Хан не выдержал и все же подошел ближе. Так близко, что Еве пришлось чуть приподнять голову, чтобы встретиться с его взглядом. В зеленых глазах посверкивали золотистые крапинки. Хан ощутил едва уловимый нежный запах крема для тела. Манго и грейпфрут.
— У нас с ней это взаимно.
— И ничего нельзя сделать, — она не спрашивала, а просто констатировала. Без ревности, без желания устроить истерику. Скорее — задумчиво.
— Я пытаюсь найти выход, но времени до Рождества все меньше. Самое сложное, что даже если мы разорвем помолвку, то отец быстро выдаст Ирен замуж за первого, кто ему понравится. А он вряд ли будет столь снисходителен к ней, как я.
— Средневековье.
— Традиции, — в тон ей сообщил Хан, обнимая и притягивая к себе. Ева не сопротивлялась. Провела пальцами по его плечу, спросила:
— Может, массаж? Ты прямо напряженный такой.
Массаж ему был нужен. Но еще сильнее мучила потребность схватить ее в охапку и утащить в спальню. Где сначала довести до изнеможения, а потом просто лежать и переговариваться. Чувствовать под своей рукой ее живот, ее дыхание на своей шее.
«Ты — мое проклятье, Ева».
* * *
Ирен была уверена, что ее найдут. Серьезно. Она примерно представляла, какие знакомства у ее папочки и у Хана. Наверняка и в этом городе есть те, кому можно доверить поиски дочери Ковальского. Ирен сидела на диване в гостиной и на нервах едва не грызла ногти. Волнение еще подогревалось кофе, который она зачем-то выпила.
Но время шло, а ее не находили. Не выдержав, она поделилась опасениями с Бертом. Тот как раз спустился со второго этажа, довольный и собранный.
— Эй, мы можем ехать. Снежинка. Ты чего? Передумала?
— Нет, — мотнула головой Ирен, — конечно, нет. Просто боюсь, что выйду за порог, а там люди папы.
— Никто нам не помешает, — откликнулся Берт. — Пошли!
Он протянул ей руку. Ирен с легким испугом уставилась на мужские пальцы. Потом встряхнула головой и буквально вцепилась в них.
Нет, их никто не нашел. Как Берту удалось это сделать — Ирен не знала. А просто радовалась, что все идет как надо.
Ноги стали подгибаться, когда машина остановилась возле офисного здания. Обычного, пятиэтажного, на краю делового центра. Оно словно робко пыталось отползти от высоких блестящих небоскребов. Деревья вокруг уже почти сбросили листву, и она шуршала под ногами. Пока Ирен шла, стараясь не упасть, Берт, будто чувствуя ее состояние, молча поддерживал, потом поинтересовался:
— В обморок не падаешь?
— Вот еще!
Она до последнего не верила, что все получится. И когда они заходили в просторный кабинет, обитый деревом, с массивной мебелью и ярким светом, — тоже не верила. И когда улыбающаяся женщина говорила им о семейных правах — все еще не верила.
Как Берту удалось за три часа провернуть все со свадьбой? Как? На это у Ирен не было ответа, а сам Берт лишь таинственно улыбался и говорил, что всегда мечтал побыть волшебником.
А вот кольца они купили по дороге буквально за пять минут. Самые простые. Два тонких золотых обруча. Одно из них Берт надел ей на палец. А второе… Ирен взяла его и едва не уронила. На миг закружилась голова, стало трудно дышать. Она оперлась о стол, рядом с которым они стояли.
— Тебе плохо? — мигом насторожился Берт.
— Нет. — Ирен заставила себя выпрямиться, слабо улыбнулась. — Просто… я не думала…
Она замолчала, так как горло сдавил странный спазм. Такой, что вроде и плакать хочется, но не получается. На нее нахлынуло понимание, что все происходит на самом деле.
Не будет свадьбы с нелюбимым!
Она не станет жить, как ее подруги по школе!
Она свободна!
Ирен торопливо, словно боялась, что ее прервут, поспешила надеть кольцо на палец Берта.
Старый мир на миг замер. А потом разлетелся звенящими осколками. Они отразились в карих глазах ее мужа.
Мужа!
— Ой! — прошептала она. — Ой… мамочки…
— Поздно, — делано грозным тоном сообщил Берт. — Чур, кольцо не отдам. А теперь поехали.
— Куда?
— Сюрприз!
