========== Пролог ==========
Омега сидел на траве, подогнув ноги по-турецки, и что-то неторопливо чертил черным грифелем на плотной бумаге. Грифель чуть шуршал, омегу успокаивал этот звук. Эдмунд с тоской глянул на возвышающийся огромной темной горой замок Даунхерст, который стал за эти пять лет ему домом. Местом, где его ждали и искренне любили. Эдмунд зарисовывал родные стены и высокие башни, стараясь ничего не упустить. Ему хотелось в дальнем путешествии иметь что-то, напоминающее о Даунхерсте.
В кожаной папке уже были портреты всех членов семьи и друзей. Омега открыл ее и достал рисунки, провел пальцами по бумаге. С рисунка на него смотрел чуть улыбающийся Ник, на коленях у него сидел притихший Адриан. Эдмунд улыбнулся, вспомнив, как тяжело было усидеть на месте неспокойному ребенку. На следующем рисунке был изображен Ричард. На его лице не было улыбки, но глаза искрились. Казалось, что мужчина не сможет усидеть на стуле и вот-вот сорвется с места. На другом листе была изображена чета Хоуксворт. Кайл сидел в кресле, небрежно закинув руку на подлокотник, другая рука уверенно держала малыша Люка, которому только-только исполнился месяц. На подлокотнике кресла сидел как обычно серьезный Хоуксворт. Сильный уверенный взгляд едва ли не прожигал бумагу, но рука мощного альфы приобняла мужа за плечи. Этот простой жест выдавал мужчину с головой. На предпоследнем листе были Мирт и Людвиг, которые стояли, повернувшись друг другу, будто о чем-то разговаривали. На последнем же листе были Арчибальд с женой и их сын со своим мужем и двойняшками.
Эдмунд чуть печально улыбнулся и сложил все обратно. С одной стороны ему не хотелось покидать замок. Отплывать неизвестно куда было довольно тревожно. Омега же никогда не путешествовал, тем более в одиночестве. Но с другой стороны… так хотелось своими глазами увидеть все то, о чем наперебой рассказывали Ник с Миртом. Может быть, после плавания удастся удивить и их?
Да и отказаться от путешествия омега не мог, даже если бы захотел. Король хоть говорил с ним довольно мягко, но дал ясно понять, что все уже решено.
Миссия Эдмунда была вот в чем. Фактически он выступал в роли делегата, хотя обычно этим всегда занимались альфы. Но молва о красоте Эдмунда быстро достигла ушей соседей и дальних правителей. Они хотели увидеть красивого омегу, некоторые мечтали не только увидеть. Король узрел в этом возможность наладить отношения с другими монархами, поэтому решил отправить омегу в своеобразное путешествие. В маршруте было семь стран, на путешествие отвели три летних месяца. Король, как он выразился, не собирался выдавать Эдмунда замуж. Но так же дал понять, что будет совсем не против, если омега решит заключить брачный союз.
Огромный корабль должен был отплыть через три дня от морского порта, который находился в дне пути от Даунхерста. Эдмунд видел корабль, когда приезжал проконтролировать погрузку своего многочисленного багажа. Величественное судно возвышалось над всеми прочими кораблями во всем порту. Три мачты со спущенными парусами, казалось, доставали до самых небес. Корма была украшена резьбой, покрытой золотом. Палуба была такой широкой, что на ней спокойно смогли бы уместиться пятьдесят человек.
Его Величество лично подбирал команду для судна, которое носило поэтичное название “Летящий ветер”. Все в команде были проверенными бывалыми моряками, которые прошли не один шторм. Капитан судна был личным капитаном отца короля Локхарда. Помимо Эдмунда с ним плыли еще несколько человек, задача которых была защищать омегу и заботиться о его комфорте. Помимо телохранителей также отправлялось четверо слуг. Так что кузену Ника не приходилось беспокоиться о своей безопасности или компании, за него все уже продумали.
Омега нехотя встал с травы и, взяв папку и черные грифели, отправился в замок. Надо было собрать последние мелочи. Парень накинул плащ и надвинул на лицо капюшон.
Он совсем не был уродом. Наоборот, ни один человек не мог отвести от него глаз, восхищенно замирали и мужчины, и женщины. Длинные волосы цвета белого золота спускались мягкими локонами ниже лопаток. Черты лица были идеально правильными, поистине аристократическими. Большие голубые глаза смотрели открыто, без снобизма и легкого презрения, которое так часто бывало в признанных красавцах и красавицах. Мало кто мог разглядеть на дне этих глаз тихую печаль.
