«Привет из санатория!» — понял Брэйт, и попытался убедить себя, что медики и седой «безопасник» искренне беспокоились о здоровье рыжего. И, сделав над собой усилие, улыбнулся патрульным — они ведь не при чем.
Сонный Руфус растерянно посмотрел на патрульного, перевел взгляд на Гепарда и неожиданно спросил:
— А куда мы едем?
Вопрос произвел эффект разорвавшегося заклинания. Брэйта без разговоров сковали путами и даже не удосужились зачитать права, а к машине притащили сразу и врача, и психолога. От суеты и шума Гадюка проснулся окончательно, и объяснил, что он знает, куда его везут, едет с Гепардом по собственной воле, без всякого принуждения, а вообще он хотел спросить, куда они приехали и сколько еще добираться до Нератоса, потому что он не прочь отлить. После этого путы с Брэйта все-таки сняли, а рыжего двое патрульных, врач и психолог сводили в туалет.
Покинув негостеприимную Мелену, они безостановочно миновали вторую контрольную площадку и въехали в пригород Нератоса.
— Надо в магазин завернуть, — стараясь удержать ровный тон, проговорил Брэйт. Его так и подмывало заорать и выругаться, но он напоминал себе, что рыжий ни в чем не виноват — оговорился, со сна, бывает, и не такое ляпнешь…: — Я планировал на ужин курицу-гриль и салаты. Заранее не стал покупать, чтоб кура горячая была. Тебя это устроит?
— Мне все равно, — пожал плечами Гадюка, снова улегся на сиденье и уснул.
Возле магазина Гепард покурил, немного успокоился и затарился разнообразными готовыми блюдами из отдела кулинарии, — курица, салаты овощные, салаты с морепродуктами — подумал, добавил в тележку торт, фрукты, килограммовый брикет мороженого и десяток упаковок с орешками.
«Надо определить, что он лучше ест. Нет, я его и спрошу, конечно, но меня терзают смутные подозрения, что словами правду не выяснить».
Доставив пакеты с продуктами и спящего Гадюку к подъезду, Брэйт кинул неприязненный взгляд на гаражи. Бывшие и не бывшие сослуживцы восседали на табуретках и перевернутых ящиках, пили пиво и резались в карты. Мелкий ледяной дождь им нисколько не мешал — один из гаражей пустовал и служил местом для коллективных посиделок.
— Руфус! Мы приехали. Ты до квартиры дойдешь? Хочешь, я тебя донесу?
— Я не паралитик, — сонно пробормотал рыжий. — Дойду. Б-р-р-р… Как тут холодно!
— В квартире топят, — попытался оправдаться Гепард. — Я тебе сейчас чаю горячего сделаю. И одеяло дам.
Он довел Руфуса до двери, спиной чувствуя жадные взгляды: понять можно — уверены, что наблюдают измену Андриану.
«Ничего, сейчас я вас разочарую. И объясню, по каким правилам мы будем жить… и только попробует мне кто-то слово против сказать!».
Ему даже хотелось, чтобы кто-нибудь из сослуживцев нарвался на драку или скандал. Злость, вызванная путами у Ворот Мелены, искала выход. И требовалось выплеснуть ее на стороне, чтобы не задеть рыжего словом или жестом — ему нужен комфорт и покой.
Правда, тот по-прежнему пребывал в заторможено-сонном состоянии. Улегся на диван, позволил укрыть себя пледом и одеялом, попросил выключить звук в телевизоре — Брэйт нашел канал «Путешествия по колониям» — и закрыл глаза.
— Я сумку и еще один пакет из машины принесу. А потом ужинать будем. Договорились?
— Не хочу ужинать, — ответил Гадюка и натянул одеяло на голову, отсекая возможность переговоров.
К гаражам Гепард подошел, печатая шаг, и не отвечая на приветствия — я не желаю, чтоб вы здравствовали — заявил:
— Слушаем внимательно, потому что второй раз повторять не буду. С Андрианом я разошелся. Это первое. Второе: Руфус будет жить в этой квартире, пока мы не переедем в их высотку с бассейнами. Тот, кто позвонит в мою дверь, и попросит ненужное ему дерьмо, чтобы попялиться на моего гостя, получит в зубы. Тот, кто попробует прицепиться к Руфусу, съязвить, как-то его задеть — может считать себя покойником. Я не шучу, мужики. Я вас предупредил по-хорошему. Расскажете это тем, кто на смене. Вопросы есть?
