— Спасибо тебе за это, — кивнула Ирен, у которой странно блестели глаза. — А ты помнишь, как мы пытались друг в друга влюбиться?
— Кхм, — кашлянул Хан, вспомнив один из самых неловких моментов в своей жизни. Ох уж эти женщины. Ирен тогда первой пришло в голову, что им надо поцеловаться. А он, дурак, поддержал. Между ними тогда пыталась зародиться какая-то другая симпатия, не только дружеская. У Хана зашкаливал тестостерон, Ирен вдруг заметила, что ее друг детства превратился в весьма привлекательного парня. Была весна, каникулы, воздух пах цветами, которые в огромном количестве разводила мать Богдана и Ирен…
— Кажется, я показывал фотки с наших каникул в Италии? Тебя туда не отпустили.
— Меня наказали за попытку удрать из школы. Фу, как вспомню эти стены, темную форму, так передергивает. Кстати, ты первый полез целоваться!
— Не ври! — возмутился Хан. Он отлично помнил тот день. Они с Ирен сидели в глубине роскошного сада в изящной беседке и болтали ни о чем. Да, смотрели фотографии с каникул, хохотали, а потом вдруг Ирен подвинулась совсем близко и подняла взгляд.
Хан тогда заметил, какая хорошенькая у него подруга детства, практически сестра. А теперь уже и невеста. Последнее, правда, он воспринимал как забавную шутку. И радовался, что Ирен не будет мучиться в браке с нелюбимым.
Взгляды их тогда встретились, Ирен чуть прикусила губу и первой потянулась к Хану. Витающая между ними легкая, как весенний ветерок, симпатия сделала свое дело.
Уже после Хан понял, что это был едва ли не самый целомудренный поцелуй в его жизни. Они просто соприкоснулись губами и замерли.
Внутри ничего не дрогнуло, разве что появилось ощущение неправильности. Причем, кажется, у обоих. Потому что Ирен отпрянула и поспешно заговорила о том, что безумно хочет посетить Италию, а Хан также поспешно подхватил беседу.
Больше они не целовались. Разве что в щеку.
— Что ты кашляешь? — прищурилась Ирен. — Вспомнил?
— Вспомнил, — проворчал Хан. — С чего тебя на ностальгию потянуло?
— Милый, мы даже поцеловаться не смогли. А муж с женой спят в одной постели, плюс, не забывай, папочке нужны внуки. Обязательное условие замужества. Ты же знаешь, сколько меня гоняли по врачам, прежде чем сказали, что я здорова и у меня будут отличные дети.
Хан в этот момент как раз решил глотнуть чаю. Обычная выдержка ему изменила, и Инквизитор выплюнул чай на светлый пол и частично на свои брюки. Ладно хоть чашку не уронил.
— Внуки? — переспросил осторожно.
— Именно. Дети. Цветы жизни. Милые, забавные и писающие в постель.
Хан прямо кожей почувствовал, как его охватывает липкая и неприятная паника. Он осел! С этой работой совсем упустил некоторые моменты.
Он едва заметно сглотнул и перевел взгляд на Ирен. А та вдруг резко встала и распахнула халат, открывая практически идеальную фигуру с высокой грудью и тонкой талией.
Хан отвернулся так быстро, как смог. Показалось неприличным разглядывать ту, которую давно считал сестрой.
И в ответ раздался горький смех:
— Вот видишь, ты даже смотреть на меня стесняешься. Ты! У которого девчонок больше, чем листьев на дереве! И какая из нас семья? Хан, мне двадцать три, я девственница. И время идет. Я же… я превращаюсь в сушеный банан!
Хан пробормотал латинское ругательство. Но ругать он мог исключительно себя. Идиот. Трижды идиот, что до сих пор относился так беззаботно к возможной женитьбе. Не подумал, каково будет лечь с Ирен в постель.
Черт, это будет практически инцест. Хан запустил пальцы себе в волосы и прошелся по комнате. Ирен, уже закутавшись в халат, стояла и молча наблюдала за его метаниями.
— Ирен, ты влюбилась? — поинтересовался он, вдруг резко остановившись и уставившись на подругу.
— Хотелось бы, — криво улыбнулась та, — но что-то нет в моем окружении мужчины, в которого можно влюбиться без опаски за свое будущее. Не знаю, Хан, я просто устала, наверное. Раньше мы с вами хотя бы виделись на каникулах, а потом вы уехали, я окончила школу и осела в четырех стенах. Я там задыхаюсь! Меня уже тошнит от готовки, от занятий в саду, от благотворительности. Мать меня словно в упор не видит, общается только, когда надо что-то велеть сделать. Отца постоянно нет дома. Из дома выпускают только с охраной.
