— Калеб? — он содрогнулся. — Почему такое ужасное?
Она уронила руку ему на грудь.
— Потому что я чувствую твое сердце. Верное сердце. И по твоим ранам и шрамам, могу сказать, что ты бесстрашен. Так что я буду звать тебя Калебом — верным и бесстрашным воином, защищающим то, что у него есть не жалея сил. Вот что я вижу, глядя на тебя. Не демона. Благородного и смелого воина. Думаю, однажды ты посмотришь в зеркало и увидишь такого же благородного человека.
И этими словами Лилиана разрушила ледяной барьер, который сковывал его сердце с тех пор, как его бросили в жестоком мире без друзей и семьи.
— Поверь мне, я никогда не увижу в зеркале человека. Если так, то я заору и убью его.
Она засмеялась.
— Ты знаешь, о чем я. Теперь позволь мне найти твой меч, пока его не обнаружили и не начали искать тебя. Потом я обеспечу тебя достаточным количеством еды, пока ты не поправишься и не сможешь присоединиться к своей армии.
Малфас задохнулся, осознав, что бросил свое оружие. Какого черта? Он никогда в своей жизни не бросал меч. Никогда не позволял себя разоружить.
До этого момента.
Малфас оставил его, не думая ни о чем. Какую магию применила эта человечишка, если смогла лишить рассудка самого опасного демона-командующего во всей армии Мавронимо? Его преследовали уже несколько недель. Но даже будучи раненым, он без малейших усилий смог бы положить лучших солдат противника.
А она лишь улыбнулась, и он отложил меч.
«Я идиот».
И теперь следует ожидать, что она вернется с врагами и его убьют его же мечом. В конце концом, им нужно проклятое богами оружие, чтобы ранить его плоть, ведь оружие смертных безвредно для него.
Но она так не поступила. Вместо этого она вернулась, как и обещала, с его мечом и корзинкой еды. Не говоря лишнего, она протянула ему меч, затем дала еду и питье и перевязала его рану.
Позже она ушла и унесла с собой его сердце. Сердце, о существовании которого он и не подозревал. Всего лишь парой воодушевляющих слов и добротой, которой он не знал, она поработила самого опасного демона, порожденного самыми злобными и черствыми созданиями Источника. Калеб все еще любил ее, даже спустя века. Он горевал и хранил память о ней. И он продолжал жить с этим именем, чтобы напоминать себе, что его жена видела в нем не только монстра. Лилиана научила его сражаться против отца не только потому, что он просто ненавидел его, но и ради своих убеждений, ведь так поступают благородные люди. Потому что так правильно.
«Я молюсь, чтобы ты никогда больше не потянулся к мечу, Лорд Муж. Но если придет день, когда тебе придется вернуться на войну, то он должен защищать то, что ты любишь. А не сражаться из ненависти и страха, или ради мести».
Ник почувствовал эмоции Калеба, когда тот повесил свой демонический меч на стену спальни своего коттеджа. Он завернул его в зачарованную ткань и наложил защитное заклинание, чтобы враги не смогли найти его, пообещав жене, что покончил с битвами навсегда.
Он никогда больше не будет сражаться. Теперь он хотел лишь быть с ней дома на ее ферме под личиной скромного человека.
Но боги не дали ему мир. Они вытащили его на войну против его воли. Но верный своему слову, он не встал на сторону Мавронимо.
Он перешел к Калосуму — светлой стороне. Его любовь к жене была гораздо сильнее ненависти к отцу. Он изо всех своих демонических сил дрался против своих врагов, чтобы порадовать Лилиану и спасти ее народ.
И все еще продолжает это.
Ник нахмурился, глядя на друга, и видел оба лица Калеба: лорда демонов Малфаса и его преданного, часто угрюмого охранника, который не колебался, защищая его ценой своей жизни.
Калеб поднял голову и замер, заметив, что Ник пялится на него. Он сузил темные глаза.
«И что значит этот взгляд? Клянусь, Готье, если ты запал на меня, я прошибу тобой стену».
Ник засмеялся и послал ему воздушный поцелуй.
— Какие-то проблемы, мистер Готье? — спросила мисс Пенталл.
