- Перемещать движущийся объект довольно трудно, но за вчерашний день я уже успел прилично натренироваться, так что постараюсь оправдать оказанное мне доверие.
- Тогда первым твоим партнером стану я.
Возражений ни у кого не возникло, потому я передал один из камней Илгону и мы сразу же призвали питомцев. Через мгновение перед нами уже стояли два духа снега. По исходящим от них голубым энергетическим всполохам можно было определить, что это именно питомцы, а не настоящие монстры.
“Расход маны 43 условные единицы в минуту” - вывела передо мной сообщение НСУО.
Ого, маны тратится значительно больше, чем на призыв пакицета. Из-за таких затрат, Саше с Леной придется постоянно использовать маналит, чтобы обучиться езде на этих питомцах.
- Ну что, начнем? - Спросил я лертальца и, увидев его утвердительный кивок, стал забираться на спину духу снега.
С прокачанной ловкостью проблем это мне не доставило, но вот закрепиться на спине было очень непросто. У духов снега она практически плоская, с небольшими шипами, росшими из позвонков. Постаравшись сесть между ними, я для верности активировал свои симбионты, и обернул их вокруг тушки питомца, соединив под брюхом. Илгон же просто уселся между шипами, взявшись двумя руками за тот, что находился спереди. Убедившись, что оба ездока готовы к полету, я мысленно скомандовал своему ящеру подниматься. Тут же все его тело тряхнуло, и снизу стал образовываться небольшой смерч, который и поднял нас в воздух. После этого монстр несколько раз взмахнул крыльями и лег на указанный мною курс. Летать на имитации духа снега было интересно. Если раньше я только лишь сражался с ними, то теперь ощутить чувство полета, находясь на спине огромного ящера, оказалось очень необычным опытом. Честно говоря, если бы не постоянно бьющий в лицо ветер, то я смог бы назвать его приятным. Облетев вместе с Илгоном долину по кругу, мы стали резко набирать высоту. Взлетев над горами, я через систему приказал питомцу спикировать вниз, словно он атакует жертву, перед этим не забыв материализовать на голове шлем.
Хоть и не идеальная, но все же, какая-никакая защита.
Примерно на середине пути к земле я вдруг осознал, что моего партнера нигде нет рядом. Посмотрев по сторонам, я не увидел и его питомца, а потому приказал своему снова выровнять полет и, используя смерч, зависнуть в воздухе. Крякнув от внезапно навалившейся перегрузки, я подождал, когда питомец окончательно остановится, и стал осматривать окрестности. Оказалось, что лерталец уже ждет меня на земле, призывно махая рукой. Сев рядом с товарищами, тем же способом, что и поднимался в воздух, я вопросительно посмотрел на него.
- Прошу прощения Ефим, я не смог удержаться на питомце и согласно твоим инструкциям, телепортировался на землю, предварительно оборвав с ним связь. - Печально склонив голову на бок и опустив глаза, ответил он на мой немой вопрос.
- Ничего, у меня ведь есть симбионты, так что мне было проще. Давайте теперь вместе обсудим все, что удалось выяснить после первого полета.
- Питомцам необходимо седло, иначе летать на них будет невозможно. - Тут же высказался Илгон.
- Согласен, вот только если мы все будем на них летать, то сделать нужно шесть штук.
- Ага, причем учитывая индивидуальные особенности каждого из нас. - Вклинилась в диалог Аня.
- А использовать для этого можно кожу Ишкура, у нас все равно ее еще осталось очень много. - Поддержала ее Аня.
- Тогда дизайн седел на тебе Илгон. Потом, когда передашь всем макеты, каждый должен будет приказать своей НСУО подогнать его под требуемые параметры своего тела.
Честно говоря, у нас действительно оставались внушительные запасы шкуры обитавшего в долине монстра. В ночь перед тем, как отправляться в рейд на духов снега, все кроме меня с Леной заменили в своих доспехах кожу синего варана на этот материал, и даже после этого его еще осталось больше половины. Если не учитывать мои планы предоставить образцы министерству по делам искателей, оставшегося количества на починку уже имеющейся брони нашей гильдии хватит с головой, так что создание нескольких седел не проблема.