Сюрприз оказался небольшим двухэтажным коттеджем в очень пафосном районе города, у самой реки. Здесь стояла поразительная тишина, даже ветер словно притих. Ирен заметила пасущихся на лужайке перед домом зайцев. Те навострили уши, а потом ускакали куда-то.
Дома вокруг были огромные, красивые. А коттедж Берта казался совсем крошечным, но очень уютным. Из красновато-золотистого камня, с темно-красной крышей и большими окнами. Рядом стоял гараж, подъезд к нему был выложен светлой каменной плиткой. А вокруг красовались клумбы и аккуратно подстриженные деревья.
— Чей это дом?
— Моей семьи. Мы останавливаемся в нем, когда приезжаем сюда.
— Почему ты здесь не жил?
— Потому что предпочитал снимать свое жилье. Заходи. Я предупредил домработницу, чтобы она навела здесь порядок.
— Кажется, быть волшебником у тебя неплохо получается, — пробормотала Ирен, переступая порог. Ну, дом… хороший дом. Везде дерево, теплое, светлое, тонкие яркие коврики, явно восточные, картины на стенах. Очень много фотографий. На них Ирен увидела Берта, обнимавшего мужчину и женщину средних лет, повернулась с вопросом в глазах.
— У нас дружная семья, — кивнул он, — только вот я оказался обалдуем. Но тебя будут носить на руках, когда мы приедем.
— Когда? — испугалась Ирен.
— Завтра. — Тут Берт зевнул, слегка извиняющим голосом проговорил: — Я лягу, немного шов разболелся.
— Тебе плохо? — перепугалась Ирен. Она и забыла совсем, так живо и ловко двигался ее муж.
Муж… обалдеть можно!
— Мне хорошо, просто выпью таблетку. Нет, правда, мне очень хорошо. Главное, тяжелое не поднимать. Идем, я покажу тебе твою комнату и что где лежит.
Комнату? Ирен с подозрением покосилась на Берта, пока тот шел к чуть закругленной лестнице на второй этаж. В смысле они будут спать в разных комнатах? Так, стоп!
Нахмурившись, она пошла следом. Молча смотрела и слушала все, что показывал ей Берт. Домработница подготовила дом к их приезду на славу. Ее комната оказалась довольно просторной, с двумя окнами, легкой мебелью, кучей ярких подушечек и просторной кроватью под золотистым покрывалом.
— С одеждой разберемся завтра. — Выходивший ненадолго Берт вернулся с кучей полотенец и парой футболок. — Это для ванны, она смежная с твоей спальней. А вот в этом можешь спать, они совсем новые.
— А где спишь ты?
— В соседней спальне. Не бойся, не потревожу. Спокойной ночи.
Улыбнувшись, Берт вышел и плотно прикрыл дверь.
Ирен так и села на край постели, сжимая в руках футболки. От них пахло новым бельем и почему-то немного лавандой. Берт что, решил оставить их брак фиктивным? Она ему не нравится, да? Ирен каким-то растерянным взглядом обвела спальню, где сейчас горел лишь торшер. Но она могла поклясться, что между ними проскакивали искры. По крайней мере, взгляд у ее мужа был такой… ну, что она чувствовала себя желанной.
Эй, она, конечно, вышла замуж и стала свободной, но это издевательство!
Ирен сидела еще долго. Думала, прикидывала, сомневалась. Может, надо поговорить с Бертом? Как?
В какой-то момент она решилась. Для начала сходила в душ, потом натянула одну из футболок — ярко-синюю, длиной почти до середины бедра, расчесала мокрые волосы. И с решительным видом вышла в коридор.
Там стояла темнота. На миг Ирен растерялась, потом медленно двинулась в сторону более светлого прямоугольника окна. Прохладный паркет под ногами не скрипел, в доме стояла сонная тишина.
Перед дверью в спальню Берта она все же замешкалась. Потом очень медленно потянула ее на себя, заглянула.
Здесь горел бледно-золотистый ночник и пахло осенью. Наверное, из-за приоткрытого окна. Чуть поежившись — Берт явно любил спать, когда в комнате свежо, — Ирен все же вошла. Почему-то на цыпочках.
Ее муж спал, раскинувшись на всю кровать, лежа на спине. Одна рука за головой, другая в стороне. Ирен прикусила палец, осознав, что впервые в жизни находится в спальне у постороннего мужчины. А тот практически раздетый.
