Надо посмотреть фото. Ну, конечно, мы должны были фотографироваться. Бренд обожает это делать - хуже девчонки. Я зашел в общую беседу, собранную по поводу вчерашнего праздника, смотря вложения.
“Пришлите фотографии”, - написал я, отпивая кофе, - “вообще ни черта не помню”.
“Неудивительно, ты вчера ужрался в говно”, - отозвался Алекс. - “Мы думали, что ты решил утопиться в алкоголе”.
“Может быть”, - я поставил веселый смайлик и стал ждать фотографий. Пришло уведомление о том, что прислан файл. Один, второй, третий… Я подождал, пока придет побольше. Но ничего криминального - мы пьем, смеемся, танцуем в клубе. Нигде не мелькало никого, кто мог бы поставить мне засос.
Я открыл личные сообщения с Брендоном. Уж он-то должен знать, с кем я там сосался.
“Слушай, друг. У меня засос на полшеи. Не знаешь, кто это может быть?”
Показалась иконка, говорящая о том, что Бренд печатает сообщение. Но потом пропала. И снова появилась. Я напрягся. Чего он там строчит? Иконка пропала. Вместо этого пришла фотография. На ней был я и кто-то в черной толстовке. Человек стоял спиной, но было видно, что мы целуемся.
“Это кто?” - пришло сообщение от Брендона.
“Хотел бы я знать…” - я приблизил фотографию. Да не может быть. Да нет. Что этому человеку там делать?
“Чувак, если я правильно понял, то это парень. Ты не подумай на меня чего, я смутно помню вчерашнее”.
“Я тоже не помню. Не знаю, кто это”, - соврал я, лихорадочно копошась в памяти. Что за хрень? Я всмотрелся в фотографию, пытаясь вернуть воспоминания. Это точно был Джесси. Но что он там делал?!
Тут неожиданно зазвонил телефон, и я чуть не выронил его из рук. Звонил незнакомый номер. С затаенным ужасом я поднес трубку к уху.
- Мистер Итан? - спросил женский голос. - Это Центр планирования семьи. Вы сможете подойти сегодня к 14?
- Да, - у меня пересохло в горле, - да, смогу.
- Отлично, до встречи.
Так, если я иду, значит и Джесси позвонили. Вот там я и задам ему вопрос, какого черта произошло. Я принялся лихорадочно собираться, душ принимать не стал, но почистил зубы. Запах перегара слегка поутих, но от меня все еще несло сигаретами за километр. Я натянул кепку, потому что на улице палило солнце, и солнцезащитные очки, чтобы мои глаза не вывалились из глазниц от яркого света, свежую футболку, джинсы и вышел из дома. В метро я нервничал, пересматривая фотографии со вчерашнего вечера. На одной общей фотке вдалеке я заметил знакомую толстовку. Парень сидел у бара и смотрел в нашу сторону. Он, что, меня преследует?! Мне стало не по себе. Так что же вчера произошло?
Я подходил к Центру как на смертный бой. Голова нещадно болела, и больше всего хотелось поспать еще немного, а не тащиться по жаре куда-то. Я увидел, как Джесси зашел передо мной, и поспешил за ним. Хотел поговорить с ним до, но не успел: когда я зашел в Центр, он уже был в комнате отдыха. Меня пригласили туда же.
- Привет, - поздоровался со мной Джесси. Выглядел он тоже помято.
Я кивнул, настороженно глядя на него. Он же не будет меня шантажировать или еще что? Но не успел я сказать и слова, как в комнату зашел какой-то человек. Это был не тот, что вчера - тот был в костюме, с портфелем. Он важно уселся перед нами.
- Мистер Итан, мистер Паркер, добрый день, - поздоровался он. Мы что-то пробормотали. - Меня зовут Иван Коннели. Я главный специалист госпрограммы в нашем городе. Мне сообщили о вашей проблеме, и мы пытались ее решить целый день. Однако… - он умолк, открывая портфель. - Мы не смогли найти никого, кто подходил бы друг другу лучше, чем вы двое. Так уж получается, что вы являетесь самым высоким показателем за последние десять лет. Не только по городу, но и по стране. Именно поэтому система отказывается искать дальше и неустанно возвращается к одному и тому же алгоритму.
- И что? - злобно спросил я. - Что нам-то делать? Меня не интересуют ваши алгоритмы.
