— И эффекты на тебя хорошо ложатся.
— Ты это к чему?
— А ты как очнешься, спроси все же насчет капсулы. Сдается мне, она тебя опять всякой дрянью пичкает.
— Так чего пришел-то?
— Дело у меня к тебе. Хочу, чтобы ты кое-что передал моему… брату, туда, наверх.
Он достал лист бумаги с крупными неровными буквами и принялся водить по нему пальцем, передавая послание.
— Запомнил?
— Да.
— Жаль, что «неписям» закрыли доступ к форумам и блогам, можно было бы их использовать для переписки и тайных посланий.
— Закрыли? А он у них был?
— Представь себе! — призрак Аврменко материализовался и плюхнулся на мою кровать, — Раньше боты могли читать форумы, искать информацию на сайтах и в блогах. Разумеется, список доступных ресурсов был ограничен и контролировался, но в ту же Вики по игре они могли заглядывать, или читать новостные ленты «Мира Фантазий».
— Зачем?
— Тут, скорее, важен вопрос «почему?» и «кто виноват?» Наверное, обычный недосмотр. Да и никто не учил ботов выходить в сеть и серфить информацию. Никому и в голову не пришло, что они могут быть на такое способны. Внешний мир для них не существует.
— А они способны?
— Как оказалось, да. Конечно, далеко не каждый. Вот ты, например, тоже мог бы изучать рынок акций, заниматься трейдингом и зарабатывать огромные деньги. Но ведь не делаешь этого? А почему?
— Не мое это. Тут нужен особый склад мышления и темперамент. Плюс доступ к информации, группа аналитиков, специальные программы… Да много всего!
— Вот! Так и с ботами. У обычных на это мозгов не хватит — то есть системных ресурсов. А если бы и хватило, то все равно они работают по простейшим алгоритмам. Но чем сложнее «непись», чем больше в нем индивидуальности и склонности к обучению, тем больше ему система выделяет ресурсов и возможностей. И, что важнее, он может их использовать.
— И много таких было?
— Думаю, что не больше пары десятков. Тут ведь важны социальные связи и их сложность, уровень экономического влияния, степень вовлеченности в «мирообразование», гибкость персонального сюжета да и сам характер персонажа. Поначалу на это смотрели скорее с интересом…
На соседней кровати вдруг проявился полупрозрачный силуэт девушки-змеи.
Аарам Призрачный умолк и провалился сквозь кровать, скрывшись из виду.
— Уф, восстановилась! — довольно потянулась Кобритта, — Эй, Бес, ну как все прошло? Надеюсь, вы славно повеселились, ребята.
— Что-то вроде того.
— А ты неразговорчивый.
Нага переползла со своей кровати на мою.
— Может, расскажешь чуть больше интересных подробностей для очаровательной девушшшки? — рука скользнула по соблазнительному изгибу бедра и дальше, по змеиному хвосту.
— Все пили. Кричали. Смеялись. А мы состязались.
— Ты ведь победил, разумеется? И твой маленький вороватый друг тоже?
— Я — да. А он… скоро сама увидишь.
— Ладно, Бес, не скучай. А тете Бритте пора хорошенько оттянуться!
Он змеей скользнула к выходу, но, едва открыв дверь, замерла и повернулась ко мне:
— Кстати, а Башня таки упала?
— Да.
— Ну вот, опять я все пропустила.
Дверь захлопнулась, и я постучал по кровати:
— Эй, божество, вылезай, она ушла.
— Спасайся, тебе админы банить идут!!! — внезапно заорал мне в ухо призрак, материализовавшись прямо за спиной.
— Врешь.
— Нет, ты все же спроси про капсулу. На чем я остановился?
— На ботах, которые научились выходить в Вирт.
— В общем, для программистов ИскИнов это была хорошая возможность проверить работу алгоритмов самообучения в непривычной среде и с неучтенными факторами… Но после случая с одним излишне прытким и сообразительным трактирщиком — эту лавочку прикрыли.
Сергей замер, прислушиваясь.
— Ты знал, что у вас тут содержат плененных призраков? — сменил он вдруг тему.
— Нет.