Все так же на цыпочках она подкралась и замерла, чуть наклонившись и разглядывая спящего. Спокойное лицо, легкая щетина на скулах и чуть растрепанные темные волосы. Одеяло сползло до пояса и позволяло рассмотреть чуть худощавую, но весьма сильную и подтянутую фигуру. На левой руке виднелся небольшой шрам…
— Ты придумываешь вопрос, который хочешь задать мне? — спросил вдруг Берт, открывая глаза. Ирен дернулась и едва не упала от неожиданности. В последний момент удержалась на ногах и прошипела:
— Ты меня напугал!
— Ты меня тоже. Я сплю, а тут женщина в одной футболке. Что случилось?
Ирен замялась, не зная, как тактичнее задать вопрос. Берт терпеливо ждал, поглядывая снизу-вверх. И тогда она в сердцах сказанула:
— Ты зачем на мне женился?
— Ээ-э-э-э… спасал юную деву от беды.
— Брак фиктивный? — грозным голосом продолжала Ирен.
Берт чуть вздернул бровь и заверил, что да. Он ведь рыцарь и все такое.
— Но я тебе нравлюсь?
Тут голос у Ирен дрогнул, и вышло как-то жалобно. Не успела она разозлиться на саму себя, как Берт осторожно взял ее за руку и потянул, заставляя присесть на кровать. Сам же чуть приподнялся, очень внимательно разглядывая жену. А у той запылали щеки, аж жарко стало.
— Очень нравишься. Ты не можешь не нравиться. Но ты меня почти не знаешь и…
— И поэтому мы спим в разных комнатах?
— Ну, как бы я с самого начала сказал, что наш брак может остаться им только на бумаге. Не в моих правилах принуждать к чему-то. Тем более тебе надо сейчас отдохнуть, прийти в себя.
— Ага, и тебе еще, наверное, пока запретили… — Ирен на мгновение смутилась, подбирая слова, — приставать к женщинам. Ну после операции.
— Нет, не запретили, — удивился Берт. — Снежинка, да что случилось? Ты чем-то недовольна? Говори прямо, ладно? Я как-то в женских недомолвках не очень силен.
Ирен мысленно обозвала себя дурой и прошипела:
— Мне двадцать три года, и я девственница. Ты не можешь мне отказать, понял?!
Берт от неожиданности поперхнулся и закашлялся.
— Прости, — выдохнул наконец, — ты… э-э-э… Нет, ну я должен был догадаться.
— Еще скажи, что тебя это пугает.
— Ирен, черт, ты понимаешь вообще, о чем просишь?
Понимала она смутно, но тем не менее была уверена в своей просьбе. А раз Берт продолжал коситься — недоверчиво и ошарашенно, — то решила все брать в свои руки. Ну как решила, хотя бы попыталась.
Внутри все одновременно и сжималось от волнения, и дрожало от легкого страха. Все же впервые за двадцать три года Ирен в принципе прикасалась к обнаженному мужчине. Она брата-то всего один раз видела раздетым до пояса, а Хан и вовсе при ней становился ну прямо ужас каким целомудренным. А теперь она сидела на краю постели и самыми кончиками пальцев проводила по груди Берта. Осторожно, затаив дыхание и прислушиваясь к своим ощущениям.
Сердце билось как ненормальное. А тут еще Берт перехватил ее руку, поднес к губам и поцеловал, отчего у Ирен в животе что-то скрутило. И она послушно потянулась к мужу.
До этого она целовалась только с Ханом, да и то один раз. А тут губы обожгло, они просто запылали от прикосновений губ опытного мужчины. А Берт никуда не торопился, осторожно перевернулся на бок и продолжил целовать Ирен, прижимая ее к себе. Та же просто тонула в новых ощущениях.
И все произошло как-то легко и спокойно. Изгибаясь под ласками, Ирен стянула с себя футболку и вдруг поняла, что сидит верхом на Берте. Тот провел ладонями по ее бедрам, шепнул:
— Придется так, Снежинка, или отложим до того момента, когда я смогу быть сверху. Но зато в этой позе ты сможешь контролировать процесс и остановиться, если станет больно.
Больно не было. Разве что в самом начале и совсем немного. А вот ощущений, захлестывающих с головой, — хоть отбавляй. Ирен вдруг поняла, что вот так оно должно все происходить. Когда на тебя смотрят как на целый мир, а не как на купленную вещь. Когда к тебе прикасаются как к самой великой драгоценности. И когда слова, рожденные в полумраке спальни, навсегда врезаются в память.