- Тише, мистер Итан. Я понимаю ваше недовольство, - умиротворяюще произнес мистер Коннели. - У нас есть два варианта для вас, - он достал какие-то бумаги из портфеля и протянул нам. Это были две одинаковые стопки. - Так уж выходит, что для системы вы практически идентичны. И поэтому ваши потенциальные партнеры подходят вам обоим. Однако это нарушает весь установленный порядок, если вы будете выбирать. Однако, по закону у каждого есть по три попытки. Система не выдает ни одного другого партнера для вас, кроме друг друга. Прямо-таки судьба, - засмеялся Коннели, но я посмотрел на него так зло, что он умолк. - В общем. Мы подобрали шесть партнеров женского пола для вас обоих с показателями около 60 процентов. У вас будет возможность в течение трех месяцев до конца года сходить на пробные свидания с каждой из этих девушек. Однако из-за того, что нам все-таки следует последовать совету госпрограммы, у вас будет обязательная… встреча в начале и каждого месяца друг с другом. Просто… пообщаться. Вы можете стать хорошими друзьями, - несколько умоляюще произнес Коннели. - Ну что, вы согласны?
- Вы сказали, у нас два варианта, - напомнил Джесси, глядя на меня. И что-то мне не нравилось в этом взгляде.
- Да, вы получите компенсацию в размере годового прожиточного минимума и возможность усыновить ребенка в любое удобное время. Но мы не будем искать других партнеров…
- То есть, мы останемся вдвоем? - тихо спросил я.
- И да, и нет, - отозвался мистер Коннели. - Вы не обязаны жить вместе, вы можете найти другого партнера… случайно. Вы вольны делать что угодно со своей жизнью.
- Хорошо, я выбираю первый вариант, - тут же выпалил я.
Джесси поглядел на меня.
- Я тоже.
- Хорошо. Но учтите, что формально вы станете соперниками. И девушки сами выберут вас, а не вы их, - мистер Коннели протянул нам ручки. - Подпишите дополнительное соглашение.
Я вышел из комнаты с папкой досье, за мной шел Джесси.
- Мы составим удобное расписание, а ваша первая встреча может пройти хоть сегодня, - вслед нам крикнул Коннели.
- Ну пошли, что ли, - пожал плечами Джесси. - Нам же надо провести встречу, - он таким голосом это произнес, что мне стало снова не по себе. Мы молча покинули Центр, молча дошли до метро и не сговариваясь зашли в то кафе, где были в первый раз. Джесси молча уселся напротив меня и скрестил пальцы.
- Ну, давай, - сказал он.
- Что давать? - спросил я, глядя на него.
- Задавай свои вопросы, - мотнул головой блондин. - Когда ты зашел, я подумал, что ты пришел морды бить.
- Объясни мне это? - попросил я, доставая мобильник и поворачивая экраном к парню. Та самая злополучная фотография. - И это, - я перелистнул на ту, где он вдалеке. - ЧТо ты там делал? Почему мы вообще…
- Целовались? - невозмутимо спросил Джесси. - Ну, ты меня засосал сам. Я просто не сопротивлялся.
- Да че ты брешешь! - разозлился я, ударяя кулаком по столу. - Нормально скажи! Я не помню ничего.
- Совсем? - хитро улыбнулся Джесси. Он облизнул губы, готовясь. - Ну, этот бар. Я хожу туда обычно, решил сходить, раз у меня праздник, так сказать, а там какая-то пьяная шваль, - он потеребил край толстовки. - Ну а потом я увидел тебя. Вернее, это ты ко мне подошел, я у стойки сидел. а ты подвалил, на ногах не стоял, узнал меня, начал что-то плести про заговор, про еще какую-то хрень. Я сначала слушал, а потом обидно так стало, будто я виноват, - он смотрел в стол, не глядел на меня. - Ну я и решил уйти. А ты меня засосал. Ну и… в общем, засос моя вина, да, - несколько смущенно закончил он, поднимая глаза.
- Да бред, - выдохнул я. - Чтобы я и парня… Брешешь!
- Ой, слушай, зачем мне тебя обманывать? - заметил блондин. - Тем более, какая уже разница. Мы тут соглашения подписали. Найдешь себе сейчас какую-нибудь блондиночку из этих, и будешь дальше счастлив.