— Нет, мэм. Просто Калеб снова строит глазки и пялится на мою грудь с какими-то дьявольскими намерениями. Скажите, чтобы он прекратил сексуальные преследования, а то мне некомфортно, — Ник прикрыл горло воротничком и отодвинулся от Калеба.
Калеб поперхнулся, а несколько студентов рассмеялись.
Мисс Пенталл закатила глаза.
— В этом случае я напомню вам о школьном правиле «Никакого публичного проявления чувств». Ведите себя прилично, и вернемся к домашней работе.
— Да, мэм, — сказал Ник и вытащил ее.
Он только успокоился, как открылась дверь, являя нового студента. Такое в маленькой частной школе происходило крайне редко, и вовсе не потому, что в Св. Ричардс было так трудно попасть из-за высоких требований. Скорее уж из-за того, что в школе сверхъестественные существа учились выживать с людьми и не позволять себе перекинуться в животных.
Хотя в школе и была горстка «олухов» или обычных учеников, которые не подозревали, что учатся с перевертышами, большинство студентов были или ими, или детьми Оруженосцев, которые многие поколения служили Темным охотникам вроде Кириана и Ашерона.
Обычно Оруженосцы отправляли своих детей в частные школы, чтобы за ними присмотрели старшие Оруженосцы и их никто не обидел. Особенно учитывая, что их враги могут решить взять их детей в заложники или убить, чтобы добраться до родителей и Темных охотников, чтобы отплатить им за то, что многие годы те защищали человечество от сверхъестественных хищников.
Это давало Вер-Охотникам попрактиковаться жизни в нормальном мире, чтобы они могли к этому привыкнуть.
Ник был одним из «олухов» Св. Ричардса, пока два с половиной года назад его лучший друг не напал на него, и Кириан не спас ему жизнь. Ник все еще недопонимал, чем он понравился древнему греку и почему тот решил протянуть ему руку и привести в этот чудесный мир.
Теперь он стал неслыханно молодым Оруженосцем, потому что обычно они приносили клятвы в восемнадцать лет. Но Кириан потянул за ниточки, и он стал самым юным Оруженосцем за всю историю Совета.
Представленный им новичок не был похож на Оруженосца или других ребят.
Ник посмотрел на Калеба:
«Что думаешь?»
Калеб безразлично пожал плечами.
Мисс Пенталл кашлянула, читая его карточку.
— Ребята? Это Нейтан Сэнт Кайр. Нейтан только что переехал в Новый Орлеан из Нью-Йорка. Я знаю, что все будут вести себя хорошо и поприветствуют мистера Сэнт Кайра. Можете занять свободное место, и мы начнем.
Ника посетило странно ощущение, когда Нейтан приблизился к нему. Как будто к его позвоночнику прикоснулись проводом и послали заряд в нервную систему. Не то, чтобы с ним так поступали, но он мог себе это представить.
Нейтан кивнул ему, приблизившись к его столу и сел рядом с Коди.
Да, это не помогло ему внушить к себе любовь. «Лучше бы тебе не пялиться на мою девочку, урод…»
Ник мог вырвать голубые глаза парня и поиграть ими, как камешками. В нем проснулся Малачай и посылал огонь по его шее. Было тяжело подавить чудовище, когда оно появлялось вот так. Каждая частичка Ника жаждала разорвать Нейтана на кусочки за то, что тот влез в личное пространство Коди.
Особенно, когда он через секунду с очаровательной улыбкой прижался к руке Коди.
— У тебя не найдется карандаша? Мой, похоже, выпал из рюкзака.
— Конечно, — Коди протянула ему свой.
Его улыбка стала еще милее, когда он провел им около носа, вдыхая его запах, как будто мог почувствовать легкий аромат духов на дереве.
— Ммм, я буду его беречь. Спасибо за доброту, милая леди.
Калеб поймал Ника за руку, когда тот попытался встать.
«Сядь, парень. Не заставляй шлепать тебя по носу свернутой газетой».
Ник бросил взгляд на лучшего друга, говоря Калебу, что тот может стать прекрасной заменой мальчика для битья, если не отпустит его.
Коди повернулась к Нику.
«Мне показалось, или это было гадко?»
Это и спасло Нейтану жизнь. Пусть его девочка игнорирует его.
Он почувствовал облегчение, пока Нейтан не повернулся к ней.
