На пороге стояла Айви, вечная помощница омеги.
- Господин Даунхерст, - она почти шептала, хотя Эдмунд закрыл за ней дверь, - С вами, господин, один человек хочет поговорить. В моей комнате.
- Что случилось? Почему ты шепчешь? - тихо и четко спросил омега.
- Господин, прошу вас, пожалуйста. Пойдемте со мной. Обещаю, нет ничего опасного. Просто с вами очень хотят поговорить. Прошу вас.
В ее голосе было столько отчаяния и мольбы, что Эдмунд не смог ей отказать. Они вышли из его покоев, и через пару минут оказались в комнате горничных. Она была гораздо проще, чем его собственная, но богаче, чем обычная комната для слуг. У стены стояла Тара, а на кровати сидела незнакомая омеге женщина. Он совершенно точно не видел ее на балу.
На вид ей было лет тридцать пять, может, чуть больше. Черные волосы красиво спадали волнами на плечи, глаза были карими, но не такими темными как у короля.
- Господин Даунхерст, - женщина заговорила на океанском диалекте. Голос у нее был хриплым, - Меня зовут Шанти Морено Ингрида Валеносиона. Я вдова нашего прежнего короля, - женщина замолчала, словно собираясь с силами.
- Продолжайте, миледи, - мягко попросил Эдмунд, - Айви сказала мне, что вы хотели со мной поговорить.
- Да, господин. Я хотела попросить вас… Я умоляю вас взять с собой моего сына. Он единственный законный наследник моего мужа, - женщина подняла глаза на омегу, - Наш король… ему не везет на сыновей. Он опасается, что Шало может занять его место.
- Он говорил мне, - негромко сказал кузен Ника, и женщина ахнула в ужасе, - Он сделал мне предложение только что, - вдова закрыла глаза, будто зажмурилась, - Но я не хотел бы принимать его предложение. Я не готов пока что связывать себя узами брака с кем-либо. Вы… опасаетесь за Шало?
- В некотором смысле. Поверьте, мои страхи не беспочвенны. Король хочет отправить его в закрытую академию, где учился сам. Но… путь туда очень неблизкий. Морем.
- Вы боитесь, что ваш ребенок не доживет до академии?
- Да. Положение нашего правителя становится шатким. Совет дал ему год, чтобы решить проблему с наследником. По нашим законам, если у него не будет наследников. то мой сын, заручившись поддержкой совета и моей как его регента, сможет править. Шарль никогда не допустит этого. Ему очень нравится власть.
- И вы просите меня взять его с собой. Но куда? Я не поплыву сейчас домой. И не поплыву долго.
- Это и не нужно. В Валенсии его будет ждать мой кузен. Нужно только доплыть туда. Шарль не разрешает Шало плыть туда.
- Вы понимаете, что будет, если обман вскроется? Страшный скандал по самым скромным расчетам. А вообще - война.
- Я..понимаю… - в голосе вдовы зазвучало отчаяние, - Я все продумала. С вами отплывает торговое судно. Я и мои слуги обставим все так, что Шало уплыл на нем. Королю не придет в голову искать его у вас.
- Что будет с вами? - наконец спросил омега.
- Он будет страшно кричать и ругаться. Может, запрет меня где-нибудь. Но не убьет и не покалечит. Совет ему не позволит. Это все не важно. Мне важен только Шало. Прошу вас.
Эдмунд молчал, собираясь с мыслями. Предприятие было крайне опасным. Невероятно. Если дело вскроется и их поймают, то всех отправят в тюрьму как преступников. Может и казнят.
С другой стороны парень понимал, что будет спрашивать себя долгие годы, все ли в порядке с этим наследником. И в конце концов это сожрет его.
Женщина молчала, она неглубоко дышала, будто боясь спугнуть Эдмунда.
- Я возьму его с собой, - тихо сказал Эдмунд, холодея от ужаса.
- Спасибо, спасибо, - вдова кинулась ему в ноги.
- Боги, перестаньте, - воскликнул омега, поднимая женщину. В карих глазах стояли слезы, которые она тщетно пыталась сдержать.
- Боги пускай хранят вас, - тихо зашептала она, - Все боги всех миров, какие только есть на свете.
- Молитесь, чтобы он нас не нашел, - негромко сказал Эдмунд.