- А ты? - тупо спросил я.
- Ну и я, наверное, - пожал он плечами. Он весь был какой-то неопределенный, словно не знал, чего хочет, и зачем ему это все.
- Тебе это вообще нужно?
- Что - нужно? - спросил он. У него зеленые глаза, подумал я. И как я раньше не разглядел. Я люблю зеленые глаза.
- Ну, отношения с кем-то. Партнер.
- Ну а почему нет? Никому не нравится быть одиноким. Мне тоже не нравится, - сказал Джесси. - Ты что, хочешь, чтоб я уступил тебе какую-то девушку?
- Да нет, я еще их не видел даже, - отмахнулся я. И осекся. Чего я вообще такое несу? Конечно, мне надо выбрать девушку из числа этих особ. - Давай на них хоть посмотрим, - я открыл папку. Джесси последовал моему примеру. Минут десять мы изучали досье.
- Какая тебе больше нравится? - спросил я наконец.
- Брюнетка, - не задумываясь, отозвался он. Я был брюнетом.
- Вот эта? - я ткнул в фотографию.
- Ага. Ничего такая.
- А я возьму блондинку сначала, - произнес я. Это было так странно, словно мы сидели в ресторане и выбирали, что бы нам съесть на первое. - Ну вот и договорились, - я захлопнул папку. - Потом к следующим перейдем. Давай номерами обменяемся, на всякий случай.
- На всякий случай, - улыбнулся Джесси. - У тебя он должен быть в анкете, что тебе выдали. А твой у меня.
- Ах, да, - я разозлился на себя за такую глупость. С Джесси было приятно говорить, возникало чувство, что я давно его знаю. Я снова разозлился - мне не нравилось, что я так думаю. - Ну… тогда… увидимся в начале месяца.
- Да, увидимся, - сказал Джесси. Он не сделал попыток встать, видимо, хотел еще тут побыть.
- Ну, пока, - глупо попрощался я еще раз, поднимаясь из-за стола.
- Ага.
Я пошел к выходу. Все должно наладиться. В жизни людей встречается множество людей, кто-то подойдет мне так же хорошо, как и Джесси. Да и Джесси мне не подходил. Совершенно. Это просто сбой.
***
- И вот, я вышла из… - девушка передо мной говорила уже полчаса, мои реплики ей были не нужны. Мы сидели в какой-то кафешке второй час, и я немыслимо скучал. Должно быть, я был немного предвзят, но она была последней в списке, и это было ужасно. Я так и знал, что она совершенно не подходит. И где у нас вообще что-то общее? Она совершенно не понимала юмора.
- Очень интересно, - я улыбнулся. - Слушай, Лиз, извини, мне надо будет уйти через полчаса, так что, может прогуляемся до метро?
- Да, без проблем, - она улыбнулась. Нет, она была милой. Внешность ее мне нравилась, приятные манеры, и все вроде бы хорошо, но меня одолевала скука. Словно я с кем-то ее сравнивал и не находил то, что искал.
“Не то”, - набрал я СМС. В ответ я получил грустный смайлик.
Я проводил девушку до метро и пошел по улице. Декабрь выдался холодным в этом году. Уже украсили город к Рождеству и Новому году, и снег кружил между гирляндами. Я спешил на встречу, очень важную для меня. Залетев в кафе, я приземлился напротив и выдохнул.
- Это был кошмар, - пожаловался я.
Джесси улыбнулся.
- Мне она тоже не понравилась, - сказал он, откладывая телефон. Он был в неизменной черной толстовке, волосы были мокрые, словно он шел под снегом без капюшона.
- Нет, сама по себе она неплоха, но она…
- Так много болтает, - закончил за меня парень. Я улыбнулся.
Это была наша четвертая встреча. И последняя, если верить графику. И еще мы обменивались нереальным количеством сообщений за последние три месяца. Мы, наверное, подружились. Наверное.
- Ну что ж, это последняя девушка в моем списке. А в твоем? - спросил я, почему-то не глядя на него.
- У меня завтра последнее свидание, - замогильным голосом произнес парень, глядя на меня.
- Ага.
- Ага… - Джесси молчал. Я не знал, что сказать.
- Есть фаворитка? - пошутил я, поднимая голову.
