней тела. Села на бедро, вздрагивая и со всхлипом втягивая воздух сквозь зубы, и ногами отодвинула от себя тело несостоявшегося насильника. Потрогала свой подбородок. Кажется, сидевший на ней крепко держал ей рот ладонью… Застыла, всё ещё тихо вздрагивая, а потом сильно потёрла лицо ладонями. Подняла голову. Волосы тёмные, небрежно скреплённые прямоугольными «крабами», почти все вывалились из заколок. Лицо глазастое, зарёванное. Вся какая-то смятая, раздавленная…
— Мальчик… Ты…
— Пошли отсюда, — грубовато и тихо ответила я, не собираясь поднимать глухо надвинутого на лицо капюшона.
Она отчаянно закивала, попыталась встать и удивлённо, жалобным тонким голосом сказала, глядя на меня заслезившимися глазами:
— Встать — никак.
Я только шагнула к ней помочь — она шарахнулась от меня в настоящей панике, двигая задом по полу и подпрыгивая от меня подальше. Я замерла, потом сообразила, что её напугало, и оттянула капюшон с лица.
— Не бойся. Меня зовут Ингрид. А тебя?
— Ты не… — начала она и запнулась.
— Нет. Я женщина. Сейчас я к тебе подойду и помогу встать. Ты разрешишь?
Заикаясь, она снова втянула воздух сквозь зубы, и её передёрнуло — кажется, от воспоминаний о недавнем. Наконец она глубоко вздохнула и поднялась сама, стараясь не смотреть на трупы.
— Меня зовут Летиция. Живу недалеко. Не думала, что… Ингрид, ты проводишь меня? — Она тревожно вгляделась в мои глаза, хотя здесь, в подвале, недостаточно света, чтобы разглядеть их.
— Провожу, — согласилась я после недолгого раздумья. Кирилл никуда не денется, а Летиция явно одна не дойдёт. Несмотря на внешнюю успокоенность, выглядела она душевно растерзанной. Да и я… Не слишком ли я самоуверенна? Ну, ладно. Сейчас этих бандитов я поймала на неожиданности. Но случись что не так… Да ещё трое…
У начала лестницы наверх она встала нерешительно. А потом попросила:
— Давай ты первая… — И оглянулась на три мёртвых тела.
Боится — поняла я. Боится, как бы я не убила и её.
И пошла первой наверх, из подвала. Летиция вышла чуть не минуту спустя. Было даже желание снова заглянуть в подвал и спросить, чего она возится. Но она вышла — и я чуть усмехнулась: волосы уже оказались в порядке. Она их просто выпустила из всех заколок, после чего подняла и снова заколола. Слегка небрежно, но женственно. Летиция — кажется, ей лет двадцать пять-двадцать семь — вообще оказалась даже при всей своей растерянности очень хорошенькой. Неудивительно, что бандиты польстились на неё.
— Где ты живёшь?
— Недалеко. Я покажу, — торопливо сказала женщина. И теперь сама поспешила вперёд. Оглядываясь на меня, торопливо объяснила: — Я выходила в магазин, дома продуктов совсем не осталось, а тут, неподалёку, есть один супермаркет. Он рядом с войсковым подразделением, который устроился в тамошнем отеле, ну вот я и… А потом у меня вырвали сумку, а снова за продуктами мне показалось…
Она то ли говорила, то ли жаловалась, то ли причитала… Ясно. Кажется, я столкнулась с явлением «тридцать три несчастья». Слава Богу, хоть замуж успела выскочить… Вскоре мы шли, как закадычные подруги, почти прижимаясь плечо к плечу: толпа становилась всё гуще. А ещё минуты спустя Летиция вцепилась в мою ладонь, боясь потеряться в этой толпе. Но жила она, как сказано было, недалеко…
По дороге к ней спросила:
— А почему тебя муж не проводил? Да и сам бы сходить мог.
— Что ты… Он спит. Закончилась его смена. — И торопливо она объяснила: — Сутки дежурства на патрульной машине. Он работает в полиции. Вот, пока он спит, я и решила сбегать, чтобы потом не беспокоиться. Он не знает, что дома мало чего осталось. Пошёл бы сам, но ему и отдохнуть хочется.
