— Возьми с собой Амару и других, и уходите. Я буду прямо за тобой.
— Милая…
Она прервала его, нежно проведя своими пальцами по его губам.
— Люсьен, пожалуйста. Мне в любом случае нужно забрать Аннабель. Я не могу ее бросить. Ей нужна будет помощь, чтобы нести припасы.
Ник видел любовь и боль в глазах Люсьена, когда они обсуждали, что делать.
— Не затягивай. Ясно?
— Ясно.
Длинноногая красавица, вооружившись кнутом с серебряным наконечником, вышла вперёд и хлопнула Люсьена по плечу. Было в ней что-то, что напомнило Нику блонд-версию Табиты Деверо — сумасшедшей охотницы на вампиров, которая «помогала» им дома время от времени. Единственное, чего не хватало — зоопарка Табби и её парня-гермофродита Зигги Стардаста.
— Я останусь с ней, Люси. Ты же знаешь, я не позволю ничему случится с твоей девочкой.
— Спасибо, Марисса.
Двое мужчин вышли вперёд.
— Мы с Дристаном останемся сзади и прикроем их.
Люсьен передал связку гранат темноволосому мужчине, который вызвался добровольцем.
— Pax, Вэл, и спасибо.
Привязав кобуру к поясу, Вэл склонил свою голову.
— Pax tecum.
Люсьен мягко и медленно поцеловал Чарити.
— Не разбивай мне сердце. Я уже потерял слишком многое в этом сражении, чтобы потерять ещё и тебя.
Ник озадаченно посмотрел на Ксева.
— Ничего не понимаю.
— Да уж… Но важно то, что Марисса — дочь Кириана.
Глаза Ника расширились, и у него отпала челюсть.
— Чтоооо?!
Она дерзко приподняла бровь.
— Ты не помнишь, как качал меня на коленях, дядя Ник? Обучал меня отрыгивать алфавит с шоколадным молоком, пока мама и Роза занимались фитнесом? Как есть бенье, не вдыхая сахарную пудру носом? Или танцевать джитербаг и тустеп, петь «Айко Айко», и играть на ложках и гармошке? Ничего из этого не кажется знакомым?
Чарити изумилась.
— Погоди, погоди, погоди… Ты шутишь? После того, как он ругал меня за что, что рыгаю за столом? Говорил, что это невоспитанно? И он научил тебя делать это? Так не честно!
Другая тень материализовалась рядом с Ником и принюхалась к нему. Подняв голову, он превратился из вервольфа в светловолосого мужчину.
— Он ничего не знает о нас. Он даже не признал своих братьев, Рисса.
Дристан поморщился.
— Это просто оскорбительно. А я-то думал, меня сложно забыть. Ты же не каждый день встречаешь адданка.
— Ca c’est fou, mon nonc!
Ник ахнул, когда Вэл сказал: «С ума сойти, дядя!» на каджунском. Очевидно, до того, как Амброуз слетел с катушек, он был важной частью их жизни.
Они не лгали.
Это была его дочь.
Это были взрослые дети его друзей.
— Ксев? — Ник обернулся к нему, пытаясь все это осмыслить. — Что происходит?
— Джейден отправил нас слишком далеко в будущее. И ещё, — он помолчал и горько рассмеялся, — я думаю, мы должны были оказаться здесь. Встретить их.
— Я не понимаю…
Ксев потёр руку, где под рукавом было спрятано его проклятие.
— Да, я знаю. У меня тоже не очень-то выходит.
Ник прижал свою руку ко лбу, пытаясь понять, зачем они здесь.
— Я не тот, кто уничтожит мир?
Чарити нахмурилась, глядя на него.
— Нет… Как ты можешь ничего не помнить о нас?
— Он всё ещё в старшей школе, — тихо сказал Ксев. — Никто из вас ещё не родился.
Марисса обеспокоенно посмотрела на Вэла.
— Это означает, что наши родители ещё не встретились.
Он побледнел.
— Тогда почему он все ещё здесь?
Оборотень выругался.
— Ты не видишь? Это ловушка! За этим стоит Мавронимо. То, что он здесь, может поставить под угрозу наши жизни. Не дать встретиться нашим родителям… чтобы мы никогда не родились! Он здесь, чтобы все испортить. Это может все изменить. Изменить историю, какой мы её знаем!
