Стефания, в свою очередь, так была увлечена общением с Артемом Андреевичем, что даже не поинтересовалась у Пластинина, как дела с его расследованием. Впрочем, Роман был рад сохранить новые догадки в тайне. Делиться оперативной информацией, как справедливо до этого заметил Андрей Козлов, неправильный подход к делу.
Попрощавшись, Пластинин направился домой. Карман джинс беспокойством оттягивали ключи от квартиры соседа - как он там? Не наделал глупостей? Ждет его? Не напился в дрызг? Не стреляет ли из обреза с балкона или не сыграл ли в Хемингуэя?
Вполне вероятно, что у него есть запасные ключи, но ведь и Роман ему не нянька, не связывать же его. Взрослый мужик, бывший мент, должен выдержать.
Вписаться за Машку - это одно. Она - невинный ребенок, она - дочь Стеши и обе они одиноки. Рядом нет ни одного мужчины, способного помочь в трудной ситуации. Как уж так вышло - Пластинин не знал, но это было фактом. Здесь он чувствовал себя обязанным помочь. С соседом все иначе...
Оторвался от этих мыслей уже в такси. Самое время было переключиться на более конструктивные размышления. Например, нужны колеса для наблюдения. Глупо будет, если тот кент прыгнет в машину, а они останутся под дождем. Бомбилу, конечно, поймают, но вот успею ли догнать и стоит ли палиться перед незнакомцем.
Вариантов, правда, было не много. Не соседский же мотоцикл брать, слишком уж комично они будут выглядеть на нем вдвоем, под дождем, неспешно преследующие объект.
Наконец, Пластинин оказался перед дверью соседа. Та была по-прежнему заперта. Но это еще ничего не значило. Он осторожно вставил ключ в замок, стараясь не создавать лишнего шума, медленно повернул его в скважине. Отворил дверь. В квартире было тихо. Вдруг послышался приглушенный дзинь! Роман замер, прислушался.
- Проходи! - крикнул сосед.
Пластинин расслабился, закрыл за собой дверь и, разувшись, прошел на кухню.
Соседа было не узнать. Он переоделся и, судя по мокрым волосам, принял душ. На столе перед ним стояла чашка чая на блюдечке, именно их соприкосновение и породило звук, настороживший Романа.
- Похмелье тебе идет, - выдал Пластинин и присел на табуретку напротив мужчины.
- Щи будешь? Когда еще поесть удастся.
Пластинин кивнул и сосед налил ему полную тарелку. На удивление щи оказались отличными, Роман даже хотел попросить добавку, но посмотрел на часы и понял, что времени рассиживаться особо нет. Зато за время обеда он успел вкратце рассказать суть предстоящего дела.
Сосед кивнул, соглашаясь с идеей и предположениями Пластинина.
- Поедем на моей, ты ведь у нас пешеход, - подводя итог услышанному, бросил он.
- У тебя есть машина?
- Ну ведь не ради мотоцикла я гараж держу. Вон красная “копейка” под окном. Старая, но на сегодня хватит.
Пока все складывалось замечательно: и вкусный обед, и трезвый напарник, и транспорт, и... обрез!
- Где ствол? - спросил Роман.
- В прихожей.
- Хочешь взять?
- А как же.
- Сегодня не понадобится.
- Я сам решу.
- Ты не понял.
- Роман... я не самоубийца, я не пьян, я не в состоянии аффекта, я не собираюсь подставить тебя. Но эти люди... они способны на страшные вещи. Если вдруг что-то пойдет не так, я хочу, чтобы у меня был шанс, - сосед говорил так спокойно, что это насторожило Пластинина.
Но он и сам привык к приятной тяжести ствола и последние годы тосковал по былой уверенности, которую давал огнестрел.
- Пойдем, - сказал он, соглашаясь.
Старая “копейка” завелась с третьего раза, но все-таки тронулась с места. Дворники со скрипом размазывали капли дождя по грязному лобовому стеклу. Внутри пахло сыростью, носками и вскоре к этому букету добавился запах бензина и выхлопных газов.
Сосед знал, куда ехать и вскоре они остановились недалеко от входа в молодежный клуб. Место выбрали удачно, благодаря разросшемуся кустарнику их было не просто заметить, а вот площадка перед зданием хорошо просматривалась из машины. Теперь оставалось только ждать.