— Есть, — откладывая карты, отозвался командир подразделения. — Твой Руфус сам за себя постоять не может, что ли? Съязвить в ответ, например?
— Сейчас — не может. Он только что из… считай, из госпиталя.
— Он без браслетов?
— Без, — стараясь унять неконтролируемую волну раздражения, огрызнулся Брэйт.
— А что с ним случилось?
— Не твое дело!
— Не психуй! — повысил голос командир. — Сядь, выпей сто грамм, выкури сигарету и успокойся! Не мое дело — это когда ни о чем не предупреждают. Когда выдвигают такие требования, да еще таким тоном… И — нет, я не хочу с тобой мериться крепостью щитов. Мне лень. Но я должен знать, что с твоим гостем. Он выглядит вполне так очень… не похож на умирающего.
— Травма головы. Все понятно?
— Он буйный?
Гепард едва не врезал по табуретке со стаканами.
— Нет. Можешь не беспокоиться, он вас не тронет. И мы здесь долго не задержимся. Завтра поедем подавать прошение о квартире.
— Удачи, — не отводя от него внимательного взгляда, пожелал командир. — Если что-то будет надо — кричи, звони…
— Сами справимся.
Уже подойдя к машине, Брэйт подумал, что надо было сказать «спасибо» за предложенную помощь, но возвращаться не захотел — если еще раз позовут выпить сто грамм, рука сама к стакану потянется, а надо рыжего ужином накормить. Вернее, уговорить, чтоб он поел. А такие разговоры лучше вести без выпитой натощак водки — слова проще подобрать.
Улещать и упрашивать сонного, лениво щурящегося Гадюку пришлось долго. Тот отверг курицу, понюхал и забраковал салат, и только после безысходно-идиотского: «Ну, в честь встречи… вроде как ради новоселья!», согласился съесть кусок торта, но не вставая с дивана. Гепард сервировал маленький столик: десяток темно-оранжевых мандарин, наполнивших комнату цитрусовой свежестью, чашку чая, положил на блюдечко увесистый кусок бисквитно-кремового великолепия с кокетливой розочкой, и поставил все это добро рыжему под руку — авось, хоть половину, да слопает.
Расчет оправдался. Когда поужинавший на кухне Гепард вернулся — тащить курицу в комнату и жевать ее в одиночестве ему показалось неуместным — ни торта, ни пары мандарин не было. Руфус снова заснул, свернувшись клубком и натянув плед на голову. Брэйт облегченно улыбнулся, сбросил тапочки и подошел к дивану босиком, стараясь не потревожить спящего. Спящего, чей статус невозможно определить каким-то словом — ни друг, ни любовник, но ни в коем случае не гость, потому что…
Объяснить самому себе, кем ему приходится Гадюка, Гепард не успел. Пальцы левой ноги вляпались во что-то прохладное и скользкое, он машинально отдернул ступню, ушибся об диван и повалился на пол, успев извернуться и избежать соприкосновения со столиком. Приземление дало ответ сразу на два возникших вопроса. Холодное и скользкое оказалось не… впрочем, неважно, что Брэйту померещилось в первый момент. Это был кусок торта, целый, нетронутый кусок торта, убранный под диван на блюдечке — зря он подумал, что Гадюка его вместе с блюдцем и съел.
Подавив желание выругаться, он посмотрел в глаза Руфусу — тот, разбуженный его падением, выпутался из пледа и с интересом рассматривал испачканную кремом ногу — не заметил ни капли раскаяния, но все-таки спросил:
— Зачем под диван-то спрятал? Сказал бы, что не хочешь.
— Я тебе раз десять говорил — «ничего не хочу», — пожал плечами тот. — А потом понял, что от тебя просто так не отвяжешься.
Укорять и стыдить разбазаривающую продукты рыжую скотину Гепард не стал. Допрыгал на одной ноге до ванной, отмылся, вернулся в комнату, выбросил торт и поинтересовался:
— Может, ты на кровать переберешься? Раз уже поужинал… Я тебе телевизор в спальню перенесу, если хочешь. И чистое постельное белье застелю. Комплект есть запечатанный, ты не думай…
— Я не думаю, — зевнул Гадюка. — Постели. А я пока в душ схожу.
