К утру бал закончился, Эдмунд поспешил вернуться к себе. Решив не будить слуг, он разделся и, не став даже распускать волос, буквально рухнул на кровать.
*
На следующий день Ванесса устроила Эдмунду настоящую экскурсию по замку и городу. Она отвечала на любой вопрос, оставалась вежливой и бесстрастной. На этот раз робкое весеннее солнце выглядывало из-за облаков, но никакого румянца на щеках сестры Тар-тенна не наблюдалась, а руки были такими же холодными как и вчера.
Эдмунд старался не думать об этом.
Садов в замке не было. Зато было множество лабораторий. В некоторые можно было заходить, в некоторые нет. Те которые были открыты, потрясали воображение. Здесь создавали новые виды. Некроманты совмещали ткани нескольких животных, затем магически связывали их, и животное оживало.
Странные животные не были уродливыми, хотя и создавались из мертвых тканей. Они были пушистыми, мягкими, едва теплыми и почти ласковыми. Но последнее скорее всего было из-за неусыпного контроля магов. Эдмунд старался не представлять себе, что было бы, если длинные клыки вон той саблезубой кошки вонзились ему в бок или в шею.
Один кот Эдмунду особенно понравился. Он был огромным, на черной морде были большие умные глаза зеленого цвета с традиционно вертикальным кошачьим зрачком. Уши были довольно длинными и забавно висели вдоль головы. Хвост был рыже-полосатым, с большой рыжей кисточкой на конце. Но самым интересным были крылья, произрастающие у животного из ребер. Они имели большой размах и много-много длинных острых на вид перьев. По просьбе Эдмунда кота на некоторое время выпустили из большого вольера, в котором тот находился. Животное разогналось и взмыло в небо, будто огромное тело ничего не весило. Кот покружил над головами людей, а затем приземлился у ног и довольно облизнулся.
Омега сумел договориться, и когда Ванесса привела его в его покои после окончания прогулки, кузен Ника немедленно вернулся в лабораторию с бумагой и красками, чтобы навсегда запечатлеть диковинного зверя на бумаге. На это ушел остаток дня.
На третий день пребывания Эдмунда в Рахморе был устроен пышный салют. Маги смешивали ингредиенты так, что на темном небе появлялись самые разные всполохи разноцветных огней. Они сверкали, искрились, издавая то треск, то грохот. Потом гостям самим разрешили смешивать разноцветные минералы и жидкости, и сочетания цветов стали совсем уж невероятными. Эдмунд решил смешать сразу четыре разноцветных порошка, а затем залил все странной густой прозрачной жидкостью. Снаряд тут же завибрировал в его руках.
Так не должно быть!
Вдруг кто-то вырвал его из рук омеги и бросил в воздух. Салют взорвался тысячью огней в небе.
- Спасибо, - чуть охрипшим голосом сказал кузен Ника и взглянул на своего спасителя, коим оказался Тар-тенна.
- Не стоит, - неожиданно усмехнулся мужчина, - не думаю, что ваш король поблагодарил бы меня, если бы вы навсегда остались здесь.
- Остался? - в замешательстве переспросил омега.
- Да. Эти фейерверки опасны, вы могли умереть. Вопреки сказкам, некроманты не могут оживлять мертвых. Мы можем только управлять телами. Мы верим в то, что душа остается привязанной не к телу, а к месту, где погиб человек. Она сама выбирает уйти ей или остаться. Остаются обычно те, кто чего-то не успел. И тогда они скитаются по местам своей минувшей жизни, не находя покоя. Я не хотел бы для вас этой участи, господин Даунхерст, - мягко закончил король.
- Участь действительно незавидная, - несколько оторопело ответил Эдмунд. - Почему снаряд так быстро стал взрываться?
- Мы обычно не используем столько реактивов сразу, господин Даунхерст.
- Благодарю вас за объяснение Тар-тенна, - склонил голову омега, - Я прошу прощения за все те неудобства, которые вам доставляю.
- Не стоит, - спокойно ответил король. Он вообще всегда был предельно спокойным, каким обычно бывают очень сильные люди, осознающие свое преимущество и умеющие им пользоваться.
