Калеб показал Ксеву большой палец.
— Он не может туда пойти. Его кровь сдерживает их. Если он окажется в Асмодее, это уничтожит печати и выпустит их. И если ты пойдешь, маленький Малачай, они никогда не выпустят тебя. Ты источник их сил. Дорогой папочка-геморрой, скажи ему.
Джейден кивнул.
— Он прав. Ты не захочешь узнать, что они делали с Адарианом. Именно поэтому он чокнулся. Даже мне его жаль, а это мне не свойственно.
Ксев фыркнул.
— Ребенок с постера «Мне нужны серьезные курсы отцовства» не врет.
— Да, Ник. И не трудно догадаться почему, — Калеб мотнул головой в сторону отца. — Ты встречался с его родителями во время прошлого веселого диснеевского приключения.
Ник нахмурился.
— Да?
Коди решила больше не ходить вокруг да около.
— Тиамет и Хронус.
При упоминании двух самых страшных существ, с которыми ему пришлось столкнуться, у него отпала челюсть. И если матерью была Тиамет, то это много объясняло насчет Джейдена.
Да вообще все.
Он не знал, кого нужно больше жалеть — Джейдена или его сыновей.
— Это твои родители?
— Она породила всех первых монстров, — пробормотал Ксев и многозначительно посмотрел на Джейдена.
На этот косвенный намек Джейден приподнял бровь.
— Прости, что?
— Ой, — Ксев невинно захлопал ресницами и сказал с выраженным сарказмом: — я что, сказал это вслух?
Джейден злобно посмотрел на него.
— Да, сказал, и мне нужно напомнить тебе, что не она породила Малачая?
— Извини, этого она не рожала, — Ксев закатил глаза.
— И что это значит? Нужно напомнить тебе, где ты был? Где твои братья из-за тебя? — рявкнул Джейден.
— Я к этому отношения не имею!
— Ну конечно же нет!
— Я не предавал свою армию!
Они продолжали ссориться, Калеб игнорировать их, а мысли Ника вернулись к прерванному разговору.
— Погодите! Давайте пока без семейных разборок, — он почесал голову, обдумывая сказанное.
Да… именно это они и сказали. Он посмотрел в жуткие глаза Джейдена.
— Твой отец Хронус? Ты так сказал. Бог времени?
— И что с того?
— А ты никак не можешь перенести меня в будущее, чтобы я поговорил с Амброузом?
Коди побледнела.
— Ник, это кошмарная идея.
Калеб сел.
— Она права. Никто не должен знать о своем будущем слишком много, а ты итак уже знаешь чересчур. Именно поэтому становиться только хуже.
— Верно, но мне надо узнать у него еще одну вещь. Пожалуйста? — Ник посмотрел на Коди щенячьими глазками. — Ты сказала, что поможешь поторговаться с Джейденом, чтобы получить то, что мне нужно.
— Но я не это имела в виду.
Ксев покачал головой.
— Послушай их, парень. Не делай этого.
— Возможно, но все вы кроме Джейдена знаете, какой я упрямый. Думаете, что сможете меня остановить?
Калеб лег, застонав.
— Вы же знаете, что нельзя остановить Короля глупости от нового акта чрезвычайной глупости. Поверьте, я уже все перепробовал. Он изматывает тебя и побеждает. Я привык смиряться и готовиться биться со всеми кошмарами, которые обрушатся из-за того, что он не прислушался к хорошему совету.
Ник кашлянул.
— Знаешь, Калеб, я вообще-то здесь стою.
— Ага, а я здесь лежу, истекаю кровью после последнего раза, когда ты ко мне не прислушался.
Существенное замечание, но Ник отказывался это признавать, на что собственно и жаловался Калеб. Но он был уже слишком стар, чтобы меняться.
Кроме того, это единственный вариант.
— Послушай, Амброуз нас не предавал. Он был честен с самого начала, — ну, чаще всего. И им не нужно знать о том, что Ник сам приукрасил пару раз.
— Ты сам сказал, что он сорвался, — напомнила ему Коди.
— Верно, но мы можем вернуться до того момента, как Амброуз чокнулся и поубивал всех. Так?
Джейден колебался с ответом.
— Это нестабильная теория.
И все равно им надо было так поступить. Ник посмотрел на них и на разруху, которая не говорила ничего о силе и существе, с которым им приходится иметь дело.