— Интересно, зачем они строителям? Ладно, это к делу не относится. Кстати, о делах. Мои вопросы мы вроде решили, а что насчет тебя?
— А что со мной?
— Ты-то здесь почему оказался?
— Контракт с Орденом Драконов, я ищу для них шпионов. Долго рассказывать.
— Угу, а у тебя язык не казенный, и куча секретов от твоего спасителя. Помнишь, кто тебя из виртуала вытащил?
— Я много что могу вспомнить.
— Помощь в поисках нужна?
— Справлюсь.
— Ладно, я все понял — ты сегодня не в духе и вообще не рад меня видеть.
— А должен?
— Может, ты просто не выспался, а? И, кстати, с этим я могу тебе помочь.
Получен эффект «Сон». Принудительное усыпление через 5 минут.
Разумеется, сам Авраменко, а точнее, его божественно-виртуальное воплощение, тут же мгновенно пропал. Или просто стал невидимым и теперь хихикает, украдкой подсматривая.
Я активировал свои поисковые умения.
«Поиск следов». Нет, никто невидимый тут не ходит — в таком случае отпечатки его ног были бы высвечены заклинанием.
«Поиск нежити». Нет, призраков или каких-нибудь неприкаянных духов следить за мной их повелитель тоже не приставил.
Интересно, а сам Аарам Призрачный, божество и покровитель призраков, считается нежитью? Или к божественным сущностям эта классификация неприменима, и для их обнаружения нужно использовать другие методы?
«Сверхъестественное чутье» тоже ничего не показало.
Наконец-то один!
Но использовать это время с толком я не успел, потому что заклинание этого долбанного самопровозглашенного бога меня усыпило.
Спят в «Мире Фантазий» редко. Во-первых, мало кто играет сутками напролет, не выходя из игры. Во-вторых, для хорошего и приятного сна существуют специальные программы. Ну а в-третьих, система сама использует время «простоя» персонажа во время тех же смертей и ожидания возрождения, погружая игроков в сон и позволяя им отдохнуть.
Конечно, есть еще и сюжетные сны, всякие там пророчества или наведенные мороки — но это та же самая игра, просто смотришь сюжетный ролик.
И что-то подобное сейчас происходило со мной.
Я не провалился в спасительную тьму сна, как это было обычно — на этот раз мое «падение» было вполне осязаемым физически, да тьма оказалась не такой уж темной, пронзаемая тусклыми сполохами молний.
— Бес. Ты меня слышишь?
— Да, — попытался ответить я, но не смог.
Хм. А вот и чат локации. Текст незнакомого мне голоса в нем дублируется, значит, может и он сможет меня прочитать.
Я мысленно кликнул на ник говорящего. Который, кстати, оказался простоТаинственным голосом. Вот так вот просто и загадочно, вполне в духе обычных сюжетных роликов.
Бес > Таинственный голос: Слышу.
— Ты должен проснуться.
Да не вопрос. Вот только эффект пропадет — и я тут же проснусь.
— Ты должен проснуться. Ты должен освободиться. Ты должен спастись и спасти их.
Бес > Таинственный голос: Кого «их»?
Глава 11. Каменная Легенда
Ну, проснуться, так проснуться — тем более, что в игре для этого специальная кнопка предусмотрена. Которую я и нажимаю.
И, вполне ожидаемо, оказываюсь снова в нашей комнате, в общежитии Университета.
Вот только теперь в ней произошли кое-какие изменения.
Стены.
На них появились надписи-барельефы. Едва заметные выступающие рисунки на всех четырех стенах. Пришлось мне зажечь «Болотный Огонек» и пустить его медленно по кругу, чтобы двигающиеся тени помогли разобрать послание.
А в том, что это именно какая-то записка, сомневаться не приходилось, потому что передо мной появилось окно выдачи задания:
Вы получили задание «Каменная Легенда».
Этап 1: Прочесть послание в камне.
Награда: +3 ко всем умениям Скульптора, Серебрянное долото
Многоэапное, уникальное и наверняка связанное с многочисленными легендами Университета. И, что куда важнее, доступное не только игрокам, но и «неписям», вроде меня. Жаль, что нет доступа к форумам, и нельзя почитать гайды по этому квесту. Придется «играть» честно. Да и не я ли совсем недавно сетовал на то, что даже толком не играю в самую крутую и популярную игру, хоть и провел в ней больше полугода.
