Омега сильно нервничал, один раз едва не сбился с такта, после чего совсем расстроился, хотя старался не показывать этого, продолжая улыбаться. Альфа шутил и добродушно улыбался, пытаясь раскрепостить гостя, он чувствовал под рукой напряженное тело. Так и подмывало коснуться этого выреза на спине, чтобы ощутить под пальцами теплую кожу. Но мужчина держал себя в руках, у него были далеко идущие планы на это совершенное существо, которое так открыто смотрело на мир вокруг голубыми как небо глазами.
Он очень хотел сделать прекрасного омегу своим мужем. Дело было и в его красоте, и в предсказании жрецов. Дело в том, что Шарлю отчаянно нужен был наследник, а у него было шесть дочерей. В совет старейшин уже покачивали головами в недоумении. Альфа спросил мудрецов в старом храме, и те сказали, что королю нужен новый муж. Но не из здешних, чужой.
Поэтому когда правитель прознал, что в Валлирии есть один омега, о котором говорит половина королевства, то немедленно выразил свою заинтересованность их королю.
И определенно не прогадал.
Парень превзошел его ожидания. Он был неимоверно красивым и, кажется, неглупым.
Эдмунд же после бала сделал для себя один основополагающий вывод. Всегда, абсолютно всегда проверять наряды друга. Потому что чувство неловкости и смущения не покидало омегу весь вечер. Он отвечал исключительно вежливо, не путался в словах, но, судя по всему, произвел на подданных Дакара впечатление недалекого чопорного молодого омеги, чья единственная ценность заключалась в его теле. Неприятно.
Зато король был с ним очень обходителен. Познакомил с семьей, немного рассказал о самых знатных людях королевства. Наряд омеги ему определенно понравился. И это не внушало доверия.
Дело в том, что у короля была определенная… репутация, которая в их государстве считалась вполне приемлемой, так как почти не отступала от обычаев. У короля был свой гарем, куда попадали самые красивые рабы и рабыни Дакара, где работорговля считалась абсолютно законной. Гарем этот насчитывал около тридцати человек. Супруги короля совсем не возражали против этого, так как согласно обычаям это их совершенно не касалось. А жениться можно было столько раз, скольких супругов можешь содержать. По таким законам Шарль мог жениться хоть на всем гареме. И никто не имеет права отказать, так как предложение руки от такого человека считается честью, и отказаться - значит оскорбить его самым жутким образом.
А Эдмунду что-то подсказывало, что просьба подумать короля не устроит. Он не из тех людей, которые привыкли тянуть. Омега совершенно не представлял, что ему делать, если альфа сделает предложение или того хуже, попытается его соблазнить.
*
На третий день пребывания в Дакаре король предложил Эдмунду посетить королевские купальни. Они поразили воображение омеги.
Это было несколько бассейнов с водой разной температуры, но что самое интересное, из разных морей. Бассейны были глубокими и мелкими, вернее дно шло как бы по ступеням. Когда ты только заходил в воду, ее было по колено. Можно было сесть на дно и не захлебнуться. Но потом вода доходила уже до бедра, потом до пояса, а затем и вовсе смыкалась над головой. Все было облицовано мрамором и расписной плиткой с таинственными, иногда непонятными рисунками. Один бассейн был на открытой террасе, прямо под палящим солнцем.
- Вы не хотите искупаться? - внезапно спросил Эдмунда Шарль.
- Искупаться. Ваше Величество? - оторопело переспросил омега, подняв голову на мужчину.
- Именно. Вам же жарко, я вижу, господин Даунхерст. Признаться, мне самому не терпится оказаться в воде поскорее.
- Прошу прощения, но… - Эдмунд замялся, не зная, как потактичнее отказать альфе, - но… я не умею плавать, - солгал омега.
- Не волнуйтесь, - казалось, будто эта новость короля ничуть не расстроила, - бассейн совсем неглубокий, вы не утонете. Соглашайтесь, господин Даунхерст.
- Но у меня нет подходящей одежды… - пробормотал омега, понимая, что обречен.
- Не беспокойтесь и на этот счет. Я попрошу подобрать для вас костюм. Соглашайтесь, обещаю, что в этом нет ничего опасного.
Кроме вас, - пронеслось в голове у Эдмунда. Но пришлось согласиться.
