- То есть это я заразил Сэма? – слова слетели с губ и звучали как смертельный приговор. Чарли не мог унять дрожь. – Ясно. А что насчет ожогов?
- Ты не сможешь к нему прикоснуться до самого конца, – произнес Том.
- Под «самым концом» ты подразумеваешь «пока Сэм не умрет»? – слова причиняли нестерпимую боль. Они шипами врезались в горло, разрывая до крови.
- Прости.
- Пап, – до боли сжимая кулаки, Чарли поднял голову. – Сэм – моя пара.
Это не было вспышкой или случайным озарением. Чарли словно всегда знал эту истину, которая пряталась в зарослях души, а теперь она просто вылезла наружу.
На глаза навернулись слезы. Том с жалостью посмотрел на него и притянул к себе, обняв.
- Мне жаль, Чарли, – стискивая его в сильных руках, произнес Том.
Чарли больше был не в состоянии держать боль в груди. Слезы полились рекой.
Он долго не мог унять истерику, задыхаясь от ужасающей правды. Том что-то ему говорил, но Чарли уже не слышал.
Сэм умирает.
Из-за него. Осознание этого превращало все вокруг в кромешный ад.
- Чудовище, я чудовище… Почему мне не сказали? Почему вы позволили мне жить? – захлебываясь отчаянием и виной, Чарли едва не выл. – Зачем, пап? Зачем вы позволили мне родиться?
Том ничего не говорил, только сжимал его еще крепче.
Чарли не знал, сколько времени прошло, прежде чем он перестал вздрагивать от рыданий. Том аккуратно взял его ладони и без слов стал обрабатывать раны.
Правда убивала, но холод в груди стал все глушить.
- Я не позволю ему умереть, – произнес Чарли вслух, нервно вздрагивая от сухих рыданий. – Я все исправлю.
- Мы сделаем все, что в наших силах, – ответил Том, продолжая смазывать руки сына отвратительно пахнущей мазью.
Чарли в ступоре смотрел на ладони, вдыхая едкий запах лекарства.
Сэм умирает. Из-за него.
Чарли прикусил губу и прислушался к разговору на втором этаже.
… – Алекс, должен быть способ спасти его, – голос Майкла звучал умоляюще.
- Галагер, я тебе не Бог. С помощью Дейстера и твоего красавчика омеги, который пытался тебя укокошить, они создали Дьявола, – ответил незнакомый голос. – Ты знаешь, чем оборачивается Дейстер. А теперь представь себе, чем обернется для мира создание альфы нового поколения, у которого сверхъестественная регенерация, для которого нет проблем проломить железобетон одним кулаком, который может видеть и слышать вещи недоступные другим. Природа сама защитилась от такого мутанта, не позволив ему размножаться, а до кучи всего – он никогда не сможет быть со своей парой, полнейшая несовместимость. И, судя по следам, которые остались на твоем сыне, этот мальчик – пара нашего Дьявола.
- Прекрати так говорить. Он мой сын. Ты что-то путаешь, – в надежде произнес Макс.
- Не-а. Твой сын монстр, каких еще свет не видывал. Это паршиво, конечно. Убить свою пару.
- Сэм еще не умер!
- Неделя, максимум. Прости. Я могу поколоть ему дельтерий, он замедлит процесс распространения вируса, но излечить Сэма уже нельзя.
- Алекс, ты же гений, верно? Ты должен найти способ!
- Во-первых, отпусти меня, парень.
- Майкл, успокойся.
- Вот так-то лучше. А во-вторых, он – омега. Ты понимаешь это? Его организм не выдержит, слишком сильный вирус живет в Чарли.
- Я не могу смотреть, как он умирает.
- Прости, друг. Но выхода нет. Чтобы справиться с вирусом, организм Сэма должен стать сильнее. А это можно сделать только с помощью Дейстера.
- Это не вариант, – резко произнес Макс. – Майкл, даже и думать забудь. Ты прекрасно знаешь, что это за препарат. Это не выход!
- Твой муженек прав. Это не вариант.
- Но есть хоть какой-то шанс, что он будет жить?
- Это дало бы время. Но Дейстер…
- Майкл, не думай об этом. Это всего лишь отсрочка.
- Я не могу потерять и его. Я просто не смогу этого вынести, Макс. Ты понимаешь? Я не могу.
