- Наш Тар-тенна мечтает с вами познакомиться, - внезапно произнесла девушка. Ее голос отразился от стен экипажа в тишине.
- Для меня будет большой честью встретить короля Тар-тенна, - произнес Эдмунд.
- Короля? - Ванесса подняла брови в удивлении, - Ах, да… Господин Эдмунд, в нашей стране Тар-тенна и означает королевский титул. Нет нужды добавлять при обращении король, правитель, монарх, Ваше Величество.
- Прошу прощения за свое невежество, - смутился Эдмунд. В документах, которые ему оставил король, ничего не было сказано об этом, - Тогда, смею предположить, миледи, вы супруга Тар-тенна? Простите за мою дерзость, - решил напрямик спросить омега, чтобы больше не попасть впросак.
- Вы весьма проницательны, господин Даунхерст. Но в этот раз ваша догадливость сыграла с вами шутку. Я сестра Тар-тенна. Ванесса Тар-тенна. Тар-тенна в данном случае означает, что я часть семьи моего брата.
- Благодарю вас за пояснение, миледи Тар-тенна, - склонил голову Эдмунд. Что-то ему подсказывало, что сведения, оставленные королем Локхардом, гораздо менее полные, чем он предполагал.
Вопросов не убавилось ни на йоту. Если королю семьдесят пять, то сколько же его сестре? И как тогда выглядит он сам?
Девушка вновь коротко улыбнулась. Они стали подниматься на гору, от высоты под ними Эдмунду стало немного не по себе. Они преодолели вершину, немного проехали по узкой-узкой горной дороге,а затем вновь стали спускаться. Тут Эдмунд невольно задержал дыхание.
С высоты практически птичьего полета он видел огромный город, который разросся в долине внизу. В центре его стоял величественный замок. Он как будто произрастал из самого города, а затем растворялся в нем. Замок был мрачным, темным и в некотором смысле зловещим. По спине Эдмунда пробежали мурашки. Честно говоря, ему уже хотелось обратно на корабль. Он слабо представлял, как проживет здесь пять дней.
Экипаж спустился в долину, подъехал к гигантским воротам, которые со скрипом, будто нехотя, открылись через несколько минут. Они въехали в город. Сначала ближе к городским стенам были в основном одноэтажные и двухэтажные постройки, мелкие таверны и трактирчики. Но чем ближе карета подбиралась к замку, тем больше и богаче становились постройки вокруг. Видимо, в них обитали аристократы. Как догадался Эдмунд, чем ближе твой дом к замку Тар-тенна, тем выше твой статус.
Экипаж проехал по широкому мощеному камнем мосту, кованная железная решетка с устрашающего вида зубьями поднялась, и они оказали перед замком. Кареты остановились. Слуга в плаще открыл дверь, Эдмунд выбрался на улицу, подал руку Ванессе.
Их никто больше не встречал, двери были гостеприимно открыты. Делегация вошла в холл, и они тут же закрылись.
Холл был не очень широким, камнем было выложено абсолютно все. От пола до потолка. На стенах висели роскошные гобелены, с такого расстояния Эдмунд не смог рассмотреть их рисунок. Горело множество свечей, так как окон почти не было. Только несколько маленьких под самым потолком, но они совсем не давали света.
С омеги и Ванессы сняли плащ. В холле было на удивление тепло и сухо. Чуть озябшие руки Эдмунда сразу согрелись.
- Прошу вас, господин Даунхерст, - произнесла девушка, махнув рукой по направлению к двойной лестнице. Холл же тянулся еще дальше.
Эдмунд предложил Ванессе руку, и они стали подниматься. Ступени тоже были из камня. Кто-то строил это замок явно не для красоты, да и расположение говорит о том же. Незамеченным не подойдешь, да и горы еще надо преодолеть.
Ванесса говорила немного, скорее отвечала на невысказанные вопросы Эдмунда. Она была явно не из легкомысленных болтушек.
Она провела его до самых покоев, пожелала хорошо отдохнуть перед балом, который должен состояться этой ночью. Именно не вечером, а ночью. Эдмунд с улыбкой сказал, что ему уже не терпится посетить торжество. На самом деле у него сердце в пятки уходило. Но он твердо решил быть вежливым, обходительным и спокойным, что бы ни случилось.
*
Эдмунд стоял перед сундуком с нарядами, который собирал Эйдан. Омега был в некоторой растерянности, он совершенно не представлял, как одеваются при дворе. Во все мрачное и темное, как их магия? Или же, наоборот, предпочитают что-то яркое.