— Ладно, пойду сам. Рискнем только мной. Остальные могут остаться здесь до моего возвращения.
— Нет! — воскликнули все одновременно.
Джейден бросил на них взгляд.
— Я так понимаю, у вас уже был печальный опыт?
— Лучше тебе не знать, — горько ответил Калеб. — Он единственный из всех моих знакомых может найти неприятности на дне коробки с хлопьями.
Не будь это правдой, Ник бы обиделся.
Ксев выступил вперед.
— Я пойду с ним. Я не склонен портить все вокруг.
Выражение лица Коди говорило, что она готова поспорить, но через пару минут оно смягчилось. Она раздраженно посмотрела на Ника.
— Так ты серьезно настроен?
Ник кивнул.
— Мне нужно пройти через это.
Она посмотрела на Джейдена.
— Они смогут вернуться?
— Возвращение — не проблема. Но они должны убедиться, что никого с собой не приведут.
Ник поднял руки.
— Не проблема.
— Ну, посмотрим, — с этим предупреждением Джейден тяжело и устало вздохнул. — Мы разберемся с Драмонками снаружи. Надеюсь, вы знаете, как вернуться? — спросил он Ксева.
Ксев кивнул.
— Если только мне не помешает мое проклятие.
Впервые за все время Ник заметил чувство вины, мелькнувшее в глазах Джейдена.
— Покажи руку.
Ксев безразлично закатал рукав, чтобы показать древние слова, обрекшие его на вечное рабство и ограничившие его силу.
Джейден несколько секунд изучал их.
— А теперь бок.
Ксев с сомнением посмотрел на Коди.
— Я не буду смотреть, — она отвернулась, чтобы не смущать его.
Но все равно в его ореховых глазах горел стыд, когда он опустил их и приподнял рубашку, чтобы Джейден увидел остальную часть проклятия, которую грубо выжгли на его плоти в день, когда вырвали его крылья и обрекли на подобное существование. Каждый мускул на его теле был напряжен.
Ник хотел успокоить его, но как это сделать? Он потерял жену и сына, свои крылья, свободу. Он всего лишь пытался помочь, а они безжалостно отняли у него все за эту попытку.
Но все же Ник понимал, почему Джейден не доверял ему.
Он видел Ксева подростком, примерно шестнадцати-семнадцати лет. Его возраста.
Пока Джейден спал, Ксев прокрался в его комнату и подменил его амулеты. Тот зеленый, что он носил сейчас на другой, высасывающий силы, чтобы оставить его на милость матери Ксева и ее орды демонов. Как только Джейден узнал о предательстве сына, между ними установилась вражда и неприязнь.
— Я принял тебя в своем доме. Как ты мог так поступить?
Ксев встретил его разгневанный взгляд и глазом не моргнув.
— Отец, все эти годы ты был не рад мне. Это за каждую порку и оскорбление, полученные вместо тебя, за годы животного рабства, из-за того, что ты отказывался признать меня сыном. Я сделал это для нее, и я свободен. Ты должен мне это!
— Я не должен тебе ничего, кроме ненависти!
— Тогда мы квиты.
Что хуже? Это была уловка. Азура все равно отказывалась отпустить Ксева, даже когда он передал ей Джейдена. Вместо этого она рассмеялась ему в лицо и ударила по щеке за глупость и доверчивость.
В отместку он освободил отца через два дня. Но вместо того, чтобы отплатить добром, Джейден в наказание бросил его запертым в клетке, хотя Ксев умолял отца смилостивиться и простить. Он даже молил отца о смерти.
— Ты не можешь бросить меня здесь… ты не представляешь, что она со мной сделает за это!
— Какое мне дело? Можешь гнить тут со своей матерью и ее демонами. Я никогда больше не посмотрю на тебя, ты, мерзкий предатель! Ты мне не сын!
И так Ксеву пришлось столкнуться с безграничной яростью матери.
Ник поморщился, почувствовав кошмар, который едва удалось пережить Ксеву.
Джейден понятия не имел, на что обрек свое дитя. Да и Калеб ненамного лучше понимал, каким кошмаром было существование Ксева. Именно поэтому Ксев все еще срывался и никому не доверял, именно поэтому ему было тяжело принимать проявление доброты в любом виде. Пусть Лили спасла Калеба, но это ничто по сравнению с тем, что Майон сделала для Ксева.
