Двигалась она, несмотря на свою малочисленность, медленно. Игорь успел изучить цены билетов и принялся рассматривать очередных. Сутуловатая фигура с худой заросшей шеей показалась ему знакомой, но он не узнал этого человека, пока тот не наклонился к окошку, повернувшись в профиль. Это был Вадим Зайцев.
«Неудачная встреча!» — подумал Мазин в первый момент и даже отступил на шаг, но бухгалтер не собирался смотреть по сторонам.
— Мою ложу не взяли? Одиннадцатую. — услыхал его слова Игорь.
Внешне ипподром немного напоминал стадион, но только на первый взгляд. Поле выглядело побольше, однако не оно было тут главным, а вспаханная дорожка, которую отделяли от поля и от трибун два кольца ровно подстриженных кустарников. Зато трибун было меньше. Даже и не трибуны это были, а деревянные павильоны у того края дорожки, где лошади финишировали. В одном крыле павильона продавали пиво и шашлыки, но без толкотни, потому что народу, по сравнению со стадионом, была малая кучка. Да и не пивом, как сразу заметил Мазин, тут интересовались.
Люди на скачки собрались в основном пожилые, совсем немного женщин. Преобладали завсегдатаи. То и дело слышались взаимные приветствия, но приветствовавшие мало походили на друзей. Ощущалась какая–то нервозность и отчужденность. Почти все крутили в руках программки, обменивались с соседями понятными лишь знатокам репликами.
Мазин огляделся. Нужного ему человека по–прежнему не было видно. «А что делает здесь Зайцев? Оказывается, он игрок. На какие деньги? Это любопытно. Стоит присмотреться, как он играет».
Игорь вошел в соседнюю ложу и присел там так, чтобы Зайцев его не видел.
Бухгалтер между тем листал программу и огрызком карандаша вносил в нее объявляемые по радио поправки. Напротив него сидел толстяк с голой круглой головой и мохнатыми седыми бровями. До Мазина доносился его хрипловатый голос.
— Ха! — стучал толстяк карандашом по программе. — Зачем такая скачка? Все знают, что победит Сувенир. Все играют на фаворита. Какая эта игра? Бумага на билет дороже стоит, чем выдача.
В первом заезде скакали девушки. В разноцветных жокейских куртках, наездницы так легко и красиво объехали трибуны, что Мазин залюбовался и подумал: что бы ни говорили об азарте, а скачки — это спорт. Потом девушки отъехали в дальний угол поля, на старт, и их стало плохо видно, а толпа повалила к кассам тотализатора. Касс было много, вдоль всей трибуны, и везде покупали билеты. Слышались загадочные слова: ординар, двойной ординар, ленточка…
Дали сигнал, и разноцветные фигурки понеслись по дорожке. За ними следили без особого волнения. Выдача намечалась небольшая, да и одна девушка, как все ожидали, сразу выдвинулась вперед.
— Караулова идет на Виолетте!
Девушка прошла большую часть дистанции и вырвалась на финишную. Вот она почти рядом с трибуной. Все привстали. Соперницы остались позади. И тут лошадь Карауловой (Мазин даже не успел разобрать отчего), как бы ткнувшись мордой в стену, упала на передние ноги. Девушка мешком перелетела через голову Виолетты и покатилась по земле. Мимо нее промчались пять всадниц.
«Разбилась!» — испугался Игорь и оглянулся, ожидая увидеть такую же; тревогу вокруг себя. Но никто не смотрел на упавшую девушку, все уставились на вышку, где должны были указать победителя. К Карауловой подбежал врач, но она уже поднялась на ноги и пошла вслед за рысцой потрусившей Виолеттой.
Рядом хохотал толстяк:
— Все проиграли, все проиграли! Прекрасная выдача будет.
Зайцев отобрал из пачки, что держал в руке, несколько желтых билетиков, смял и швырнул.
«Ну и публика!» — вздохнул Мазин.
Через час страсти разгорелись. Все пространство между скамьями было усеяно пропавшими билетами, однако у касс народу не убавилось.
Зайцев проиграл не меньше двадцати рублей, но держался спокойно. Зато у его соседа, который тоже проигрывал, лицо налилось кровью.
— Ха! Не могу больше, совсем разориться можно! — кричал он Зайцеву и снова торопился к кассе.
Начался пятый заезд.
«Под номером шесть на Сувенире вместо заболевшего Гаджиева жокей Рыбаков…» — объявили по радио.