Простынь Брэйт заправил, стараясь не оставить ни складочки. Подушки взбил, одеяло хорошенько встряхнул — менять пододеяльник пришлось бы обязательно, прежний испачкался в крем — оглядел кровать с чувством выполненного долга, а потом увидел вернувшегося из ванной рыжего и пропал. Сочетание ошейника и небрежно застегнутой пижамной куртки подействовало на него, как добрая порция афродизиака. Мягкая полоса кожи с трезубцем будоражила, вызывая странные мысли о символах рабской покорности, а видневшаяся в вороте родинка на ключице манила, требовала, чтоб к ней прикоснулись губами и…
— Плед тоже принеси, — попросил нырнувший под одеяло Гадюка. — Холодно.
— Сейчас.
Притащив рыжему плед, он нарвался на вопрос: «А ты где будешь спать?» и, пожав плечами, ответил:
— На диване, где еще? Ты крикни, если что понадобится. Я сплю чутко. Встану, принесу.
— Если просто спать, то можешь со мной, — неожиданно разрешил Гадюка. И, в ответ на удивленный взгляд, пояснил: — Холодно же! С тобой теплее.
Ошалевший от радости Брэйт пробормотал: «Конечно-конечно…» и стремительно вполз под одеяло — как лепрекон, пытающийся добраться до золота. Он успел облапить обтянутое тканью бедро, попутно уговаривая себя не накидываться на рыжего, залез под куртку и прикоснулся к гладкой теплой коже.
«Не накидываться! Я же не животное! Не… я не…».
Под колено попалось что-то упругое и противящееся нажиму, но отстраниться Гепард не успел — нога преодолела сопротивление, и в кровати стало мокро. И приятно запахло цитрусовыми — это выяснилось, когда он откинул одеяло и осмотрел раздавленный очищенный мандарин.
— А! Вот он где! — нисколько не смутившись, и вроде бы как и обрадовавшись, сказал Гадюка. — Я его потерял.
— Давай договоримся, — хмуро сказал Брэйт, у которого после неожиданной встречи с цитрусом исчезли почти все плотские желания. — Я тебя больше не заставляю ни завтракать, ни обедать, ни ужинать. А ты не тащишь продукты в постель. Лады?
— Лады, — согласился Руфус, замотался в одеяло и сполз с кровати на палас, намекая, что неплохо будет, если кто-то сменит простыню, и добавил. — Я его правда хотел съесть. Но он куда-то делся.
Одеяло съезжало с плеча, утаскивая за собой пижамную куртку, рыжий обиженно ежился и смотрел такими честными глазами, что желание вернулось с утроенной силой.
— Я тебе другой мандарин принесу, — хрипло пообещал Гепард, но пошел прямиком в ванную — от греха подальше.
— Но ты же сказал: не тащить еду в постель!
— Я тебя сам покормлю!
Дверь в ванную захлопнулась с оглушительным треском. После пары жестких, почти судорожных движений кулака по члену Брэйт освободился не только от скопившейся спермы. Ушли злость и нервозность, словно в раковину выплеснулись все беды и заботы нынешнего дня.
Облегчение оказалось ошеломительным. Будто заколдовал кто — несколько взглядов на Руфуса и собственная рука приносили больше удовольствия, чем скуповато-размеренные соития с Андрианом. Хотя вкус к рукоблудию потерялся после первого секса с партнером. А вот надо же…
Ополоснувшись, он застелил чистую простыню, уже не расправляя складки, притащил в спальню и мандарины, и телевизор, и, сдержав слово, кормил Гадюку очищенными от пленок дольками, пока тот не замотал головой и не выдохнул:
— Все…
Тогда Брэйт с сожалением убрал руку от его лица — позволительная мелочь, невинное прикосновение к искусанной нижней губе — и твердо, больше для себя, сказал:
— Давай спать. Завтра у нас тяжелый день. Я выпросил два отгула. А нам надо и в министерство заехать, и в госпиталь тебя на учет поставить, и в банк заглянуть… а если квартиру сразу дадут, то решать вопрос с мебелью… То есть — покупать. Не это же барахло туда тащить! В общем, дел невпроворот намечается. И на завтра хватит, и на послезавтра останется. Ты выдержишь? Если вдруг станет плохо, сразу мне сообщай, ладно?
— Договорились, — серьезно, и несколько церемонно кивнул Руфус.
Гепард выключил свет, оставив вместо ночника молчаливо мелькающий телевизор, позволил Гадюке улечься, как ему удобно, стянул с себя футболку — под пледом и одеялом было жарко — приник к обтянутой пижамной курткой спине и шепнул:
— Спокойной ночи. Буди, если что. Помнишь?
— Угу, — буркнул рыжий, закопался в одеяло и подушки и затих — похоже, отрубился после очередной капсулы из пластикового флакона.
