Пролог
Три года, четыре месяца, восемнадцать дней, – Присцилла посмотрела на дисплей своего телефона, – и примерно шестнадцать часов, все в ее жизни было прекрасно. Пока она не узнала, что ее муж сошел с ума…рехнулся…сбрендил…чокнулся.
И ведь было-то все замечательно. Знакомство как в кино, ухаживание как в любовном романе, и почти три с половиной года счастливой семейной жизни без сучка и задоринки.
И вот на тебе, приехали! Он, оказывается, псих!
И хоть бы какой-то намек был. Так, нет же, казался абсолютно здоровым парнем с чудесной родословной. Чего только его отец стоит. Саймон в свои пятьдесят шесть был крепок как дуб. Здоровый, высокий, почти два метра ростом, с развитой мускулатурой, статный и сильный. Шеннон, его жена, была под стать своему мужу, красивая и грациозная, она совершенно не выглядела на свой возраст. С осанкой балерины и взглядом королевы, эта женщина имела нечто кошачье в своих движениях, словно пантера… или даже волчица. Точно, красивая, сильная волчица. Да и цвет ее глаз, серо-синий, был словно волчий. И Саймон имел такие же глаза. Этот цвет передался и Кайлу. Ее любимому, родному, но безумному Кайлу.
Кто бы мог подумать, что ее красавец муж окажется сумасшедшим. Тот, что вскружил голову всем ее подругам. Даже вечно преданная ей Челси изначально тоже поддалась его обаянию.
Высоченный брюнет с телом атлета и лицом кинозвезды появился в жизни Прис, когда той исполнилось двадцать четыре, и навсегда поселился в ее сердце. И уж никак не могла поверить девушка, что ее чувство окажется взаимным. Ведь Кайл мог выбрать любую. Ему нужно было лишь сверкнуть своими неземными серо-синими глазами и блеснуть белозубой улыбкой, и все девушки в округе готовы были отдать ему свои души и тела.
Присцилла до сих пор замечала, какие голодные взгляды на него бросали женщины на улице. Но теперь к ним добавилось еще и удивление. Мол, как такая простушка оказалась рядом с таким сногсшибательным парнем?
Но Кайл никогда, ни на секунду, не давал своей жене усомниться в том, что для него она совершенство, и был невероятно предан Присцилле.
Но как нередко случается, совершенных браков не бывает, и ее идеальный супруг оказался сумасшедшим. Неужели, права была ее мама, которая говорила, что ей не стоит выходить замуж за Кайла. Мол, есть что-то дикое, опасное в этом, на тот период, тридцатилетнем мужчине. Но, если верить Мэриэн (матери Прис), так все мужчины вокруг – потенциальные маньяки. Ее матушка по той же причине развелась с ее прекрасным отцом, потому что постоянно подозревала его в изменах и другой прочей ерунде.
Но обаятельный Кайл все же смог войти в доверие к ее мнительной мамаше. И искренне защищал ее от своих родителей, которые, как и большинство людей, изначально решили, что Присцилла ему не пара. И терпеливо выносил их нападки в течение всей их совместной жизни.
А какой он любящий, ласковый и заботливый. Все ее подруги жаловались на своих мужей, которые забывали об их днях рождения и знаменательных семейных датах, проводили выходные на диване у телевизора с бутылкой пива в руках, вместо того, чтобы уделить время драгоценным женушкам, регулярно выпивали или имели связи на стороне.
Присцилла знать такого не знала. До последнего времени все в ее жизни было чудесно.
Но сегодня она видела супруга бегающим голым по лесу, и увиденное так поразило молодую женщину, что она долго не могла прийти в себя. И пусть это происходило ночью, так, что большинство жителей их маленького городка вряд ли могли его заметить. К тому же их домик находился на самой окраине Гринтауна в аккурат возле леса. Но сегодня было полнолуние, и луна светила настолько ярко, что в голубом свете Присцилла хорошо разглядела Кайла, входящим в лесную чащу абсолютно обнаженным.
Девушка проснулась ночью от странного ощущения, что ее мужа нет рядом. А когда повернулась, поняла, что была права. Постель пустовала, а Кайл где-то отсутствовал.