Ник поднял руки.
— Нет. Я здесь не по этой причине. То есть по этой, но не для того, чтобы изменить вашу историю. А для того, чтобы защитить ваши жизни и мою. Я пришёл сюда, чтобы остановить это, — он указал на развалины, — то, что происходит. Мне сказали, что это я устроил конец света.
— Кто тебе это сказал? — нахмурилась Марисса.
— Амброуз.
Чарити приподняла бровь.
— Но ты и есть Амброуз.
— Я знаю.
И они уставились друг на друга, ничего не понимая. И тут до Ника дошло:
— Погодите секунду… Все вы знаете меня. Но похоже, не знаете моего Сарру-Дара. Мне только кажется, или это странно?
Вэл нахмурился.
— Что ты разнюхиваешь? — Он дёрнул подбородком на Ксева. — Это не Сарру-Дара.
Ник с Ксевом издевательски хохотнули.
— Ага, как же, — уверенно сказал Ксев. — Я был Сарру-Дара с самого начала. Других не было.
Марисса покачала головой.
— Ты не прав. Демон Ливия — Сарру-Дара.
Ник немедленно очнулся, поняв значение слов.
— О, нет, не она. Я выпихнул её гнилой зад вон из нашего клуба в ту минуту, как взял верх.
Ксев поднял свою руку вверх, чтобы удержать их от комментариев.
— Подождите. Кто правит усумгаллу сейчас, в этот период времени?
Чарити посчитала их на пальцах:
— Бейн, Ливия, Грим, Лагерр, Ирре и Кессар.
Он буравил Ника взглядом.
— Ты не понял, парень? Если она занимает моё место, я должно быть мёртв или заперт, и если они смогли меня устранить, то открыли Киазазу — врата в Асмодею. Нойр и Азура на свободе. Это конец.
— Дааа, — произнес Ник, растягивая слово, — но мы остановили их. Я выбрал других генералов. Ты был там. Ты это знаешь.
— Да, но, наверное, позже что-то произошло, — Ксев указал на Чарити. — Ты говоришь, что Амброуз не твой Малачай?
— Точно. Кип… — ее слова оборвал сильный порыв ветра, который ударил её в грудь и отбросил подальше от Ника.
— Нет! — закричал Ник, когда она сильно ударилась о землю и перевернулась на бок.
Остальные ответили огнем, еще большему числу демонов, которые прилетели, чтобы вызвать их на бой.
Игнорируя их, Ник побежал к своей дочери. Он осторожно перевернул её и обнаружил, что она была вся в крови из-за ран, которые покрывали большую часть её бока.
Её дыхание обрывалось, она смотрела вверх на него со слезами, что блестели в её бледных глазах, а губы дрожали от боли из-за зияющей раны, которую оставил демон.
— Это Киприан Малачай, — прошептала она.
Ник обнял ее.
— Останься со мной, Чарити. Я найду помощь.
Не успел он сказать эти слова, как почувствовал этот ужас, знакомое тянущее ощущение. Он был атакован другой сущностью. Невидимой силой.
Ник встал, чтобы встретить ее лицом к лицу.
Но когда он это сделал, то получил удар. Воздух вылетел из его легких, и всё погрузилось во тьму.
Глава 11
Ника тряхнуло, когда он грохнулся лицом вниз на пол магазина Меньяры. Какого хрена? Как он мог вернуться домой? Они ещё не были готовы. У него все ещё оставались вопросы, которые нуждались в ответах.
— Нет! — он поднялся и огляделся в поисках остальных, надеясь, что они могли прийти с ним.
Коди бросилась к нему.
— Ник, что такое?
Ксев упал на пол в паре шагов от него.
— Почему ты перенёс нас обратно? — спросил он его.
Ксев тряс головой, пытаясь сесть, и выглядел так же растерянно, как чувствовал себя Ник.
— Я не делал этого. Я был в центре сражения и пытался помочь им.
Разочарованный и разъярённый, Ник провел рукой по волосам, пытаясь использовать силу, которой у него не было, чтобы вернуться туда.
— Что с Чарити? С ней все будет хорошо?
— Не знаю, — Ксев поднялся и направился к Джейдену.
— Какого черта происходит? — зарычал он на него. — Это ты вернул нас обратно?
— Что?