Прислушиваясь к его размеренному сопению, Брэйт мысленно составлял список дел. Сегодня он поленился, и не стал изучать расписание приема лекарств, выданное Гадюке в санатории. Положился на его сознательность. Но это позволительно один раз. Надо заучить наизусть, контролировать, и проконсультироваться в госпитале у врача — что от чего, какие могут быть побочные эффекты…
«Контролировать».
Два отгула пролетят — оглянуться не успеешь. А потом?
Страх, прежде теснимый злостью, потом — домашними хлопотами и желанием, выполз из темного угла и запустил ледяные когти в сердце, заставляя вздрогнуть и прижаться к сопящему Руфусу.
«А если он куда-то выйдет, когда я уйду на работу? Или откроет дверь на звонок, а какая-нибудь скотина… Прав был врач, когда недобрым словом поминал окраины Нератоса. Тут кто только не бродит. Что же делать? Отпуск мне не дадут, хоть проси, хоть умоляй… Уволиться? А на что жить? Денег на карточке хорошо, если на пару месяцев хватит. Я же не копил…».
От отчаяния — попер напролом, ничего не обдумав, а как теперь? — захотелось взвыть. Он сел, стягивая с Гадюки одеяло, опустил ноги на палас, собираясь идти на кухню, заваривать чай и курить в форточку до одурения, и замер, услышав неразборчивое бормотание.
— Спи, — возвращая одеяло на место, проговорил Гепард. — Спи. Я тут, я на кухню.
— Чего ты всполошился? — Руфус приподнялся на локте и обернулся. — Я же почувствовал. У тебя сердце заколотилось, как бешеное.
— Я… — вкрадчивый полумрак располагал к откровенности. — Я, наверное, завтра уволюсь. Чтоб рядом с тобой быть. Хотя бы на первых порах. Как представил, что я на работу уйду, а ты тут один останешься… тут или не тут. Если что-то случится, я…
— Что за чушь? — рыжий потянул его, заставляя вернуться под одеяло, развернулся, придавил рукой и ногой, пресекая попытку к бегству и добавил. — Ничего со мной не случится. Все, что могло — уже случилось. Прекрати придумывать глупости.
В спокойном голосе было столько уверенности, что страх разжал когти и убрался в темный угол — как тигр, услышавший команду дрессировщика. А Брэйт, попавший в неожиданные, и от этого вдвойне приятные объятья, потерял всякое желание идти на кухню. Опасения поблекли — будто ладонь Руфуса, по-хозяйски умостившаяся на его животе, сотворила магический щит, отгородивший кровать от всех бед и забот мира. И Гепард, облегченно вздохнув, позволил себе поверить — все плохое уже случилось. А все хорошее — впереди. Он попытался вернуться к мысленному списку: теплая куртка, теплая обувь — иначе Гадюка простынет насмерть, еще пара комплектов постельного белья — в запас, чтоб не стирать после встречи с мандаринами… но строчки и пункты начали расползаться, и он провалился в сон, удивительно океанский сон, наполненный плеском соленых волн и заманчивым блеском перламутровых раковин. Сон, поставивший точку в конце первого дня не семейной, но совместной жизни. Дня, у которого не будет годовщин — потому что для годовщин найдутся другие, более радостные и формальные поводы.
Паника на дороге к счастью
(вычитка моя)
Утро Гепард встретил замерзшим, как дворняжка, которую злые хозяева выставили на мороз. Рыжий сбросил ненужный ему плед на пол, а в одеяло замотался, устроив себе что-то вроде спального мешка, и лишил его возможности укрыться, заставив пожалеть о снятой вечером футболке. Пришлось, зевая и охая, ползти отогреваться под душ — Руфус на попытку влезть в «мешок» громко и отчетливо сказал: «Брысь!» и толкнул его локтем под ребра. Охранял свитое гнездо, змеина противная…
Согревшись и почти проснувшись, Гепард заварил себе большую чашку кофе, попутно отметив два важных факта. При всех обещаниях чуткости и заботы, он спал, как убитый — не заметил того, что Гадюка ночью вставал и бродил по квартире. Но, может быть, это было и к лучшему. Рыжий без всякого принуждения и уговоров поел — вон, в мойке куриные кости и размокшие салфетки валяются. Выпил половину пакета томатного сока, оставил грязный стакан на столе, и распечатал упаковку орешков, просыпав на пол по крайней мере треть.
«Значит, с голоду не помрет, — утешил себя Брэйт. — А гадить его, похоже, не отучишь…».