Через полчаса Эдмунд в своих покоях переоделся в черный костюм из плотной материи, который принес слуга. Штанины брюк доходили до колен, рукавов у рубашки не было, как и воротника. Эдмунд повертелся перед зеркалом, костюм обтягивал тело как вторая кожа.
Омега почувствовал тихое раздражение. Ну ничего. Он ему еще покажет.
В воде Эдмунд чувствовал себя как рыба, надолго задерживал дыхание и быстро плавал. Даже Трэвис не мог поймать его в воде, хотя очень старался. Вода всегда была убежищем.
Омега дошел до купален самостоятельно. Они все еще были пустыми, никого не было. Эдмунд оглянулся по сторонам. Решив не дожидаться Шарля, он осторожно зашел в самый первый бассейн. Вода здесь была самой теплой, но и самой темной, почти черной. Хотя чистой. Удивительное сочетание.
Эдмунд зашел в воду по плечи и блаженно окунулся. Открыл в воде глаза и глянул сквозь воду на поверхность. Свет рассеивал мглу над головой. Верхние слои воды казались будто сотворены из мутного скифского стекла. Вдруг Эдмунд услышал звук падающего в воду тела. Он резко вынырнул.
- Вы зашли без меня? - улыбнулся король, подплыв к парню с обратной стороны бассейна.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - чуть склонил голову Эдмунд, - не смог удержаться. Зной сегодня воистину безжалостен.
- Согласен с вами, господин Даунхерст. Почему-то мне казалось, что вы как всякий человек, не умеющий плавать, побоитесь заходить так глубоко без меня. Но вы оказались гораздо смелее моих ожиданий.
Король сделал круг вокруг Эдмунда и вернулся на прежнее место.
- На самом деле я совсем не боюсь воды. Мне в ней спокойно. Так уж получилось, что я не умею плавать. Меня пытались научить, но безуспешно, - вновь солгал омега, поменяв местами в предложении верховую езду и плавание.
- Просто вас никогда не учил я, - намеренно самодовольно сказал Шарль, рассчитывая рассмешить Эдмунда. Ему это удалось, и парень негромко рассмеялся, его смех отразился от мраморных стен серебристым эхом. - Поверьте мне, господин Эдмунд, я учил плавать своего первого мужа и четверых дочерей. Возможно, после нашего купания и вам удастся проплыть пару метров.
- Буду вам вечно признателен, если вы научите меня, - улыбнулся Эдмунд, внутренне предвкушая потеху.
Альфа действительно начал учить его. Он предложил перейти в другой бассейн с более прозрачной водой, но Эдмунду понравился именно этот. Он был самый теплый, а омега очень чувствителен к холоду. То, что для других людей было вполне приемлемо, для Эдмунда являлось холодным. То, что другие считали холодным, парень не мог вытерпеть и секунды.
Шарль сначала разучивал с Эдмундом движения руками, потом движения ногами. Затем он перехватил его за талию, и заставил барахтаться на воде, пытаясь заставить омегу плыть. Тот смеялся, шутил и изображал из себя совершенно беспомощное существо, что устраивало их обоих.
В конце концов Эдмунд даже начал корить себя за неуместные подозрения. Даже в такой ситуации, когда вода совсем темная, а костюм не скрывает ничего у них обоих и случайные прикосновения так и просятся, Шарль вел себя прилично. Руки не распускал, двусмысленных фраз не отпускал.
- Вы не возражаете, если я сплаваю туда и обратно, - спросил король, совершенно мокрого с головы до ног гостя.
- Прошу вас, Ваше Величество.
Мужчина нырнул куда-то вниз, давая парню передохнуть. Тот блаженно вздохнул. Ему давно не было так весело. По правде говоря, он и плавал последний раз два года назад в Валентайне, когда было очень жарко и море немного прогрелось.
Омега начал прохаживаться по дну ногами, оглянувшись, нырнул и тут же показался на поверхности, проплыв совсем немного. Выныривая, Эдмунд почувствовал, что браслет - подарок Ника, который он по глупости забыл снять, - соскользнул с его руки и неминуемо начал тонуть в черной воде. Недолго думая, парень глубоко нырнул, браслет было уже плохо видно, омега проплыл чуть глубже, коснувшись животом гладкого дна. Затем пошарил немного руками, и наткнулся на холодный металл простого, но милого сердцу украшения. Затем Эдмунд вынырнул, и тут же столкнулся с Шарлем.
Омегу тут же сильно покраснел, сообразив, что его поймали на беззастенчивом вранье.