На трибунах произошло небольшое замешательство.
— Ха! Гаджиев потерял верный приз!
Зайцев достал кошелек, вынул три красные бумажки и, зажав их в кулак, пошел к ближайшей кассе. «Неужели на все брать будет?» — усомнился Игорь.
Зайцев протянул в окошко все деньги:
— Тройную ленточку от Кредита.
Кредит шел под номером восемь.
Снова перед трибунами проехали жокеи в разноцветных блестящих костюмах. Если бы их костюмы не были грязноватыми, а лица угрюмыми и напряженными, можно было бы подумать, что жокеи сошли с картинки из детской книжки. Вслед за жокеями в старинном экипаже с откидным верхом поехал через поле человек с флажком.
Замолкла музыка, игравшая между заездами меланхоличные вальсы. В дальнем конце поля кучка лошадей рванулась вперед. Зайцев впился глазами в цветные фигурки.
Жокеи прошли поворот и приблизились к трибуне. Игроки как будто повырастали. Толстяк вскочил на скамью и чуть не вывалился из ложи.
— Сувенир! Сувенир! — шевелил он губами, как шаман, вызывающий духов.
Но именно тут, у всех на глазах, вперед вырвался жеребец с цифрой восемь. Он проплыл мимо, почти не касаясь ногами земли. Старик позеленел. Зато Зайцев прыгал и орал:
— Кредит! Кредит!
В начале второго круга стало ясно, что скачка идет только между двумя лошадьми — Кредитом и Сувениром. Жокей на Кредите был одет в зеленую куртку, Рыбаков — в фиолетовую. На дальней прямой их можно было различить по цвету. Видно было, что «зеленый» идет впереди. Хотя разрыв оставался незначительным.
— Гаджиева нет! Гаджиева нет. Что этот Рыбаков? Ха! — бубнил под нос убитый толстяк. Он слез со скамьи и присел, закрыв глаза волосатыми пальцами.
Но вот Сувенир красиво взял поворот и пошел корпус к корпусу с Кредитом. Ипподром завыл. Лошади поравнялись во второй раз с трибуной, мелькнули мимо нее и прошли финиш почти рядом. Кто оказался впереди, разобрать было невозможно. Кредит! Нет, Сувенир! Наконец на вышке, где выставляли результаты, появился человек с фанерной табличкой. Он установил на табло слово «Сувенир».
Мазин посмотрел на Зайцева. Тот вытер пот со лба, хотя было довольно прохладно. Потом вытащил из кармана пригоршю плотных желтых и голубых бумажек, метнул ее по ветру. Билеты полетели, как маленькие листовки.
— Ха! Что я говорил! — заорал толстяк торжествующе. — Понимать надо. Послушай, голубчик, возьми мне три билета на седьмой заезд.
— Сами возьмите, с вашим брюхом больше двигаться надо, — сказал Зайцев зло и двинулся по проходу к воротам.
Мазин почувствовал, что проголодался, и пошел съесть шашлык. Достав бумажник, он стал было к прилавку, провожая взглядом тощую фигуру Зайцева, когда тот вдруг резко повернул к одному из столиков под деревом, у выхода.
За столиком сидел человек в поношенном пиджаке и пил пиво. На бумажке перед ним лежал шашлык. Заметив Зайцева, сидевший сразу поднялся, и Мазин увидел его лицо, то самое, ничего не выражающее лицо. И теперь оно было уныло–отсутствующим, хотя встреча с бухгалтером, кажется, взволновала этого человека. Во всяком случае, оглянувшись по сторонам, он сказал:
— Постой, постой. Давай выйдем.
Игорь двинулся следом, стараясь уловить обрывки фраз.
— …Не было уговора… Ахмет ногу вывихнул за полчаса до заезда. А этот — шкура, нельзя с ним… — говорил человек.
Они вышли за ворота. Там Зайцев свернул в сторону, бросил на прощание громко:
— Не верю я тебе.
Собеседник его пожал плечами и, пройдя пару шагов, уселся прямо на траву, положил на колени шашлык в бумажной тарелочке, который захватил с собой, и принялся есть, стаскивая с палочки один кусочек мяса за другим. Зайцев же подошел к такси, стоявшему рядом с синей частной машиной:
— Свободен?
Таксист посмотрел вяло, раздумывая, везти или отказать, но приоткрылась дверца синей «Волги», и женщина, сидевшая на водительском месте, спросила:
— Может, со мной поедешь?