У Романа из головы не выходила встреча с Артемом Андреевичем - сможет ли он помочь Машке и другим? Совпадение ли, что именно четыре года назад доктор уже сталкивался с подобным случаем. И что это было? По времени - как раз период испытаний вещества на “Шуриках”, но проводились ли тесты на ком-то еще? Был ли тот мужчина одним из подопытных, о ком писали в украденных им бумагах или стал случайной жертвой? А может быть мужик был членом банды, каким-то образом принявшим наркотик? Не у всех жителей Волхова хватит денег увести родственника лечиться в Штаты, а вот у преступников - вполне.
Дверь молодежного клуба отворилась и на улицу вынырнул Сергей Александрович. За ним в дверной проем пролез амбал-Павлик.
- Вот они, - Пластинин хлопнул соседа по плечу.
Двое наблюдаемых прошли площадку перед клубом: старший аккуратно обходил лужи, не снижая скорости, а Павлик шлепал прямо по ним. Они вышли на дорогу и замерли.
- Такси ждут?
- Хрен знает.
Через полминуты перед ними притормозил черный внедорожник, впустив пассажиров, машина с визгом понеслась дальше.
- Газуй!
Двигатель “Жигулей” закашлялся, как старый курильщик.
Пластинин выругался.
- Ща, ща!
Еще одна попытка!
- Не дрейфь! Бог троицу любит!
Сосед не соврал. “Копейка” тронулась в погоню.
- Роман, здесь по прямой, догоним.
- Ага, - Пластинин нервно стучал пальцами по обивке двери, - если пробки будут. А много ты у нас пробок встречал?
Им повезло, до ближайшего перекрестка им удалось разглядеть внедорожник, он как раз притормозил на красный. Дальше было легче. Оставаясь на безопасном расстоянии, они двигались вслед за машиной через весь город. Пару раз Роман подсказывал, куда свернуть и где проскочить дворами, чтобы и не светиться все время позади, и сократить расстояние, когда то слишком сильно увеличивалось за счет колоссальной разницы в мощности машины.
Если сосед, знающий город не в пример лучше, не спорил, то следовал совету.
На одном из перекрестков им махнул жезлом гаишник.
- Твою мать! - выругался Пластинин.
Сосед дал по тормозам и наперекор всем правилам выскочил из машины и бросился навстречу остановившему ДПСнику.
Роман не слышал, но сосед о чем-то очень оживленно рассказывал ему, тыча пальцем то в одну сторону, то в другую. Затем он вернулся в машину.
- Да это Сеня, блин, одноклассник мой. Как был дебилом, так и остался. Говорю, ехать надо, а он заладил про документы. У пивного ларька его что ли нашли и на работу позвали? А людям потому мучаться...
Роман никак не прокомментировал высказывание напарника. Просто обрадовался, что проблему удалось решить так быстро и безболезненно.
Поехали дальше, выбравшись за пределы города, внедорожник поддал газу и ринулся по шоссе в сторону горизонта.
- Да чтоб вас всех! - ругался сосед.
- Куда ведет дорога?
- Коттеджный поселок.
- Да, уже темнеет, не хотелось бы их машину потом через заборы выглядывать и искать, если не успеем проследить, куда она завернет.
- А что нам это даст, блин?
- Узнаем адрес, пробьем хозяина дома. Ну а дальше - классика.
- Пробьем... ну, допустим, пробьем. Хотя ни ты, ни я, в органах уже не служим.
Пластинин посмотрел на напарника, потом закурил. Подумал, что у того нет никакой уверенности в собственных силах, хотя утром рвался чуть ли не голыми руками придушить первого подозреваемого в смерти племянницы.
- Кто вообще живет в этом поселке?
- Как обычно - торгаши, фирмачи, директора... питерские еще строятся там.
Пластинин опять с удивлением посмотрел на соседа.
- Ну а что? У нас тут, конечно, не курорт, но зато и земля подешевле. Построил себе особняк в три этажа с внутренним бассейном, и приезжай отдыхать с любовницей. Ну или семьей. У кого на что совести хватает. Еще родителям покупают участки, чтобы те на старости лет в комфорте на грядках покорячиться могли.