Какие у них обычаи? Конечно, общие сведения у Эдмунда были, но сколько же мелочей он не знал и не представлял! Омега постарался успокоиться.
На этот раз он решил надеть тот самый костюм красного винного цвета, который отложил для лучших времен в Холмстаре. Если принято одеваться пестро, он не прогадает. А если мрачно… Что ж. Некромантам же должен нравиться цвет густеющей крови?
Или нет?
При мысли о крови Эдмунда немного затошнило. А если у них слуги… неживые? Он же не переживет вида живых мертвецов, и позорно упадет в обморок. Худшего чем это, желать трудно. И что из себя представляет Тар-тенна? Он так же… хорошо сохранился как и его сестра? Не может же быть у них разница в по меньшей мере пятьдесят лет! Это просто невозможно.
Но если они так хорошо выглядят в свои семьдесят… Эдмунду не хотелось думать о том, как они поддерживают себя в форме. На ум сразу приходили мрачные сказки из далекого детства, которыми Эдмунда до икоты любил пугать Трэвис. Сказки, в которых похожие на людей чудовища приходили ночью и выпивали всю кровь до капли, забирая твою жизнь и молодость.
Эдмунд больно ущипнул себя за руку, отрезвляя разум. В конце концов, некроманты тоже люди, пускай, и другие. Он делегат, посол Его Величества. Локхард бы не отправил его на съедение.
Фу! Какая гадость и глупость лезет в голову!
Эдмунд хотел позвать горничную, помогавшую ему в Холмстаре, но не нашел в роскошной, тоже отделанной в камне комнате ни единого намека на какой-либо шнур для вызова слуг. Эдмунд облачился в костюм, на шее поблескивал кулон из черного опала. В ушах легонько покачивались такие же серьги. Только волосы остались неубранными. А до выхода было чуть более получаса.
Неприятная ситуация.
Омега осторожно вышел в коридор, по которому его вела Ванесса. Ни души. Ни одного слуги, хотя они должны бы сновать по замку, ведь бал вот-вот начнется. Странно. Эдмунд вышел в коридор, дошел до двойной лестницы, ведущей в холл. И вновь никого. Только свечи, гобелены, редкие статуи из черного мрамора.
- Вы кого-то ищете? - внезапно спросил бархатный голос у Эдмунда над ухом.
Омега резко обернулся, вздрогнув. Перед ним стоял высокий молодой человек лет двадцати на вид. Он уже был в праздничном наряде, который был темно-синего цвета с черной вышивкой. Парень был таким же бледным как Ванесса и таким же черноволосым.
- Я… - Эдмунд прикрыл глаза. Боги, какой он идиот в глазах этого лорда. И станет еще большим идиотов, сказав, что не знает, как позвать собственных слуг, - не могу найти своих слуг.
- Хм… А вы пытались воспользоваться вызовом?
- Вызовом? - не понял Эдмунд.
- Да. В ваших покоях должен быть такой небольших размеров сундучок. Там вы найдете маленькие камушки с именами ваших слуг. Возьмите камень в руку и позовите слугу. Он придет.
- Вы спасли мне жизнь, - сердечно поблагодарил Эдмунд, - Я могу вас чем-то отблагодарить?
- Возможно, - темные глаза молодого человека загадочно блеснули, - появитесь на сегодняшнем торжестве.
- Я не смогу не появиться на нем, - чуть улыбнулся Эдмунд.
- В таком случае я надеюсь вас там увидеть, - парень слегка поклонился, - Могу я вас покинуть?
- Разумеется, - Эдмунд склонил голову.
Молодой человек исчез через мгновение на лестнице. Эдмунд поспешил в свои покои.
Вышеупомянутый сундучок обнаружился в ящике письменного стола. Эдмунд лихорадочно искал камушек, но остановился, внезапно поняв, что не знает ее имени. Но, к счастью, камней с женскими именами было всего два. Эдмунд взял оба, они были холодными и гладкими на ощупь.
Тара и Айви.
Через несколько минут к дергающемуся омеге постучались. Кузен Ника рывком распахнул дверь. Перед ним стояли две горничные в одинаковых коричневых платьях. Одной из них была та самая.
- Проходите скорее, - быстро проговорил Эдмунд.
Девушки прошмыгнули в комнату, закрыв дверь. Эдмунд сел на стул,по случайности стоявший посреди комнаты, вручил несколько оторопевшим горничным шпильки, ленты.