- Значит, на этом и закончим. Давайте пообедаем, а после займемся седлами. Так как ночью нужно провести ритуал, перед ним еще следует отдохнуть.
Согласившись с моим предложением, все решили сделать перерыв и устроить что-то вроде сиесты. Пообедав, Мара забралась в палатку и снова заснула. Илгон занялся моделированием, остальные же решили убрать пещеру, где жил бывший хозяин долины. За оставшееся до заката время, мы вынесли оттуда почти полсотни килограмм костей и еще столько же подножного мусора. Похоже, ящер питался тем, что ему приносили духи снега. Зачастую не брезгуя и обитателями предгорных лесов. Благодаря Силе природы, моя НСУО смогла определить принадлежность некоторых костей. Среди них попадались как бигзы, так и нарциссовые буйволы. Последнее было странным, так как духов снега возле Новограда 2 ни разу не видели. Либо буйволы водились еще в каких-то локациях, либо часовые на дозорных башнях попросту спят целыми сутками.
Когда лерталец закончил с моделированием, мы загрузили весь мусор в наши инвентари и, переместившись к перевалу, вернули остатки добычи охотникам. В этот раз никто на нашу группу не нападал. Вероятно, нам в прошлом рейде удалось очень прилично проредить популяцию обитающих тут монстров. Правда, лишний раз искушать судьбу никто из нас не хотел, так что, сделав свое дело, мы тут же вернулись в лагерь. Там Илгон передал нам заготовки седел, и я сразу поручил системе подогнать его под мои габариты, после чего запустил процесс производства.
Когда начало смеркаться, снова проснулась Мара. Сказав, что будет готовиться к ритуалу, она отказалась от ужина. Видно было, что ундина очень ответственно относится к предстоящему действу. Убрав в инвентарь свою повседневную одежду, она осталась в одной тунике и начала медитацию, усевшись перед лункой, где мы закопали плод древа из священной рощи, лицом к заходящим светилам. В этой позе она просидела до того как на небе показалась луна. В этот момент Мара напомнила мне другую хорошо знакомую ундину. Она тоже, таким вот образом, каждый день отдавала дань природе.
- Ефим, выливай постепенно четверть имеющегося у тебя запаса воды из священного источника.
Для этого, пока мы ждали начала ритуала, я сделал себе из орихалка лейку на 12 литров. Ничего необычного, простой металлический резервуар для воды с расширяющимся горлышком и заглушкой на конце, в которой было проделано множество маленьких дырок. Именно такая была у моих родителей в те времена, когда мы жили все вместе. Единственным изменением являлась в несколько раз большая вместительность.
Материализовав из инвентаря заранее приготовленный девайс, я приказал системе опустошить ВХР на требуемое количество литров воды. Всего у меня их было сорок четыре, так что чуть больше четверти без проблем влезло в лейку. С моими нынешними характеристиками, такой вес вообще не чувствовался, потому, без труда подняв ее я, ориентируясь на центр лунки, стал мерно поливать водой отведенную под будущее древо площадь. Как только первые капли воды, отдающей в лунном свете серебром, упали на землю, Мара затянула какую-то очень красивую мелодию без слов. Она просто напевала мотив, но он, будто бы сливаясь с окружающим антуражем, завораживал настолько, что все наблюдающие за действом члены нашей маленькой гильдии словно впали в транс. НСУО тут же подтвердила мое предположение, выдав сообщение о ментальном воздействии на разум. Моя пассивка сильно ослабляла его, так что для меня сейчас ее песня казалась просто красивой мелодией.
Когда я закончил поливать землю и отошел в сторонку. Мара резко повысила голос и воздела руки к небу. В этот миг сияние луны уплотнилось, сужаясь в тонкий луч, который устремился точно в центр лунки и земля в том месте, где я ее полил, засияла ярким светом. Находясь сейчас ближе всех к ундине, я буквально на физическом уровне ощущал идущую от нее магическую энергию. Так продолжалось более пяти минут, и когда этот поток полностью иссяк, я рывком переместился к девушке и поймал ее оставшееся без сил оседающее на землю тело. Подняв на меня уставшие глаза, она дотронулась своей правой ладонью до моей щеки и полушепотом произнесла:
- Отмеченное луной и звездами, политое обильно кровью и сдобренное природной силой, наше сокровище прорастет.
