Стараясь не обращать внимания на это недоразумение, я дождался, когда день на Каркадаре окончательно уступит свои права ночи и скомандовал отправление. Темное время суток отличалось от той же поры на Земле или во Втором мире тем, что на небе отсутствовала луна. Ее вообще тут не было. Зато очень яркими казались звезды, собираясь в причудливые формы созвездий, они всеми силами пытались восполнить этот недостаток. Но, увы, их усилий было явно недостаточно. Хотя, для своей коллекции я все же попросил записать НСУО видеофайл, назвав его “Ночное небо Каркадара”. Увидев слегка отстраненные лица своих друзей, я понял, что и они заняты тем же самым. Вот только я закончил первым, и стоило мне опустить голову и еще раз внимательно осмотреть берег, как я вдруг понял, что луна то этому миру ночью и не нужна вовсе. Ведь тогда, никто бы не смог увидеть всего этого великолепия, которое предстало сейчас передо мной.
Когда глаза немного привыкли к темноте, отойдя от созерцания источника огня, воспроизводимого на привале моими рунами, я подумал, что попал в другой мир. Стоило только темноте ночи полностью накрыть Каркадар своим покровом, как природа этого мира тут же преобразилась. Лес, до которого мы добрались в прошлый раз, стал мерцать словно живой, а вода в озере обрела голубоватый оттенок и мерно светилась, будто бы заряженная какой-то неведомой энергией. Вкупе со светом от звезд, локация сейчас выглядела просто нереально красиво. Даже трава под ногами слабо мерцала, реагируя на каждое прикосновение извне.
“Эффект свечения получается от перенасыщения местной природы магией, которая воздействует на мельчайшие частицы аспартума, присутствующие тут буквально везде” - Выдала отчет НСУО, основываясь на данных анализа Силы природы. Но я ее уже не слушал, снова включая на запись свой встроенный видеорегистратор.
- Я хочу здесь жить. - Тем временем поддержала подругу Аня.
- Ага, место зашибенное, вот только соседи не из лучших. - Кивая в сторону одиноко летающих скихоценов, высказался Саша.
Медузы, несмотря на темное время суток, все еще были активны. Вот только скорость их передвижения сильно замедлилась, а еще сократилось количество.
Дабы не спровоцировать монстров, я решил перейти на общение в групповом чате.
Я: Исходя из купленной нами информации, в данный момент они спят и если вести себя тихо, то мы сможем без проблем обследовать озеро.
Саша: Тогда предлагаю использовать духов снега для разведки.
Я: Не получится. Ты не забыл, что для перемещения наши питомцы используют воздушную магию? Еще на взлете они разбудят половину округи своим смерчем. Рядом с берегом множество парящих камней. Предлагаю перемещаться при помощи телепортации Илгона, короткими прыжками от камня к камню, выбирая для приземления наиболее большие и устойчивые острова.
Лена: А у нашего мага пространства хватит на это сил?
Илгон: Если перемещаться на небольшие расстояния, с учетом резерва маналитов, запасенной маны хватит на двадцать прыжков.
Я: Нормально, большего нам и не нужно. Главное, всегда имей под рукой запас на один прыжок для отступления. Если вдруг появится какая-то опасность, перенесешь нас сразу к лагерю.
Илгон: Принято.
Я: Тогда в путь друзья. Цель - большой булыжник на десять часов.
Лерталец уже успел выучить такое понятие как часовой циферблат, так что эта команда не могла поставить его в тупик и, взявшись за руки, мы уже через секунду очутились на указанном островке, парящем в море относительного спокойствия. Так как телепортация происходила бесшумно, никого из местных жителей мы не потревожили. Стараясь вести себя как можно тише, мы внимательно осматривали округу, фиксируя даже мельчайшие детали на видео, чтобы потом, по прибытии во Второй мир, все красиво смонтировать и удивить земных искателей очередным шедевром. Как оказалось, некоторые из скихоценов предпочитали спать прямо в воде. Так как их свечение было несколько ярче свечения поверхности озера, за счет сконцентрированного в центре ядра аспартума, с высоты парящих островков они отлично просматривались.
