Выехали только к девяти утра, хоть и планировали на семь, начало восьмого.
Я крутил баранку, поглядывая по сторонам.
Вытоптанная тысячами ног минувшей орды земля начала оживать, покрывшись ярким зелёным ковром разнотравья.
Как оказалось, в этой части Улья пребывала вечная, поздняя весна, или раннее лето. Дожди не частили, и температура не падала ниже плюс четырнадцати.
Заночевать решили у меня дома, в старой квартире моего родного кластера, за одно и проверить версию о подвале соседа, полном стыренного у государства оружия. На двух машинах ехать было не так страшно, как в прошлый раз. Или я просто привык уже, адаптировался к новой реальности.
Беспощадные тренировки принесли свои плоды. Я уже не был тем суповым набором, с чёрными кругами под глазами. Мышцы наросли по всему телу, улучшились реакция и выносливость. Я научился разбираться, практически, в любом оружии, не только в теории, но и на практике. С дарами тоже разобрался. Оказывается, дар «призрак» не такой уж и безобидный. С его помощью можно совершать рисковые, немыслимые и неожиданные диверсии. Так же, как и с даром «лекарь» или «хилер», вполне можно остановить сердце или даже вырвать орган. Любой орган, до которого дотянешься в тот момент. Парализовать лёгкие, порвать или передавить основные артерии. Всему этому меня научил наш лекарь Батон. Я даже не думал, что лекари с прокачанными дарами настолько опасны.
Валдай тоже поднатаскал меня не хило в своём даре — «призрак». Как оказалось, один гениальный рейдер разработал очень хитрую технологию боя при помощи небольших предметов. Если всунуть один небольшой предмет в другой и выпустить из руки, то произойдёт маленький «Бум!». И без разницы, что во что впихивать.
Мы начали с колышков и тренировочных щитов. Так же учили и Валдая.
Я вошёл в состояние призрака. Рука, с зажатым в кулаке деревянным колышком, свободно проходила сквозь щит. Всунув кол в щит, я отпустил его и… послышался громкий треск ломающейся сухой ветки, и щепки полетели во все стороны. На месте моего колышка зияла дыра размером с мой кулак. Вот так и тренировались. Чем больше предмет, тем больше дырка. Чем плотнее материал, в который вводят предмет, тем больше дырка. А с гранатами вообще прелесть получалась. Взрыв усиливался в несколько раз. Была только одна загвоздка: чем больше предмет, тем сложнее его выпустить, они будто прилипали к рукам. Вот светошумовую гранату я ещё кое-как стряхнуть с руки мог, но что-то более крупное уже не получалось.
Вот с даром «ксера» у меня было не так всё радужно, как хотелось бы. Пока я мог копировать только маленькие вещи. Патроны самого мелкого калибра — это мой предел. На большее не тянул. Манчестер сказал, что просто нужно время. Лет через пять я смогу копировать всё, что поместится в руку. А если я стану квазом, то и того больше, потому что у кваза руки гораздо больше человеческих. На что я ему предложил слопать чёрную жемчужину и самому шлёпать противотанковые. Говорит, что уже несколько раз так и делал, причём специально, но некоторые, намекнул на Лешего, растут как на дрожжах и остаются здоровыми, даже после обращения в человека, а некоторым не везёт.
* * *
— Засада!!! — рявкнул Арман, хватаясь за автомат.
Я увидел посреди дороги, как мираж, подрагивающее марево, которое всё больше и больше приобретало очертания самосвала, стоящего аккурат поперёк. И тут же, нарастающий шквал эмоций, идущий с обеих обочин — люди! Агрессивно настроенные люди, алчущие поживу.
В то же мгновение послышались дробные звуки от выстрелов по кузову и бронестеклу, от попадания пуль. На стекле прямо перед моим лицом появилось сразу три пятнышка.
Я прибавил скорость и выкрутил руль влево, держа курс чётко на источники эмоций. Машина ухнула в кювет. Меня подбросило на сидении и больно припечатало грудью о руль. Выпустил весь воздух из лёгких, лязгнув зубами. В глазах на мгновение потемнело. Мёртвой хваткой вцепившись за баранку, пронёсся по людям, пытающимся спастись. Один попытался встать, вскидывая при этом руки в моём направлении, не знаю, что он хотел сделать, но, к моему счастью, ничего не успел. Второй откатился в сторону, ещё двое других просто таращились с перекошенными от ужаса лицами. Всё пронеслось буквально за мгновение.