- Не найдет. Мой сын ждет у меня в покоях. Он проникнет на корабль ночью, в сундуке. Только напишите письмо капитану, прошу вас.
- Хорошо.
Следующие несколько минут Эдмунд составлял письмо, в котором просил тайно взять с собой попутчика и не раскрывать его местонахождение ни в коем случае. Эдмунд перечитал письмо, затем снял свое кольцо и приложил к нему в качестве доказательства.
Что было дальше Эдмунд не знал. Он отдал письмо вдове, которая через слово повторяла “спасибо”. Всю ночь парень не спал, он то ворочался на кровати, то расхаживал по комнате.
Утром пришел король, и Эдмунд в самой вежливой форме на которую только был способен, отказал ему, объяснив это тем, что не готов еще жить так далеко от родины и дома. Король не был доволен, но вежливо попрощался с омегой.
В порту Эдмунд был через пару часов. Он ступил на корабль, ему почудился стук коней, и он обернулся в страхе. Но это была всего лишь повозка с фруктами. Только когда “Летящий ветер” вышел в открытое море, Эдмунд спустился в самый дальний трюм, где хранили провиант.
В темном грязном углу сидел подросток лет пятнадцати. Он вздрагивал от каждого шороха, и боязливо озирался.
- Это я, - тихо сказал Эдмунд, освещая лицо фонарем, - пойдем. Я не обижу.
Подросток смотрел на него карими как у матери глазами, затем подал руку омеге, и они стали подниматься наверх.
За ошибки сразу прошу не бить. Писалось в жуткой спешке и почти под страхом смерти))))
========== Глава 5 ==========
Шало оказался бетой пятнадцати лет. Но был уже почти такого же роста как Эдмунд, короткие жестковатые волосы темно-рыжего цвета, карие миндалевидные глаза и острые тонкие черты лица делали его похожим на какого-то эльфа, но в нем совсем не было слащавости или смазливости. Приятный паренек. Он был воспитанным и неболтливым, смерть отца рано сделала его взрослым.
Сначала паренек долго благодарил Эдмунда, но потом по большей части молчал. Он мало ел, ни к чему не придирался. Единственная пустая каюта, которая была скудно обставлена, Шало полностью устраивала. В общем проблем парень совсем не создавал. Он часто сидел один на палубе, сложив ноги по-турецки и глядя на море. Эдмунд думал, что это потому, что ему не хочется сидеть одному в комнате. Но потом парень признался, что его страшно укачивает на море. И он не чувствует одуряющей тошноты только на воздухе.
Эдмунд и этим вечером нашел парня на верхней палубе. Тот сидел на полу, обхватив себя руками, будто замерз. Омега заметил блеснувшую слезинку на щеке. Не желая смущать наследника, кузен Ника сделал несколько громких громких шагов в его сторону. Парень торопливо вытер щеку.
- Можно я с тобой посижу? - негромко спросил Эдмунд.
- Да, конечно… - пробормотал паренек, немного подвинувшись.
- Ты не ел, - тем же тоном сказал омега.
- Вы меня простите, господин, но я не хочу. Меня… укачивает.
- О, понимаю, - кузен Ника слегка улыбнулся.
Они замолчали.
- Через сколько дней мы будем в Валенсии? - спросил Шало.
- Думаю, дней через пять. Если в шторм не попадем. Но капитан сказал, что мы тот участок почти миновали.
- Я очень рад.
- А что ты будешь делать, когда доберешься до дяди?
- Я… не знаю, - пробормотал парень, - Думаю, что напишу Его Величеству, чтобы тот отправил мать ко мне. Ее нельзя там оставлять.
- Не сочти за бестактность. Ты… привязан к ней, да?
- Верно. Это слабость, я знаю, но ничего не могу с собой сделать, - пожал плечами подросток, - Она моя мать. И я не собираюсь оставлять ее в Дакаре с дядей.
- Ты молодец. Не считай любовь к родному человеку слабостью. Это не так. В этом заключается великое счастье, любить другого человека и знать, что он любит тебя любым и всегда поддержит, что бы ни случилось, - сказал Эдмунд.
- Возможно, вы правы. Наши традиции несколько разнятся.
- Наверное, - хмыкнул омега.
- Можно задать вам вопрос? Он может показаться вам довольно бестактным, - предупредил наследник Дакара.
- Ты задай. А я подумаю, бестактный он или нет.