- Вы действительно не боитесь воды, - добродушно усмехнулся король, подплыв к омеге вплотную. - Так не я ли вас пугал?
- Нет-нет, что вы, Ваше Величество, - начал разубеждать мужчину омега, понимая, что тот не поверит ни единому слову, - у меня не было подходящего костюма. Но я побоялся вам об этом сказать.
Альфа рассмеялся.
- Мой первый муж тоже предъявил мне этот аргумент как окончательный, - альфа блеснул глазами, - но его это не спасло.
В следующую секунду, прежде Эдмунд успел сообразить, что Шарль собирается делать, тот прижался губами к его губам. Рука обвила талию. Омега стоял, не шевелясь, альфа не делал попытки углубить поцелуй. Мокрые от воды губы терпеливо ждали реакции.
Внезапно Эдмунд оттолкнулся от плеч мужчины и ушел под воду, так как тот его совсем не удерживал. Омега проплыл до самого дна, проскользил по нему всем телом и быстро-быстро доплыл до края бассейна. Только после этого вынырнул.
Король стоял на том месте, на котором Эдмунд его оставил. Парень в упор смотрел на альфу и молчал.
- Простите меня, - подал голос Шарль. - Обычно я бываю не столь дерзок. Я не хотел вас пугать. Простите.
- Вы не напугали меня, - спокойно сказал Эдмунд. - Но я прошу вас так больше не делать.
- Разумеется. Простите. Минутная слабость.
Омега помолчал. Затем нырнул и подплыл к альфе. Тот подчеркнуто не касался парня, только виновато улыбнулся. Да вот только Эдмунд чувствовал, что король не считает себя виноватым никаким образом.
Остаток времени они только плавали. Даже поиграли немного, Шарль пытался поймать Эдмунда в воде, но тот был до того вертким, что это казалось совершенно невозможным. Подспорьем парню было и то, что дыхание он мог задерживать на две или даже три минуты, а альфа от силы на две. Так что силы были неравны, и мужчина признал безоговорочную капитуляцию.
Вылезая из бассейна, они оба едва дышали. У Эдмунда немного звенело в ушах из-за частых ныряний, а все мышцы побаливали. Альфу он тоже вымотал. Тот прыгал на одной ноге, пытаясь вылить воду из уха. В этот момент он был весьма забавным, и Эдмунд тихонько хихикнул.
До покоев они едва волочили ноги. Или Эдмунд волочил, а король под него подстроился. Но омегу это волновало уже очень слабо. Они раскланялись у дверей, и парень, едва сняв мокрый костюм и кое-как напялив какие-то брюки, рухнул на кровать.
*
На четвертый день, который должен был стать последним днем развлечений, поскольку Эдмунд завтра должен был уплыть, его повели в сады и виноградники. Король услужливо отвечал на любой вопрос, когда они дошли до виноградников, он сорвал одну сочную фиолетовую гроздь и протянул ее Эдмунду. Омега принял виноград, начав отщипывать крупные ягоды. Они были на вкус похожи на вино, в них было очень много сока, а мякоть просто таяла во рту. Косточек почти не было, и Эдмунд просто наслаждался нежданным угощением.
К середине дня, когда жар стал нестерпимым, они вернулись во дворец и отправились в купальни. У Эдмунда не осталось аргументов, чтобы отказаться, да ему не особенно хотелось. В конце концов, если что, он быстро выплывет и уйдет. Это, конечно, будет оскорблением, неуважением и чем-то еще. Но король сам будет виноват.
Но Его Величество вел себя прилично. Они плавали, почти не разговаривая. Вечером Эдмунд отправился разыскивать слуг, чтобы отдать распоряжения перед завтрашним отплытием. Путь предстоял снова неблизкий. И снова пролегал через шторм скорее всего. Когда все было сказано и сделано, омега вернулся в свои покои. Он собрал вещи, которые уж точно завтра не понадобятся, приготовил одежду. Затем вышел на террасу.
Солнце неумолимо клонилось за горизонт, южное небо на самом верху уже стало черным, а там, где солнце все еще робко касалось его своими лучами было розовым и фиолетовым, очень ярким. Не долго думая, Эдмунд вытащил минеральные краски и стал рисовать южное прекрасное небо широкими мазками. Вдруг кто-кто громко постучал в дверь, видимо, стучал уже не в первый раз. Омега с сожалением глянул на незаконченный рисунок, и пошел открывать дверь. Каково же было его удивление, когда за ней обнаружился король.