Зайцев растерялся:
— Что ты здесь делаешь?
— Деньги зарабатываю, — засмеялась женщина и тряхнула короткими черными волосами. — Если серьезно, тебя жду.
— Зачем шпионишь? — зло сказал он.
Женщина не обиделась:
— Шпионы тайно подсматривают, а я стою. жду. Продулся, конечно?
— Я сегодня в выигрыше.
Мазин удивился: ведь Зайцев проиграл все деньги у него на глазах.
— Меня это не радует, — ответила женщина. — Ты говорил, что перестанешь играть.
— Хорошо, я тебе все объясню.
Зайцев сел в машину, хлопнул дверцей. «Волга» медленно покатилась по площади, а Игорь вынул авторучку и записал на программке скачек номер автомобиля. Пока он писал, человек под деревом доел шашлык и пошел не спеша вдоль улицы.
Сообщение Мазина обсуждали в кабинете у Скворцова. Полковник сидел, поставив стул спинкой перед собой, и, уперев подбородок в кулаки, внимательно слушал. Кроме него, в комнате были Пустовойтов и Сосновский.
— Итак, Зайцев уехал с женщиной. Женщина молодая, брюнетка. Номер машины — РО 24–48.
— А вы пошли вслед за человеком, подозреваемым в убийстве? — спросил полковник.
— Да, пошел. И дошел с ним до дома номер четырнадцать по Шоссейной улице.
Карандаш, который полковник держал в руке, стукнулся об стекло.
— Я не оговорился, Петр Данилович. Это тот самый дом, в котором живут Хохлова и Устинов.
— Продолжайте.
— К сожалению, дальше мне не повезло. Человек этот зашел во второй подъезд, и я собирался выяснить, в какую квартиру, когда из подъезда вышел Устинов. Чтобы не столкнуться с ним, я задержался поодаль. Устинов прошел мимо, не обратив на меня внимания.
— А тот успел зайти в одну из квартир? — спросил Борис.
— Нет. Здесь–то я и промахнулся. Человек с ипподрома появился через пару минут после Устинова и пошел в противоположную сторону. Я решил обогнуть дом, рассчитывая присоединиться к нему на улице, но там его не нашел. Уже темнело, и он, видимо, затерялся в толпе. Короче, упустил.
— А в целом, Игорь Николаевич, что скажете?
— Мне кажется странным его визит в дом на Шоссейной.
— Но ведь Хохлова и Устинов интересуют нас совсем по другому делу!
Мазин потер пальцами лоб:
— Значит, я страдаю избытком воображения.
— Вы любитель загадок. Сформулируйте ясно и четко!
— Слушаюсь. Первое. Вероятный убийца оказался знакомым Зайцева, подозреваемого в хищении. Второе. Он же направляется в дом, где живут Хохлова и Устинов, то есть двое других, имевших возможность похитить деньги. Отправляется после встречи и разговора с Зайцевым. Случайно ли?
— Подумаем, — сказал Скворцов. — Вы, Борис Михайлович, как полагаете?
— Я уже ошибся один раз…
— Не увиливайте!
— Виноват. По–моему, Мазин совершает простительную психологическую ошибку. Он связан с обоими делами и, естественно, они немножко находят у него в голове друг на друга. Как можно понять из отдельных слов, услышанных Мазиным, разговор Зайцева и человека со стадиона (кстати, то, что он убийца, еще не доказано) касался скачек, возможно, каких–то махинаций на конюшне, но никак не убийства и не хищения денег. Зачем он заходил в дом на Шоссейной, я не знаю, но не вижу в этом ничего предосудительного, а тем более связывающего оба преступления.
— Ваш вывод?
— Не стоит запутывать и без того запутанные вещи. Дела нужно рассматривать отдельно.
— А по отдельности у вас есть что сказать?
Сосновский заколебался. После разговора с Юлей он надеялся, что напал на верную нить, но раскрывать ее, не проверив, опасался. Хотелось узнать побольше и тогда уж прийти к Игорю, похлопать его по плечу и сказать что–нибудь вроде: «Ну как, старик? Худеешь от натуги? А я, между прочим, могу кое–что подбросить. Зря вы с Дедом меня списали». И выложить все спокойненько. Но что сказать сейчас? Случайный разговор, неподтвержденный факт…
— По делу об убийстве мне ничего неизвестно, а вот насчет сейфа — стоит обратить внимание на Зайцева, но, повторяю, не связывая с убийством.