Арман, подлетев на сидении, ударился лицом о лобовое стекло, при этом смачно матерясь на своём родном, цыганском.
Под колёсами послышался, нет, скорее почувствовался хруст ломающихся костей. Перекошенные ужасом лица лежащих в укрытии людей, так и стояли перед глазами, отпечатавшись на сетчатке фотокадром. Звуки стрельбы по моей машине возобновились. Раздался взрыв, тут же ещё один. Дрифтуя, развернул «Комбат» в обратном направлении и, прибавив газу, смачно врезался в стрелка, стоящего в нескольких метрах от кровавого месива своих недавних товарищей. Тело буквально разрезало пополам острым клином отбойника, забрызгав кровью весь капот. Арман продолжал материться, болтаясь по салону и хватаясь за всё, что можно и нельзя, злой как чёрт.
Звук стрельбы раздавался с дороги. Немного буксанув на подъёме по сочной траве, вылетел на асфальт. Наш «Патриот» дымился, но огрызался, отстреливаясь из бойниц, прорезанных специально для таких случаев в бронелистах.
Я увидел, как из правого кювета полетел небольшой предмет в мою сторону. Закувыркавшись по асфальту, подарочек катился прямо под машину. Прижав педаль акселератора, бросил вперёд рычаг коробки передач, резко отпустил сцепление и, нещадно портя резину колёс, рванул вперёд. Позади жахнуло! Снова слетел с дороги мордой в кювет. Вывернул влево, полетел, целясь отбойником в разбегающихся людей, фонящих страхом смерти. Оба свалились раньше, чем я до них доехал, видимо, подстреленные из второй нашей машины.
— Тормози! Тормози! Тормози! — орал Арман, видя, что я и этих сейчас перееду.
Я вновь поцеловал зубами руль, а Арман — панель с лобовым стеклом.
Машина встряла, не доехав каких-то пару метров. Перед капотом появился Кир. Тут же исчезнув, появился вновь. Раненые были уже связаны пластиковыми хомутами по рукам и ногам. Кир было опёрся о капот, но тут же отдёрнул руку, брезгливо сморщив нос, стряхнул с ладони останки людской плоти.
— Фу! Мерзость! — посмотрел на ладонь, вынул белый платок, отёр кровь и выкинул его в сторону.
Арман, утерев рукавом кровь с разбитых губ, вылез из машины, придерживая ушибленную руку.
— Что у вас там? — спросил он у Кира, слегка прихрамывая. Подошёл к связанному, несильно пнув того ногой.
— Обошлось. Прикрыть успел, но машина в хлам. — Кир посмотрел на окровавленную физиономию Армана — Что, бронь пробили?
— Не. Ему спасибо, — ответил Арман, кивнув в мою сторону.
Я всё так же сидел, вцепившись в руль, и смотрел упорно на грязный капот. Из носа и губы капала кровь.
— Там все — двести, — услышал я голос Студента. — Вот, это всё, что смогли снять. Один вообще, на два разделился. Почти всё оружие в хлам. Тебя где так учили по людям кататься, Шумахер? — постучал он костяшками пальцев по ветровому стеклу. — Э-э-э, брат, да ты в ступоре. А, ну, на-ка, глотни, — открыл он дверь и сунул мне фляжку под нос.
Взяв флягу, выпил глотков пять алкогольной, терпкой, плохо пахнущей жидкости. Поморгал, сбрасывая остекленение взгляда, постепенно приходя в чувство. Звучно сглотнул, протяжно выдохнул, посмотрел на флягу. Сделав ещё пару глотков, спросил:
— Кто это? Муры?
Людей, настоящих живых людей, мне пока не приходилось убивать, тем более таким, изуверским способом. Хруст ломающихся костей до сих пор слышался в ушах.
— Оклемался? Ты где так водить машину научился? — озабоченно спросил Кир.
— Это он так пугается, — то ли пошутил, то ли всерьёз сказал Арман, вытирая мокрым платком лицо. — В прошлый раз примерно то же самое было. Я тогда думал: он мне оставшиеся рёбра доломает, или в люк вылечу. Ну, чё, пойдём голубчиков допрашивать? Ща вот и узнаем: муры они или ещё какая нечисть.
Арман, долго не заморачиваясь, просто наступил одному из раненых на простреленную ключицу и прокрутил носком ботинка. Пытаемый взвыл и нецензурно выругался, упомянув всю нашу родню в общем и целом. Пытка повторилась ещё несколько раз, и раненый бандит скончался.
— Да, чтоб тебя! Ух, ты, какой чувствительный… — расстроился Арман, да и все остальные тоже.
Проверили на разговорчивость второго — молчит, даже не шелохнулся.
— Ладно, не хочешь по-хорошему, придётся по-плохому. — Арман скрутил кляп из мокрого платка, которым недавно вытирался, насыпав в него земли, завязал и сунул второму подранку в пасть.
Достал маленький кривой нож, похожий на коготь, с чёрным лезвием. — Не хотел пачкаться, но, придётся, — сказал он это тихо, но пробрало даже меня.
Задумчиво, медленно провёл взглядом от головы, до ног и обратно, остановился в области живота. Ухмыльнувшись, дёрнул бровью, присел на корточки рядом с побелевшим человеком. — Ну, что, не передумал ещё? — спросил он, задирая вещи, оголив нужный участок.
Человек задёргался, пытаясь уползти.
— Не спеши-и-и-и, — прижав дёргающегося каким-то хитрым захватом, быстро сделал несколько неглубоких надрезов по животу. Подцепил край и потянул сверху вниз, медленно подёргивая, то натягивая, то чуть отпуская, лоскут кожи.
Человек замычал на высокой ноте и попытался выгнуться дугой, но Арман держал его мёртвой хваткой.
— Смотри, Док, эту науку тебе ещё не преподавали, — сказал рядом стоящий Кир. — Как раз момент подходящий. Учись. Арман — мастер своего дела, но азы каждый знать должен.
— Если бы ты знал, как я не люблю это грязное дело. — сказал Арман, делая новые надрезы на теле в области рёбер. — Если это не сработает, — продолжал он своё кровавое деяние, — я сделаю из тебя орла, образина. Док, ты слышал про кровавого орла? — тянул он очередную ленту кожи на глухо визжащем чуваке. — Это, когда рёбра подрубают по позвонку и вытягивают их, как крылья. Иногда даже лёгкие вынимают и вешают рядышком. Обычно, от болевого шока умирают, но этот крепкий, значит задохнётся. А, ну, помогите-ка мне его на брюхо перевернуть, а то, чувствую, я с ним до вечера цацкаться буду.
Исполосованный мужик тут же замычал что-то нечленораздельное, показывая всем своим видом, что хочет многое быстро-быстро сказать.
— Поговорим? — Арман глянул тому в глаза. Мужик активно закивал головой.
Пленного посадили, уперев спиной о колесо, вынули кляп изо рта.
— Пить, — прохрипел еле слышно мужчина искусанными в кровь губами.
Студент присел рядом, снял с пояса пленного флягу. Свинтив крышку, нюхнул.
— Ты его что, на самогоне делаешь? На, бормотуху свою, пей, — принялся поить связанного. Жидкость проливалась, текла по давно небритому подбородку. — Ну, что, прорезался голос? — Спросил Студент, закрывая флягу.
Допрос начал Кир:
— Кто вы?
Пленный плюнул розовой, тягучей слюной, чуть наклонившись вбок всем телом. Сидеть со связанными за спиной руками было очень неудобно. Онемевшие ноги, туго стянутые хомутами, тоже не придавали устойчивости. Ещё немного и мужчина бы завалился, но чья-то твёрдая рука удержала и вернула его обратно. Пленник болезненно скривился. Он понимал, что лучше рассказать всё, как есть. Хватит с него геройства. Он устал от боли. Стукач? Да и ладно. Кто теперь с него может за это спросить, если он уже, считай, жмур. Никто за него не впряжётся, даже если бы и могли — не стали бы. «Шакалы они все, а не волки. Не за кого терпеть. Был реальный кент, но и его не стало. Теперь моё время пришло…», — подумал мур и начал отвечать на вопросы:
— Академика братки.
Студент с Филином переглянулись. Похоже, они знали, о ком идёт речь.
— Кого тут ждали?
— Вас и ждали.
— Однако… — удивился Фома.
— Рассказывай. Что, по слову из тебя тянуть должен, или продолжить. — Кир кивнул в сторону Армана, вытирающего тряпкой руки.
У меня появилось дежавю. Только руки в этот раз были красные, а не чёрные.
— Стуканули Академику, что группа матёрых вместе со Стариком в рейд поедут. Вот мы и засели встречать.
Все молча переглянулись между собой.
— С каким Стариком? — продолжил Кир.
— Шеф ботал: который самый здоровый будет, как кваз, но человек.
— И как же вы Лешего собрались брать-то, всего в восемь рыл? — усмехнулся Кир.
— Бойцы были, самый цимус: анти сенс, телекинетик, мираж и ментальный, два снайпера и сила. Если бы ваш аллигатор тормознул, то повязали бы вас не трепыхнувшихся. Он же Тыра, видать, одним из первых мочканул, и Базай не успел. Вон он, скопытился сразу. — Показал подбородком на труп, валяющийся с половиной головы и раскинутыми в стороны руками.
— А-а, а этого я снял. Приметный, — глянул в ту сторону Фома, — Шаманить, падла, собрался, руки ток вскинул, а я ему прям в башку гостинчик: держи, родной. Это ваш ментальный боец, что ли, был?
— Нет. Телекинетик он. — Пленный снова плюнул. — Дай живца, — посмотрел он на Студента.
— А говна на лопате тебе не дать? — усмехнулся Студент.
— Не своё же даёшь. Жалко что ли? — Мур закашлялся, выплюнув сгусток крови.
— Напои, а то скопытится ещё раньше времени, — отдал приказ Кир.
— Хм… — потёр Кир голый подбородок, глядя, как Студент поит пленного, — где вы таких умельцев понабрали?
— Академик цимусных прокачивает жемчугом. Но не на халяву. Отрабатываем.
— У тебя дар какой?
— Снайпер я. Бью без промаха, всегда.
— Точно! Это он нам мотор прострелил, — сказал Фома Студенту. — Я его всё выцелить не мог, прятался быстро гад.
— Кто стуканул о рейде? — продолжил Кир допрос.
— Не могу знать. Харей не вышел. Этот вон, наверно, знал, — кивнул в сторону первого, ныне покойного пленного. — Он с шефом накоротке был. Шушукались…
— Зачем мы вашему Академику понадобились? На внешников работаете?
— Не могу знать.
— Рассказывай, где обитаете, сколько людей, чем промышляете, как с обороной дела обстоят. Где какие посты и так далее. Я внимательно тебя слушаю.
— Что со мной будет?
— Убьём. Быстро и без мучений. Устраивает?
Пленный мельком глянул на Армана и кивнул.
* * *
Пленного мура упокоили быстро и без мучений, как и обещали. Хотя, обычно муров так легко не убивают. Если мур попался, то сдыхает он очень долго и очень мучительно, тем самым расплачиваясь за свои деяния, и другим в назидание.
— Как сказал бы Леший: «Удостоили, ироды, машину хорошую, чтоб вам пусто было!», — вздохнув, сказал Фома, разглядывая слегка дымящийся дуршлаг на колёсах.
— Куда самосвал-то делся? — я был удивлён, когда выкатил на дорогу и увидел там только наш искалеченный «Патриот».
— Никуда. Это была иллюзия. На понт брали. Пошли, Фоме поможем. — Арман вылез из машины. Я направился следом.
В лесу неподалёку стояли: «Буханка», переделанная под морозилку с камерой для пленных и УАЗ. До нашего ему было далеко, но, вполне себе, на ходу машина. Это лучше, чем ничего. «Буханку» испортили основательно. Если и найдут, то уже не используют. Мур рассказал много интересного, и теперь мы думали, как быть? Если поехать за Василисой, то можем опоздать к Академику. Эти подонки держат людскую ферму. Вырезают органы, сливают кровь и ждут регенерации, чтобы повторить всё вновь. После трёх-четырёх таких кругов человека просто полностью разбирают на органы, как машину на запчасти. Всё это продают внешникам. К тому же очень важен фактор неожиданности. Они сейчас ждут своих бойцов с новой партией «мяса», но никак не само «мясо», вооружённое и агрессивно настроенное. Прознав о провале операции, скорее всего усилят оборону или ещё чего выкинут, мало ли. Поехать разносить в пух и прах это осиное гнездо? Тут тоже палка о двух концах. Вдруг девочка в эту перезагрузку иммунной окажется, а мы не успеем. Ведь всякое может случится, мы же не на чай попить едем. Разделиться на две группы — тоже не вариант.
Академик, как мне объяснил Арман, вовсе не учёный и не профессор. Это погоняло он получил ещё на Земле, мотаясь по зонам. Он там был главарём и тут занялся тем же, состряпав себе банду из тех же зеков, прилетающих вместе с куском его родной тюрьмы. Поговаривали, что он не один, но парой, с двойником, никто никогда его не видел. Его убивали несколько раз, но каждый раз Академик появлялся снова и снова. Либо у него дар, либо там, действительно, всё дело в двойниках.