…отчаянно завопил:
— Хей, Бес, сделай моя правая рука длиннее, чтобы моя мог этот безмозглый Гварл больно-больно лупить по его каменный башка!
— А него моя нога отбирать! Бес, добавь в этот тупой правый башка еще глиняных мозгов, чтобы тот не путал мой левый нога и свой правый!
— Ррррав! Ррав! Рав! — залаяла третья, точнее, центральная голова.
— Все судьи помнят, что нужно делать? Оцениваем красоту, силу, экономичность, практичность и… не забываем веселиться! Итак, ваши оценки?
Восемь человек, по два с каждой стороны ринга, подняли вверх таблички с оценками.
— Итаааак! В двенадцатом поединке побеждает несуразная каменная трехголовая четырехрукая четырехногая хвостатая и так далее каменная собака нашего славного, но все равно невероятно жуткого и вонючего зомби Беса! Семнадцать баллов из двадцати!
— Даааа! — кричала толпа.
— И что это значит?
— Бес! Моя страшно! Что это все значит?! — орал Мургл.
Именно череп этого трусоватого гоблина содержался в правой глиняной голове цербера Буси и управлял его правой стороной.
— Веселиться! Моя хочет веселиться! — рычала левая голова.
Гварл, родной брат Мургла, напротив, отличался завидной храбростью и страстью ко всякого рода авантюрам. Его череп я засунул в левую голову цербера при создании голема.
Надо было сразу заткнуть им рот. Все забываю про эту полезнейшую функцию.
— Гав! Гав! Гав!
Средняя голова моего глиняного голема была самой обычной, и внутри нее хранился активирующий свиток с заклинанием.
— А это значит, что проигравший признается бесполезным, никчемным и беспомощным неудачником, которым не место в Университете, или… — конферансье выдержал паузу, — …или он должен доказать обратное, определив свою судьбу при помощи Каменной Шляпы Позора!
— Шля-па! Шля-па! Шля-па! — дружно орали зрители, среди которых я насчитал с десяток игроков и даже «неписей» в плащах наставников.
Суть Испытания была довольно простой.
Будущие студенты путем жеребьевки делились на пары, и должны были продемонстрировать навыки, достойные будущих учеников факультета Украшательства. Поющие камни, картины, сотканные из воздуха, огненные мечи, танец фей, землетрясение, копия Университета в масштабе 1 к 100, големы из земли и камня — какие только навыки не демонстрировали абитуриенты!
Например, напарник Топтыги, молодой ремесленник-плотник, топором вырубил из камня небольшое деревце. Довольно грубо, но все же вполне узнаваемо.
Мой же мохноногий спутник просто превратился в камень. Точнее, замаскировался под камень в куче из десятка похожих по размеру и форме камней. Разумеется, он проиграл поединок, и был вынужден испытать свою удачу со Шляпой Позора.
Каменная Шляпа — это вторая часть развлечения. Обычный головной убор в форме цилиндра, в которой лежали записки с заданием. Неудачник наугад вытаскивал записку и в течение трех дней должен был выполнить указанное там условие. Задания были разными, но в основном служили неплохим развлечением для всех, кроме самого исполнителя.
Топтыга, например, должен был три дня ходить без штанов.
Так мы все узнали, что ноги у хоббитов волосатые и выше колен. Гораздо, гораздо выше.
Одному «счастливчику» выпала участь будить всех в шесть утра петушиным криком. Другому — попалось задание сочинить стихотворение, рифмой в котором были бы имена всех учителей его кафедры, и зачитать его в столовой вслух. Третьему — все три дня передвигаться исключительно спиной вперед. В общем, обычное студенческое развлечение.
— Ну, и что там у нас, а?
Мой бывший противник сунул руку в Шляпу и вытащил записку. Развернул.
— Признаться в любви и подарить букет цветов госпоже Хрыльде… — прочитал он.
— О да-а-а! Вот он, наш сегодняшний герой-любовник — могучий и прекрасный Сардоникс! А я-то все думал, кто вытянет это задание? Повезло же тебе, дружище… Эй, плотник, сними-ка с бедолаги сразу мерку. А ты, поэт, в свою поэму вставь пару грустных строк о каменном маге… Юноше отчаянном, влюбленном и… покинувшем нас до срока.
Зрители надрывались от хохота, а сам же Сардоникс стоял, недоуменно озираясь.
Впрочем, веселье продлилось недолго — к поединку готовилась уже следующая пара. Претендентов было еще много, так что два-три часа веселья всем обеспечено.
Топтыга > Бес: Ты закончил? Жду тебя у выхода.
Топтыга > Бес: Надеюсь, ты не забыл, что мы сюда приехали не развлекаться, и даже не учиться?
Топтыга > Бес: И да, забавная у тебя собачка.
Точно, Буся! Я отозвал цербера, который при этом превратился в глиняную статуэтку и занял свободный слот в инвентаре, и направился к выходу, где меня уже поджидал вор…
Глава 10. Две башни
— Ну что, займемся нашей миссией! Ты готов? — Топтыга уже ждал меня у выхода из зала, где проходило Посвящение.
— К чему?
— Так-так… Напомни, зачем мы здесь?
— Найти трех зодчих, которых тоже могли подкупить.
— Верно. Так что сперва заглянем в нашу комнату, а потом отправимся за зодчими.
Он уверенно вывел нас к нужной комнате, ни разу не заплутав в хитросплетениях Башни. Уверен, что здешние катакомбы специально проектировались так, чтобы максимально запутать новичков, чтобы потом на законных основаниях наказывать их за опоздание.
Впрочем, против скрипт-навигатора, которым наверняка воспользовался Топтыга, эти ухищрения оказались бессильны.
Открыв дверь в нашу комнату и убедившись, что в ней никого нет, хоббит принялся шарить по стенам и полу, двигать мебель, предметы, простукивать все, до чего мог дотянуться.
— Ты что делаешь? — поинтересовался я.
— Тайники ищу.
— Думаешь, их никто до нас не нашел бы?
Например, мое избыточное Восприятие. Уровень моего спутника был ненамного выше, так что вряд ли он сумеет отыскать что-то, ускользнувшее от моего взора. Даже при помощи специальных воровских умений.
— Не имеет значения.
— То есть ты ищешь тайники зная, что их в комнате нет?
— Так ведь умения все равно качаются. Ну и мало ли — вдруг активирую какой-нибудь квест? А впрочем, тебе не понять, ты ведь местный… — отмахнулся игрок.
Игрок.
Верно.
А я для него «непись», которые не играет, а живет в этом мире, следуя своему сценарию и действуя в рамках заложенного разработчиками характера и алгоритмов.
И кое в чем он прав.
Вот только я здесь не живу, а выживаю.
Я вдруг задумался.
Почти восемь месяцев я нахожусь в «Мире Фантазий», одной из самых популярных и прибыльных игр корпорации «Виртуком». И занимаюсь здесь чем угодно: прячусь, ищу, управляю кланом, занимаюсь шпионажем и так далее. Но только не играю.
Не ищу и не выполняю задания, не повышаю уровни, не завожу связи с «неписями», не взаимодействую с игроками и даже не убиваю мобов. Если и занимаюсь чем-то из этого списка, то исключительно по необходимости.
Для меня это не игра.
Вот взять, к примеру, Топтыгу. Он ставит себе вспомогательные скрипты, отыгрывает роль глуповатого и вороватого хоббита с мохнатыми ногами. Шарит по чужим карманам, собирает квесты и ищет тайники в пустой комнате ради прокачки умений. Работает на клан, качает профы, клеит отзывчивых девушек-«неписей» и наверняка наслаждается заморскими блюдами и винами, которые он никогда не сможет попробовать в реальности.
Он играет. Играет ради отдыха, удовольствия и прогресса. Возможно — ради дополнительного заработка. И я для него не друг, не помощник и даже не наемный слуга. А просто «непись», едва ли не рабочий временный инструмент.
Который не играет, а пытается выжить сам и вытащить таких же бедолаг, угодивших в лапы «Виртукома».
— Все, можем идти. И давай-ка поспешим, пока не началось.
— Что не началось?
— Увидишь! — на ходу крикнул игрок, выбегая из комнаты.
Но он ошибся — сперва я услышал то, о чем он говорил.
Снаружи Башни раздался печатльный, тяжелый и ОЧЕНЬ громкий стон. Затем такой же эмоциональный и такой же громкий всхлип. Вздох. Треск и… ГРОХОТ.
Мы подбежали к окну, за которым стоял огромный столб пыли, густым облаком накрывший внутренний двор Университета. Облако это было на удивление плотным, но недостаточно, чтобы я не заметил одно очень важное изменение.
Центральной башни, в которой укрывался Факультет Строительства, больше не было.
— Эх, все веселье пропустили! — раздосадовано стукнул кулаком в стену хоббит.
— Веселье? Что случилось? Где башня Строителей?
— Упала, разумеется. Грохот слышал?
— Но… почему я не слышу криков? И никто никуда не бежит, никого не спасает?
— Да никто и не пострадал особо. Она каждый год так падает.
— Почему?
— Проклятье предыдущего ректора. Каждый год в один и тот же день в одно и то же время Башня Строителей «догоняет собственную тень». Разумеется, к тому моменту в ней уже никого не остается. Студентов и преподавателей расселяют по другим Башням на те две недели, что будут восстанавливать рухнувшую.
— А проклятье?
— Что «проклятье»?
— Снять не пробовали? Или перенести Башню в другое место, отстроить ее заново — да хоть что-нибудь сделать!
— Проклята не Башня, а весь Университет. Конечно, заклинание внимательно изучают и много раз пытались его снять, разрушить или модифицировать, но безуспешно. Тот, кому это удастся, может смело претендовать на пост ректора Университета.
Хм. Может, потому и не особо стараются? Кому охота безвылазно торчать в этой глуши?
— Но нам это на руку, потому как студенты и преподаватели кафедры Зодчества расселяются по нашей Башне.
Вот теперь мне стало ясно, почему нас внедрили к Скульпторам и что имел в виду Топтыга. Неплохо поработали аналитики Драконов! Заслали на поиски игрока низкого уровня, ему в пару дали «непися», да еще и отправили их совсем на другой факультет и в другую Башню…
— Идут! — дернул меня за рукав хоббит, — Смотри внимательно. У Зодчих на форме изображена колонна, и нам нужны именно местные, не старше шестидесятого уровня. Таких должно быть трое.
Внизу, парой этаже ниже, нестройной колонной выстраивались «беженцы» из упавшей Башни. Спокойно, негромко о чем-то переговариваясь, они под чутким руководством наставников в характерных плащах, разбивались на группы.
К каждой такой группе подходило двое-трое наставников нашего факультета, и отдавали распоряжения, после чего строители поднимались выше, на этажи-«общежития», расселяясь по выделенными им комнатам.
Студентов-зодчих я насчитал восемнадцать.
Одиннадцать из них были игроками. Двое «неписей» — новичками из свежего набора.
Осталось пятеро, а не трое.
— Проклятье кольца, пятеро! — словно озвучил вслух мои мысли Топтыга.
— И кто из них нам нужен?
— Похоже, придется немного задержаться. Да и ладно, мне все равно нужны скиллы Скульптора, так что совместим полезное с полезным!
— Правильно говорить «полезное с приятным», — поправил его я, вживаясь в роль тупого «непися».
— У меня две неоконченных вышки, — ухмыльнулся игрок, — В студенчестве есть только два приятных момента. Но в вашем мире для этого не нужно никуда поступать и ничему учиться.
Я не стал ничего уточнять или переспрашивать, да и вообще был занят — заносил в список пятерых Зодчих, с которыми нам предстояло иметь дело.
— Двое на четвертом и трое на пятом, — Топтыга тоже времени даром не терял, и обратил внимание, куда именно отправили наших «подозреваемых».
— Что будем делать? Разделимся?
— Если хочешь делиться — делись на здоровье, — ухмыльнулся хоббит, — только меня не запачкай. А лично я собираюсь поужинать и лечь спать.
Судя по тому, что он направился не в столовую, а назад в нашу комнату, он имел в виду вовсе не игровой ужин и сон, а реальную жизнь. Впрочем, время действительно уже позднее, и за окном Башни стремительно темнело.
Вот и отлично. Можно будет тоже притвориться спящим и выйти из игры.
В комнате, кроме нас двоих, никого больше не было. Точнее, два полупрозрачных силуэта на кроватях обозначали вышедших во время сна из игры Ушастого и Ратибора, а вот Кобритты на месте нет. Видать, ползает где-нибудь или трется чешуйками с кем-нибудь.