Сперва символы отчаянно не хотели складываться во что-то осмысленное.
Да оно и понятно — в моем распоряжении было небольшое световое пятно, которым еще и приходилось манипулировать. Пришлось создать еще семь Болотных Огней — по две штуки на каждую стену — и равномерно распределить их по комнате.
«Освободи нас из каменного плена, собрат! Сними древнее проклятье и овладей секретами мастерства скульпторов!»
Медленно, по слогам, растянув пару предложений минут на десять, я повторил вслух прочитанное.
Задание «Каменная Легенда».
Этап 2: Отыскать каменных узников.
Награда: +2 ко всем умениям Скульптора, Серебрянный молоточек
Долото, к слову, оказалось ремесленным инструментом редкого класса. Разумеется, для скульптора, так что для меня оно особого интереса пока что не представляло. Скорее всего, выполнив все задания из этой линейки, я соберу полный комплект.
Покинув комнату, я отправился вниз, к гаргулу-коменданту — возможно, он будет в курсе, где здесь может быть каменная тюрьма для каких-нибудь каменных узников.
Грулл был занят. Он спокойно и размеренно объяснял новым студентам, почему для них не успели приготовить дополнительные кровати, когда их обеспечат достаточным количеством мест, и что им делать до тех пор:
— Спать по-очереди.
— Как?! — возмущался старший, судя по узорам на ученической мантии, из студентов.
— С учетом количества спальных мест, и претендующих на них студентов, в три смены по полтора человека, — пророкотал Грулл, внимательно изучая лежащий перед ним список.
— То есть ты предлагаешь нам разделиться по полтора человека и спать по очереди?!
— Ты верно уловил суть моего предложения. Хороший слух. Хорошая память.
— И как ты предлагаешь нам делиться по полтора человека? Это же невозможно!
— Согласен, это невозможно. Среди вас есть эльф, гном, орк и кобольд, а не только человеки.
— Держите меня семеро, он меня сейчас в могилу уложит, — простонал игрок.
— Во-первых, вас всего пятеро. Правильно говорить «держите меня четверо, — любезно поправил его Грулл. Во-вторых, я не собираюсь вас никуда укладывать.
Я наблюдал за всем этим издалека, оставаясь при этом незамеченным в полумраке коридора. Завышенное Восприятие позволяло мне не только видеть дальше обычного, но и лучше ориентироваться в темноте.
Мое внимание привлек один из студентов, зодчий. «Непись» 43-его уровня и студент 4-го курса — то есть идеальный кандидат на вербовку Орденом Золотого Дракона.
— Прошу прощения, — вмешался я, — Могу упростить вашу задачу на одного человека. Точнее, на одного орка.
— У тебя есть лишняя кровать? — ухмыльнулся студент-заводила.
— Каждому студенту положена одна стандартная кровать, — вмешался гаргул.
— Могу уступить свое место. Меня не будет до утра.
— Может, уступишь место девушке, а? Раз уж ты такой добрый оживший мертвец…
Знать о моих мотивах им не обязательно, но мне нужен был именно этот орк и больше никто другой.
— Я бросал монету. Монета показала на орка.
— Подбросишь еще раз, делов-то.
— Монета потерялась, — продолжал я имитировать «тупого непися».
— Держи…
Получено 1 золота от игрока Георг-Второй.
— Спасибо. Так тебе нужна койка? — уставился я на орка.
— Эй, ты монету бросай! — возмутился Георг.
— Монета потерялась.
— На еще, с запасом…
Получено 100 золота от игрока Георг-Второй.
— Спасибо.
— Жора, да он просто из тебя деньги вытягивает, — улыбнулась девушка, за которую так старательно хлопотал парнишка с «королевским» ником.
— Точняк, а сам запал на этого орка, — рассмеялся их старший, — Ладно, идите, фиалковый рассвет с вами, голубки.
— Идем…
Я отвел зодчего на наш этаж и распахнул перед ним дверь комнаты 8/15, выставив запрет на пользованием моим сундуком и общим шкафом. Сам он даже выйти из комнаты не сможет, без ключа — но тем и лучше.