- А к кому этот кент туда едет, интересно. Может сам живет? С каких шишей...
- А кто их подобрал? Почему едут все вместе? Внеклассные занятия?
- С таким качком-перекачком можно внеклассно только на тренажерах заниматься
или...
- Фу! - сосед выругался.
- Это ты еще с ними не общался. Мутные оба.
- Вот, смотри, поворот в поселок, - сосед указал на уводящую с шоссе дорогу. Впереди было пусто, значит или внедорожник унесся дальше, или - свернул.
- Поворачивай!
Они въехали на длинную пустынную улицу, по обе стороны которой располагались обнесенные высокими глухими заборами коттеджи.
Роман выругался.
- Ну, извини, что не поспели, - саркастично заметил сосед. - Я тебе не ФСБ, а всего лишь бывший провинциальный участковый...
- Ладно, кое-что все же выяснили.
- Погоди пока, давай покатаемся немного по поселку. Мало ли что.
“Копейка” медленно проползла вдоль заборов с торчащими из-за них башенками домов, флигелями, мансардами. Добралась до конца улицы и Т-образного перекрестка.
- Поехали обратно, нечего тут отсвечивать, - предложил Пластинин.
- Да погоди ты, - ответил сосед и хлопнул по рулю. - Давай еще вон до конца этой улицы... - И надавил на газ.
Они проехали еще, не встретив ни одной машины, ни одного прохожего. Все уже попрятались на своих участках и занимались вечерними бытовыми делами. Все, кроме пассажиров черного внедорожника. Пластинин чувствовал, что он где-то рядом, а вместе с ним рядом были ответы на вопросы.
“Копейка” развернулась и поехала обратно к перекрестку, когда с него на улицу вывернула машина, ослепив дальним светом.
- Вот урод, - не сдержался сосед.
Дорога была широкой и просторной, но машина ехала прямо на них, не желая подвинуться.
- Куда он прет?
- На нас, - Пластинин напрягся. - Сконцентрируйся, только без глупостей. Осторожно, плавно, объезжаем их и на выезд.
- Разбежался, я не сверну, - сосед покрепче вцепился в руль.
Роман положил руку ему на плечо и как можно более спокойно произнес:
- Не сейчас. Не тупи.
- Руку убери и не лезь, - дернул плечом сосед.
Когда между автомобилями осталось метров двадцать, встречная машина чуть свернула и остановилась, практически перегородив обе полосы.
- Что за...? - крикнул сосед и надавил на тормоз. "Жигули" заглохла.
- Спокойно, - продолжал Роман.
На несколько секунд ситуация встала на паузу. Никто не шевелился, не произнес ни слова. Потом, двери машины напротив открылись и из нее вышли трое мужчин. Двое держали одну руку сзади за поясом, недвусмысленно намекая, на имеющееся там оружие, третий был вооружен битой.
- Подонки, спалили нас, - рычал сосед, поворачивая ключ зажигания и выжимая сцепление.
"Копейка", словно испугавшись, реагировала слабым хрипом из-под капота, отказываясь заводиться.
Пластинин быстро оценил ситуацию. Расклад не обещал ничего хорошего. Но и безвыходных ситуаций не бывает. Главное, не пороть горячку, выиграть время, выгадать момент.
- Не психуй, - медленно сказал он.
Сосед отвлекся от зажигания и энергично закрыл свое окно. Роман поступил также. Вышедшие из машины приблизились вплотную. Человек с бейсбольной битой подошел к водительской двери. Остальные двое стояли чуть сзади: один - напротив водительской, второй - напротив пассажирской дверей.
Они жестами показали, что надо выйти из салона.
- Хрена тебе лысого! - прокомментировал предложение сосед и сопроводил слова кукишем.
- Не пыли, братан, выходим. Их всего трое, разберемся по обстоятельствам.
У подошедших не было желания ждать долго, поэтому парень с битой поднял ее повыше, демонстрируя намерение выбить стекло, размахнулся и... тут “Копейка” завелась, взвизгнула лысыми покрышками и понеслась вперед.
Удар биты при этом пришелся совсем не по окну водительской двери, а скользнул по заднему стеклу рванувшей вперед машины. Парень оступился и потерял равновесие.
