Чарли заметил, как во вторую машину сели Том и Макс. Он не хотел, чтобы родители пострадали, но где-то глубоко в душе был рад, что оба отца находятся рядом. Это придавало сил и уверенности.
Боковая дверца открылась и в машину рядом с ним сел Джонатан. За руль вернулся водитель, до этого молчаливо стоявший снаружи.
- Я рад, что снова могу тебя увидеть, – произнес дед с улыбкой.
- Я сделаю, что ты хочешь, – равнодушно ответил Чарли. – Только знай, – он повернулся к мужчине, с нервной улыбкой заглянув ему в лицо. – Я всю твою контору, весь твой идеальный план по созданию армии разнесу на молекулы, если ты хоть пальцем тронешь кого-то из моих родных. Я тебя на органы разберу, – угрожающе прошипел Чарли. – И меня не остановят твои люди, ты ведь знаешь об этом, верно?
Джонатан на миг изменился в лице, воспринимая слова внука всерьез. А Чарли нисколько уже не сомневался, что претворит свою угрозу в жизнь, если кто-нибудь из близких ему людей пострадает. Он не знал, на что в действительности способен, ему никогда не доводилось использовать все свои способности в полную силу, но сейчас он чувствовал, что у него хватит сил.
- Мы можем помочь друг другу, – снова взяв свои эмоции под контроль, произнес Джонатан. – Нам не стоит враждовать, Чарли. Твое место рядом со мной и такими же, как и ты. Я открою для тебя двери великого будущего.
- Мне без разницы, что ты там задумал, – безразлично отозвался Чарли. – Единственное, что меня волнует – это моя семья. Если с ними все будет в порядке, то твои мечты о непобедимой армии станут реальностью.
- Отлично, – улыбнулся Джонатан. – Поехали, Стив, – бросил он водителю.
Перелет занял не больше шести часов. Все это время ни Джонатан, ни его охранники не спускали с Чарли глаз. Но альфа этого почти не замечал. Все мысли были только о Сэме, которого повезли вместе с Майклом в другом, специально оборудованном, военном самолете. Чарли снова и снова прокручивал в голове их последнюю с омегой встречу, это стало наваждением, проклятьем, от которого не удавалось избавиться. Ладони до сих пор несильно ныли от ожогов, отметин, что оставил Сэм. Чарли не помнил такого в своей жизни, чтобы что-то не заживало на нем через двадцать минут. Иногда он сам проводил над своим телом опасные эксперименты, проверяя границы допустимого предела своих возможностей. Но быстро закончил с ними, так как даже глубокие раны затягивались невероятно быстро. А теперь у него ожоги просто от прикосновения к любимому омеге. Хотелось рассмеяться судьбе в лицо. Как это вообще возможно? Почему? И что еще за ужасные секреты хранит собственное тело?
- Ты повзрослел, – неожиданно заговорил Джонатан. – Стал таким красавцем. Не волнуйся так, – посмотрел он на его ладони. – С омегой все будет в порядке, если ты постараешься.
Чарли ничего не ответил. Ему неприятно было даже слышать голос этого человека, поэтому он прислушался к тихому перешептыванию Тома и Макса, что сидели рядом с крылом самолета.
- Том, ты, как и я, знаешь, что это не выход, – раздраженно и тихо произнес Макс, явно уже не в первый раз. – Галагер – упертый баран. Что даст ему эта напрасная надежда?
- Время, Макс. Мы придумаем что-нибудь, возможно, к тому времени Алекс уже разберется со структурой.
- Он не успеет, – мучительный вздох в ответ.
Чарли не совсем понимал, о чем они разговаривают, и почему у Макса такой странный голос, словно он всех уже похоронил, словно уже все закончилось и никакой надежды нет.
- Успеет, черт тебя дери! – зло прошипел Том, стукнув по подлокотнику кресла. – И не смей даже думать об обратном!
- Ладно-ладно, прости, – примирительно произнес Макс. – Я постараюсь не добавлять проблем, но пообещай мне, что ты поможешь им всем. Не оставляй Майкла и Чарли. Я знаю, они оба стараются быть сильными, но … это не так, Том.
- Господи, Макс, прекрати, прошу тебя, – простонал Том. – Не надо делать такой вид, будто ты уже со мной прощаешься.