Примерно через час такого путешествия по парящим островкам, на одиннадцатом прыжке вдруг проснулся дремавший до этого новый пассивный навык. Работа Предвидения оказалась очень специфической. Это было похоже на то, словно меня ударило легким электрическим разрядом, быстро выводя из зоны комфорта все чувства организма. Словно дикое животное, я замер на полушаге и стал осматриваться по сторонам, прислушиваться и даже принюхиваться к окружающему пространству. На уже было готовый сорваться с губ вопрос мечника, я ответил поднятой рукой, пресекая его попытку заговорить в зародыше. Примерно секунд через пять после того как сработал навык, я наконец-то понял, что же меня смущает. На границе восприятия, еле-еле уловимо, я будто бы слышал мерное гудение. Словно где-то за углом работала трансформаторная будка. Определив направление, я увидел, что в той стороне в пределах видимости есть лишь один парящий остров. По размерам он был намного больше других, словно огромная скала, нависая над светящейся поверхностью озера.
Указав на нужное направление, я жестами объяснил Илгону, что нам требуется переместиться туда и лерталец тут же выполнил мой приказ. Этот парящий остров был примечателен тем, что в его центре располагался довольно высокий холм, и другая его сторона из-за него была не видна. Посмотрев на своих товарищей по команде, я приложил палец к губам, воспроизводя всем известный универсальный жест и медленно, пригибаясь к земле, побрел к вершине. Центр холма представлял собой небольшую круглую полянку, поросшую мерцающей травой двадцатисантиметровой длины. Стараясь дышать через раз, я лег прямо на землю, так чтобы растительность полностью скрыла мое тело и пополз к противоположному краю. Двигаться приходилось очень медленно, потому как с каждым метром гудение трансформаторной будки и мое чувство опасности увеличивались все сильнее. Когда наконец-то показался конечный пункт моего партизанского путешествия, я остановился и стал осторожно раздвигать закрывавшую обзор траву. То, что открылось мне через секунду, заставило мой здравый смысл усомниться в выполнимости второго этапа задания от Высших.
С высоты холма открывался прекрасный вид на озеро. После летающего острова, на котором сейчас находилась наша команда, других крупных булыжников в этом направлении больше не было. Лишь слабо мерцающая водная гладь и огромная медуза, висящая над ней. В диаметре она достигала десяти метров, а может и больше. Но не это было главной проблемой. Вокруг нее парило несколько сотен стандартных скихоценов. Не знаю, специально ли они кучкуются так по ночам или мамка постоянно перемещается с такой огромной свитой, но их количество просто поражало.
Саша: А вот и альфа. Уже можно начинать гадить в штаны?
Лена: Слабак! Но, победить ее действительно будет не просто.
Саша: Не просто? Да это же невозможно в принципе! Этот сонм медуз и мокрого места от нас не оставит.
Аня: Хватит ныть! Давайте лучше послушаем, что предложит Ефим.
Я: Признаться честно, первые мысли у меня были такими же. Если они нападут всей толпой, нам не устоять. Нужно что-то мощное, бьющее по площади.
Илгон: Не хотелось бы вас расстраивать друзья мои, но ни у кого из нас нет навыка, который бы смог ударить по всем монстрам разом.
Аня: А если скомбинировать их? Допустим, мы все ударим разом. Огненную стену можно поставить даже в воздухе. Ефим шарахнет Огненным дождем. Мара добавит Огненных шаров из своего посоха, а Илгон с Сашей закидают оставшихся зажигательными бомбами?
Лена: Не получится. Все равно не хватит мощности на всех. К тому же мы не знаем как скоро они придут в себя, после того как проснутся. Возможно, медузы сразу же бросятся врассыпную, как только наша атака заденет первого монстра. Не забыли еще, насколько юркими они могут быть, если не держать их в Гравитационной ловушке?
Мара: Можно пойти от обратного. Сначала заставить их собраться всех вместе и потом ударить нашими навыками.
Саша: Это же нереально. Даже если мы спровоцируем их, наша защита не выдержит и пары секунд такого натиска. Предлагаю отправляться в лагерь и попробовать найти мамашу утром. Может тогда количество ее свиты уменьшится.