- Ваши споры не имеют смысла. У меня, как и у вас, нет Дейстера. Препарат остался только в Пентагоне, у твоего бывшего тестя, Максик. А пробраться туда вы не можете, так как находитесь в бегах. Вас просто перестреляют там…
- Что такое? – забеспокоился Том, закончив обрабатывать ладони сына.
Чарли не услышал вопроса. В его голове стали крутиться один за другим варианты действий. Надо спасти Сэма. Любой ценой не допустить, чтобы он умер из-за недочеловека. Прокрутив в уме еще раз весь разговор в спальне Сэма, Чарли решил использовать единственный пока известный шанс.
В это время на кухню вошли Макс и неизвестный тощий мужчина, который с любопытством посматривал на него.
- Это Алекс, – представил Макс мужчину. – Он друг Майкла.
- Это правда? – игнорируя все правила приличия, спросил Чарли. Плевать. Этот человек и так знает о нем больше, чем он сам о себе знает. А Максу давно пора было узнать обо всех способностях сына.
- Что именно? – не понял гость, но взгляда не отвел. – Это же тот мальчишка, да? Ваш сынок?
- Да, – ответил Макс. – Это Чарли.
- Так это правда, что Дейстер может ему помочь? – спросил Чарли. Удивление отразилось на лицах присутствующих.
- Откуда ты… – начал Макс.
- Я все слышал. Я могу много чего слышать, – резко ответил Чарли. Ему было неприятно, что отец обо всем этом сейчас узнает, но еще хуже было от мысли, что Сэм умирает по его вине. – Дейстер, действительно, может помочь ему?
- Чарли, этот препарат не помогает, – в запале бросил Макс.
Том при упоминании лекарства совсем сник. Он даже снова сел за стол.
- Точняк, – согласился Алекс.
- Но в тебе течет Дейстер, – напомнил Чарли нелицеприятный факт отцу. – Тебя он сделал сильнее. Почему бы не использовать его на Сэме?
- Потому что…
- Алекс, не надо, – остановил его Макс. – Хватит слов. Дейстер не панацея. И точка.
- Мы его используем, – с порога произнес Майкл. Чарли боялся посмотреть в глаза мужчине. Он даже не представлял себе, насколько должно быть Галагер его сейчас ненавидит, и как должно быть проклинает тот день, когда впустил монстра в свою семью.
- Майкл, – снова упрашивая, начал Макс.
- Я больше всех ненавижу этот препарат, но если он даст нам немного времени, то стоит попробовать. – Майкл был сломлен. Он хоть и пытался что-то делать, но выглядел совсем безжизненно, даже его голос звучал тускло и бесцветно.
- Я достану его, – уверенно сообщил Чарли.
- Нет. Ты и шагу не ступишь из дома, – пригрозил Макс. – Мы сами найдем способ и сделаем все, что нужно.
- Э-э, простите, что вклиниваюсь в ваши семейные разборки, но пацанчик может быть полезен, – произнес Алекс.
- Я поеду туда. Им нужен я, а не вы, – высказал Чарли очевидный всем факт.
- Ты никуда не поедешь, – отрезал Майкл.
- Я поеду. И я достану этот гребаный препарат! – вспылил Чарли, не понимая, почему все делают проблему на ровном месте. Сэм там, наверху, и он умрет, если они не будут шевелиться!
- Я сказал, что ты останешься здесь, – снова произнес Майкл и собрался уходить. Чарли не мог этого стерпеть. Пускай лучше Галагер наорет, ударит его, но только не так, пускай не молчит, не игнорирует.
Чарли резко схватил генерала за плечо, разворачивая к себе.
- Я не останусь здесь. И тебе меня не остановить.
Майкл резко сбросил его руку:
- Я закую тебя в цепи, если потребуется, но ты останешься на острове.
- Скажи уже это! – сорвался Чарли на крик. Его трясло и мнимое спокойствие, оцепенение, которое завладело им несколькими минутами ранее, осыпалось к ногам. – Это я убиваю Сэма, это я, Галагер. Но позволь мне все исправить. Потом можешь делать со мной все, что хочешь, но сейчас дай мне его спасти.
- Нет, – отрезал Майкл.
- Чарли, это не вариант. Мы не отдадим тебя снова этим людям, – вступил Макс. – Даже и не думай.
- Забудь об этой идее, – поднялся на ноги Том.
Чарли смотрел на лица родных, которые были полны решимости остановить его. Почему они не могут понять, что только он сейчас может исправить ситуацию?
- Кажется, у меня есть решение вашей проблемы, – раздался с порога до ужаса знакомый, басистый голос.
Все обернулись в сторону двери, замирая каждый на своем месте, потому что перед ними в окружении трех охранников стоял сам Джонатан Хейл.
====== Глава 15. ======
Оцепенение не покидало. Напряженность в комнате достигала всех мыслимых пределов. Потрясений за один день было слишком много, чтобы с ходу взять себя в руки и отреагировать правильно, по-взрослому смело, а не как напуганный ребенок. Чарли смотрел в лицо деда. Джонатан ничуть не изменился с последней их встречи, только на голове прибавилось седых волос. Такой же властный и скользкий. За внешним патриотизмом скрывались совсем не скромные амбиции стать человеком, который создаст новую идеальную армию. Память услужливо напомнила о тех днях, проведенных в его коттедже, о встречах, которые заполнялись только жестокостью.
Родители первые вышли из ступора, загородив собой сына.
- Ну что вы так встречаете своего родственника, – небрежно улыбнулся Джонатан. – Я пришел с миром. В гости к своей семье.
- Что тебе нужно? – резко спросил Том, выходя вперед. – Как ты нас нашел?
- А я никогда и не терял, – пожал мужчина плечами.
Чарли догадывался. Он много размышлял об этом, понимая, что слишком просто им удалось скрыться от военных и оторваться от преследования. Только предположения казались нереальными, глупыми страхами, от которых Чарли постоянно отмахивался. А стоило прислушаться к своей интуиции раньше.
- О чем ты? – непонимающе уставился на него Том.
- Сын, я никогда не терял вас из виду. Но почему на ваших лицах такая враждебность? Я пришел к вам, чтобы помочь, – продолжил дед играть заботливого родственника.
Чарли знал, что за человек скрывается за маской доброжелательности, знал, насколько может быть жестоким этот мужчина. Но только Джонатан сейчас был не просто помешанным на своих амбициях полковником, он был прямым источником доступа к Дейстеру.
Чарли, заталкивая глубже всю неприязнь к деду, лихорадочно стал искать возможности добыть препарат, не подставляя под удар родных. Макс был и остается омегой, в котором течет кровь Дейстера. Контроль с Главным альфой потерян, но это не отменяет того факта, что Дейстер все еще действует на него. А постоянные головокружения и тошнота Макса явно говорили о том, что они с Майклом ждут ребенка. Еще одного особенного. Чарли взглянул на отца-омегу, который сейчас становился белее мела, перевел взгляд на Галагера, что загораживал собой Макса. Майкл тоже находился под ударом. Угроза трибунала и смертной казни висела над его головой. Чарли поежился от кошмарно складывающейся ситуации.
- Убирайся, – твердо приказал Том. – Убирайся из этого дома или, клянусь, я собственноручно убью тебя!
Его ненависть была физически ощутима. Чарли пытался сообразить, что делать, прокручивая в голове тот или иной вариант. Джонатан не просто так появился именно сейчас. Ему нужен либо Макс и новый ребенок, либо … старший ребенок. Чарли предполагал, что в обмен на Дейстер Джонатан потребует что-то подобное.
- Я пришел помочь твоему сыну, Майкл, – перевел мужчина взгляд на Галагера.
После этих слов Чарли ощутил, как им всем без боя связали руки невидимой веревкой. И уже не важно, как он узнал обо всем, главное – в его руках находилось то, что могло спасти Сэма.
- Я помогу вам. Заставлю Пентагон принять решение о вашем помиловании, отпущу вас с миром. И не смотри так на меня, Майкл, Максу ничего больше не угрожает. Ты и сам хорошо все понимаешь, верно? – Джонатан пытливым взглядом уставился на Галагера.
- Рад это слышать, – бросил Макс. – А теперь, проваливай отсюда нахрен.
- Твой характер не изменился, – улыбнулся Джонатан. – Только не к чему меня обвинять в том, чего я не делал. Я сына твоего мужа и пальцем не тронул.
Макс уже приготовился наброситься на этого мужчину с кулаками, но Майкл его остановил.
- Ты пришел за этим? – жестко произнес Галагер. – Что тебе надо?
- Я же сказал. Хочу помочь. Знаю, что сейчас Сэма может спасти только Дейстер, – лукаво улыбнулся Джонатан. – И я готов предоставить вам препарат.
Чарли уже догадывался, что потребует полковник.
- Что тебе нужно? – повторил Галагер.
- Хочу снова жить со своей семьей, – театрально вздохнул Джонатан. – Я уже стар, хочу умирать в окружении родных. Мне бы доставило радость снова видеть тебя, внук.
Чарли впервые за все время почувствовал на себе пристальный взгляд деда, отчего по коже пробежали мурашки. Но если Джонатану нужен только он один, то Чарли был этому рад.
- Даже не думай, – отрезал Том. – Я не позволю больше забрать его.
- Он мой внук, я хочу просто с ним видеться, – продолжая играть растроганного родственника, Джонатан выглядел еще более хищно и опасно.
- Где Дейстер? – спросил Чарли, уже готовый согласиться на любые условия деда.
- Нет, Чарли, даже не думай, – развернулся к нему Макс.
- Не смей этого делать, – резко произнес Том. Отец со смешанными чувствами смотрел на полковника. – Хватит уже! Он всего лишь ребенок, ты понимаешь это? Господи, да что ты за человек такой!
- Не говори так, будто я жестокий зверь, – небрежно бросил Джонатан. – Я хочу лишь помочь. И Сэму, и Чарли.
- Ты не получишь моего сына!
- Что тебе нужно от меня? – собрав волю в кулак, спросил Чарли, хотя уже знал ответ.
Макс выглядел неважно. Чарли не хотел видеть страдания отца, но Сэму нужна помощь. У них не было никакого выбора.
- Чтобы ты закончил обучение, – произнес Джонатан.
- Обучение? – возмутился Том. – Да ты делаешь из него машину для убийств!
- Я помогаю ему раскрыть свой потенциал, – возразил дед.
- Никогда, – поворачиваясь к незваному гостю, произнес Макс. – Даже и не думай совершать поползновения к моему сыну!
Чарли шагнул вперед, обогнув барьер в виде Макса и Тома. Для себя он уже все решил. Сэм был важнее, чем страхи родителей, собственное сомнение. Какая разница, что с ним станет, если Сэм не придет в себя?
Но приблизиться к Джонатану не дал Майкл, который крепко схватил его за локоть, останавливая на месте. Чарли не стал вырывать руку, просто посмотрел на мужчину. Он знал, в каком отчаянии сейчас находится Галагер, и насколько ему должно быть тяжело вступаться за чужого ребенка, который обрек его родного сына на медленную смерть.
- Позволь мне исправить все, – прикусив губу, тихо произнес Чарли. – Я справлюсь.
Майкл не смотрел на него, но пальцы не разжимал.
- Ты и так знаешь, что мне не место здесь, – сдавленно произнес Чарли, надеясь, что родные примут его решение. – Насколько бы сильно я не хотел стать обычным, мне никогда им не стать. И чем дольше я буду этому сопротивляться, тем больше людей может пострадать. Вы должны меня отпустить.
Он говорил спокойно и уверенно, но внутри все дрожало от ужаса снова вернуться к обучению, снова потерять семью и стать всего лишь орудием без права голоса. Но если это может спасти Сэма, то выбора никакого нет изначально.
– Я справлюсь. Поверь, – твердо добавил Чарли и почувствовал, как Майкл медленно разжимает пальцы, отпуская его. – Спасибо.
- Сэма необходимо перевести в лабораторию, – довольный успехом своего плана, произнес Джонатан. – Чтобы ввести ему Дейстер.
- И не думай, что я оставлю сына одного с тобой, – процедил Майкл.
- Боже упаси, Галагер, конечно. Ты можешь ехать вместе с нами и сам проследить за всем. Я хочу только помочь. А теперь, когда все решилось, мы можем отправляться в путь, – улыбнулся дед. – Я так понимаю, едут все? – посмотрев на Тома и Макса, иронично спросил он.
Чарли не решился взглянуть на родителей. Он вышел из кухни в сопровождении двух охранников. Его провели к машине. Чарли сел назад, стараясь не думать о том, что его ждет впереди. Все-таки один козырь в рукаве у него был, а это могло защитить родных от нападок деда.
Чарли смотрел в окно на то, как Майкл на руках выносит Сэма. При виде омеги в груди защемило от сожаления и чувства вины. Сэм был таким хрупким и маленьким, его тело безвольно лежало на руках отца. Чарли до дрожи хотелось выскочить из машины, взять омегу за руку и молить его о прощении. Не верилось, что несколько часов ранее они лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь близостью и просыпающимся незнакомым чувством. Чарли отвел взгляд, не в силах вынести вид умирающего Сэма. Он готов был на что угодно, лишь бы Сэму помогли. Пускай они никогда не смогут быть вместе, но только бы Сэм жил. Это единственное, что важно.