- Хорошо. Это… нормально… то есть я хочу сказать… Это обычное дело в вашей стране, когда омега становится послом?
- Нет. Напротив, - Эдмунд тихо рассмеялся, вопрос чем-то позабавил его. - Меня отправили только потому, что я красив. Вот и все. У меня нет других особенных талантов.
- Неправда, - неожиданно твердо сказал парень. - Будь вы только красивым, то никогда не взяли бы меня, поставив под удар межгосударственные отношения и собственную жизнь. Вы очень добрый.
- Мне иногда это представляется сомнительной добродетелью, - невесело усмехнулся Эдмунд.
- Иногда доброе слово может больше, чем сильный кулак, - философски изрек Шало.
- Будем надеяться, что ты прав. Потому что силой я не владею ни коим образом.
- А вам и не нужно, - улыбнулся парень. - Вам будут поклоняться как божеству до конца жизни.
- Ты так в этом уверен? - удивился Эдмунд, не понимая, откуда парень сделал такие выводы.
- Абсолютно. Я… гадаю. Меня воспитатель научил. Я раскинул руны на вас. Они так говорят.
- Любопытно. А что они говорят о тебе?
- Я не знаю, - пожал плечами Шало, - я не могу гадать для себя. Таковы правила.
- А если ты меня научишь? Я смогу погадать тебе?
- Возможно. Хотите попробовать прямо сейчас?
- Почему бы и нет?
Парни поднялись на ноги и пошли в каюту Шало. Тот достал небольшую кожаную сумку и выудил оттуда мешочек. Омега отметил, что парень не взял с собой почти ничего. Сумка была пустой, а на кровати лежала вчерашняя рубашка. Больше ничего не было.
Парни вернулись на палубу, и наследник Дакара принялся объяснять Эдмунду правила.
Рун было двенадцать, все со странными значками, которые в одной последовательности означали одно, а иной - другое. Запомнить было неимоверно тяжело, и Эдмунд искренне не мог понять, как подросток, сидящий напротив него, держит в голове тысячи комбинаций. Просто удивительно. Когда совсем стемнело, Эдмунд попытался сам раскинуть руны.
Получилось у него что-то совсем невразумительное. Журавль, летящий задом наперед встретит луну на рассвете. Бред. Шало улыбался, сказав, что для первого раза это вполне сносно. На том они и разошлись.
*
Ночью Эдмунд не спал. Из-за своих путешествий он совсем запутался, с какой периодичностью день сменяет ночь. Сон не шел, на корабле было тихо. Эдмунд тихо встал, накинул кожаный жилет и вышел в коридор. Темнота обступила его со всех сторон, но Эдмунд, уже привыкнув к этому, стал на ощупь пробираться к лесенке, по которой уже научился спокойно забираться наверх.
На палубе почти никого не было. Только Мармосет сновал по мачтам туда-сюда, Эдмунд вообще не понимал, когда этот ловкий парень спит. Ветер рвал волосы, надувал паруса. Мармосет заметил одинокую фигуру омеги, и эффектно спрыгнул с реи, держась руками за канат.
- Не спится, господин? - спросил он над самым ухом.
- Нет, Мармосет. Кажется, я забыл, как отличать день от ночи.
- Это пройдет, мой господин. Тут у всех так сначала было. А потом привыкнете. Знаете, у матросов есть одно правило. Спи, пока дают.
Эдмунд негромко рассмеялся.
- Мармосет, что это за огни? Там, вдалеке? - спросил кузен Ника, указав рукой на светящиеся точки.
- Так это другие корабли. Мы так друг другу сигналим, мол, я тут, не задави. Тут просто пути торговые лежат. Да.
- Понятно.
- Ты давно в море?
- Так… и не помню уже, - матрос почесал затылок. Мышцы зашевелились под кожей, Мармосет редко надевал рубашку. Эдмунд к этому уже почти привык. - Меня отец мальчишкой взял. Лет десять было.
- Страшно было по реям лазить?
- Нет. Когда мальцом был, так и страшно не было. Потом боятся начал, когда упал. А потом подумал, что на все Их воля. Теперь не боюсь.
- Смелый ты, Мармосет.
- Да, я такой, - парень весь притворно напыжился, - Господин, мне кажется… или тот корабль ближе стал?
Эдмунд пригляделся. Особых различий он не видел, но матросу было виднее.
- Я не вижу, - пожал плечами омега.