Аня: Ну конечно. Днем ведь так просто будет добраться до середины озера, через орду бодрствующих скихоценов.
Я: Нет, стоп! Мара, ты гений! Это действительно может сработать. Защитный периметр друзья мои! Он сможет продержаться секунд десять. Если к этому моменту все монстры соберутся вокруг него, мы уничтожим их разом.
Лена: По-моему это слишком опасно. Если защита не выдержит, мы все погибнем. Да и как ты предлагаешь их спровоцировать?
Я: Очень просто. Сначала подготавливаем ловушку. Потом вы все берете зажигательные бомбы и атакуете альфу. Мара с Аней стреляют по ней своими навыками, ставят Огненные стены. Мелкие монстры просыпаются и нападают в ответ на вас, стараясь защитить мамашу. Как только рой спровоцирован, вы бросаете все и сломя голову несетесь ко мне под защиту периметра, который я тут же активирую. Когда весь рой соберется вокруг периметра, Илгон переносит вас всех на соседний остров, с которого мы прибыли. А я же в это время активирую Опустошение и начинаю молиться, чтобы навык забрал жизни всех окружающих меня в этот момент монстров, после чего мы все вместе добиваем альфу. Думаю, даже если она попытается сбежать, мы сможем догнать ее благодаря телепортации Илгона. Главное не потерять мамку из виду, когда будем заниматься детками. В крайнем случае, поднимем в воздух духов снега. Раз уж такое дело, можно будет и пошуметь, все равно ведь к этому моменту разбудим всю округу.
Лена: А ведь действительно может получиться. Если что-то пойдет не так, Илгон сможет подстраховать тебя и перенести к нам.
Мара: Но все равно это слишком опасно. Может, придумаете какой-то запасной план?
Аня: Да не волнуйся ты за своего муженька подруга. В крайнем случае, у него еще есть ультимейт.
Мара: Ага, и снова вытаскивать его с того света придется мне.
Положив руку на голову ундине, я заглянул ей в глаза и улыбнулся.
Я: Все будет хорошо. Верь в меня.
В ответ она кивнула и спешно отвела глаза, немного смутившись. Остальные товарищи по команде так же не нашли, что возразить моим доводам.
Итак, когда план общим голосованием был принят, началась подготовка к его исполнению. По-прежнему соблюдая полную тишину, мы отползли на другую сторону холма, и я материализовал из инвентаря металлические пластины с рунами барьера. Установив их по кругу, я воткнул в центр трехметровый шест со связующей руной и дал команду своей НСУО приготовиться к активации защитного периметра.
Саша: Что-то я начинаю сомневаться в нашем плане. Чем дальше, тем больше в нем становится белых пятен. Ефим, а что если Илгон не успеет тебя эвакуировать?
Я: Мой навык в любом случае уничтожит большую часть монстров. А дальше дело будет уже за нашим доблестным магом пространства.
Илгон: Можешь не сомневаться, я не подведу!
Саша: А что если наша атака не спровоцирует их, а наоборот обратит в бегство?
Аня: Ага, сегодня весь день наши атаки обращали даже небольшие группы скихоценов в бегство. Что же говорить о толпе в несколько сотен этих милых зверушек. Так и скажи, что тебе страшно.
Лена: Попроси НСУО создать себе подгузник.
Аня: Точно, а еще можно попросить Илгона, отправить тебя на берег.
Лена: И спеть там колыбельную.
Саша: Ну, хватит уже, юмористки! Как будто вам не страшно.
Аня: Нет, мы ведь только что благодаря тебе сняли часть стресса.
Улыбнувшись, сестра щелкнула мечника по носу. Я понимал, чего добиваются девушки, а потому решил сначала дождаться окончания этой шутливой перепалки и только потом вернуть всех в дело.
Я: Минутная готовность. Проверка всей амуниции, запасов маны и показателей Жизнеспособности. Защитный периметр готов к активации.