Ксев тяжело сглотнул, когда Джейден наконец-то отошел от него.
— Ты сможешь вернуться.
Опустив рубашку, он одарил Джейдена подозрительным взглядом.
— В этот раз я могу довериться твоему слову?
— Он не врет тебе, Ксев, и ты знаешь, что я тебя ни за что не брошу. Тому, кто свяжется с тобой, придется иметь дело со мной.
Его взгляд смягчился, он притянул Ника к своей груди и прижал. Он сильно сжал волосы Ника в кулаке, его рука дрожала. Было странно и неловко, но он напоминал себе, что Ксев не видит в нем секс-игрушку.
Для него он был его ребенком, его праправнуком. Он был последней связью с Майон и сыном, от которого ему пришлось отказаться, чтобы ребенку не угрожали, как ему. Чтобы не видеть, как сын растет в знакомой ему обстановке, он вернулся в тень, чтобы наблюдать на расстоянии, как женщина, которую он любил больше жизни берет другого в мужья, и тот считает сына Ксева своим.
Так что пока она жила, и их сын был под защитой, Ксев был сдержан. Но как только она умерла, и их сын попал в рабство… Он стал самым безумным и опасным монстром, которому с этого момента было плевать, что станет с миром и им самим.
Все изменилось, когда он узнал, что сделала Меньяра, и что мама Ника была его внучкой. С тех пор Ксев стал самым худшим Ник-не-разбей-коленки-монстром, еще хуже, чем его мать. Ему еще повезло, что Ксев не обернул ванную в упаковку с пузырьками, чтобы Ник не поранился, когда шел чистить зубы.
Ксев даже отрегулировал напор воды и сделал ее едва теплой, потому что кто его знает…
Ник вздохнул и похлопал его по спине.
— Ты в порядке? Потому что, без обид, но ты меня пугаешь, Деда.
Ксев засмеялся и поцеловал его в макушку, прежде чем отпустить.
Ник пробежался рукой по волосам, чтобы вернуть их на место.
— Нам точно нужно завести тебе питомца или плюшевого мишку, или еще что.
— Нет, нам просто нужно быть уверенными, что ты в порядке.
Ник кивнул и повернулся к Джейдену.
— Итак, что там точно нужно делать? Принесем в жертву Лего? Помоемся под светом полной луны? Съедим начос? Стащим плащ Ашерона и убежим, чтобы он нас не догнал?
У Джейдена на лице появилось то же болезненное выражение, что и у его учителей, когда они видели его в своем кабинете на первом уроке и понимали, что он останется, а не просто занес книги другу. Особенно это выражение было присуще его учителю английского. Как будто у них была язва.
Он посмотрел на Коди.
— Он всегда такой?
— Да.
— Бедняга.
Коди скорчила рожицу.
— Знаешь, мне многие так говорят.
— Ага, начинайте развивать во мне комплекс.
Засмеявшись, она поцеловала Ника в щеку.
— Не слушай. Я считаю, что ты чудесен такой, какой есть.
— Ценю это, Коди. И я обожаю тебя, но тот факт, что ты встречаешься со мной и не собираешься бросать, ставит под вопрос твою разумность.
Она обняла его за талию, смеясь, и прижалась лицом к его плечу. Ник резко вдохнул, наслаждаясь теплом тела, прижатого к нему. Она не представляла, что ее объятия делают с ним и с его способностью мыслить.
Но опять же, она была его якорем. А может, она и знала, и поэтому поступала так, когда ему было нужно больше всего, чтобы удержать его на земле. Все сверхъестественные способности и магия, которыми он обладал, меркли по сравнению с волшебством ее прикосновений. Она единственная, кто мог приручить его Малачая и заставить покориться ее воле.
Он был абсолютно беспомощен во всем, что касалось ее. И он не мог представить мир, в котором это однажды изменится.
Очнувшись, она бросила быстрый взгляд на Джейдена.
— Не дай ему пострадать. Если Ник не вернется живым и здоровым, ты встретишься с моей стороной Батимаас.
Глаза Джейдена расширились.
— Ты мне угрожаешь?
— Обещаю, — она крепко обняла Ника, затем встала на носочки и прошептала ему на ухо. — Пожалуйста, держись подальше от неприятностей.
— Милая, ты знаешь, что я стараюсь изо всех сил. Но когда дьяволу хочется поиграть, что делать бедному мальчику?