Присцилла встала и прошлась по комнате в поисках мужа. Но тут что-то странное на улице привлекло ее внимание. Молодая женщина подошла к окну и увидела Кайла в костюме Адама, идущего по дороге босиком по направлению к лесу.
Первая мысль, которая возникла в голове у Прис, было крикнуть мужу. Но увиденное так смутило ее, что она несколько минут не могла пошевелиться и издать хоть какой-нибудь звук. А потом рой всевозможных версий закружился в ее голове. Он изменяет ей и назначил встречу с любовницей в лесу? Нет, глупость. Может, он что-то увидел там и выбежал на улицу, в чем мать родила? И это нет. Сегодня они не занимались любовью, и Кайл заснул в пижаме. Может, он сектант и проводит на поляне какой-нибудь обряд?
А муж все не возвращался, и Прис не могла призвать его к ответу.
В итоге, Кайл пришел домой только под утро. За это время Присцилла не сомкнула глаз и промучилась в догадках. А когда муж вернулся, притворилась спящей, так и не в силах спросить его о произошедшем.
Девушка проспала до обеда. За это время мужчина успел уйти на работу. И пока его не было дома, Присцилла металась по комнате в попытке объяснить себе, что же все-таки произошло.
– Знаешь, – ответила ей Челси, после того, как подруга поделилась с ней последними событиями по телефону, – я где-то читала, что в нашей стране тридцать процентов эксгибиционисты, и добрая половина из них – латентные. Может, твой муж еще не понял, что он нудист, вот и привыкает, гуляя по ночам?
– Не знаю, Челси, – прикусив губу, сказала Прис. – Я ведь и спросить его об этом не могу. Неудобно как-то.
– А он, что, по-твоему, пописать в лес бегал? И всю ночь туалет искал? Неудобно ей.
– А, может, это на него так луна действует? Говорят, в полнолуние все наши эмоции обостряются.
– Ага. Это у психов так бывает. Так, что решай, кто твой муж – любитель наготы или умалишенный.
Присцилла прижала трубку к груди. Что же ей делать? Да, может, ничего и не произошло. Может, его странным действиям есть логическое объяснение. Стоит только спросить…
В дверном замке послышался скрежет ключа. Ее муж вернулся домой.
Присцилла вся сжалась и затаила дыхание. Внезапно в голове всплыли воспоминания их первой встречи и месяцы юной любви. Тогда, когда они были совсем молодыми и клялись в вечной преданности. Тогда, когда она была абсолютно счастлива, а будущее казалось безоблачным…
Часть первая
НАЧАЛО
Глава 1
Луна – отражение глаз. Когда двое смотрят
на неё с разных концов земли, они непременно
встречаются взглядами.
Эльчин Сафарли. «Сладкая соль Босфора
».
Присцилла Линн Барановски вышла из старого магазинчика антикварных товаров в смешанных чувствах. С одной стороны она смогла-таки раздобыть подарок для миссис Маккормак, своего арендодателя, женщины преклонных лет, с весьма незаурядными вкусами. Выбрать подарок к юбилею для такой дамы, еще и на зарплату ассистента, было весьма непростым делом. Но, кажется, эта брошь в форме одинокой цапли, сидящей на камне, которая, по словам продавца, некогда принадлежала очень знатному роду Колумбуса, будет хорошим украшением для нарядов старой женщины.
Но из-за покупки подарка девушка опоздала на поезд до Литлрока, небольшого городка, в шестидесяти милях от Колумбуса, где снимала жилье. Пока она не получит ученую степень, а это случится не раньше октября нынешнего года, не может позволить себе жилье в столице штата Огайо. Поэтому Литлрок и славная миссис Маккормак стали для девушки настоящим приобретением.
Присцилла ни на секунду не жалела, что перебралась из солнечной Алабамы и от ее вездесущей матери на север страны, чтобы работать в университете Огайо. Она правильно сделала, что доверилась профессору Мэтьюзу, с которым познакомилась на форуме в Бирмингеме. Он сразу заметил талантливую девушку, на тот момент еще студентку последнего курса, и предложил должность своего ассистента.