Двое оставшихся достаточно резко выхватили из-за пояса пистолеты, но выстрелить не успели: одному пришлось отпрыгивать, иначе его раздавило бы между двух автомобилей, а второй просто растерялся: куда стрелять? Сосед слегка не справился с управлением и вместо того, чтобы элегантно объехать преградившее путь препятствие - врезался в боковое крыло, разбив фары и частично погрузив собравшихся в ночную темноту.
Матерясь, сосед ломанулся через дверь, выхватывая из под куртки обрез.
Роман действовал на инстинктах. Видел стоящего напротив двери парня, слегка растерявшегося: тот заметил лезущего из машины соседа и направил пистолет в его сторону. Прежде, чем Пластинин открыл дверь и прыгнул на него, послышался хлопок выстрела через глушитель и шлепок пули по корпусу “Копейки” - не попал. Роман повалил его и вырубил двумя ударами.
Громыхнул обрез. Раздался пронзительный крик, от которого становилось физически больно. Обрез бахнул еще раз. Судя по тому, что крик, перешедший в завывания, не прервался, это была вторая цель.
Пластинин выхватил пистолет у поверженного противника, встал на колено и нацелился на машину: вдруг кто-то еще покажется.
Раздался глухой удар и стоны прекратились. В опустившейся тишине протяжно выли собаки из окрестных домов.
- Щенки, - проворчал сосед, засовывая обрез за пояс, в правой руке он уже держал пистолет. Из носа у него текла кровь - ударился при столкновении машин.
- Завалил ты их? - восстанавливая дыхание спросил Роман.
- Ты хотел, чтобы наоборот было? Может выживут еще, я дробью “троечкой” зарядил, хотя с такого расстояния - шансов у них не много.
- Машину бросать нельзя, иначе тебя сразу повяжут. Попробуй завести, - бросил Роман, возвращаясь в “Копейку”.
Ситуация вышла из-под контроля, хотя Пластинин чувствовал, что она под контролем толком и не была в этот вечер. Конечно, он не рассчитывал кого-то убивать, тем более посреди улицы. Но и неожиданностью такой поворот не стал. У парней было оружие, нет сомнений, промедли сосед немного - Роману пришлось бы разбираться со всеми в одиночестве. Ну что же, не первый раз он в таком дерьме.
Несмотря на повреждения, двигатель завелся всего лишь со второй попытки. Они аккуратно объехали тела нападавших и перегородивший почти всю дорогу автомобиль, и двинулись на выезд из поселка.
Два выстрела из обреза, казалось, не сильно потревожили жителей окрестных домов, кроме проснувшихся собак никаких изменений на улице не было заметно, хотя Пластинин и был уверен, что кто-то наверняка вызвал полицию на всякий случай.
Проехав метров двести, они добрались до Т-образного перекреста и повернули на прямую дорогу к шоссе.
При всем желании побыстрее убраться с места преступления, сосед не гнал. У машины было помято крыло, разбита одна фара. Добраться до дома или относительно безопасного места, не привлекая внимания ДПС - вот в чем была цель.
Пластинин инстинктивно всматривался в окна и ворота домов. Вдруг, его взгляд зацепился за приоткрытую створку ворот, напротив одного коттеджа. В проеме отчетливо виднелся черный джип, за которым они и приехали сюда.
- Стой! - крикнул он соседу. - Вот их джип. Ворота открыты.
Повторять не было нужды, сосед лихо крутанул руль и “Копейка” повернула ко въезду во двор.
Пластинин вышел из машины, осторожно подошел к воротам, держа пистолет, снятым с предохранителя.Заглянул внутрь: темные квадраты окон на первом этаже, горящие светом вертикальные прямоугольники на втором, под крышей. Людей не было видно. Джип стоял на выложенном плитами парковочном месте под фонарем. Двигатель выключен, внутри, по ощущениям, никого.
Роман махнул соседу. Тот припарковался так, чтобы перекрыть выезд из ворот, заглушил машину и вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Они быстро юркнули во двор через проем в воротах. Пробежали к дому, прячась в темноте. Буквально вжимаясь в кирпичную стену, прокрались до входной двери.
Внутренне собравшись, Пластинин показал специальным знаками соседу зоны ответственности каждого и порядок следования. Тот прошептал: