Дракон посмотрел на нее, как на сумасшедшую и обреченно «закатил глаза», на мгновение подернув веки кожистой шторкой.
— Ладно, полетели! — решилась девушка. — Только резко не подскакивай, хорошо?
Лететь ввысь было гораздо спокойнее, головокружительная высота оставалась за спиной. А вот возможность рассмотреть истинные размеры Храма и его великолепие представилась отличная.
Издали он напоминал по форме огромное вытянутое резное яйцо, сплошь в узорах — балконах и витражных окнах. Витражи блестели на солнце, и казалось, что Храм переливается драгоценными камнями. Дракон сделал обзорный круг, чтобы Дельфи могла налюбоваться видами, и после опустился на одну из башенок, прилегающей вершинкой к Храму, как лепесток.
— Смотри ка, сразу в одежде, — усмехнулась Дельфи подошедшему к ней после такой же стремительной трансформации дракону, — а я думала, ты быстро одеваешься.
— Жалеешь? — нахально усмехнулся тот.
— Еще бы! — зло выпалила она. — Я бы посмеялась над тем, как ты все отморозишь!
Ааргард рассмеялся.
— Вот ты добрая, Шесс, — покачал он головой.
— Я быстро учусь, — скривила она губы в усмешке и направилась внутрь.
Оказалось, что дракон выбрал балкон, на который она любовалась сегодня утром из столовой. Стол еще пустовал, но Ааргард уверенно направился на кухню и вскоре вернулся с двумя большими кусками хлеба и кусочками красной рыбы на них.
— Я думаю, на обеде нам без Кросстисса лучше не появляться, — заметил он, — пошли. Чай нам принесут.
Добравшись до комнаты, Дельфи скинула мокрый меховой плащ и сапоги, и направилась в ванную приводить себя в порядок. Щеки все еще горели. И вообще малодушно хотелось залезть в горячую ванну, а потом под одеяло. Но клянчить у дракона себе отдых почему-то было стыдно. Не разрешит, а еще и высмеет.
Дракон дожидался ее уже с двумя дымящимися чашками чая.
— Ешь давай, — глянул он на переминающуюся с ноги на ногу подопечную и откусил большой кусок от бутерброда, — тебе понадобится сейчас много сил.
Он откинулся на подушки и начал жевать с мечтательным видом.
Дельфи тяжко вздохнула. День предстоял длинный.
* * *
Все оказалось не так уж и плохо, как опасалась Дельфи. Ааргард владел оружием с редким мастерством. Он так завораживающе двигался с двумя короткими мечами, что Дельфи сама не заметила, как сменила заранее заготовленный скучающий взгляд на восторженно-заинтересованный.
Он дал ей время выбрать оружие, пока разогревался сам. Она с трудом оторвалась от очередной комбинации дракона и перевела взгляд на одну из стоек с оружием. Ну что сказать! Деревянных тренировочных мечей тут не было. Лишь сплошные произведения искусства, как если бы это была оружейная. Ручки мечей не сверкали редкими каменьями, но были такой утонченной работы, что на них хотелось смотреть бесконечно.
Первая стойка вмещала в себя различной длины одноручные мечи, откуда выбрал для себя оружие и Ааргард. Они различались длиной и шириной лезвия, а эфесы мечей были на вид абсолютно одинаково изящными, но отличными друг от друга мелкими деталями. Черные ручки и серебряного цвета узоры были выполнены из того же непривычного металла, что и знакомые ей кинжалы.
Вторая стойка ей вообще «никак не улыбалась» по ощущениям: на ней располагались «двуручники». Она уже собиралась перевести взгляд дальше, когда вдруг от входа раздался смешок. Дельфи резко обернулась.
В дверях стояли братья Лоаденхайт. Судя по одежде и внешнему виду — собранные на затылке длинные белые волосы, практичные рубашки и штаны светло-серого цвета — ребята тоже решили поразмяться. Или преследовали менее мирные цели…
Кто из них кто, она не знала. Один был выше, лицо с крупными чертами и черными бровями, взгляд пронизывающий и неприятный. Не сказать, что не симпатичный, на любителя. Но не в ее вкусе. Второй смотрелся мягче на фоне первого. Более узкое лицо, приятные черты, но взгляд показался ей каким-то опасным. Обладатель такого взгляда все делает из-за спины. Казалось, единственное, что роднило их — это белые рога — признак принадлежности к драконьей расе.