На следующий день Ванесса обещала показать Эдмунду один очень старый храм. Ему было около тысячи лет, он строился в те времена, когда некроманты единодушно еще верили в своего бога. Эдмунд видел величественное массивное здание, возвышающееся над городом как королевский замок, но стоящее немного на отшибе. Оно было прямоугольным, длинным, с одной башней и будто отчаянно желало достигнуть небес, словно вытягивалось вверх.
Омега спустился в холл, где Ванесса собиралась его ждать. Но девушки не было, вместо нее на первой ступеньке, небрежно закинув руку на перила, стоял Тар-тенна. Он был в черной простой рубашке и таких же брюках. На перилах висел черный бархатный плащ, так как сегодня было довольно пасмурно, кажется, собирался дождь.
- Господин Даунхерст? - он чуть улыбнулся.
- Тар-тенна? - Эдмунд принял предложенную руку, - Не ожидал встретить вас здесь, хотя и очень рад этому стечению обстоятельств.
- Я сам захотел показать вам храм, - произнес альфа. Они покинули замок, двери закрылись за ними с негромким стуком.
Конюхи держали двух коней. Эдмунд никогда не видел таких животных. Они были больше обычных лошадей, более мускулистые. Глаза светились голубым светом как и печать на лбу. Один был в крупных белых пятнах, другой полосатый. Животные нетерпеливо били ногами, мотали головами из стороны в стоны в сторону.
Эдмунд сглотнул.
- Тар-тенна, - сконфуженно начал он, - боюсь вас разочаровать, но я не очень хорошо езжу верхом.
- Это не стоит вашего беспокойства, - ответил король, ловко вспрыгнув на коня. Тот сразу затих под всадником, - Они оба полностью в моей власти. Вам нужно только сидеть на лошади. Больше ничего.
Конюх подставил Эдмунду маленькую скамеечку, лошадь встала смирно и немного подогнула передние ноги, опускаясь. Омега забрался в седло и поерзал. Он уже очень давно не ездил верхом, а с высоты этого животного упасть бы не хотелось, особенно на мощеную булыжниками дорогу.
- Готовы, господин Даунхерст? - осведомился мужчина.
- Всегда готов, Тар-тенна, - с улыбкой отозвался парень.
И они поехали к храму. Путь занял около часа. Поначалу Эдмунд чувствовал себя очень неуверенно и неловко, а от того глупо. Хотя конь и контролировался некромантом, омеге казалось, что огромное животное вот-вот взбрыкнет и сбросит неумелого всадника. Да и светящиеся, кажущиеся незрячими глаза отнюдь не внушали доверия.
Но Тар-тенна вел лошадей медленной рысью, граничащей с быстрым шагом, животные вели себя очень прилично. Альфа непринужденно разговаривал с Эдмундом, и тот постепенно расслабился.
Храм потряс его воображение. Они зашли в полутемное каменное здание. Здесь было тихо, каждый шаг отражался гулким эхом. Они дошли до самого конца огромного зала, здесь стоял огромный черный мраморный алтарь с маленькими желобками. Когда омега спросил, для чего они, альфа, до этого молчавший, будто скривился.
- Сотни лет назад у нас были весьма популярны жертвоприношения, - пояснил он. - В основном приносили в жертву крупных животных, но иногда людей. По крупным праздникам.
- Вот как, - негромко ответил Эдмунд.
Ему стало не по себе.
- Сейчас, конечно, мы этого не практикуем. Вера в Рахна почти утрачена.
- А вы… верите? - осторожно спросил Эдмунд, оборачиваясь.
Мужчина стоял поодаль от парня, его фигура была окутана мраком, лица было не разобрать. Тонкая полоска света из узкого окна не касалась его. Словно дух. Янтарные глаза едва-едва светились в темноте.
- Когда-то давно верил. Но потом… не срослось у меня с Рахном. Он любит кровь, мясо, жертву. А я не вижу смысла проливать человеческую кровь ради благословения какого-то мифического создания. А вы… во что верите вы?
Эдмунд немного помолчал.
- Я не знаю, - честно признался он, - Я в богов верю, но… Не всегда они слышат наши молитвы и видят наши слезы. Они карают, но забывают жалеть.
Колдовские глаза альфы странно блеснули.
- Давайте поднимемся наверх. Там есть кое-что более интересное для вас, - проговорил Тар-тенна, немного помолчав.