- Ваше Величество? - брови омеги против воли взлетели вверх.
- Господин Даунхерст? - в той же манере спросил альфа. - Я могу войти?
- Да… конечно, - пробормотал омега, гадая, что понадобилось королю в его комнате вечером. Одна догадка у него была и, она ему не нравилась совершенно.
- Вы собирались лечь спать? - мягко спросил мужчина, поворачиваясь к парню лицом, - Я помешал вам? Простите.
- Не извиняйтесь, Ваше Величество, - Эдмунд чуть склонил голову, смотря королю прямо в глаза, - Я не собирался еще отправиться в мир снов. Я… рисую.
- Рисуете?
- Да, Ваше Величество.
- Я могу посмотреть, как вы это делаете? - альфа явно не понял намека или сделал вид, что не понял.
- Обычно меня несколько нервирует присутствие других людей, когда я рисую, - виновато улыбнулся Эдмунд.
- Обещаю, что вы меня даже не заметите. Вы простите мне мое любопытство, но я никогда не встречал омегу, наделенного такими талантами, какими наделены вы.
- Вы преувеличиваете мои возможности, Ваше Величество. Но раз вам так хочется увидеть сам процесс…
- Очень, - альфа блеснул глазами.
- Тогда прошу на балкон.
Они вышли на террасу, мужчина взял стул и сел чуть поодаль, явно стараясь не мешать. Эдмунд улыбнулся ему и попытался вновь сосредоточиться. Вначале ему это почти удавалось, но взгляд короля, который Эдмунд чувствовал кожей, нервировал и не давал спокойно думать и рисовать. Мазки становились резкими, неаккуратными. Омега пару раз мазнул себя черной краской по руке, потом принялся задумчиво посасывать древко кисточки, опомнившись только тогда, когда почувствовал на зубах щепки дерева. Парень глянул на подсыхающий рисунок, тот показался ему до того уродливым, что он скомкал его, не боясь запачкать ладоней.
- Ваше Величество, - Эдмунд встал со стула, - зачем вы пришли? Ведь не мои рисунки явились вашей целью.
- Вы весьма проницательны, господин Даунхерст, - мужчина сидел, явно чувствуя себя хозяином положения, - Я хотел попрощаться с вами и обсудить одно дело.
- Какое дело? - напрягся Эдмунд.
- С вашей проницательностью вы наверняка уже заметили, что я питаю к вам больше теплоты, чем к другим своим гостям. Не скрою, я бы очень хотел, чтобы вы остались здесь, - он замолчал, проверяя реакцию омеги, но тот тоже молчал, и мужчина продолжил. - Видите ли, жрецы в моем храме предсказали мне, что у меня не будет сына, пока я не вступлю в брак с чужеземцем. Но вчера я спросил у них, вы ли это, - Эдмунд задержал дыхание, - и они сказали, что нет. Но я им не верю, - глаза омеги широко открылись. Дело принимало очень неприятный оборот. Этот мужчина не привык слышать ответ “нет”. Конечно, в сумке у Эдмунда лежал кинжал, но он почти не умел им пользоваться, знал только один удар, которому его научил Мирт. - Я думаю, что они сговорились с женой моего почившего брата, у которой есть сын. Если у меня не будет наследников, то решением совета править станет он. Я не могу этого допустить. Поэтому вопреки мнению богов, я делаю вам предложение, господин Даунхерст.
Эдмунд прикрыл глаза, воздух будто застрял в легких, отказываясь вырываться наружу.
- Я должен подумать, - твердо ответил парень. - Я не могу принять такое важное решение столь быстро.
- Я от вас этого не требую. Вам хватит времени до завтра? - альфа встал, и Эдмунд против воли отступил на полшага. Это не укрылось от глаз короля. - Не нужно бояться меня, господин Даунхерст. Я никогда бы не причинил вам вреда.
- Я никогда в этом не сомневался, Ваше Величество, - Эдмунд склонил голову.
- Я рад это слышать, - альфа немного помолчал, - Доброй ночи, господин Даунхерст.
- Доброй ночи, Ваше Величество.
Эдмунд проводил мужчину до дверей, и только когда они закрылись, вздохнул спокойно. Сердце колотилось как бешеное. Казалось, будто даже рубашка шевелится от этого стука. Но отдохнуть омеге не дали, буквально через несколько минут он подпрыгнул от тихого стука.