- Сделайте что-то с волосами. У вас есть двадцать минут. Нужно что-то простое, что выглядело бы как неимоверно сложное.
- Да, мой господин, - кивнула знакомая горничная, затем обратилась к другой. - Скорее, помогать мне будешь. Нужны три ленты, да, такие. Вот тут держи. И здесь. Да. вот так. Замри.
Эдмунд закрыл глаза, молясь, чтобы девушки, мечущиеся вокруг него, успели. Он уже достаточно опозорился в этой стране, чтобы приходить на первый бал с гнездом на голове.
Раздался стук в дверь. Эдмунд дернулся. За ним пришла Ванесса. Горничная охнула, стала быстро-быстро что-то завязывать на голове у омеги.
- Готово, - шепотом сказала она, отстраняясь. Эдмунд резко встал со стула и открыл дверь.
Ванесса предстала перед ним в длинном струящемся золотом платье. Плечи и лопатки были соблазнительно открыты, на груди покоилось искусно сделанное золотое ожерелье. Волосы были забраны наверх и открывали изящную беззащитную шею и маленькие ушки. Глядя на ее прическу, Эдмунд внезапно понял, что не представляет, что у него на голове. Он не успел взглянуть в зеркало.
- Миледи Тар-тенна, вы сверкаете так же, как яркое весеннее солнце, - чуть улыбнувшись сказал омега, целуя обнаженную руку девушки.
- Боюсь, что вы затмите меня, господин Даунхерст, - склонила девушка голову.
- Это невозможно, леди Тар-тенна, - Эдмунд предложил сестре короля руку. Они приняла ее, и они пошли по коридору.
Спустились по лестнице и прошли весь холл насквозь, попав в картинную галерею. Там они поднялись на следующий этаж, прошли его насквозь как и холл, затем снова поднялись. Стал доноситься шум торжества.
Ванесса не смотрела на Эдмунда, ожерелье таинственно поблескивало на ее груди, отражая свет свечей. Это не прибавило омеге спокойствия. Они шли вперед, света становилось все больше, шум приближался.
Пара подошла к огромной арке, за которой оказался бальный зал. Дверей не было.
У Эдмунда на мгновение зарябило в глазах из-за такого количества света. Тысячи свечей сверкали на хрустальных люстрах, весь зал был словно из золота, свет отражался от драгоценностей гостей и золотых стен. Все оживленно переговаривались между собой, но никто не танцевал. В конце длинного прямоугольного зала было возвышение, на котором стояло два трона. Они были абсолютно равными, никаких отличий. Эдмунда это поразило. Только один трон был занят.
На проходящих Ванессу и Эдмунда практически не обращали внимания. Головы поворачивались, разговоры замолкали, да, но живого коридора гости не образовывали.
Ванесса подвела Эдмунда прямо к тронам, Тар-тенна встал, приветствуя их. Он был высок и статен, широк в плечах. Черный бархат делал его еще больше, но в нем не было той грубой массивности, которая так присуща крупным альфам. Рельефное скуластое лицо, янтарные глаза, которые чуть светились. Кожа была бледной, черные волосы едва касались плечей.
- Сестра, ты прекрасна как всегда, - Тар-тенна улыбнулся, целуя девушке руку, затем помог ее взойти на трон. Она села на него под несколько ошарашенным взглядом Эдмунда, который тщетно пытался его скрыть.
- Господин Даунхерст, - низко, мягко поприветствовал омегу мужчина, у Эдмунда мурашки пошли по коже от этого голоса, - я счастлив видеть вас здесь.
- А я счастлив присутствовать здесь… Тар-тенна, - добавил Эдмунд, несколько замявшись, чуть не добавил “Ваше Величество”.
- Господа! - неожиданно раскатисто обратился к присутствующим король. Все стихло в мгновение ока. - К нам прибыл господин Эдмунд Даунхерст, светлый посол Его Величества короля Валлирии Локхарда третьего.
Гости молчали. Так же молча мужчины опустились на одно колено, склонив головы, а женщины присели в низком реверансе, так же склонив головы. Выглядело как присяга на верность. Затем люди встали, и все вернулось на круги своя. Тихая музыка возобновилась, как и громкие разговоры.
Эдмунд был несколько ошарашен. Люди чувствовали себя при правителе вполне свободно.