— Ты же знаешь, в семьях нашего окружения всегда так воспитывали девушек.
— Бесит! — выдохнула Ирен. — В последнее время все бесит.
Хан подумал, что вот именно эта ситуация его теперь тоже бесит. Начать с того, что в ближайшее время жениться он не планировал.
Но как теперь быть с Ирен? Разорвать помолвку — это опозорить названую сестру и навлечь на себя гнев ее отца. Вот уж чего Хану совершенно не хотелось.
Но и ложиться в постель с Ирен он тоже не мог. Даже его довольно циничная натура Инквизитора протестовала против такого расклада.
Надо было срочно найти выход. Но пока Хан его не видел. С другой стороны, сейчас он слишком взбудоражен. Надо расслабиться и просто пораскинуть мозгами. Безвыходных ситуаций на самом деле довольно мало.
— Ирен, — Хан подошел к ней и обнял. Та в ответ едва слышно всхлипнула и уткнулась носом в плечо тому, кого привыкла считать старшим братом. — Ирен, я тоже идиот, сначала не воспринимал это как проблему, потом заработался и вообще не подумал о таких тонкостях.
— Все мужчины одинаковы… — пробурчала Ирен. — Что делать-то?
— Я подумаю, — пообещал Хан. — С ходу мы проблему не решим. И просто так отказаться от тебя я не смогу. А твои слова просто не услышат.
Он отстранил от себя девушку и провел рукой по ее влажным волосам. На футболке осталось мокрое пятно, там, где Ирен к нему прижималась.
— Давай ты сейчас вернешься к себе в номер и будешь паинькой. А я завтра где-то ближе к вечеру обещаю сводить тебя на прогулку. До тех пор буду занят, извини. И не убегай больше, это не выход. Добьешься лишь того, что тебя отконвоируют обратно к отцу. А тот запретит вообще выходить из дома.
— Ну, у меня нет выбора. Ладно, пойду спать и буду мило улыбаться своим мордоворотам.
— Ну вот, а с утра позавтракаем.
— Ха! Я уже договорилась утром встретиться и пообщаться.
— С кем? — насторожился Хан. Неужто успела познакомиться с каким-нибудь кретином. Ирен-то была редкой красоткой, этакой игривой Снежной Принцессой.
— С одной девушкой, — откликнулась та, — мне ведь разрешено общаться с женским полом?
— Разрешено, — Хан облегченно выдохнул, — но я с утра спущусь, взгляну на твою новую знакомую.
— Господи, — вздохнула Ирен, — как же меня достал тотальный контроль.
— Чую, он тебя давно достал, но ты все молчала. — Хан подтолкнул ее к дверям. — Иди и сделай несчастное лицо женщины, которая сейчас получила моральную трепку. Можешь всплакнуть для вида. Вперед!
Хмыкнув, Ирен вышла из номера. Хан прикрыл дверь. А потом с размаху ударил кулаком по стене. Так, что подпрыгнула висевшая на ней картина. Сам же Инквизитор лишь слегка поморщился и пошел в спальню, к ноутбуку.
Все, работать больше не хотелось, хотя он знал, что программист Ордена прислал ему новые файлы. Завтра, все завтра. Сейчас голова гудела и мысли путались.
Редко что могло выбить Хана из колеи. Но сегодня был именно такой случай.
Еще и с Евой непонятная ситуация.
Сев на край разворошенной постели, Хан ругнулся. Вот уж точно, все беды от женщин. Но и он хорош. Ляпнул про женитьбу, а о последствиях не подумал. Ладно тогда был неопытным пацаном, но теперь-то мозги должны были сработать.
«А может, просто боялся как следует подумать об этом, — шепнул кто-то в голове, — может, интуитивно отгонял все эти мысли? Сложно брать на себя ответственность за другого человека, еще сложнее признать, что не можешь выполнить обещание. Morologus es!»
Глава 10
Честное слово, я почти уже не удивилась, проснувшись в очередной раз от кошмара. В сером дождливом рассвете внимательно осмотрела свои палыды, пощупала живот. Нет, все хорошо, ничего не болит, и никто, конечно, меня не пытает. Я тряхнула головой и мельком подумала, не обратиться ли к психологу. Или сходить к семейному доктору, может, успокоительное пропишет. Потому что подозреваю: если сны будут продолжать меня мучить, то рано или поздно я тихо спячу. Остаться в здравом уме, когда тебя каждую ночь насилуют или пытают, весьма проблематично.