Неожиданно парта Коди скользнула на четыре дюйма ближе к Нику и подальше от Нейтана. Она ответила на дерзость Ника негодующим взглядом.
Резкий звук заставил народ поморщиться, все в комнате резко повернулись, чтобы отыскать его источник. Ник заставил себя не сжаться от того, что невольно воспользовался способностями Малачая.
Кашлянув, он посмотрел на учительницу.
— Извините, моя нога зацепилась за парту Коди.
— А что твоя нога делала под ее партой?
Ник пожал плечами.
— Я слишком высокий для этой парты, и мои ноги живут собственной жизнью. Вы же видели, как я иду по холлу, мисс Пенталл. Я понятия не имею, что делают мои руки и ноги, отсюда и куча синяков.
Она снова закатила глаза.
— Держите ноги под своей партой, Ник. Прекратите срывать урок, или я отправлю вас в офис.
Что-то больно ударило его по ноге. Ник резко выругался, и хотя не на английском, но мисс Пенталл достаточно хорошо знала каджунский, чтобы понять значение слова.
— Хватит! В офис немедленно!
— Но…
— Никаких но! Вперед!
Низко зарычав, Ник встал, чтобы получить из ее рук предписание. Он оглянулся и увидел грустное личико Коди, а затем перевел взгляд на Нейтана…
Он мог поклясться, что на мгновение его глаза полыхнули красным. Но это невозможно. Если бы Нейтан был демоном, Ник бы это увидел и почувствовал.
Он даже видел демоническую форму Ашерона, а уж у того было достаточно сил, чтобы скрывать ее ото всех.
Но не от Малачая. Ничто не могло скрыться от Ника. Он был счетчиком Гейгера сверхъестественных существ. Это было его даром и проклятием.
И это напоминало о странном ощущении в позвоночнике. И ему нужна была консультация с его приятелем — Могучим Рейнджером. Но этого не будет, пока он не узнает во сколько часов ему обойдется это убогое утро.
«Может, мне повезет и когда я пойду за Завидом, меня кто-нибудь сожрет, и мне не придется отрабатывать наказание».
Может же мальчик помечтать.
Забрав писульку из рук мисс Пенталл, он направился к двери и последний раз взглянул на Коди. Вместо того, чтобы смотреть на него, она что-то говорила Нейтану.
Перед глазами у Ника потемнело, и ему пришлось сдерживать себя, чтобы они не стали демоническими и не перепугали половину класса. Его дыхание стало прерывистым, он собрал все силы, чтобы не снести дверь с петель.
«Все, хватит!»
Аэрон первым бы предупредил его о гневе. Он был вратами в место, куда ему не хотелось попасть. Именно он заставил отца оставить «свободную» жизнь и перебраться в максимально защищенную тюрьму. Только там Адариан мог жить со своими постоянными всплесками ярости и раскидывать внутренности тех, кто мешал ему отбывать заключение.
Каждый раз, когда Ник прибегал к этим силам, он обнаруживал себя перед врагами, рассказывал им, где его найти и кто был рядом с ним.
Единственный способ жить нормально — удерживать его вспышки и оставаться спокойным.
Да, но он хотел вырвать глотку этому мальчишке.
Когда он дошел до офиса директора, то был на приделе. Его ладони вспотели, сердце громко стучало. Он даже чувствовал, как стучит в висках. Слишком взбешенный, чтобы сесть, он встал перед стулом у офиса мистера Хэда, опасаясь, что может поиграть в Кэрри Уайт с любым. Не хватало только свиной крови.
Неожиданно перед ним появился крошечный сгусток света. Большинство людей его бы не заметило. Он был не больше пылинки в солнечном луче. Но Ник знал источник неземного голубого света.
Это был блуждающий огонек, он же Расчудесный Леголас.
Он прекратил расхаживать и прошептал:
— Леголас? Что ты тут делаешь?
— Я почувствовал, как ты сжигаешь силы и подумал, что ты в беде. Пытаешься призвать Нойра? Если да, то предупреди сразу. Мне нужно собрать сумки, бросить тебя и спрятаться, спасая свой зад.
Ник тихонько хохотнул. Если бы. Аэрон скорее перережет себе глотку, чем спасется бегством. Кельтский бог войны никогда не бежит от битвы.
Аэрон перешел в свое прозрачное тело. Оно было скорее тенью, и его никто не мог заметить, кроме Ника или другого сверхъестественного существа высшего уровня.