Она никогда не отпускала Эдмунда, и он уже привык жить с ней. Он втихую тосковал по брату, хотя и корил себя за это безбожно. Нельзя страдать по предателю. Невозможно оплакивать человека, который находил удовольствие в том, чтобы тиранить тебя. Но все-таки Трэвис был братом Эдмунда. И не просто братом, а близнецом. А близнецы, как известно, - это две половинки единого. И Эдмунд свою половинку потерял.
Омега оплакивал и отца. Пускай он никогда не любил омегу, пускай никогда не говорил ни единого доброго слова. Но он заботился об Эдмунде, не выдал замуж за неизвестно кого, как только это стало возможным, хотя кандидаты были. И много. Еще горше было от того, что смерть отец выбрал сам. Ночью, после казни Трэвиса, он прыгнул с северной башни Даунхерста, не оставив даже записки. Видимо посчитал, что ему нечего сказать сыну-омеге после смерти. Так же было и при его жизни.
Эдмунд никогда и ни с кем это не обсуждал. Ник пытался как-то вызвать кузена на откровенный разговор, но омега не поддавался. Что-что, а молчать, когда хочется закричать, его научили.
Омега нарвал полевых цветов, пока спускался с луга к замку. Он обогнул его, решив зайти на семейное кладбище. Зеленая трава устилала землю, смягчая мрачный пейзаж. В центре кладбища стоял склеп из розового мрамора, в котором покоились предыдущие лорды и леди Даунхерст, главы рода. Остальные родственники захоранивались всегда отдельно. В самой глубине кладбища, там, куда никто не заходил, потому что захоронения насчитывали двести, а то и триста лет, а памятники почернели от времени настолько, что имен и дат было не разобрать, спали вечным сном Александр и Трэвис Даунхерст. Памятники были из серого камня, еще не успели порасти мхом. Эдмунд положил цветы на каждую из могил, постоял немного, а затем направился в Даунхерст.
Ему некогда сейчас было раскисать. Надо было со всеми попрощаться и собрать вещи первой необходимости в небольшую сумку, которую он собирался держать под боком. Туда отправятся краски, бумага, грифели, чернила, перья с бумагой и растворитель. Завтра омега выезжал в Валентайн к родителям Ричарда, где собирался провести день и переночевать, а после отправиться в морской порт, где начнется его путешествие.
Эдмунд прошел в Даунхерст и поднялся в свои покои. Скинул плащ, в котором собирался ехать, приготовил дорожный костюм, состоящий из простых кожаных брюк, чуть зауженных к низу, а не бесформенных, какие обычно носят омеги, легкой сатиновой рубашки, шейного черного платка и кожаного черного жилета. Волосы омега собирался стянуть на затылке, оставив некоторые пряди на спине. Его заранее предупредили, что на корабле будет ветрено, а парню совсем не улыбалось распутывать узлы каждый вечер. Эдмунд вытащил из-под кровати две сумки и стал собираться.
В одну отправилось все, что было необходимо для рисования и письма, а так же несколько увесистых книг. В другую сумку омега положил перчатки, лечебные травы, шпильки для волос, перламутровый гребень, кожаную папку с рисунками. Затем сел на кровать и оглядел комнату.
Она выглядела почти пустой. Почти все вещи, которые могли понадобиться за эти три месяца уже были погружены на корабль. Из гардероба пропала большая часть одежды, шкатулки для украшений тоже почти опустели. Книги тоже были уже доставлены на судно.
Тут в дверь постучали.
- Эдмунд? - Ник вошел в комнату и прикрыл за собой дверь, - Можно?
- Конечно, - улыбнулся парень, - проходи.
- Ты все собрал?
- Да. Готов к отплытию.
- Это очень хорошо, - мужчина несильно хлопнул кузена по плечу, - Я… я хотел с тобой поговорить.
- Да? - немного удивился Эдмунд.
- Да. Я просто хотел сказать, чтобы ты наслаждался путешествием. Забудь о короле и его словах. Просто наслаждайся. Посмотри мир, пообщайся с людьми. Заведи друзей. Кто знает, может быть так и встретишь своего человека.