— Держись подальше от неприятностей, — повторила она. — Я серьезно.
— Постараюсь.
Она кивнула и отпустила его, ее глаза были грустными. Она подошла к Ксеву и обняла его.
— Будь осторожен, особенно потому, что таскаешь магнит, притягивающий неприятности.
Ник хлопнул в ладоши.
— Так, что…
Его слова прервал яркий свет.
Только что они были в разрушенном магазине Меньяры, и вот уже он стоит у Собора Св. Луи.
По крайне мере было похоже на него.
Его сердце забилось от ужаса, Ник медленно обернулся, чтобы увидеть, что он оказался на руинах Площади Джексона. Она горела. Горели даже здания Понтальба, Кабильдо и кафе Дю Монд. Это был чистый ад. Тела, как сломанные куклы валялись на улице. Машины были покорежены, вперемешку с военной техникой: останками танков и даже вертолетов. Он закашлялся от желчи. Он почувствовал, как с его лица схлынула краска, и понял, что Джейден забросил его прямо в эпицентр его худшего кошмара.
Это было не до того, как Амброуз сошел с ума. Это был пик, когда он со своей армией уничтожал мир.
Ксев был удивлен не меньше Ника, оба пораженно рассматривали жуткое разрушение вокруг.
— Как такое возможно?
Ник сглотнул, глядя на разруху.
— Это я видел в своих видениях. Об этом меня предупреждал Амброуз.
Неожиданно раздался крик, похожий на крик птеродактиля. Они одновременно развернулись, чтобы обнаружить огромного красного демона, который обрушился на них с неба. Сократив между ними расстояние, Ксев схватил Ника, чтобы прикрыть его своим телом.
Когда чудовище потянулось к Нику своими когтями, оно распалось с оглушительным воплем. Посыпались внутренности и кровь, вместе с огнем, который к счастью остановил Ксев.
Ксев выпрямился и немного ослабил хватку. Испытывающий отвращение Ник, поднял голову, а дым вокруг них немного рассеялся.
Из темноты выступил последний человек, которого он ожидал увидеть.
Это была его чокнутая демоница-подружка Сими. Только она казалась старше, чем подросток-гот, который любил слоняться по магазинам и есть демонов, которую он знал и обожал. Она была одета в сверкающие доспехи, черные волосы заплетены в косы, и это было лучшее, что он мог увидеть в этом безумии.
Пока ее глаза не стали кроваво-красными, и она не направила стрелу на его горло. Тогда он понял, что между ними уже нет прежних отношений.
— Сими, это не то, что ты думаешь.
— Я не Сими, я ее дочь. А ты бесполезный ублюдок, убивший ее. А теперь я убью тебя!
Глава 9
Этого Ник от стоящей напротив девушки не ожидал. Никак. Слишком шокированный, чтобы двигаться, он стал для нее легкой целью.
К счастью, Ксев не был таким идиотом. Он схватил его, когда она выпустила еще одну стрелу в его голову, и вовремя оттащил в сторону.
Когда она собралась выпустить следующую, Ксев с помощью своих способностей разоружил ее. Он отправил лук в полет на горящую мостовую.
— Он не тот Малачай, что это сделал!
— Ну точно, — она вытащила меч и пошла на них.
Ксев поступил так же. Но он не торопился поднимать его на демоницу. Вместо этого он защищался от ее атак и не отвечал.
— Не хочу причинить тебе вред, ведь ты дочка Сими. Но и ему навредить не позволю. Он должен жить.
Тяжело дыша, она отступила и закружила вокруг них, чтобы задеть Ксева, наплевав на разговоры. А может, просто искала способ напасть на Ника.
Ух ты, да она вылитая мать. Просто копия. Ник не мог переступить через это. Тот же рост, телосложение. Ей бы бутылочку соуса барбекю, одежду готов, ботинки Док Мартенс, сумочки в форме гроба, и она стала бы точной копией демоницы, которая до колик смешила его своими правдивыми замечаниями и выходками. Ну и еще ее любовь к охоте за всем, что можно съесть, когда она за полчаса опустошала их месячные запасы продуктов.
Как он мог навредить Сими? Он любил ее. Она была не просто его лучшей подругой. Сими была членом семьи. Ерунда какая-то. Он себя знал. Ник Готье не причиняет боль любимым, никогда. Не важно, Малачай он или нет. Он был не таким.