После этого она потеряла сознание. Взглянув на то место, где должно было прорасти “наше сокровище”, я увидел тонкое молодое деревце. Его ствол был толщиной с женскую руку, а на едва сформировавшихся ветвях уже можно было разглядеть набухающие почки.
- Действительно чудо. - Восторженно произнес я, вставая с колен.
- С ней все в порядке? - Обеспокоено спросила Аня, когда я проходил с Марой на руках мимо все еще пребывающих в состоянии транса друзей.
- Да, она просто отдала всю свою ману и очень устала.
После того, как я уложил ундину в палатку, то сразу же вернулся к начавшему прорастать древу. За те несколько минут, что меня не было рядом, оно увеличилось в размерах еще процентов на пятьдесят. Убрав в инвентарь лейку, я материализовал из него свой уже ставший практически родным орихалковый нож, и вырезал на стволе ряд рун, про которые мне рассказывал еще Мастер. Самой главной из них была руна, которая впитывала из окружающей среды ману, остальные отвечали за ее передачу. Это было сделано по предварительной договоренности с Марой, потому как помимо воды из священного источника, древу, пока оно не достигнет определенных размеров, еще нужна была постоянная подпитка маной. После того, как руны были активированы, я вернулся к костру и мы еще несколько часов обсуждали увиденное, строя теории по поводу древа-защитника, его биологических и магических функций. Так как нам еще три раза нужно было повторить сие действо, все с нетерпением ждали следующей ночи и именно с такими мыслями легли спать.
Последующие три дня пролетели как один. В светлое время суток мы учились летать на наших новых питомцах, а ночью собирались на ритуал. Мара, после каждого из них восстанавливала свои силы аж до полудня. Так что все обязанности по готовке в этот период взяла на себя Аня. Она же на второй день попросила ундину научить ее этому ритуалу, чтобы снизить нагрузку на тело Мары. Но та наотрез отказалась, мотивируя это тем, что должна сама все сделать, ведь именно так поступали все ее предки. Второй причиной отказала было то, что в процессе ритуала расходуется не только мана, но и жизненная сила, которая с невероятной быстротой утекает из тела. Так как у дренеи был навык Восстановление, она могла без каких-то особых потерь пережить это, но все равно мы с Аней сильно за нее волновались, так как видели, что девушка каждую ночь доводит себя до полного истощения.
По прошествии четырех дней, на утро пятого нам предстала картина одиноко растущего в долине исполина, высотой более двадцати метров.
- Это точно магия! Кому рассказать - не поверят. - Произнес Саша, запрокинув голову.
Древо-защитник было как две капли воды похоже на то, что я видел в поселении ундин. Лиственное, с широкой кроной и толстым прямым стволом серовато-белого цвета. Подойдя к нему, Мара аккуратно прикоснулась своей рукой к стволу и, прикрыв глаза, замерла в такой позе на пару секунд.
- Все получилось. Теперь у нас есть свой дом. - Улыбнувшись, произнесла девушка после этого.
- А когда сможешь поставить барьер вокруг долины? - Этот вопрос задала рассудительная Лена.
- Сегодня и поставлю, только сначала вам всем следует изготовить амулеты, которые помогут вам проходить за защитный периметр. А завтра уже можно будет начать формировать в кроне древа первое жилище, - сказав эту фразу, она опустила глаза и, смутившись, добавила. - Для нас с Ефимом.
- Хех, везет же. А другие, когда сможешь прорастить?
- В течение следующих нескольких дней все сделаю. Если усердно стараться, то уже скоро все мы сможем перебраться в новые дома-деревья.
- Ты главное не перенапрягайся, древо-защитник за последние дни из тебя все соки высосало. - Обеспокоено произнесла Аня, ощупывая рядом с Марой ствол выросшего у нас на глазах исполина.
- Так было нужно. Теперь же, я буду их выращивать за счет природной силы древа-защитника.