— Так ты сейчас домой с пустыми руками? — задумчиво спросила я.
— Ну, не просить же тебя, чтобы ты… — Она очаровательно покраснела, а потом вдруг испугалась и уже осторожней спросила: — А как ты очутилась в подвале?
Сообразила не сразу, почему она так спрашивает. Дошло — я улыбнулась.
— Нет, я не с ними. Я видела, как тебя втянули между домами, и подумала, что тебе вряд ли хотелось бы идти с этими добровольно. Ну так что? Сделаем круг и сбегаем в магазин, Летиция?
Она остановилась и прижала руки к груди. Метнула взгляд на меня. Странное движение головой — то ли собирается согласиться, то ли отказаться. Я прочитала её быстро. Вздохнула, чтобы она не увидела.
— Их было четверо?
— Да-а… А как ты?..
— Четвёртый и забрал у тебя кредитную карточку?
Она смущённо пожала губы и кивнула.
— Пошли. Мне тоже надо бы затариться. Дня на три — консервами. На твои покупки у меня денег тоже хватит.
Вместо благодарности она снова испугалась. И на этот раз я не поняла. Поняла бы, увидев застенчивость, но… Сделав пару шагов, она открыла было рот, но я перебила:
— Летиция, давай так: я не из бандитов. Я некоторым боком отношусь к военной разведке. Средства у меня есть — твои покупки меня уж точно не разорят. У тебя карточки нет — у тебя мне грабить нечего. Это раз. Помогаю тебе по пути к собственному мужу, благо есть время. Это два. Ты всё ещё боишься?
Она засмеялась и вздохнула сама полной грудью. Не знаю, что из перечисленного мной её успокоило, но в супермаркет мы вошли чуть не подругами. И тут мне пришлось её здорово уламывать не стесняться в выборе продуктов.
… У зашарпанных дверей в раскрытый подъезд она взглянула на меня так беспомощно, что я с улыбкой кивнула и зашла вместе с нею. Зато у своей двери женщина замялась, и я неторопливо сказала, всё усмехаясь же:
— Думаю, в саму квартиру тебя не стоит провожать? Дойдёшь сама.
— Спасибо, Ингрид, — она сжала мою ладонь обеими руками, благодарно заглядывая в глаза. — Если бы не ты…
— Знаешь, Летиция, как ни странно, я тебе тоже очень благодарна. Но… Тебе лучше не выходить без мужа в город первые дни…
— Да-да, я скажу ему…
Она открыла дверь совсем немного и буквально шмыгнула в квартиру, обернувшись и блеснув на меня глазами. Щелчок…
Никогда больше не увижу этой женщины. Летиции.
Но почему-то до сих лезут в голову мысли, которые нахлынули, едва она сказала о спящем после дежурства муже… Хотя уже спустилась из подъезда её дома. Мысли о странностях судьбы… Никогда бы не встретила Кирилла, не проиграй мой братец в казино Ринальдо. Никогда бы не встретила Кирилла, не продай его Хантер… Случайности или закономерности больше в тех событиях, которые подстраивает нам судьба?
Что было бы с Летицией, не появись я на Сэфа? Оставили бы её живой, использовав? Или на всякий случай убили бы, чтобы не «настучала»? Да могли бы убить и просто так, чтобы закончить развлечение… Война.
И как во всё это вписываюсь я? Что я здесь, на сэфианской войне, буду делать, пусть и рядом с Кириллом? Первоначальная мысль: я просто должна быть с Кириллом рядом — угасла после этого случая с Летицией, после её объяснений, почему на улице она оказалась одна. Мой спонтанный порыв присоединиться к Кириллу на время, пока он на Сэфа, теперь выглядит глупым. Навязываюсь — вот как это называется. Ему и без меня сейчас тяжело — с той ответственностью, которая на него свалилась. А тут ещё выдерживать претензии свалившейся на голову дамочки? Думать о её безопасности и сумасбродстве? Думать, чего она хочет от него, и ежечасно проверять, не наделала ли она чего…
Нет. До Кирилла я дойду. Но, кажется, буду обретаться при нём той же самой Тенью, пока он не закончит дела на Сэфа. Хмыкнула — телохранителем, как месяц продержался он со мной… Решив этот вопрос, я с большим облегчением снова легко зашагала по улице, приближаясь к административному зданию синдиката Хантеров.