- Я уже стал тебе надоедать, кузен? - улыбнулся Эдмунд.
- Нет-нет, что ты. Я и Ричард, мы всегда рады видеть тебя. Что бы ни случилось. Я всегда говорил тебе, что если не встретишь своего человека или просто не захочешь выходить ни за кого замуж, то всегда можешь остаться здесь. Никто тебя не гонит.
- Да. Я знаю, - слегка кивнул омега. - Спасибо.
Ник раскрыл объятия и Эдмунд незамедлительно его обнял. Как удивительно, что рядом есть Ник. В нем омега был абсолютно уверен.
- Экипаж будет через полчаса, - сказал Ник, расцепляя руки. - Может, спустишься?
- Конечно.
Кузены вышли из комнаты омеги и направились вниз, в столовую, где их ожидала вся семья. Кайл и Эрик, к сожалению, не смогли приехать. В конце концов, наличие младенца не способствовало дальним переездам. Супруги Хоуксворт жили в трех днях пути от Дунхерста. Но с ними Эдмунд уже попрощался в прошлый свой приезд. Эйдан и его муж ждут его в Валентайне вместе с его родителями.
Адриан бросился к Эдмунду и заревел, обняв его ноги. Ник и Ричард принялись успокаивать сына, но все было бесполезно. Мальчик был безутешен, он очень любил дядю.
- Ну что ты, маленький мой… - немного печально улыбнулся омега, подхватывая малыша на руки, - ну не плачь. Я же не навсегда уезжаю. Только на три месяца.
- Долго, - всхлипнул ребенок.
- Ты и не заметишь как они пролетят, - у Эдмунда тоже начали наворачиваться слезы. - Ну не расстраивайся так. Я тебе подарок привезу. Хочешь?
- Какой подарок? - заинтересовался малыш.
- Я не знаю, - пожал плечами омега.
- А как ты мне его привезешь, если еще не знаешь?
- Я пойму, что это он, как только увижу, - негромко рассмеялся Эдмунд. - Ты только не плачь. Ладно? А то я сам разрыдаюсь.
- Не надо, - деловито сказал Адриан. - Папа Ричард говорит, что когда плачешь, лицо сморщивается и становится некрасивым. Поэтому плакать вредно.
- Надо будет запомнить и реветь почаще, - хмыкнул Эдмунд.
Адриан более-менее успокоился, перестав всхлипывать. Все успели несколько раз обняться, пожелать Эдмунду счастливого пути, спокойного моря, попутного ветра и новых впечатлений. Омега улыбался, хотя на сердце было немного тоскливо. Маленький экипаж был подан, лошади запряжены.
Даунхерсты посадили омегу в карету, экипаж тронулся и стал набирать скорость. Эдмунд махал семье рукой, пока они не скрылись в облаке пыли, поднимаемой колесами. После этого омега облокотился на спинку сиденья и стал смотреть в окно, наблюдая за сменой пейзажа.
Путешествие началось.
========== Глава 1 ==========
Эдмунд ступил на чуть поскрипывающий помост и поднял голову. Солнце ярко светило с неба, легкие перистые облака начали застилать чистый небосклон белоснежным покрывалом. На огромном корабле все куда-то спешили, что-то несли. На высоких мачтах то и дело виднелись загорелые молодые матросы, которые лазили по деревянным столбам так, словно это было так же просто, как ходить по земле. Седой пожилой капитан стоял на капитанском мостике и громко отдавал приказы.
Омега услышал за спиной легкое покашливание. Эдмунд поспешил взойти на борт и посторониться, чтобы дать слугам возможность занести большой тяжелый сундук. Омега понятия не имел, что в нем находится, Эйдан собирал его лично, сказал, что это его подарок. Этот беспокойный омега долго наставлял Эдмунда, рассказывал маленькие хитрости, как обратить на себя внимание, как поблагодарить одним наклоном головы или, наоборот, уничтожить одним взглядом. Эдмунд слушал это все в пол-уха, ему никогда не хотелось пользоваться этими уловками. Но он не стал оскорблять друга невниманием и согласно кивал головой.
Капитан, завидев пассажира, спустился с мостика и подошел к омеге.
- Рад приветствовать вас на борту “Летящего ветра”, господин Даунхерст, - капитан галантно чуть пожал протянутую в приветствии руку Эдмунда.