Слушая диалог своих друзей, я вдруг осознал, что упустил кое-что очень важное:
- Постойте. Почему все общаются, как ни в чем не бывало? Мара, что значит дом для нас двоих?
После моего вопроса ундина снова смутилась и опустила глаза.
- Ну а как же? Раз я теперь полноправная Дренея, и смогла прорастить новое древо-защитник, то ты теперь Сатрапа поселения и мой законный муж.
- Вот же новость. А вы чего улыбаетесь-то а?
- Глупый у нас лидер.
- Точно. До тебя так долго доходило, что мы не знали, что на это ответить. - Поддержав брата, сказала Аня. После чего обняла Мару за плечи и добавила. - Поздравляю подруга.
- Это было неизбежно. - Безэмоционально подвела итог Лена.
Я не нашел что ответить на замечания друзей. Ведь и правда, Дренея не может одна управлять поселением. Мара влюблена в меня и никого другого выбрать априори не может. И почему я раньше об этом не подумал? Хотя, чего я так тревожусь по этому поводу? Она ведь мне тоже небезразлична, а с получением своей НСУО, мы стали как никогда близки друг другу, так что наверно это и вправду было неизбежно. Не знаю, любовь ли это? После пережитой трагедии в прошлом, я стал плохо понимать свои чувства. Но где-то глубоко в душе я был невероятно счастлив, что эта талантливая девушка решила выбрать своим спутником жизни именно меня.
- Скоро первая брачная ночь дружище. - Похлопав меня по спине, с дерзкой ухмылкой произнес Саша.
- Великодушно поздравляю вас друзья мои с обретением друг в друге партнеров. К сожалению, мне нечего вам подарить в столь знаменательную дату, но в будущем я обязуюсь исправить это недоразумение.
После этой речи, лерталец по очереди подошел ко мне и к Маре. Заглянув нам обоим в глаза, он что-то произнес на незнакомом языке.
- Благословение Кромвеля на долгую и счастливую совместную жизнь. - Пояснил он потом свой поступок.
- А почему не появилась возможность изучить новый язык? - Удивленно спросил Саша.
- Я не являюсь носителем древнего языка мертвого мира. Знаю лишь пару фраз.
- Печально, я уж было подумал, что смогу еще что-нибудь новенькое выучить.
- Сейчас на этом языке во Вселенной не разговаривает почти никто. По крайней мере, я таких разумных не знаю. В основном фразы из него используют в различных обрядах и церемониях.
- Ладно, на этом предлагаю закончить утреннее собрание. После завтрака начнем разметку долины. Надо расчертить местность, выделив участки под деревья и различные хозяйственные постройки. А завтра мы с Илгоном отправимся в гости к землянам.
- Ты так это сказал, как будто мы больше ими не являемся. - Заметил Саша.
- Ну, в какой-то мере он прав. Мы ведь теперь сами по себе. - Ответила ему за меня Лена.
На утверждение нашей защитницы я смог лишь кивнуть и улыбнуться. Несмотря на ее характер, все же бывшая глава дисциплинарного комитета очень проницательная девушка.
Пока мы занимались насущными делами, Мара продолжала что-то колдовать у древа-защитника. Сев в позу для медитации, она закрыла глаза, прислонилась спиной к стволу и просидела так до самого вечера. К этому времени мы с Сашей и Илгоном успели прорыть канал от озера к будущей ферме по добыче орихалка, а Лена с Аней закончили прибирать пещеру, бывшее жилище Ишкура, и разметили всю территорию на этом участке долины. По дизайнерской задумке девушек, от пещеры к центральному древу должна была идти главная улица, а по краям от нее будут расти дома-деревья. Саму же пещеру было решено отдать под склады. Пока правда нам там нечего было хранить, но надеюсь, что после моего завтрашнего визита в Новоград 2, это изменится.
Когда начало смеркаться, ундина наконец-то закончила свою медитацию и позвала нас к древу-защитнику. Положив руку на его ствол, она на секунду снова прикрыла глаза и тут же к ее ногам с ближайшей ветки, словно по волшебству опустилось пять зеленых листьев.
- Чудеса. - Восхищенно произнесла Аня.
Взяв их в руки, девушка отдала приказ своей НСУО и та вплавила листья в каун.