Эдмунд поборол некоторую робость и подошел к нему. Они дошли до самых дверей храма, затем повернули налево и оказались у маленькой узенькой лестницы. Здесь было пыльно и совсем темно. Альфа взял парня за руку, и они стали подниматься. Мужчине приходилось идти почти боком, проход был очень узким.
Но их старания окупились. Стоило омеге увидеть огромное помещение второго этажа, как он задержал дыхание от восхищения.
Здесь не было ничего, кроме окон от пола до потолка. Стекла были цветными, свет проникал сквозь них, оставляя слабые отблески на пыльном полу. Эдмунд подошел к одному окну. Все стекло было исписано каким-то странным бегущим шрифтом, который выполнял роль диковиной рамы для многочисленных рисунков. Они были очень разными, но между ними прослеживалась связь. История, навсегда запечатанная в стекле. Вдруг выглянуло нежданное солнце, витражи будто наполнились им до краев и излили цветной свет на пол. Рисунки мгновенно проявились на темном камне и на лице и волосах Эдмунда, который молчал не в силах сказать ни слова, по-детски распахнув голубые глаза.
Тар-тенна стоял у прохода, не шевелясь, словно опасался спугнуть то чудное видение, которое предстало перед его глазами. Эдмунд завороженно смотрел на цветное стекло, осторожно касался его пальцами, будто боясь сломать. Омега переходил от витража к витражу, восхищение и радость не угасали на его лице. Солнце шалило, и на коже парня плясали фрагменты стеклянных историй. Эдмунд сам напоминал мужчине это цветное стекло, такое хрупкое и яркое.
Видение.
- Как…? - омега повернулся к неподвижному королю, но не договорил.
Слова застряли в горле, стоило ему увидеть будто высеченное из камня лицо и горящие глаза. В прямом смысле этого слова. Они светились изнутри магическим светом, будто гипнотизировали.
Но альфа моргнул, и свет немного померк.
- Точно не знаю. Думаю, что просто с помощью цветных минералов и магии. Стекло заговоренное, оно не бьется, а вот с красками я точно не уверен. Вы испугались моих глаз? - внезапно мягко спросил Тар-тенна, бесшумно подходя к омеге. Тот замер. Янтарные глаза и вправду его почти загипнотизировали.
- Они очень необычны, Тар-тенна, - наконец вымолвил парень, справившись с собой,- Я таких никогда не встречал.
- Они так светятся, когда смотрят на то, что им нравится, - альфа немного наклонил голову вправо, в упор смотря на омегу.
- Витражи великолепны, - немного кивнул Эдмунд, хотя прекрасно понимал, что Тар-тенна имеет ввиду.
Мужчина раздвинул губы в улыбке. Затем медленно коснулся щеки омеги, проверяя его реакцию. Эдмунд не отшатнулся, сердце упало куда-то вниз.
- Я говорил о вас, - негромко сказал король. Глаза некроманта вновь начали разгораться. Омега задержал дыхание. - Но вы и так об этом знаете. Вам же бесчисленное количество раз говорили, как вы красивы. Не так ли? Так что я совсем не оригинален, как не прискорбно.
- По правде, я никогда не видел в своей внешности ничего хорошего, - тихо произнес Эдмунд, отстранившись.
Король не стал настаивать и просто упустил руку.
- Я обидел вас?
- Нет, - парень как-то погрустнел, - просто… просто то внимание, которое сопровождает меня едва ли не с двенадцати лет, иногда угнетает.
- В таком случае я не буду больше говорить о вашей красоте, раз на вас это так действует, - альфа подал Эдмунду руку. Тот помедлил мгновение, прежде чем принять ее. - Давайте поговорим о чем-то другом. Неужели у вас совсем нет вопросов ко мне?
- Есть несколько, - признался омега, - но я не знаю, насколько уместными вы сочтете их, Тар-тенна.
- Спрашивайте, прошу вас. Я не разгневаюсь.
- Мне сказали, что вам семьдесят пять лет… Но вы не выглядите как старик. Почему?
- Вы задали сложный вопрос, - чуть качнул головой Тар-тенна. Они с Эдмундом медленно шли по залу, рассматривая стекла. - Это сложно объяснить. Все зависит от того, сколько в некроманте дара и как хорошо он умеет им пользоваться.