Из-за машины вышла Тенью. Подождала немного у широкого лестничного крыльца. Самой дверь не открыть Надо приглядеться, как они тут открываются. И если будет возможность — проскользнуть за последними входящими.
Подъехали две машины — за ними взвод мотоциклистов.
Так. Кажется, сейчас войду.
Из первой же машины вышел Кирилл — в военной форме. Захлопали другие дверцы. Из второй машины к Кириллу немедленно подошли другие военные и что-то начали ему показывать, одновременно быстро рассказывая. Он не спеша принялся подниматься по ступеням лестницы, внимательно прислушиваясь к рассказу и отвечая на редкие вопросы.
Сияющую улыбку я стёрла, чтобы не расслабляться, и заторопилась за военными, лишь раз оглянувшись на вечереющую улицу… Слава Богу обошлось без лифта. Приехавшие поднялись на третий этаж по лестнице — видимо, для того чтобы сразу разрешить какую-то их проблему. Выяснилось это, когда Кирилл подошёл к двери, куда явно намеревался войти. Он отдал негромкие и короткие указания, и сразу трое заспешили в разные стороны коридора. Двое зашли с ним, но в кабинете пробыли недолго — ушли, едва получили чёткие приказы.
Как он, оказывается, умеет работать, мой Кирилл… Быстро, чётко…
Пока я наблюдала за ним, стоя на всякий случай за креслом у стены, пришла, наконец с согласию с собой. Кажется, этот кабинет — и его место отдыха: пару раз он зашёл в комнату поменьше, откуда вышел с чашкой кофе, который и выпил, прочитывая новое сообщение. Да ещё галстук расслабил, пока пил. Итак. Да, телохранитель. Я буду здесь, никуда не уходя, потому что слышала много раз, как хорошо охраняют всяческих персон вне здания. Но иной раз им грозит не меньшая беда и внутри… Я невольно улыбнулась. Вообще-то у него и адъютанта нет. Может, напроситься?
Со стороны, не военного, не примут — уже усмехнулась я, продолжая с любопытством наблюдать за Кириллом, который с третьей чашкой кофе подошёл к окну. Не слишком ли много он пьёт кофе?
Глядя на его спину, я вдруг чуть не задохнулась от сильнейшего желания подбежать к нему, схватиться за его плечи, прижаться щекой к этой спине. И так, обняв и ничего не объясняя, вжиматься в него — тёплого и любимого…
Дверь с треском распахнулась. Я выхватила ПП. Кирилл резко обернулся. Но озабоченные люди в военной форме окружили его и деловито заговорили о подходе каких-то новых соединений и о том, что на одном из заводов вышла задержка с захватом, потому что там прятались бандиты… Дальше я не стала слушать. Это не для меня. Я же проскользнула в ту комнату, откуда Кирилл выносил кофе. Скудная, спартанская обстановка: комната-коробка, единственное окно — узкое вертикальное: диван, стул, чуть не падающий от повешенных на его спинку вещей; старинное кресло, поставленное низко, потому что без ножек; небольшой стол, загруженный одноразовой посудой, на нём же — кофеварка, а также пара свертков — я заглянула в них убедиться, что там продукты; ещё одна дверца, куда я побоялась заглянуть — а вдруг заскрипит?
Глядя на всё это «убранство», я даже засомневалась: а может, стоит появиться? И следить за его режимом питания? На одном кофе он долго ли проживёт? Без десерта! Или выждать какое-то время, а потом свалиться как снег на голову — в смысле «приехать»?
Решила: так и сделаю. И начала обживаться. Внутри комнаты не слишком холодно. Если что — буду спать на тёплом настиле. А пока нет Кирилла — в кресле.