Потом она лежала и просто глупо улыбалась, чувствуя, как рядом переводит дыхание Берт. Ее голова устроилась на его плече, так просто и естественно.
— Не буду спрашивать, жалеешь или нет, — проговорил Берт.
— Правильно. Глупый вопрос. — Тут Ирен нахмурилась и привстала. — Погоди, который час?
— Почти полночь.
Минуту в Ирен боролись совесть и боязнь. Первая победила, и девушка вихрем слетела с кровати, унеслась в свою комнату и вернулась с телефоном. Удивленный Берт наблюдал за ее метаниями и только поинтересовался:
— Ты чего?
— Совесть загрызла. Там Хан, наверное, с ума сходит, всех на уши поднял. Да и я уже могу все сказать.
Ирен храбрилась. На самом деле она отчаянно трусила. У нее даже пальцы дрожали, а голос почему-то попытался начать заикаться, когда в телефоне раздался очень злой голос Хана:
— Ирен, я даже не стану ничего говорить. Просто скажи, где ты, и я тебя заберу оттуда.
— Хан, — она сглотнула, говорить было трудно, — не надо меня забирать.
— Ты где? — рявкнул уже бывший жених.
— Я у Берта. Мы поженились. — Ирен подумала и добавила: — И переспали.
Глава 19
Хан не мог заснуть. Ближе к полуночи плюнул и решил сам проехаться по городу, хотя не представлял, где искать Ирен. Жалел, что не догадался поставить на ее телефон «маячок». Но даже без него все люди, относившиеся к Ордену, должны уже были ее найти.
Тем не менее Ирен как сквозь землю провалилась. Хотя нет, часов в десять она отправила сообщение, в котором написала, что все хорошо. Хан велел определить, в каком районе находилась девушка. Но пока определили, пока приехали, Ирен там уже не было.
Ева тоже не спала. В разговоры Хана по телефону не вмешивалась, но, когда он бросал мобильник рядом с собой, предлагала возможные варианты местонахождения Ирен. Вплоть до Центра женской помощи. Туда Хан тоже отправил людей.
Когда в полночь зазвонил телефон, Хан уже был одет и просил Еву ложиться спать. Один взгляд на мобильник, и он едва не подпрыгнул. Ирен!
— О, — отметила Ева. — Каяться будет.
— Я ее убью, — прорычал Хан, — потом оживлю и опять убью.
— Супер, я не знала, что встречаюсь с некромантом.
Хан уже не слушал, он стальным тоном велел Ирен возвращаться в отель. И тут она выдала:
— Я у Берта. Мы поженились. И переспали.
— У Берта? — тупо повторил Хан, который пару мгновений не мог понять, о ком она. Потом дошло.
Ева рядом вопросительно округлила глаза и нарисовала в воздухе сердечко. Хан не отреагировал. Он сейчас переживал примерно то же самое, что человек, которого стукнули по голове. Звон в ушах и полная дезориентация.
— Ты… — Он вдохнул и едва не закашлялся. — Ты… что сделала?
— Вышла замуж! — выкрикнула Ирен. — И теперь могу жить как захочу!
Хан на мгновение прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Черт, а ведь Берт ему нравится. Спокойный умный мужчина. Все, теперь ему хана.
— Ирен, ты чего наделала? — спросил сдавленно, держась из последних сил. — Ты понимаешь, что это не выход? Отец сделает все, чтобы вернуть тебя в семью и не допустить мезальянса? Все, понимаешь?
— А вот и ни фига! — сообщила строптивая женщина. — Я ж не дура. Берт сам предложил. И он, кстати, еще покруче нас с тобой будет.
— Он рядом?
— Д-д-да.
— Вот и дай ему телефон, — мягко попросил Хан, очень стараясь не орать. — Давай, давай.
Он слышал приглушенные голоса Ирен и Берта, а сам почти до крови прикусил губу. Это скандал! Ирен не представляла себе, что сейчас начнется. Никто и никогда в их среде не шел против указа старшего в семье. И уж тем более не сбегал и не выходил замуж.
— Она вышла замуж за Берта? — услышал рядом шепот и коротко кивнул.
Ева подумала, хмыкнула и сказала:
— Ну хоть кто-то сообразил, как избежать нежеланного брака. Но теперь с вас со всех шкуру спустят, да?