— Ну вот ты и успокоился.
Ник кивнул, вздохнув.
— Спасибо.
— Так что тебя вывело из себя?
Ник почувствовал, что снова выходит из себя.
— Уродец в классе строил глазки Коди. Убей его.
Аэрон начал смеяться.
Пока не понял, что Ник не шутит.
— Ты что, серьезно?
— А похоже, что я шучу?
— Неа. Похоже, что нужно отвинтить крышку на твоей голове, пока она не взорвалась.
Аэрон цыкнул, а потом замахнулся, как будто собирался ударить Ника в плечо. Но так как он был в бестелесной форме, его рука прошла сквозь Ника и оставила покалывающее ощущение.
— Прости, парнишка. Не могу убить мужчину лишь за то, что он пялится на твою девчонку.
— Тогда вырви ему глаза. Принеси его мужское достоинство. Или хотя бы оторви ему палец!
Глаза Аэрона расширились, когда голос Ника перешел на демонический нотки.
— Да тут проблемы, сынок?
— Немножко!
— Что, немножко, Готье?
Ник замер от голоса мистера Хэда. Отлично, то что нужно — директор, который считает, что ему не помешало бы навестить психиатра.
— Извините, мистер Хэд. Я тут думал о следующем уроке. Мне нужно еще немножко времени, чтобы закончить читать материал по нему.
— Заходи, обсудим последние события, которые привели тебя на мой порог. Не могу дождаться версии случившегося.
Ник встретился взглядом с Аэроном, затем передал ему мысли:
«Если ты не убьешь его ради меня, то хотя бы присмотри за троллем. И если он к ней прикоснется, оставь от него кровавое пятно».
Аэрон покачал головой.
«Держи себя в руках, Малачай. От этого могут быть проблемы».
Уже были. Вздохнув, он направился в офис.
* * *
Аэрон старался не удивляться, наблюдая за тем, как уходит Ник. Не смешно, хотя он все равно развлекался. Он никогда раньше не видел, как ревнует этот мальчик. По крайней мере так.
И ему стало любопытно, что за Нейтан разбудил такие сильные эмоции. Бедный мальчик не знал, за кем ухаживает.
С этой мыслью он обратился в пука и пошел по старому вонючему запаху Калеба. Плохо, что Даева не могли скрыть свое зловоние. Хотя, когда он сделал древнему демону замечание и протянул кусок мыла, Калеб слегка вспылил.
Но когда Аэрон приблизился к кабинету, то почувствовал нечто специфическое. От этого в его жилах застыла кровь. Прежде чем он успел среагировать, его засосало в воронку.
Глава 3
— Итак… мне дать Стоуну в морду или просто рыгнуть в классе Ричардсон?
Ник нахмурился из-за странного вопроса Калеба и забрал у него свой рюкзак около следующего кабинета.
— Что?
— Пытаюсь угадать, что нужно натворить, чтобы мое наказание соответствовало твоему. Поэтому спрашиваю о его тяжести и на кого я должен ради него напасть.
Ник фыркнул.
— Не знаю. Зависит от настроения Ричардсон. Проклятая ведьма может наказать сильнее за то, что рыгнешь у нее, чем если вырубишь Стоуна и стерилизуешь его. Кстати, неплохая идея. Будущие поколения поблагодарят за это.
— Вот уж точно, — Калеб откинул назад свои темные волосы. — Итак…?
— Ты будешь мной гордиться. Я наконец-то освоил способность управлять более слабым разумом, не превращая никого в козу и не взрывая временной пространственный континуум… Наказания не будет.
Вместо того, чтобы обрадоваться, что способности Ника наконец-то сработали и ничего не взорвалось, не оплавилось и на зов не прибыло никакое жуткое высшее божество или чудовище из другого измерения, Калеб скривился.
— Хотя я более чем рад тому, что удается избежать очередного тура подросткового школьного ужаса и драмы с тобой, но должен предупредить, что опасно использовать подобные силы для столь банальных вещей. Помни, за магию есть своя цена. Даже для Малачая. Друг мой, в этом мире нет ничего бесплатного. Рано или поздно приходит час расплаты. И когда он приходит, то обычно гадит на твою голову и уродливую безразмерную рубашку.