Выполнив мою команду, друзья осторожно стали пробираться к вершине холма, а я остался ждать у ловушки. Теперь все зависит от их действий и того, как поведут себя монстры. Пытаясь хоть как-то отрешиться от нервного ожидания, я раз за разом повторял этапы плана и свои действия, пока не услышал первый раздавшийся за вершиной холма взрыв. Это была зажигательная бомба, смоделированная мной. Вообще руна пламени очень эффективно себя показала в борьбе со скихоценами. Благодаря тому, что Саша и Илгон вкладывали с помощью своей системы в начерченные мной руны немного большее, чем нужно для ее активации количество маны, при столкновении с монстром они не только обдавали противника пламенем, но еще и взрывались через какую-то долю секунды после начала работы. Жаль только, что я не додумался до этого раньше, ведь тогда, и Саня был бы полезен во время нашего общего рейда в бездну к железным муравьям.
Эх, и почему умные мысли приходят в мою голову так редко? Сначала мучился с костром и дровами, теперь вот зажигательные бомбы. - Подумав об этом, я увидел, как за холмом что-то ярко вспыхнуло, и через секунду показались несущиеся на всех порах ко мне друзья.
Вот, прошла еще секунда, и из-за холма показался целый рой скихоценов, которые все вместе преследовали моих товарищей по команде. Признаться честно, вид летящей на тебя сотни монстров очень сильно давит на нервы. За те мгновения, пока друзья преодолевали последние участки пути до ловушки, я старался заставить себя оставаться на месте и кто знает, каких неимоверных усилий это стоило моей психике.
“Активировать защитный периметр” - приказал я НСУО, как только Мара пересекла его границу. Обладая самыми маленькими характеристиками, ундина бежала последней, но даже этот факт не повлиял на ее желание участвовать в операции на переднем крае. Эта девушка нравилась мне все больше.
- Твою мать мы все умрем! - Орет как ненормальный Саша, видя приближающуюся волну монстров.
Их было настолько много, что через мгновение, когда они облепили ловушку со всех сторон, от нашего взгляда скрылось даже звездное ночное небо. Прошла еще секунда, и я убедился, что периметр, несмотря на невероятное давление медуз, все еще держится.
- Вроде работает. Но надолго защиты не хватит. - Перекрикивая все нарастающий гул, поделилась своим мнением с остальными Лена.
- Все верно. Илгон, вам пора уходить.
Услышав меня, лерталец кивнул и мои товарищи стали браться за руки. Их роль в этом спектакле закончилась, наступает мой бенефис. Как только я об этом подумал, часть медуз отлетела куда-то в сторону, открывая вид на подоспевшую к представлению альфу. Вскинув одно из своих огромных, словно ствол векового дерева щупалец, медуза ударила им прямо по защитному периметру, и тот с характерным треском лопнул, обдавая ближайших монстров целым ворохом искр. Вот это силища!
Бросив последний взгляд на исчезающих друзей, я задал системе новую команду:
“Активировать Опустошение”
Мгновение и от меня одна за другой начинают расходиться в разные стороны волны пламени. Этот навык очень силен, а с учетом того, что огонь и вода, две стихии, которые не сильно жалуют друг друга, у кинувшихся после слома защитного барьера на меня медуз не было ни единого шанса. За то время, пока действовал навык, сгустки энергии не прекращали вливаться в мое тело, заполняя все больше шкалу предэволюции. Двадцать процентов, шестьдесят, девяносто, еще секунда и вот уже НСУО объявляет мне:
“Набрано достаточное количество энергии. Начать предэволюцию?”
Убираю в противоположный барам маны, ярости и жизнеспособности угол экрана это сообщение и материализую в своих руках секиру, осматриваясь по сторонам. Вокруг меня по-прежнему кружит несколько десятков медуз, а сверху, мечется в агонии альфа, похоже, что мой навык зацепил и ее. Приглядываюсь к главному монстру и вижу, что один из его боков действительно слегка почернел. Альфа крутится вокруг своей оси словно карусель. Не отличая своих от чужих, она наносит удары стволоподобными щупальцами в разные стороны, убивая скихоценов пачками. От ее ударов, они лопаются, словно воздушные шары. Сила ее щупалец не оставляет им ни единого шанса на выживание.