- Как не видите? Ближе, точно ближе. Я щас. Капитану скажу.
Эдмунду упорно пытался найти признаки приближения корабля, но не видел никакой разницы. Минут через пятнадцать на палубе появился капитан, которого подняли с кровати. За штурвалом стоял его помощник, с которым они менялись. Полночи капитан, полночи помощник. Альфа внимательно посмотрел на огни, которые и вправду стали ближе.
- Возможно, они просто разворачиваются и пройдут мимо нас, - заметил капитан.
- А может, они ищут паренька, - негромко ответил Мармосет, - Прикажете всех поднять?
- Нет. Не надо. Но будь готов. Иди скажи ему, чтоб спрятался.
- Есть.
Мармосет в мгновение ока скрылся из виду. Сердце Эдмунда тревожно забилось. Этот корабль действительно может искать Шало, они плывут только полтора дня, нагнать их можно, в принципе, особенно если магов стихийных подключить. И если Шарль догадался, что парень на их корабле, то все будет весьма и весьма печально. В таком случае будет только два варианта, либо сдаться без боя, либо сражаться и попытаться выиграть. Улизнуть же не будет никакой возможности.
Оба варианта были заведомо проигрышными, потому что превращали в пепел все былые отношения с Дакаром. Все сводилось к войне и политическому скандалу.
А виной этому станет Эдмунд. И если его не казнит дакарский король, то это сделает его собственный. И это не считая позора на все последующие поколения.
Омега поспешил к Шало. Тот лихорадочно приводил каюту в прежнее запустение, кидал немногочисленные пожитки, заправлял белье.
- Ты не бойся. Спрячься и не вылезай, пока я не позову. Понял? - Эдмунд взял парня за локоть, зажег фонарь, болтающийся на длинном гвозде, и они срочно направились в трюм.
Шало хотел спрятаться в самом дальнем, но омега не дал ему этого сделать, сказав, что именно этого будут все ожидать. Нет. Прятаться надо на видном месте. Они спустились в самое первое помещение, туда, где хранили порох и бочки с питьевой водой. В углу горкой лежали пустые бочки, привязанные канатами к металлическим кольцам в стене.
Эдмунд открыл самую нижнюю бочку. Какая-то крыса мерзко пискнула, и выскочила наружу. Омега посветил, но больше в бочке никого не было.
- Лезь туда, - скомандовал омега.
Парень без лишних споров проворно полез внутрь, для того чтобы поместиться, ему пришлось сильно согнуть ноги и угнуть шею и спину. Сумка не влезала. Эдмунд выхватил ее у него.
- Сиди здесь. И никуда не вылезай.
- Угу.
Кузен Ника закрыл бочку крышкой. Сообразив, что парень так задохнуться может, омега вытащил пробку сбоку, и стремглав побежал наверх, прятать сумку среди собственных вещей. Когда он пробегал по верхней палубе, там уже было полно народу.
Неизвестный корабль определенно направлялся к ним.
Эдмунд открыл сундук с одеждой, выпотрошил сумку Шало и зарыл все в своих собственных вещах. Тут к нему в каюту ворвался Гар.
- Господин, так вы тут сидите. Если к вам придут, то ругайтесь. Громко. Или плачьте. Так.
- Понял. Удачи.
- Спасибо.
Матрос выскочил, захлопнув дверь. Эдмунд быстро скинул с себя жилет и ботинки, распотрошил кровать, будто он спал, и стал ждать. Эдмунд на всякий случай вытащил кинжал из сумки и спрятал за пояс, клинок непривычно холодил кожу. Парень открыл окно и выглянул, пытаясь рассмотреть, что же происходит.
Неизвестный корабль подошел уже довольно близко. Эдмунд мог в темноте различить его размеры, он был немного мельче их судна. Стихийных магов не было видно, кажется. По крайней мере искусственного ветра или волн парень не заметил. Это немного его успокоило. Таким образом это скорее всего просто корабль, который разыскивает наследника Дакара. Они не спешат лично за ними.
А сколько кораблей эти ребята уже осмотрели? Скорее всего они не будут копаться в каждом углу. Есть шанс улизнуть.
Корабль подошел почти вплотную, между просмоленными бортами было всего несколько метров. Эдмунд затаил дыхание, молясь всем богам, чтобы это был просто какой-нибудь патруль. Или что-то в этом роде.