- Я боюсь, что Майкл не справится со всем этим в одиночку, – вздохнул Макс. – Мы не знаем, что задумал Джон, а я ничем не могу помочь сейчас. И когда я…
- Не надо, – умоляюще произнес Том. – Просто помолчи. Все будет в порядке.
- Не говори ничего Чарли, ему и так сейчас проблем хватает, – попросил Макс.
- Это нечестно по отношению к нему.
- А что изменится, если он узнает? Черт, Том, просто заткнись, потому что, наш сын сейчас может нас слышать. Поверить не могу, что я этого раньше не замечал за ним, – с досадой произнес Макс и, тяжело вздохнув, продолжил. – Чарли, если ты слушаешь, то знай. Мы вытащим тебя оттуда, не сомневайся. И Сэма тоже спасем. Не вини себя в случившемся, окей?
Чарли чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Дальше он не стал слушать, боясь, что вообще разревется перед дедом. Собрав волю в кулак, Чарли перевел дыхание и заставил себя успокоиться.
После приземления в аэропорту их снова всех разделили. Джонатан забрал Чарли в свою машину, а родителей усадили в другую. Машины разъехались в разные стороны.
- Я предоставил им квартиру в центре, не переживай за них, – ответил Джонатан на его молчаливый вопрос. Чарли проводил черный «BMW» взглядом и отвернулся от окна.
- Где Сэм и Майкл? – сухо спросил он.
- Уже, наверное, в лаборатории. Сэму пока придется побыть в специальной палате, чтобы доктора могли подготовить его к процедуре введения Дейстера, – пояснил мужчина. – Думаю, Майкл сейчас с ним. А куда мы едем, не спросишь?
- Мне все равно.
Чарли старался казаться равнодушным, но в груди противно ныло от мысли, что он больше никогда не сможет прикоснуться к Сэму.
- Он тоже все забудет, да? – сорвался с губ глупый вопрос.
- Макса мы убеждали забыть прошлое, подсовывая ему другую реальность, – без сожаления произнес Джонатан таким тоном, словно речь не о человеке шла, а об удачном эксперименте. – Возможно, в первое время Сэм не будет никого помнить, но если не скрывать от него ничего, если напоминать ему о прошлой жизни, память можно вернуть в очень короткие сроки.
- Не думайте даже использовать его, как Макса, – предупредил Чарли.
- Он нам все равно бы не подошел, – хмыкнул Джонатан. – У твоего отца-омеги были превосходные физические показатели. Хоть у него и не было хорошей родословной, но парень был, бесспорно, талантлив. Да и Том мог стать лучшим главнокомандующим, если бы так не сглупил. Поэтому ты, Чарли, имея отличную генетическую базу, идеальный во всех отношениях. Сэм же мало перенял от своего отца, он слабый, и никаких особенных талантов у него нет.
- Не говори о нем в таком тоне, – резко перебил его Чарли. – Он лучше всех нас!
- Ох уж эта юношеская любовь, – вздохнул Джонатан. – Запомни, мальчик мой. Твоя любовь – это твоя слабость. Вспомни хотя бы своего отца. Он превратился в тряпку после того, как решил, что любит Макса. Его слабость дала нам возможность управлять им. Подумай, настолько ли хороша эта любовь, чтобы погибать из-за нее.
- Какая же ты тварь, – потрясенно мотнул Чарли головой.
- Ты скоро поймешь, что твои идеалы не верны. Твое призвание служить своей стране, а не семье, – уверенно улыбнулся Джонатан.
Чарли отвернулся к окну. Его пугали слова деда. Чарли не мыслил жизни без семьи и Сэма, это то, что делало его человеком. И он боялся даже представить, что такого мог задумать Джонатан, чтобы так уверенно говорить об отречении от всех, кто дорог.
От страшных мыслей отвлекло то, что их машина подъехала к высокому забору, возле которого стояла хорошо вооруженная охрана. Стоило им приблизиться, как ворота тут же открыли, пропуская их внутрь. Чарли видел здание Пентагона в детстве, но это был не он. Небольшое куполообразное строение из неброского кирпича, большой полигон, амбары, высоковольтные трансформаторы, защищенные линии электропередач, еще какие-то странные и незнакомые будки, которые искрились от напряжения. На плацу маршировали десятка два солдат, другая группа занималась на турникетах. Чарли думал, что дед его снова отвезет в закрытый коттедж, и сейчас, видя военную базу, первый вариант не казался таким уж страшным.