Уснуть больше не удалось, так что я встала, быстро перекусила, косясь в сторону спальни бабули, и села работать. При этом одновременно ухитрялась искать в Интернете данные насчет платка. Ну хоть какие-нибудь зацепки! Тщетно. Мне выдавали сотни сайтов, кучу совершенно лишней информации, в которой я буквально захлебывалась. Потому что и сама толком не знала, что искать.
Может, одна из сегодняшних встреч прольет свет на эту тайну.
Я отложила работу, все равно мысли были заняты другим, и пролистывала фотографии в Интернете. Пока не наткнулась на одну, заставившую меня изумленно моргнуть.
На фотографии была изображена Эдит Пиаф. Широко улыбаясь, она смотрела куда-то сквозь камеру, а на шее красовался светлый платок, удивительно похожий на мой.
Да ладно! Я как можно сильнее увеличила фотографию, потом уменьшила, чтобы изображение не разбивалось на пиксели. Да, платок выглядел прямо один в один как мой. Такие же узкие кружева с идентичным рисунком. Простым, но необычным, плюс едва заметные разводы на ткани, чуть темнее общего фона.
И что мне это дает? Я почесала кончик носа, потом чихнула и поняла, что ничего не понимаю. Ну ладно, у меня есть платок, похожий на тот, который носила Эдит Пиаф. Может, даже он самый, хотя маловероятно.
Допустим, он из какой-нибудь эксклюзивной коллекции. И на блошиный рынок попал из-за дурацких обстоятельств. Может, он оценивается миллионами?
Я слезла с разложенного дивана, вытащила платок и вернулась с ним обратно под одеяло. В свете разгорающегося дня и отсветов экрана ноутбука он выглядел совершенно необычно и безобидно. Честно, я бы сказала, что ему грош цена.
Пальцам провела по гладкой тонкой ткани. И ощутила смутное желание повязать его на шею или на руку, почувствовать прикосновение к коже. Словно до этого мне чего-то не хватало, а тут все встало на свои места.
Но таскать платок открыто — это самоубийство чистой воды. Если ищут его, по крайней мере. Так что я с неохотой вернула платок обратно в тайник.
Утро покатилось как обычно. Встала бабуля, а я быстро привела себя в порядок и принялась натягивать брюки и бирюзовую плотную рубашку, отдаленно смахивающую на ковбойскую.
— Ты куда с утра пораньше? — мигом прицепились ко мне.
— Со знакомой встречусь, позавтракать договорились, — пропыхтела я, застегивая штаны. Они не то чтобы стали мне малы, но как-то тонко намекали — хватит часто лопать фастфуд. Мол, еще немного — и объявим бойкот, перестанем застегиваться.
— Со знакомой? — еще сильнее прищурилась бабуля. А тут еще, как назло, Ирен решила напомнить о себе и забросала сообщениями. Я ответила на одно, второе, потом плюнула и решила просто поскорее выскочить из дома.
— А знакомая-то симпатичная? — спросили меня, когда я уже застегивала полусапожки. Бабуля, одетая в голубой спортивный костюм, стояла рядом и как-то странно ухмылялась.
— Симпатичная, а что?
— А завтракать ты с ним… с ней впервые будешь?
— Чего? — Я выпрямилась, сдула со щеки прядку волос. — Ты о чем? Тьфу, бабуль, я правда с одной знакомой хочу увидеться. Она… э-э-э… на пару дней прилетела. Давно не виделись.
— Ага, ага… ночью-то будете завтракать?
— Вот кто о чем… — зашипела я, хватая сумку и ключи от машины. — Так, сиди дома, будь внимательна, и если что — звони мне. Или в полицию. Никого не впускай. Никого не слушай…
— Ева, не волнуйся, я сейчас оденусь, вызову такси и поеду к твоей матери. Вдвоем веселее… и я баллончик возьму.
Я молча хлопнула себя ладонью по лбу и вышла. Надеюсь, у таинственных нападающих хватит мозгов держаться подальше от моей бабули. В последний момент зачем-то вытащила украдкой платок из тайника и сунула его в карман рубашки.
На улице осень бушевала во всей красе. С ветром, который гнал по небу серые рваные облака, с нудным дождем, с сыростью и ощущением подавленности. Последнее следовало гнать от себя как можно быстрее. Я даже порадовалась встрече с Ирен. Новая знакомая показалась девушкой отчаянной и веселой, но вроде не дурочкой.
Отель уже вызывал нервное подергивание глаза. Хорошо еще, в такой час тут не было папарацци, да и, скорее всего, они просто потеряли интерес к слежке. Мама ведь вернулась домой. Теперь они наверняка рыскали в тех краях.
Ирен я нашла в ресторане. Она весело махнула мне рукой, одновременно подзывая официанта. Выглядела девушка просто восхитительно: светлые волосы, стянутые в пышный высокий хвост, узкие белые брюки и алая туника, свободная, с высоким воротом. На чистом, без грамма косметики лице горели голубые глаза.
— Привет, тут классный кофе. Будешь? — затараторила она, стоило мне присесть. — Ужас, я такая голодная. Вечно так: стоит понервничать и сразу пробирает на пожрать. А у тебя такое бывает?
— В точку попала, — кивнула я, открывая меню. — Сегодня встала в шесть утра и первым делом соорудила два сэндвича с огромным количеством ветчины, помидоров и сыра. Так что бы ты думала? Я опять голодная!
— Так время одиннадцать, — хмыкнула Ирен. — О, я буду омлет по-французски. И тосты! И блинчики!
— И лопнешь! — подхватила я весело. — Прикинь, сколько будет работы официантам?
— Я худенькая, — отмахнулась новая знакомая, — так что не волнуйся.
— Не волноваться за тебя или за официантов?
— За… — Тут Ирен подняла взгляд от меню и уставилась куда-то мне за спину. На лице проступила радость пополам с волнением и легкой тревогой. Не в силах сдержать любопытство, я обернулась. Как раз чтобы увидеть, что в нашу сторону мягкой походкой хищника направляется Хан Зегерс.
И снова внутри меня подняло голову чувство восхищения и опаски. Вокруг мужчины словно витала аура власти, жесткости. Было ли дело во взгляде или в жестах — неизвестно.
— Вот засранец, — прошептала Ирен, и я решила поинтересоваться:
— Ты о ком?
Хан при виде меня почему-то начал замедлять шаг. Суровое выражение на лице испарилось, сменившись неприкрытым изумлением, а затем едва ли не ужасом.
— Видишь того брутального чувака в черной рубашке? — откликнулась Ирен. — Это мой жених. Решил спуститься и посмотреть, с кем я тут болтаю. Наблюдатель фигов.
Вам когда-нибудь прилетало в лоб молотком, да еще со всей силы? Ну вот примерно такое ощущение я сейчас испытала.
— Хан! — крикнула Ирен. — Ты чего? Иди сюда!
«Да, да, Хан, — подумала я машинально, — иди сюда, гаденыш».
Шок понемногу отступал, а на его место приходила такая странная веселая злость. Почему-то хотелось расхохотаться в голос. В первую очередь — над собой. Господи, счастье-то какое, что я не успела увязнуть в его обаянии! Ну конечно же, такой шикарный мужчина не мог быть одиноким. И конечно же, у него есть невеста ему под стать: красивая, веселая, из обеспеченной семьи. А я, видимо, просто сопротивляющийся элемент, который необходимо покорить.
Но теперь все, облом нашему Хану по всем статьям. При невесте не разгуляешься.
Но обидно ведь! Негодяй так вел себя, словно я и правда для него что-то значу. Интересно, много таких дурочек было на его пути?
Интуиция подсказывала, что да — много.
Тем временем коварный ловелас и бабник, любящий ругаться на латыни, как-то не слишком радостно подошел к столу.
— Привет! Хан, это — Ева. Мы с ней познакомились вчера, когда она меня подвозила в центр. И так быстро подружились.
— Привет, — махнула я рукой, даже не пытаясь скрыть кровожадной улыбки. — Ага, прямо-таки ощутили друг в друге родственные души.
— Точно! — захлопала в ладоши Ирен, не замечая, как дернулся ее жених. Боишься, гад, что я тебя выдам? Нет уж, не буду делать новой знакомой больно. Знаю, как обидно и плохо, когда любимый оказывается тварью.
Хан посмотрел куда-то в сторону и едва заметно кивнул. Я невольно проследила за его взглядом и заметила двух смутно знакомых мужчин. Те вроде завтракали, но при этом чувствовалось, что их внимание направлено на наш столик.
— Это моя охрана, — объяснила Ирен, заметив мой удивленный взгляд. — Я тебе рассказывала про них.