Более того, профессор взял шефство над молодой особой, участвовал в написании всех ее научных работ и всячески содействовал ученице в ее работе на кафедре. А славная Джина, супруга профессора, вообще определила Присциллу в свои приемные дочери, регулярно приглашая на обед и закармливая булочками с черникой собственного приготовление. Эти милые люди заменили ей родителей в чужом Колумбусе.
Сегодня, кстати, она тоже провела два часа после дневной смены в доме Мэтьюзов. Но, если быть честной, далеко не они и даже не подарок для несравненной миссис Маккормак стали причиной опоздания Присциллы на предпоследний поезд до Литлрока. Все дело было в Ти Джее Сандерсе.
Милый, обаятельный Ти Джей был ее лучшим другом вот уже два года, с самого первого дня появления девушки в стенах университета, а по совместительству читал лекции по скандинавской мифологии на факультете этнографии. Этот вечно улыбающийся добродушный человек с курчавыми каштановыми волосами и желто-зелеными глазами казался Присцилле одновременно и удивительным и странным. Было в нем что-то неземное, словно потустороннее.
– Все дело в том, что я родом из Салема, – весело отвечал Ти Джей, когда Прис делилась с ним своими мыслями, касающимися его личности. – Знаешь ли, колдуны и ведьмы, демоны и духи, Новая Англия славится своими странностями.
– Именно поэтому ты решил изучать мифологию? – допытывалась девушка.
На что весельчак, в своей привычной манере, загадочно улыбался, подмигивал и добавлял:
– Просто хотел лучше изучить быт вампиров, одним из которых был мой прадедушка.
Присцилла обожала Ти Джея и не могла устоять перед его обаянием, когда он просил ее о чем-либо. Вот и сегодня, он уговорил ее сходить на творческую встречу какого-то там его любимого автора, пишущего в жанре научной фантастики. Мол, это будет полезно для ее будущей деятельности. Если все сложится удачно, уже в сентябре она будет проводить практикум по математическому моделированию у студентов с факультета социологии. Да, научная фантастика весьма пригодится ей в этом деле. Не мог сказать, что просто некому составить ему компанию?
Писатель оказался весьма нелицеприятным снаружи, лысый коренастый коротышка с выпирающей челюстью и слишком большой отвисающей нижней губой, и таким же внутри. Он монотонно бубнил, как показалось Прис, с трудом заученный текст, не обращая никакого внимания на своих читателей. Даже их заведующий кафедрой, профессор Варнер, не читает лекции так нудно, как этот писака. И как такой неинтересный человек мог создавать интересные книги?
Но Ти Джей был в восторге, и только из уважения к нему Присцилла досидела до конца этого мероприятия. А потом был поиск подарка для арендодателя, и в итоге – опоздание на поезд.
Ну, и что теперь ей делать? Куда пойти? Как скоротать время до прибытия транспортного средства? Недолго думая, девушка решила не гулять по симпатичным улочкам, пока еще по-весеннему холодной погоде, а отправиться на привокзальную площадь. Там в местом баре «У Лари» была приятная атмосфера и сносная еда.
На улице смеркалось. Прис посмотрела на часы. До прибытия поезда оставалась три с половиной часа.
Бар, как всегда, был подчистую заполнен посетителями. Добродушный нрав хозяина заведения и приличная кухня давали о себе знать.
Присцилла погрела озябшие руки у камина и, не найдя свободного столика, разместилась у барной стойки. Она заказала суп с мидиями (коронное блюдо заведения) и стала листать справочник по методики социологического исследования. А потом, справившись с ужином, стала наблюдать за игрой в бильярд. Ей нравилось это развлечение, придуманное в баре. Лари был большой молодец в привлечении посетителей, и бильярд стал одним из многих «якорей» в его бар.
Ее внимание сразу привлек один игрок, и, прежде всего тем, что постоянно бросал на девушку недвусмысленные взгляды. Прис не привыкла к такому вниманию со стороны противоположного пола. Она не обладала внешностью Кэтрин Зета-Джонс, одевалась неброско и практично, была высоковатой для женщины, а иногда, как сегодня, из-за своего неидеального зрения носила очки.