Я лег и перешел в режим отдыха, получив соответствующий баф на ускоренное восстановление всех трех ресурсов: здоровья, энергии маны. На соседней кровати Топтыга тоже стал полупозрачным — вышел из виртуальности.
Значит, и мне пора…
— Бу!!! — рявкнуло что-то рядом, — Наконец-то я тебя нашшшла! Умри, ссссмертный!!!
Я обернулся, пытаясь отыскать источник жуткого голоса. И увидел две когтистые призрачные руки, тянущиеся ко мне прямо из стены… В голове моей хороводом понеслись мысли и предположения, одна другой страшнее: врагов, способных отыскать своего обидчика даже в изолированной локации, у меня хватало, к сожалению.
До меня наконец-то добралась некогда обиженная Амалия, светлая богиня?
Вряд ли, выглядит эта "ручка" несколько... не светлобожественно.
Менкаур-мучитель? Слишком женственно.
Кир'Корус? Вот на него вроде похоже... Как и на Пучиху и даже на неудачную шутку того же ушастого Ойя.
Хотя мысли о неудачной шутке вылетели из моей головы, едва ледяная когтистая лапа сомкнулась на шее, и здоровье начало стремительно уменьшаться!
— Выыыпью! Досссуха выпью! — прошипела тварь, словно змея.
Почти машинально я отметил, что от монстра, способного проходить сквозь стены, мой любимый трюк с закапыванием не спасет. Точно так же бесполезны будут оба питомца, несмотря на их впечатляющую живучесть и кусачесть — у Дохли и Буси на двоих наберется четыре головы и десять весьма когтистых конечностей.
Увы, против бесплотного духа все это бессмысленно.
Так что остается лишь магия. Да и в конце-концов, инквизитор я, или кто? Ну и, в крайнем случае, немножечко некромант.
Раз имеет призрачную форму — значит нежить. Раз нежить, значит Изгнание Злаотпугнет монстра или нанесет ему урон.
Аарам Призрачный получает 12 урона (магич.).
Аарам Призрачный сопротивляется эффекту «Страх».
— Эй-эй, полегче, борец со злом! Своих не признал, что ли?
— Свои дома сидят, а не костлявыми лапами к горлу через стену тянутся…
— Хм. Признаться честно, я ожидал более бурной реакции.
— Не вижу повода.
— Ну, как бы я тебя отыскать у дракона на куличках, в закрытой локации, пытаюсь испугать — а ты даже не вздрогнул.
— Плохой ты актер, — пожал я плечами.
— И даже не спросишь, как я сюда попал и как тебя нашел?
— Так ты вроде как бог.
— И тебе совсем не интересно зачем?
— Все равно ведь сам скажешь.
— Хм…
Призрачный силуэт плавно выплыл из стены и медленно облетел за меня, словно пытаясь рассмотреть со всех сторон. То, что на его пути встречались стулья, кровать и тумба — его ничуть не смущало.
— У тебя на спине сиськи выросли! — громогласно заорал он вдруг прямо мне в ухо, мгновенно оказавшись за спиной.
Я наотмашь ударил рукой, стараясь зацепить нахального полубога-полупрограммиста и вяло огрызнулся:
— А святой водой по шее? Что за цирк?
— Хм… — снова повторился виртуальный Авраменко, — А если вот так?
Получен эффект «Отчаяние». Усилен эффект заклинаний, действующих на разум.
Получен эффект «Страх». Вы испытываете ужас и не способы на осмысленные действия.
Получен эффект «Безудержное веселье». Вас охватывает истерический смех.
Каждый длительностью всего 10 секунд.
Мне одновременно стало страшно, грустно и смешно.
— Может, хватит уже ребячиться? Зачем пришел?
— Да, пожалуй, хватит, — согласился повелитель призраков, — Да вот, соскучился по твоей угрюмой роже. Тебе что, капсулу наконец-то зарядили?
— Да вроде нет. Мне никто ничего не сказал. А что?
— Раньше ты был весь на нервах, дерганный, любопытный, переживал по поводу и без, а сейчас какой-то… Спокойный.
— Устал я, — хотя, должен признать, после слов во мне начала подниматься волна беспокойства.