— Не смей мне «чтокать», как будто ты не знаешь.
Если Джейден и изображал неведенье, то мужчине или демону, или кем бы он там ни был, следовало дать «Оскар» за это представление. Он выглядел совершенно непричастным к этому и рассеянным.
— Что вы там видели? Вы нашли Амброуза?
— Нет, — Ксев указал на Ника. — Там другой Малачай, который господствует после Амброуза. Он не последний!
В комнате воцарилась абсолютная тишина.
Калеб медленно сел.
— Прошу прощения, ты на мете?
Ксев медленно повернулся к брату.
— Вы все правильно расслышали. Все именно так. Я видел это собственными глазами. Ник видел это. Амброуз пал от рук другого Малачай. И тот Малачай откроет врата в Асмодею. Не Амброуз, — Он посмотрел на Коди. — Но это не сходится с твоими воспоминаниями. Никоим образом.
У Ника раскалывалась голова. Было ли это из-за попытки разобраться во всём или из-за путешествия во времени, или же из-за того, что он несколько раз ударился о бетонный пол, он не знал.
— Могла ли Коди прибыть из альтернативного будущего? Это сможет объяснить, почему она не знает о другом Малачае?
Джейден сузил глаза.
— Есть только один способ узнать наверняка.
Ксев направил руку на отца, чтобы поставить невидимую стену между Джейденом и Коди.
— Даже не думай! Сделаешь шаг в её сторону, и я вырву твоё сердце.
Джейден бросил на него угрожающий взгляд. Тот говорил Ксеву, что он скормит ему его собственное сердце, если тот попытается.
— Ты не хочешь узнать ответ? — с горечью спросил он.
— Не такой ценой.
Коди прикусила губу.
— Какая цена?
Ксев взглянул на неё через плечо.
— Кровавая жертва, которая свяжет тебя с моим отцом. Навсегда.
— Это звучит не так уж плохо.
— Нойр и Азура смогут использовать это, чтобы следить за вами с Ником через него.
— Ох.
— Вот именно. Мы не можем позволить им приблизиться к любому из вас, пока не узнаем, кто мать его сына. Это можешь быть ты или кто-то другой — нас выдернули до того, как мы спросили об этом и о том, откуда появился новый Малачай, — Ксев пошел в сторону Ника. — Что тебе сказала Чарити?
— Только имя Малачая. Киприан.
— Её брат?
Ник пожал плечами.
— Наверное. То есть, как иначе? Он также должен быть кровью от крови моей.
Коди ахнула от новостей, которые они обрушили на нее.
— Погодите… Что? А ну как отмотайте назад. Чарити была твоей дочерью?
Ник беспомощно поднял руки, не зная, как объяснить ей это и не разозлить. Да и не за что ее винить, он и сам не знал, когда стал отцом и кто мать его детей.
— Поверь мне, никто не шокирован этим больше меня, особенно учитывая, как Малачай должен быть зачат. Я не могу представить обстоятельств, когда я бы кого-то обидел, особенно женщину.
— Разве что и не пришлось.
Они хмуро посмотрели на Джейдена.
— Ты о чем? — Ксев медленно подошёл к отцу.
Джейден прижал кулак к губам.
— Брось, ты тоже помнишь как Грим и Лагерр были прокляты на то, чтобы стать сарру-намус и сарратум иппиру.
— Пусть и так, но это было несколько сотен тысяч лет до нашего с Ником рождения. Так что не мог бы ты нам объяснить? — попросила Коди.
Джейден горько усмехнулся.
— Какая ирония. Думаю, потому ты и не можешь убить Ника, маленькая Коди. Несмотря на приказ. Несмотря на то, что в итоге это будет стоить тебе всего, что ты когда-либо имела и любила. Ты просто не сможешь. Потому что снова и снова, не важно как боги будут стараться встать между вами, вы двое найдёте друг друга несмотря на все препятствия.
Коди с Ником нахмурились.
— Прости, что?
Калеб тяжело вздохнул.
— Он прав. Вспомни, как я отреагировал в первый раз, когда увидел твой лук и понял, что ты была дочерью Батимаас?
— Ну?
— Коди? — Ник вздохнул, когда у него закружилась голова. Он отшатнулся от нее и упал.
— Ник? Что происходит?