Бес > Топтыга (нет в игре): Я привел одного из подозреваемых. Принимай.
Заодно написал остальным жильцам комнаты, чтобы без распоряжения Топтыги не выпускали отсюда орка, мол, он — часть нашего задания.
Ну вот, один готов, осталось еще четверо.
Я покинул комнату и вернулся назад к Груллу. Тот уже был один, а недовольные студенты куда-то ушли. То ли спать по полтора человека в три смены, то ли по каким-то другим делам.
— Простите.
— Тебе положено находиться в своей комнате после отбоя, студент, — пророкотал гаргул и, склонив голову к тетради с записями, добавил, — Номер восемь дробь пятнадцать.
— У меня вопрос. Вам о чем-нибудь говорит выражение «каменные узники»?
— Седьмой этаж, Музей невосковых скульптур.
Забавно.
— А точнее?
— На месте разберешься. Большего сказать не могу.
— Спасибо.
Уходя, я не удержался и проверил гаргула парой заклинаний. Ни «Поиск жизни», ни «Поиск нежити», ни «Сверхъестественное чутье» ничего не показали — для них не существовало живого каменного коменданта.
Этажи с седьмой по десятый были заняты под библиотеки, выставки, музеи и прочие хранилища хлама как древнего, так и недавно созданного самими студентами. Несмотря на пропуск, я мог посещать далеко не все секции той же Библиотеки или Музея, которых там насчитывались десятки.
Впрочем, доступ к Музею невосковых фигуру меня был.
В нем, как можно было предположить из названия, находились статуи — каменные, глиняные, мраморные, базальтовые, хрустальные и из прочих горных пород и минералов. На каждой статуе было указано название, имя мастера, дата создания и небольшая история.
Более того, к каждой прилагалась табличка примерно такого вида:
Уровень вдохновения (0 из 100):10: +1 к Ловкости50: +5 000 к Опыту100: +3 к навыку Скульптура
То есть можно было каким-то неведомым мне способом вдохновляться произведениями чужого гения (или безумия, или удачливого стечения обстоятельств) и получать от этого всяческие плюшки!
И чего только я раньше не попадал в подобные заведения, а?
Впрочем, здесь у меня была совершенно иная задача. Квест.
Нужная скульптрурная композиция отыскалась почти сразу, точнее, именно она привлекла мой взгляд, едва я оказался в отделении музея, на который указал любезный Грулл.
Во-первых, она стояла в самом центре огромного зала.
Во-вторых, в ней было с десяток скульптур, застывших во время какого-то нелепого не то танца, не то ритуала.
В-третьих, в лицах и позах «танцующих» было столько муки, боли, отчаяния и немой мольбы, что эти фигуры невольно притягивали взгляд. И пугали одновременно.
Каменный узник №3 — гласила табличка на ближайшем ко мне изваянии.
Ну вот я вас и нашел. И что теперь?
Задание «Каменная Легенда».
Этап 3: Освободить узников.
Награда: +5 ко всем умениям Скульптора, Серебрянная троянка.
Эммм… расколотить их нужно, что ли? Или как? Вряд ли — за уничтожение музейного экспоната меня по головке не погладят. Скорее всего, здесь нужно задействовать какие-то особые умения Скульптора, раз уж квест рассчитан именно на эту профессию.
Мое внимание привлекла центральная фигура этой жуткой композиции, которая разительно отличалась от остальных.
Это был высокий худой — даже тощий — мужчина в длинной мантии, смотрящий куда-то поверх голов «танцоров». В правой руке он сжимал молоточек, а в левой… Сердце?
Легендарный Лунный Скульптор, прочитал я.
Ладно, придется читать эту вашу долбанную… а еще точнее, из мрамора высеченную «каменную легенду», Аарам бы побрал этих разработчиков с их сюжетками…
Итак, неизвестный мне мастер оказался величайшим скульптором, которым мог оживлять камень, а живое наоборот — в камень превращать. Или в мрамор, или в базальт, или в любой другой минерал не слишком высокой ценности. По крайней мере, привычки расплачиваться золотыми птичками или пальцами за ним не водилось.