Нашла место, куда можно спрятать консервы. Додумалась: если что — буду бегать в магазин и подсовывать Кириллу всякие штучки. И улыбнулась: тогда он меня точно подловит! Не зря же — разведчик! Хотя… Разведчик-то он промышленный, или ещё как там эта специфика называется?
Совсем поздно ночью, когда Кириллу досталось полчаса свободного времени, о чём ему сообщили по вирту, после чего он должен был ехать куда-то в ночь по делам, я узнала, что скрывается за дверцей. Душ. Он закрыл комнату на замок, разделся и вошёл в душевую. Вышел быстро. Хотя, чтобы всё было по-честному, я отвернулась с хулиганской улыбкой. Дверцу он оставил открытой и, судя по всему, собирался долго возиться с одеждой. Я осторожно проникла в душ, когда он вышел в кабинет. Очень хотелось умыться — после всей той пыли, которой уже успела наглотаться на Сэфе. После его ухода не собиралась трогать кран: а вдруг кто-нибудь услышит, как льётся вода в «пустой» комнате, и прибежит проверить, всё ли в порядке?
В душевой было влажно и слегка душно из-за клубов пара. Даже единственное зеркало так запотело, что, умывшись и поняв, что Кирилл всё ещё в кабинете, я не выдержала и нашалила: на запотевшем зеркале быстро, приноравливаясь к уже побежавшим струям, нарисовала «сердечко».
Шаги в комнате. Я вовремя отшатнулась от Кирилла, прошедшего мимо — вымыть руки, кажется, после чистки обуви. Едва он встал перед зеркалом, я хотела было смыться из душевой. Но он внезапно застыл. И у меня замерло сердце: увидел безыскусный рисунок на зеркале. Примет ли он этот рисунок за прихотливую игру струек воды?
Он медленно поднял руку и дотронулся до линии…
Когда он вышел, я обернулась к зеркалу. Поверх моего «сердечка», обводя его, заключая его в свой контур, красовалось ещё одно. Побольше.
22
Он уехал ближе к вечеру, а вернулся под утро, когда окна его кабинета превратились в прозрачный серый лёд рассвета.
За это время я убедилась, что втравила себя в достаточно сложное испытание. При людях мне нельзя будет снимать свой плащ: чуть он только оказывался вне зоны действия Теневого состояния, как немедленно проявлялся. Спать придётся, когда точно смогу знать, что в кабинет никто не войдёт: Кирилл оставил кабинет незакрытым. Видимо, уверен в охране. Хотя это выглядело слишком легкомысленно и даже странно. Правда, есть ещё одна причина его спокойствия на сей счёт: в помещении нет ничего такого, что он мог бы скрывать или прятать. Все документы носил с собой. Кстати, вне административного здания Хантеров его всё-таки охраняли. Осторожно выглядывая из окна и наблюдая за происходящим на крыльце, я обратила внимание на троих высоких парней в камуфляжке, которые цепко оглядывали народ вокруг своего подопечного…
В общем, за то время, пока Кирилла не было, изругала и себя на все корки, и свою самонадеянность. Мысленно даже взяла себя за шкирку и пару раз ткнула носом в стол: это тебе не мирное время! Ты на войне! И здесь не будет всё именно так, как хочешь ты! Здесь всё решает война!
Я успела прыгнуть за кресло, когда в кабинет, а потом и в прилегающую комнату буквально ворвались двое телохранителей Кирилла и, пока третий оставался у двери, быстро проверили помещения. Один проскочил мимо меня так близко, что я от неожиданности отпрянула. Аж порывом воздуха окатило от его близкого движения… После чего удалились, причём третий как-то сухо напомнил Кириллу, в коридоре ожидающему конца обыска, что на отдых у него полтора часа.
Опять странность. Оставили одного. Главу штаба-то. Пусть и внутри кабинета.
Кирилл тяжело шагнул в кабинет, закрыл за собой дверь. Прислонился к косяку, постоял. Выглядел он таким усталым, вымотавшимся и голодным, что я с трудом остановила мгновенный порыв броситься к нему, обнять, утешить. Неужели всё это время на ногах? Без сна?