- То есть… Чем больше талант, тем дольше жизнь?
- Не совсем так. Хотя это очень сильно связано. Есть сложный древний ритуал, с помощью которого вы можете забрать жизнь человека. Даже не так. Вы можете забрать себе его не прожитые года.
- Не прожитые года? - не понял Эдмунд.
- Представьте себе человека. Преступника. Ему провидением отведено пятьдесят лет жизни. Но его ловят. Свершается суд. Он приговорен к казни. К нему приходит сильный некромант и забирает те года, которые он не прожил. Человек стареет до своего назначенного возраста за час, а то и меньше, и просто умирает от старости.
- Но… тогда одни некроманты будут жить вечно, а те что послабее, умирать?
- Нет, - улыбнулся король, его глаза по-прежнему горели, и Эдмунд старался в них не смотреть, - мы тоже стареем. Нельзя забирать жизнь после трехсот лет и нельзя брать года больше, чем раз в пять лет.
- Это очень… - Эдмунд старался подобрать нужное слово, но оно не шло на ум.
- Странно?
- Необычно, - поправил короля омега, - Могу я задать вам еще один вопрос?
- Разумеется.
- Я видел в бальном зале два равноценных трона. Для вас и вашей сестры.
- Вас интересует, почему мы правим вдвоем?
- Да, Тар-тенна.
- Власть у нас наследуется по-особенному, не так как в других странах. Власть получают все дети правящих родителей. Мы не занимаем их место после смерти, они сами уступают нам его, когда приходит время. Самый старший ребенок, будь то мужчина или женщина, альфа или омега, становится доминирующим правителем. Как я. Остальные тоже правят, но его решение является окончательным. Зато у нас нет парламента, советников, министров. Мы сами себе советники.
- Это очень мудро. Так ваша страна никогда не подвергнется междоусобным или гражданским войнам.
- А наследники не будут втихаря травить друг друга в гонке за властью. Она всегда остается в семье, мы не делим ее между титулованными семьями страны.
- Мне нравится такая система власти, - задумчиво произнес Эдмунд, вспомнив королеву Холмстара. Королеву-братоубийцу.
- Мне тоже, - хмыкнул мужчина.
Они спустились по проходу вниз, а затем вышли из мрачного храма. Кони стояли ровно на том месте, где всадники их оставили. Мужчина подвел омегу к его лошади, а затем перехватил поперек талии и поднял над землей. Но не посадил на коня.
Альфа держал Эдмунда на весу без всяких усилий, сейчас их лица были на одном уровне. Эдмунд оперся руками о его плечи, не зная, что Тар-тенна задумал.
- Если… я предложу вам остаться здесь… - медленно произнес альфа, - со мной… в качестве моего мужа. Вы ответите отказом?
Эдмунд молчал, ошарашенный неожиданным предложением. В голове все мысли перепутались, он понимал, что надо что-то сказать. Но что?
- Я не могу ответить вам сейчас, - наконец-то сказал омега, - Мне нужно время, Тар-тенна.
- Я не буду торопить вас. Вам хватит месяца на раздумье? - спокойно спросил альфа, казалось, ничуть не удивленный ответом парня в его руках.
- Да. Спасибо, Тар-тенна.
Мужчина ничего не сказал. Он посадил Эдмунда на лошадь, вспрыгнул сам на скакуна, и они отправились в замок.
Последний день Эдмунда прошел в сборах. Они отплывали днем, а до порта еще доехать надо было. На прощальном торжественном обеде Тар-тенна не было. Все прощались с омегой, выражая надежду, что он скоро вернется. То ли это было простой вежливостью, то ли они знали о неофициальном предложении короля… Эдмунд не задумывался. Он кивал и улыбался, принимал добрые напутствия.
После обеда он и Ванесса сели в уже знакомый экипаж, который отвез их к морю. На “Летящем ветре” все гудело и спешило, слышались крики капитана, к которым омега уже совсем привык. Парень попрощался с Ванессой, прошел по помосту на корабль. Его убрали, и омега обернулся на громкое конское ржание.
На вставшем на дыбы жеребце сидел Тар-тенна. Он молчал, только поднял правую руку в знак прощания. Затем приложил ее к сердцу. Эдмунд слегка поклонился в ответ. Сверкающие глаза короля буквально жгли его взглядом.