— Значит, и у вас Зайцев! Почему?
— Образ жизни наталкивает. Играет на скачках.
— Так. Немного. У меня тоже не густо.
Скворцов достал синий почтовый конверт и легонько бросил его на стол.
На конверте почерком человека, никогда не дружившего с пером, было написано: «В городской суд секретно».
Мазин вытащил из конверта листок бумаги в линейку, текст был коротким и без единого знака препинания:
«Начальнику что ищет деньги украденные в институте на набережной.
Может вам интересно будит знать что пятого числа когда деньги украли дочка Хохловой кассирши вышла часов в шесть из дому с тижолым чимоданом позвонила куда то с автомата возли дома и села в автобус № 10 что идет к вокзалу».
Подписи не было. Обратного адреса тоже. Проштамповано — «Главпочтамт».
— Интересно? — спросил Дед.
— Любопытно, — ответил Мазин. — Из суда переслали?
— Из суда. А что вы находите любопытным?
— Кому–то хочется направить нас по ложному следу.
— Может, и не по ложному? — возразил Сосновский.
— В анонимки не верю.
— Стоп, пионеры! Глубже копайтё! Не петушитесь. Представьте такой вариант: вы оба правы! Не ясно? Сам факт мог быть. Могла она уехать с чемоданом. Однако кем использован факт и в каких целях? На первый взгляд, простым, бесхитростным, малограмотным человеком, который хочет нам помочь, не вмешиваясь сам в дело. Но странно. Почему этот писатель ждал так долго? Именно ждал. Помнил все в деталях— и тяжелый чемодан, и номер автобуса, и маршрут, а ждал два месяца?
— Думаете, что факт не выдуман? — спросил Мазин.
— Если писал человек незаинтересованный, зачем ему врать? А если заинтересованный, желающий нас запутать, то мыльный пузырь пускать бы не стал. Пузырь лопается легко, а ему нужно, чтобы след остался. Над этим письмом нам, ребята, подумать предстоит. Изучить его, так сказать. Вообще–то неплохо, что оно пришло. Случайный доброжелатель окажется — проверим его сведения, может, и есть в них смысл. Если же с умыслом написано, будем знать, что нервничает кто–то. Это тоже пригодится. А пока об авторе известно два факта: он знает Хохлову и ее дочку и бывает в районе их дома. Игорь Николаевич, займитесь письмом со всей вашей выдумкой.
— Начну с того, что выясню, уезжала ли дочка Хохловой из города.
— Почему уезжала? — спросил Борис.
— В письме сказано: «Села в автобус, что идет к вокзалу».
— Да, верно.
«Десятка», — думал Сосновский, — маршрут кольцевой. Он проходит и мимо рынка. А недалеко от рынка живет Зайцев. Зайцев знаком с дочкой Хохловой. Она бывала в институте. Что из того? Хохлова взяла деньги и отправила с дочкой к Зайцеву? Глупо. Однако если деньги взяла не Хохлова, то и в «тижолом чемодане» их быть не могло. Но все–таки есть в этой истории с письмом что–то такое, чего не чувствует Мазин».
— А теперь, — продолжал Скворцов. — Илья Васильевич доложит.
Все время помалкивающий Пустовойтов встал, подошел к столу и одернул синий китель. В руках у него была канцелярская папка с тесемками, завязанными бантиком*
— Прежде всего должен сообщить, что мы с Игорь Николаевичем осмотрели одежду убитого на стадионе человека и пришли к выводу, что одежда вся не местного производства. Отсюда я предположил, что и человек этот приезжий. Игорь Николаевич меня поддержал.
Капитан глянул на Мазина. Тот энергично кивнул.
— Мы решили проверить на вокзалах и в аэропорту. С этой целью был составлен словесный портрет и сделаны снимки.
— Мертвого? — спросил Боб.
— Так точно, убитого.
Снимков было несколько. Зная, что мертвое лицо всегда теряет что–то специфическое, капитан дал указание снять его и в профиль, и анфас, и в полупрофиль, одетого в пиджак и в плаще — так, чтобы сохранить максимальное число примет.
— Этими фотоснимками я и занялся. Как вы сами понимаете, одних поездов через наш город проходит в разных направлениях почти сто, поэтому надеялся я мало. Однако позволил себе сделать такое предположение…