— Доброго дня, — кивнул первый, но все его существо выражало противоположный смысл. Он неприязненно взирал на Ааргарда.
Тот опустил мечи и спокойно ответил на его приветствие.
— И тебе, Эйден.
— Не помешаем? — подал голос второй.
Дельфи застыла у стойки, пытаясь непроизвольно найти взглядом корзинку с кинжалами.
— Смотря что вы тут собираетесь делать, — пожал плечами Ааргард, — если, как обычно языками чесать, то очень помешаете. У нас тут серьезная тренировка, девушки.
Дельфи округлила на него глаза, не в силах решить — аплодировать ему или обзывать. Братья сразу сбросили маски приличия и до смешного одинаково скривились.
— Ты, шавка чернозадая, — выплюнул зло Эйден.
— Значит все же чесать языками, — наигранно вздохнул Ааргард, качая головой.
— Отчего же? — оскалился Эйден. — Давай… потренируемся…
Он направился к стойке с двуручниками.
— Это не честно! — пискнула Дэльфи и сразу же смущенно закусила губу.
Второй из братьев усмехнулся:
— Отчего же? Или вы тоже хотите составить нам компанию?
Дельфи мгновенно бросила изображать смущенную невинность и потянулась к самому ближнему одноручному мечу.
— Я пошутил, — усмехнулся Хранитель. — Я не дерусь с женщинами.
— А я вот со всеми дерусь, — неприязненно скривилась она.
Ааргард кинул на нее восхищенный взгляд и поднял мечи, встречая приближающегося Эйдена.
— Предлагаю пока просто посмотреть, — примирительно поднял руки второй брат, — мое имя Заагир.
— Дельфиэль, — нехотя представилась она.
— Может, вам найти более женственное занятие на время пребывания в Храме? — полушепотом произнес ее вынужденный собеседник.
Эйден как раз обходил Ааргарда по кругу, затягивая половину лица в неприязненную улыбку, призванную, очевидно, устрашить противника своей самоуверенностью. Выходило как-то неубедительно. Ааргард расслабленно за ним наблюдал, не рисуя на своем лице затейливых эмоций.
— Что вы имеете ввиду? — не глядя на него, спросила она.
Первый выпад сделал Эйден. И даже Дельфи он показался каким-то корявым. Как будто он выбрал себе слишком тяжелый меч. Его еле заметно утянуло вперед в сторону маневра, и, хотя он быстро выпрямился, впечатление это сильно испортило. Но Ааргард не спешил этим пользоваться. Он просто отскочил чуть в сторону, уходя от удара.
— Ну, не знаю… — начал было Заагир.
— Узнаешь — скажешь, — раздраженно прервала его Дельфи, давая понять, что диалог закончен.
Все же ничто не сближает лучше, чем общий враг. На фоне Ааргарда эти двое не вызывали никаких иных эмоций, кроме неприязни. А вот за своего Хранителя ее прямо таки распирало от гордости. Он был невероятно грациозен, пружинисто ступая по полу зала и рисуя клинками не сложные, но завораживающие комбинации.
Эйден был опасен, не смотря на кажущуюся неповоротливость. Ааргард, очевидно, понял раньше, если не сразу, что первая его ошибка была просто игрой, призванной составить неверное представление о противнике. Он тщательно взвешивал каждый свой удар и вкладывал в него всю силу. Если он попадет — мало не покажется.
Клинки мелодично звенели, сцепляясь друг с другом. Интересно, а как долго могут биться драконы, не уставая? Глянув на своего соседа, Дельфи обнаружила, что тот с напряжением следит за происходящим в центре зала, будто это вовсе не тренировочный поединок, а серьезное противостояние. Ее охватило беспокойство.
Но через некоторое время Эйден стал заметно уставать. Он все тяжелее падал всем телом в очередную атаку, и наконец Ааргард этим воспользовался. Стремительно перехватив тяжелый меч в «ножницы» своих клинков, он вывел его из равновесия. Сын Советника предсказуемо рухнул с грохотом на пол. Дернулся, ну тут же оказался прижатым ногой Ааргарда к полу. Его меч выпал, издав возмущенный скрежет.