- Я счастлив быть здесь, капитан, - улыбнулся омега и сердце его забилось чаще от предвкушения чего-то нового. - Когда мы отплываем?
- Через час, если, - тут мужчина повернулся лицом к палубе и прокричал, - эти… матросы не пошевелятся.
Но люди не обратили никакого внимания на крик, видимо, это было обычным делом в плавании, хотя Эдмунд вздрогнул с непривычки.
- Гар, - крикнул капитан мужчине, закрепляющему какой-то толстый канат, - проводи господина Даунхерста в его каюту.
- Есть, - громко отозвался тот и подскочил к омеге, - Прошу, - тон его сразу изменился, стоило взглянуть на парня. В глазах загорелось знакомое Эдмунду восхищение.
Эдмунд улыбнулся, и матрос повел его вглубь корабля. Он оказался довольно разговорчив, пока вел омегу к его каюте, рассказывал об устройстве корабля, иерархии на нем. Парень слегка кивал головой, внимательно слушая, ему и вправду было интересно. Они спустились на нижнюю палубу, и прошли ближе к корме корабля. Гар открыл дверь и пропустил Эдмунда в каюту.
Она была просторной, хотя и меньше комнаты Эдмунда в Даунхерсте. У стены стояла средних размеров деревянная кровать. Она была на высоких толстых столбиках, видно, что очень тяжелая. Сумки Эдмунда и сундук уже находились у противоположной стены, так же в каюте был столик для умывания и тяжелый письменный стол, стоящий у окна. В комнате был только один стул, и пара подсвечников. И большой сундук у письменного стола. Видимо, предназначенный для вещей путешественника.
- Располагайтесь, господин Даунхерст, - произнес матрос за его спиной, - свечи в ящике стола. Вот. Окно можно открывать, но только на забудьте прицепить крючок, а то ветер, знаете ли, побьет все стекла. И обязательно тушите свечи, если уходите или ложитесь спать. Вот.
- Благодарю вас, - повернулся Эдмунд к мужчине.
- Если что нужно будет, то вы можете ко мне обращаться или к капитану. Вот. Все сделаем, что в наших силах. Вот, - альфа явно не хотел покидать прекрасного гостя.
- Очень великодушно с вашей стороны, - Эдмунд прошел к кровати и сел на нее, - Я очень устал с дороги, - последовал зевок. - Могу я вздремнуть до отплытия?
- Так это… конечно, вот, - кивнул матрос и торопливо вышел, поняв намек.
Эдмунд дождался, пока закроется дверь, затем проворно встал и начал осматривать каюту более детально. Первым делом он открыл окно, закрепив на крючок, как говорил Гар, и выглянул вниз. Оказалось, что он очень высоко. Сине-зеленое море слегка пенилось, ударяясь о темно-коричневый просмоленный борт корабля. Ветер нес запах моря, рыбы и приключений.
Эдмунд улыбнулся.
Затем подошел к сумкам, и стал распаковывать вещи. Достал гребень, книги, шпильки для волос и рассовал по ящикам стола. В одном обнаружились свечи. Затем омега с трудом отпер старый замок на сундуке Эйдана и поднял массивную крышку. Внутри оказались ткани, наряды и украшения. Сверху лежала записка:
Блистай, мой прекрасный друг. Иметь в мужьях короля очень полезно.
Эйдан.
P.S. Наслаждайся каждым мгновением.
Эдмунд покачал головой, усмехнувшись. Эйдан был в своем репертуаре.
Все наряды были очень дорогими, поистине королевской роскоши. Они были и со сложной вышивкой, и с мелкими-мелкими драгоценными камнями, и простые, но безумно элегантные костюмы для верховых и пеших прогулок, завтраков и пикников. Сбоку обнаружилась шкатулка с драгоценностями. Неуемный брат Ричарда, которого замужество ничуть не успокоило, предусмотрел все. От кожаных и шелковых перчаток до обуви и поясов.
Эдмунд закрыл сундук. Затем вытащил из сумки дорожный костюм, и закинув защелку на двери, стал переодеваться.
Надо будет кого-нибудь попросить принести сундук с одеждой, не может же омега ходить десять дней первого плавания в одном и том же.
Переодевшись, парень прилег на кровать и уставился в деревянный потолок над головой. Он не спал всю ночь из-за предстоящего путешествия, и потому глаза сейчас просто слипались.