Тар-тенна предложил омеге руку, тот принял ее. Рука мужчины была теплой, а не ледяной как рука его сестры. Они пошли по залу, люди чуть кланялись, когда они проходили мимо, затем вновь возобновляли разговор. Их одежда была разных цветов, но в основном холодных. Эдмунд в своем винно-красном наряде сильно выделялся. Люди с интересом скользили по нему взглядом.
Внезапно король остановился. Они стояли в самой середине зала.
- Вы окажете мне честь, господин Даунхерcт, открыть с вами этот вечер? - довольно звучно спросил мужчина.
Люди тут же стали расступаться, Эдмунд и король остались одни. Музыка смолкла, и у Эдмунда пересохли губы от волнения.
- Я буду счастлив это сделать, Тар-тенна, - улыбнулся омега.
Музыка зазвучала, она была тягучей и плавной. Тар-тенна развернулся к Эдмунду лицом, легко поклонился, омега повторил это движение. Альфа властно положил ему руку на талию, Эдмунд улыбнулся, вложил свою руку в его, а другую положил на плечо. Глаза мужчины таинственно блеснули, он сделал шаг вперед, и танец начался.
Альфа вел хорошо, плавно и уверенно. Он молчал, был предельно серьезен, только глаза смотрели Эдмунду в лицо, не мигая, и будто чуть светились. Этот взгляд омега не мог выдержать долго, он иногда отводил взгляд, чувствуя, что неминуемо покраснеет, если не сделает этого. Тар-тенна словно не видел смущения прекрасного омеги.
Некоторое время к ним никто не присоединялся. Затем несколько пар вошли в пустой круг, люди начали танцевать, все больше и больше пар присоединялось к королю и Эдмунду. Музыка была нескончаемой, танец все не прекращался, и пара танцевала, танцевала, не совершая перерыва. У омеги начали болеть ноги.
- Вы не устали? - деликатно осведомился альфа.
- Немного, В… Тар-тенна.
Мужчина улыбнулся краем губ и в танце, слегка кружась, передвинулся к краю танцевального круга. Остановился, но руки омеги не отпустил. Она по-прежнему свободно лежала в его ладони. Омега не знал, убрать ее или нет.
- Возможно, немного вина вас освежит? - спросил мужчина, подхватив два бокала с подноса слуги.
- Благодарю вас, Тар-тенна, - склонил голову кузен Ника, отпивая глоток прохладной спасительной влаги.
Король ничего не говорил, только молча смотрел на Эдмунда. Этот взгляд здорово нервировал его. Но омега улыбался, наблюдая за танцующими.
- Вам нравится? - мягко спросил мужчина, - Вы не находите некоторые вещи странными?
- Все прекрасно, Тар-тенна. Различия в обычаях наших стран существуют, но не в различии ли находится наслаждение от дружбы?
- И в нем тоже. А вы смелы, господин Даунхерст.
- Я? Отчего же? - удивился Эдмунд.
- Не думайте, что я не знаю о том, какие страшные слухи ходят о Рахморе и обо мне. Но все же приехали.
- Я не слышал о вас и вашей стране ничего предосудительного, Тар-тенна. Только легенды о вашей магии. Признаться, я любопытен и не мог не приехать.
- Вы еще и очень дипломатичны, - улыбнулся альфа.
- Приятно слышать похвалу из ваших уст, Тар-тенна.
Альфа вновь странно блеснул колдовскими глазами. Но затем неожиданно покинул гостя, извинившись.
Бал прошел для Эдмунда относительно спокойно. К нему присоединилась Ванесса, которая познакомила его с несколькими вельможами. Они проявили к омеге явный интерес, хотя и сдержанный. Разговор пошел о погоде, чуть-чуть о политике, многих интересовали традиции Валлирии. Оказалось, что многие хорошо говорят по-валлирийски потому, что во время войны тесно общались с валлирийцами.
Речь шла о Столетней Войне. Мир тогда заново кроился из устоявшихся государств, а потом перекраивался вновь. Войны следовали одна за другой, все началось с Рахмора. На маленькое государство напали одним из первых, да и многие откровенно ненавидели некромантов. Рахмору понадобились союзники, среди которых оказалась и Валлирия. Некроманты и валлирийцы сражались бок о бок. Некоторые остались потом в Рахморе, а кто-то даже на службе у короля. Так язык и распространился. Особенно если учесть, что многие помнили ту войну. Она закончилась только двадцать пять лет назад. А век некромантов, как понял Эдмунд, был дольше, чем у обычных людей.