— Слушай, Эйден, чем ты тут занимался столько времени? — вкрадчиво вопросил Ааргард, склонившись. — С прошлого раза стало только хуже.
Вот теперь Дельфи точно хотелось ругаться. Зря он «драконит» сына Советника… Эйден зарычал и дернулся.
— Что тут происходит?! — раздался неожиданно требовательный женский голос от входа.
Дельфи обернулась и увидела тот самый «овощ»! Точнее девушку, которая сверлила ее взглядом за завтраком. Та даже не глянула на объект своей утренней ненависти, а тут же направилась к занимательной композиции из двух драконов — черного и белого. Ее красивое белое платье с боковыми разрезами картинно развивалось при ходьбе, открывая белоснежную кожу точеных ножек. Дельфи хмыкнула и скрестила руки на груди.
— Что ты себе позволяешь? — зло рыкнула пришелица на Ааргарда, подходя к нему.
— Вот, — поерзал черный дракон босой ногой по лопаткам Эйдена, — ноги вытираю об твоего братца, Кирана.
Самолюбие предмета перепалки взыграло, ударив краской в лицо, и Эйден, наконец, вырвался из-под Ааргарда и откатился в сторону. Кирана уставилась на него, неприязненно поморщившись.
— Ты бы занялась, что ли, их воспитанием, — обворожительно улыбался Ааргард.
— Боюсь, им уже поздно, — неожиданно согласилась дочь Советника, и обернулась к братьям, — вас отец просил быть у него в зале до обеда!
Дельфи удивленно взметнула брови. А вот братишки заворчали, явно затевая бунт.
— Помочь? — не унимался Ааргард. Кирана смерила его взглядом, что интересно, снизу вверх.
— Справлялась же без тебя все это время! — гордо вскинула она голову и направилась к выходу, бросив на своих братьев уничижительный взгляд.
Эйден вернул оружие на место, и не глядя ни на кого более, покинул зал.
— До встречи, — приторно, как если бы ничего не произошло, улыбнулся Заагир и растворился следом за братом.
— И что же это было, Ааргард? — чуть более нервно, чем хотелось, спросила Дельфи, когда дракон приблизился к стойкам, — любой Хранитель может вот так вот прийти и замахнуться мечом на другого?
— Нет, конечно, — усмехнулся тот, возвращая мечи на место, — это наши давние счеты с Эйденом.
— Я думала, что Белые хранители — на самом деле…
Она задумалась, пытаясь точнее выразиться так, чтобы не обидеть Ааргарда.
— Белые и пушистые? — высказался он за нее и обидно усмехнулся. — Нет, конечно.
— Странно… — тряхнула она головой.
— Быть Хранителем, Шесс — большое испытание. Не все его выдерживают.
Его глаза вдруг неприятно заблестели.
— Кстати, давно не проведывал старину Зеана, — вдруг оскалился он в улыбке, бросил хитрый взгляд на девушку и решительно взял ее за руку, — пошли, покажу кое-что… Тренировка на сегодня окончена.
Дельфи обреченно вздохнула. Что там еще задумал этот неугомонный дракон? Она все больше ощущала себя его Хранительницей, а не наоборот.
— А ты? — спросила она.
— Я не… — он осекся и кинул на нее раздраженный взгляд. — Я не Хранитель.
— Ну ты же мой Хранитель!
— Только твой!
— Да почему?
— По колчану!
— Ааргард!
— Вот везде тебе нужно свой нос засунуть!
Она вырвала свою руку и демонстративно замерла посреди коридора, сложив руки на груди.
— Ой, напугала, — сказал он тоном, от которого по ее спине забегали мурашки, — любишь ездить вниз головой на моем плече?
— Только попробуй! — вмиг ощерилась она и отпрыгнула от него. — Подам прошение на другого Хранителя!
Ааргард рассмеялся.
— Девочка моя, у тебя редкий случай! Да меня с руками оторвут!
— Скорее доплатить придется! — усомнилась она. — И то вернут наверняка!
Он вдруг одобрительно глянул на нее и усмехнулся.
— Ну и что ты хочешь знать? — сложив руки на груди, спросил он.
Дельфи с сомнением посмотрела на него: в чем подвох?
— И чего ж ты не Хранитель еще? — осторожно задала она вопрос.
Ааргард вздохнул.
— Кайтифф придумал отличные условия сделки для Кросстисса, — с неожиданной готовностью ответил он. — Чтобы стать настоящим Белым Хранителем, я должен сдохнуть ради кого-то добровольно.
— Умереть? — ошарашенно пролепетала она.
— У Кайтиффа отменное чувство юмора, — пожал плечами дракон, зловеще усмехаясь.
Дельфи отвела от него взгляд и обессиленно сползла по стенке до самого пола. Дракон окинул ее снисходительным взглядом и сел рядом.
— Вот это неожиданность… — прошептала она.
— Будешь знать, как меня о чем-то еще спрашивать! — нравоучительно заметил он и, подумав, добавил, — пожалуй, Зеана я покажу тебе в другой раз… ты слишком близко принимаешь все к сердцу …
* * *
Кирана хмуро взирала на сгорбленного за столом отца и кусала губы. А родитель продолжал кипятиться:
— Даже близко к этим выродкам не приближаться! — рявкал он на сыновей, — не то, что марать о них оружие! Ни к девке, ни к этому черному!
Севетник восседал за огромным вытянутым столом из черного камня, занимавшим чуть ли не треть его рабочей комнаты. За его спиной высились многочисленные полки, угнетающие количеством мудрости, распиханной в виде свитков и фолиантов по полкам. Киране казалось в последнее время, что и они не в силах уже помочь ее отцу.
Она вздохнула и вновь бросила на него взгляд, полный тоски. После ухода ее матери Лоаденхайт начал стремительно черстветь. В нем все меньше возникали живые чувства, лишь стремление все контролировать вокруг, держать в порядке… А нависшая над миром угроза совершенно не улучшала состояние Советника, а лишь наоборот, усиливала его фанатизм. Он продолжал отчитывать старших братьев Кираны, что-то горячо им втолковывая… Девушка только легко покачала головой.
Когда в Храме вновь объявился Кросстисс, у Хранительницы все заколотилось внутри. Отец так пропитал все ее существо отравой своей одержимости! Он заполонил ее голову мыслями о том, что ее ждало великое будущее в качестве главной Хранительницы Храма, его правой руки. Он готовил ее столько времени к тому, что она должна стать спутницей Кросстисса, одного из самых сильных Хранителей… И что теперь?
Девушка тряхнула головой, рассыпав водопад белоснежных прямых волос по плечам.
Конечно, Кросстисс ей нравился. Он притягивал ее. Но страх перед ним был больше. Черный Хранитель, который не пойми каким образом управляет своей зависимостью от Пустоши и помогает Белому Храму… Это было невообразимо! Киране он казался каким-то божеством. Божеством, с которым не хотелось связываться.
Когда она увидела его с эльфийкой, самолюбие в ней взыграло, отрава потекла по венам: это она должна была быть на ее месте! Но, остыв и поразмыслив в одиночестве, украдкой понаблюдав за нагом в Зале Нити, она призналась себе, что не хотела бы быть на ее месте.
На него достаточно было бросить взгляд, чтобы понять, с какой силой имеешь дело. Как этого не видит отец, она не понимала. Для нее стало очевидным, что если Кросстисс принял какое-то решение, а тем более выбрал себе кого-то, проще будет Храм передвинуть, чем склонить его к воле ее отца.
Кирана зябко передернула плечами.
Теперь эльфийка вызывала в ней только любопытство, хотя кинуть на нее взгляд сегодня в тренировочном зале она не решилась. Ей было стыдно. И не до этого ей было, откровенно говоря… Кирана незаметно для себя покраснела. С некоторых пор ее мысли занимал совершенно другой мужчина…
* * *
Наконец, над Храмом вспыхнули краски заката. Дельфи сидела на одном из подоконников возле витражного окна и любовалась фантастическим видом неба. Горные вершины стыдливо розовели в лучах садящегося за море солнца, а в стремительно темнеющем небе уже начинали поблескивать кое-где звезды.
Девушка вздохнула, кажется, не первый раз. День ей казался невозможно длинным, и она все больше чувствовала тоску. Все здесь было чужим и холодным, даже красоты… Даже если это и был когда-то ее родной дом, к нему нужно было привыкнуть. А сейчас ей невыносимо захотелось на их побережье в теплый песок… в объятия Кросстисса. Она снова вздохнула.