Поэтому столь необычное поведение игрока-блондина привело Присциллу в замешательство. Парень был высокий и поджарый, обладатель широких плеч и узких бедер, он орудовал кием, словно воин мечом. Его движения были быстрыми и точным, а после каждой удачно проведенной партии, он устремлял взгляд своих зеленых глаз в ее сторону и посылал точный сигнал. Мол, смотрит, детка, это все для тебя.
Прис невольно залюбовалась парнем и его игрой, хотя и не собиралась заводить с ним короткую интрижку, как это нередко случается между случайными посетителями бара. А блондин все продолжал выигрывать партию за партией и одаривать скучающую девушку сексуальными взглядами.
Присцилла посмотрела на часы. Как незаметно пролетело время. Ей уже пора было собираться, если она не хотела опоздать и на последнюю электричку. К тому же парнем явно заинтересовалась Минди, веселая и добродушная официантка, ни на минуту не отпускающая его от себя. Но и блондин, как оказалось, был не против. Поэтому Прис со спокойной совестью бросила на стол двадцатку, накинула на плечи легкую болоньевую куртку и покинула ресторан.
Когда девушка оказалась на улице, там заметно потемнело. Прис пожалела, что забыла о времени и вышла так поздно. Чтобы добраться до пути своей электрички, ей предстояло пройти по длинной грязной улице, кишащей наркоманами и проститутками в полной темноте, перед тем, как она окажется там, где ей нужно. Она не любила эту дорогу, но выбора у нее не было.
Она пошла быстрым шагом мимо старых обшарпанных домов, изрисованных неприличными надписями, периодически натыкаясь на мусор, валявшийся прямо на асфальте. На удивление, никого, даже самого грязного забулдыгу она сегодня не увидела. Словно все разом вымерли, хотя в другое время этот район был весьма оживленным.
Здесь не горели фонари, но сегодня в них не было нужды. В эту ночь на небо взошла полная луна. Она светила так ярко, что полностью освещала безлюдную улицу.
Девушка подняла голову вверх. Огромная, небывалых размеров, словно гигантский желтый шар, луна смотрела на нее с высоты. Присцилла с детства испытывала необъяснимое влечение к этому небесному телу. Она видела в нем лицо печальной женщины, уныло глядящей вниз. Прис невольно улыбнулась. Боже, как красиво.
Но ее мысли прервал странный приглушенный стон. Словно кто-то еще недавно хотел крикнуть, но ему не дали этого сделать, поэтому звук получился сдавленный и тихий. Но Присцилла все слышала. Он доносился из ближайшего проулка, также там были слышны подозрительные шорохи.
Девушка испуганно напряглась. Ей следует поторопиться на вокзал.
Она сделала еще пару шагов, как звук опять повторился, но на этот раз он был острым и пронзительным. Присцилла оторопела. Кому-то явно требовалась помощь. Нужно срочно звонить в полицию. Девушка пошарила рукой в сумочке. Но что она им скажет? Что слышит странные звуки? Да они отправят ее куда подальше. А если это всего лишь проститутка в подворотне исполняет свой рабочий долг? Нет, это не похоже на крик…хм…страсти. Скорее уж боли. Да, и откуда ей было знать, ведь весь ее сексуальный опыт ограничивался одним и пока единственным разом, который никак не шел в качестве сравнения такой ситуации.
Надо самостоятельно проверить, что там происходит. Присцилла скривила лицо. Ну, почему она не может просто пройти мимо, чтобы во время сесть на поезд, который через полчаса доставит ее в родной город. Ну, зачем ей лишние проблемы, которые могут окончиться чревато?
Но девушка не могла ничего с собой поделать. Она потом не сможет уснуть, думая о том, что кому-то могла понадобиться помощь, а она ничего не предприняла. Присцилла достала из сумочки нож для резки бумаги, который сегодня случайно прихватила с собой с рабочего стола, и, вооружившись им, направилась в проулок, проклиная себя за идиотизм, словно бестолковый герой фильма ужасов.