- Правительство выделило нам средства на создание уникально новой лаборатории, – начал Джонатан, когда машина медленно стала въезжать на территорию базы. Чарли смотрел на солдат с неестественной выправкой, на мужчин в белых халатах, что переходили из одного корпуса здания в другое, на искрящиеся будки, и ему становилось жутко.
- Мы сейчас работаем над одним проектом. Его долго разрабатывали наши ученые, – довольно сообщил Джонатан. – Пока эксперименты не очень хорошо продвигаются, но, если все получится, то мы сможем создать непобедимое оружие.
Чарли страшно было подумать, что за эксперименты здесь устраивают, если для этого требуется столько электроэнергии. Он отвернулся от окна, нервно потирая обожженные ладони. Чарли пугала перспектива остаться здесь, жить здесь, снова стать пунктом в плане чокнутого старика. Он уже хотел домой, в тот коттедж на берегу океана. И пускай там порой бывало скучно, но там было безопасно и спокойно, там рядом были люди, которые по-настоящему его любили, там был Сэм. От мыслей о Сэме в груди снова болезненно сжалось. Чарли стиснул кулаки. Не имеет он больше права появляться дома. Нет, наверное, уже больше никакого дома. Стало так горько и одиноко, что Чарли уже не находил себе места. В салоне стало слишком душно и тесно, здесь все давило на него, грозило уничтожить. А рядом никого из родных, никто больше не поможет, не спасет. Он остался тут один на один со всеми своими страхами.
Чарли чувствовал, как бешено бьется его сердце, но никак не мог заставить утихнуть тревогу, грозящую перерасти в настающую панику. Мрачные мысли сжимали, словно тиски. Чарли прикрыл глаза, уже не слушая старика, заливающегося о своем новом проекте. Неожиданно в памяти, как глоток свежего воздуха, всплыла улыбка Сэма. Омега редко улыбался, но когда это случалось, то казалось, что весь мир замирал на несколько секунд. Чарли удерживал в голове эту нерешительную улыбку, воспроизводя до мельчайших подробностей их первый поцелуй у кромки воды, шумное дыхание Сэма, его горячее, доступное тело. Страх медленно отступал, возвращая пока еще хрупкое спокойствие.
Когда машина остановилась напротив главного здания, и Чарли открыл глаза, он уже чувствовал себя лучше. Хотя бы ушло это ощущение потерянности и одиночества.
Вылезая вместе с дедом из машины, Чарли более внимательно оглядел территорию. Когда мозг не заволакивал страх, соображать становилось проще. Камеры на всей территории, подразделение на блоки, военные джипы с гранатометами, марширующая в неестественно-идеальном ритме колонна солдат. Большинство электропроводов, пересекаясь в трансформаторах, уходили к куполообразному застекленному зданию, что обособленно стояло в дальнем краю базы. Территория была небольшая, но на ней компактно размещалось четыре основных строения. Самым дальним из кирпичных построек было удлиненное здание, из которого, смеясь, вышли несколько солдат в форме – общежитие. Чарли просканировал взглядом соседнюю постройку, на окнах которых стояли кондиционеры и виднелись компьютеры – администрация. Чуть дальше, два соседних, были наглухо закрыты, никаких окон, только небольшие решеточные отверстия под вентиляцию. Трудно было предположить, что находится в этих корпусах, но точно уж ничего хорошего.
Поймав на себе пристальный взгляд деда, Чарли закончил свой осмотр.
- Кажется, ты не совсем атрофировался под крылом родителей, – довольно улыбнулся Джонатан. – Идем. Я тебя кое с кем познакомлю.
Чарли направился следом за дедом в то самое здание без окон.
- Думаю, не стоит откладывать твое обучение, – продолжил Джонатан, поздоровавшись на входе с охранной, которая вскочила по стойке смирно.
Чарли чувствовал на себе любопытные, заинтересованные взгляды, но игнорировал их. В коридоре, отделанном с военной простотой, никого не было. Мелкие лампочки освещали весь периметр, но все равно было мрачно, сумеречно, словно уже с первых секунд пребывания здесь архитекторы задумали устроить психологическое давление. Чарли не стал щуриться в столь темном помещении, он прикрыл глаза, внутренне настраиваясь на свое второе зрение. В следующую секунду Чарли видел уже каждую царапинку на стене. Возможность необычного зрения он заметил за собой года три назад, но пользовался этим редко. Ему не нравилось то, что пропадали все цвета. Увеличивалась контрастность, но все окрашивалось в черно-красный цвет, словно кто-то натягивал специальные инфракрасные очки. Чарли не понимал природы этого зрения, но то, что даже в кромешной темноте он мог разглядеть что угодно, находило наглядное подтверждение.
- Твоя тренировка будет проходить по нескольким направлениям, – произнес Джонатан. – Твое развитие при данных возможностях остановилось, но мы хотим, чтобы ты стал развиваться дальше, раскрывая каждый свой талант.
Чарли видел перед собой уже не полковника, которого в глубине души боялся, а просто четкий контур человека, а в районе лопаток мужчины он заметил небольшое красное свечение, как ореол у лампочек. Чарли не стал размышлять над тем, что это значит, не придав этому особого внимания. Он много не понимал в своих способностях и мало что контролировал, но сейчас уже начинал жалеть об этом.
- У тебя будет личный инструктор, который поможет тебе освоиться здесь, – добавил Джонатан, подходя к двери в конце коридора. Нажав на несколько кнопок на панели, он толкнул дверь и впустил его в небольшой зал. Яркий свет ударил по глазам. Чарли резко отвернулся, закрывая веки и возвращая себе привычное зрение.
- Знакомься, – игнорируя его секундное замешательство, произнес Джонатан. – Твой инструктор.
Чарли поднял голову и посмотрел на парня перед собой, чувствуя себя так, словно кто-то сзади ударил его обухом топора.
- Привет, Чарли.
- Шейн…
Это было нереально. До жути нереально. Перед ним стоял лучший друг и хищно улыбался.
Чарли в ступоре стоял на месте, взглядом уставившись на парня. Военная форма смотрелась на друге неестественно, и только озорной блеск в глазах да нахальная улыбка напоминали, что перед ним стоял именно Шейн Грэгори.
- Оставляю вас, – бросил Джонатан и удалился за дверь.
Щелкнул замок.
Чарли отмечал это краем сознания, его мозг словно перезагружался от потрясения.
- Вижу, ты слегка растерян, – шагнул Шейн ближе. – Друг.
Чарли посмотрел за его плечо, где увидел еще четверых солдат, которые просто стояли и ждали приказа. Чуть дальше, на ящике, сидел еще один знакомый.
- Привет, – махнул Эд рукой.
Чарли сделал шаг назад, к двери. Нет. Он отказывался это принимать. Пускай это будет сон. Просто кошмарный сон. Его друзья не могли работать на деда, они же его друзья, черт подери! Сколько времени они были вместе, они ведь даже учились вместе, играли в баскетбол, вместе срывали уроки и бегали по барам!
Чарли мотнул головой. Этого не может быть. Но память поднимала ворох и других вещей. Они вместе угоняли машины, учились драться, изучали новое оружие, которое тащил Шейн, а вместе с Эдом разбирались в сложных программах, взламывая системы, которые не могут взломать простые школьники. Они были рядом, все время. И продолжали натаскивать его.
Чарли сдержал обреченный стон. Как это вообще возможно? Почему он этого не заметил? Как мог так бездумно доверять им и ничего не подозревать? Ему казалось, что голова сейчас закипит от переизбытка информации. Это же его друзья! Люди, которых он подпустил к себе, которым доверился.
- Когда мне сказали, что я должен буду следить за чудо-ребенком, я ожидал увидеть что-то более стоящее, – небрежно бросил Шейн. – А ты оказался таким самовлюбленным выродком, что мне с трудом удавалось сдерживать себя от желания свернуть тебе шею, – обманчиво ласковым тоном продолжил Шейн. – Ты даже не представляешь, как достал меня за три года.
- Ты всех достал, Хейл, – с нотками веселья бросил Эд.
Чарли не мог связно мыслить. Эда он знал четыре года, этот веселый болтливый парень был всегда рядом, они вместе кадрили омег в барах и ходили на серфинг, соревнуясь на лучший трюк. А Шейн с первых дней появления на острове стал, как брат. Было в нем что-то такое притягивающее, необычное, он всегда понимал и поддерживал. И как можно было сейчас поверить в то, что эти ребята всего лишь солдаты деда?