Что-то в словах Калеба вызвало реакцию его мозга. Что еще хуже? Это включило ярость Малачая и обрушило на него его способности.
Они захватили его так, как никогда с тех пор, как они впервые вырвались на свободу. И он не мог ничего поделать. Больше никакого контроля. Он чувствовал, как его дыхание участилось, как в нём разгорелось знакомое тепло, и сзади раскрылись его черные крылья. В глазах потемнело, сердцебиение отдавалось в ушах барабанным боем. Быстро. Бешено. Громко. У него кружилась голова, он встал на ноги, опустив голову и глядя на своих друзей, как бешённая собака, пытающаяся решить, чьё горло она вырвет первым.
Во рту появились клыки, а жажда крови разжигала аппетит…
Коди тяжело сглотнула, увидев, что глаза Ника поменяли цвет. Они стали не голубыми, а демонически черными. Его кожа стала кроваво-красного цвета с древними черными символами, которые образовывали элегантный, закручивающийся узор по всему его телу. Удивительно красивый и в тоже время ужасающий. Черные линии пересекали оба его глаза и резко опускались к щекам. В черных волосах, которые были одинакового цвета со светящимися в тусклом свете глазами, мелькали кроваво-красные пряди.
Малачай был смертельно-опасным существом.
И когда те кровавые глаза встретились с её, она задрожала, но не от страха. Почему-то она знала, что он ее не обидит. Хотя Ник, которого она знала, уступил монстру, стоящему перед ней, но что-то в нём говорило, что она в безопасности.
— Амброуз?
Его черные крылья шевелились, поднимая пыль и бетонную крошку вместе с потоками воздуха.
Джейден сделал шаг к ней.
Шипя, Ник крепко обнял ее, защищая. Он буквально обернулся всем телом вокруг неё и поднял её с пола. Он с такой легкостью прижимал ее к груди, что это было по-настоящему страшно. Он ритмично замахал крыльями, и они зависли в дальнем углу магазина.
Ник закрыл глаза и прижался щекой к её макушке. Он держал её так, будто она была чем-то очень дорогим. Будто бы он потерял её и обрел снова. Ей казалось, что он никому не позволит подойти к ней близко или вырвать её из его рук.
И пока он держал её так, она увидела почему…
Они больше не были в Новом Орлеане. Вместо этого она была в древнем Хурритском городе на вершине холма, возвышающемся над столицей, где люди восстанавливали сооружения, которые были повреждены во время жестокой войны. Даже храм, в котором она стояла, не пощадили. В стенах вокруг неё все ещё торчали обугленные куски от божественных стрел, и один из столбов, что рухнул под яростным штурмом, все ещё предстояло заменить.
Не обращая на это внимания, она стояла на балконе с демоном Чаронте, которая напоминала ей более высокую Сими, если не считать её кожи, которая была красного и белого оттенков.
Одетая в чёрную броню, она носила на своих эбонитовых волосах красные перышки и золотые бусины. Кончики ее острых, как у пикси ушек, были покрыты золотом.
— У меня плохое предчувствие, Рубати. Тебе следует поступить, как хочет Монакрибос, и бежать вместе с ним.
— Я не боюсь, Кси. Его мать защитит нас. Брайт не позволит причинить вред её ребёнку. Такое обещание дали ей и его отцу другие боги, когда Киссар отдал свою жизнь, чтобы Монакрибос смог появиться на свет. Они поклялись, что никогда не попросят её пожертвовать больше своей крови, — Она обхватила свой живот, который только начал округляться, указывая на ее беременность. — Мы в безопасности от их гнева.
Вдруг небо над головой потемнело. Гром прогремел так сильно, что затрясло здания вокруг них.
Рубати оступилась, её белые крылья раскрылись, чтобы не потерять равновесие и не причинить вреда своему ещё нерождённому ребёнку.
— У нас опять война?
— Я не уверена, но меня призывают. Тебе следует спрятаться! — Ксиамара спрыгнула с балкона и полетела в направлении города.
Как только Рубати собралась уйти, она увидела, что Монакрибос вошёл в комнату через двери.
Ее накрыла волна облегчения.
— Любовь моя! — она бросилась к нему и получила настолько сильный удар, что он сбил ее с ног, и ее протащило по полу.
Пораженная, она едва не потеряла сознание, когда он схватил её.