- Ага, - Джесси улыбнулся, и у меня екнуло сердце. Да что за напасть. Глупости какие-то.
- Сегодня Сочельник, а завтра Рождество, а там и до следующего года рукой подать, - проговорил я, просто чтобы что-то сказать. Сегодня было тяжело. Походило на прощание.
- Да, совсем немного, - согласился блондин. - Итан, - я вздрогнул. - Тебя что-то беспокоит? Не можешь выбрать?
- Да нет, что ты, конечно, могу, глупости какие, - отбрехался я, хмыкая и растрепывая волосы. - Все в порядке. Как будешь отмечать?
- Да я не отмечаю. Друзей у меня нет, родных тем более, - пожал плечами парень.
- Понятно, - вообще, я мало что знал о нем. Только то, что он сирота и живет в квартире неподалеку отсюда. И у него куча толстовок и странный теплообмен - ему не жарко летом, но холодно зимой. - Ну слушай, я тогда побегу. Скажи там завтра, как прошло. И потом надо будет встретиться, чтобы уже решить. А то вдруг выберем одну девушку, - хохотнул я, но вышло не очень натурально.
- Да, точно, - тепло отозвался Джесси.
- С Рождеством, Джесси.
- С Рождеством.
Я засобирался, попрощался с ним и вышел из кафе. Все-таки… неправильно встречать праздники одному, подумал я. Может, стоило его пригласить?.. Нет, что за дурость, как я объясню это родителям? Я поспешил к метро под снегопадом.
***
“Все прошло хорошо”, - пришло СМС от Джесси вечером Рождества. Я не ответил. Посчитал, что незачем. Это вообще было глупо - общаться с парнем, который был назначен тебе партнером, и обсуждать с ним девушек, с помощью которых мы пытаемся не стать парой. Сплошной бред, какой-то ситком, где два героя связаны судьбой.
И я не ответил.
***
31 декабря я носился, как в зад ужаленный. Мама просила то одно докупить, то другое, отец звонил мне из других магазинов, и мы допокупали, доготавливали, словом, типичный Новый год, когда ты ничего не успел доделать в прошлом году, и вспоминаешь обо всем в последний день. Наконец я поспешил домой, нагруженный пакетами. Вот тебе и тихий семейный вечер.
А затем я сбежал, чтобы немного проветрить мозги. Уже вечерело, и на улицах в это время пустело. Мне нравилось это время - можно было подумать обо всем, что произошло за год, сделать какие-то выводы и принять решения. Но на мне висело только одно решение. И оно волновало меня последние три месяца. Четыре. Я бродил по улицам, не разбирая дороги, и думал. От Джесси с утра пришла СМС “С Новым годом”, но я не ответил. Возможно, из-за этого он не писал больше. Ведь мы похожи и понимаем, что это такое. Как это глупо. Я уверен, что он поймет. Тем более, у него есть фаворитка.
Это злило меня. Мне хотелось принять чистое, свободное от других решение, которое сделает мою жизнь лучше. И не получалось, что серьезно раздражало.
Ведь мне правда было комфортно с ним. Джесси на поверку оказался отличным парнем, с которым можно было говорить о чем угодно. Буквально.
“Я не отмечаю праздники”, - вспомнилось мне. Сидит там, как сыч, в своей квартире наверняка. Я усмехнулся - это казалось мне забавным. Но и тянуло за душу. Да не бывает так, нельзя… нельзя полюбить человека за то. Да за что, в конце концов, можно любить человека? За то, что с ним хорошо? Тогда я мог бы любить кучу людей. Я и люблю.
Но тут что-то другое, от чего неспокойно, тревожно и даже страшно. Я навернул уже ни один круг вокруг одного дома. Я знал, что это за дом, у меня был его адрес. Только зачем я сюда приперся.
Сказать по правде, я вспомнил события нашего дня рождения. Я и правда сам его засосал, потому что он показался мне безумно красивым. Но я был так пьян, что мне любой столб показался бы. Тогда я его не знал совсем, да и испугался потом, конечно. Когда вспомнил, понял, что идиот. Единственное, что меня волновало, что я считал его красивым даже сейчас. Но ведь любой парень может оценить красоту другого, это нормально, девчонки вон постоянно это делают.
Не аргумент, одним словом. А то, что меня тянуло к нему, то, что я уже поверил в эту идиотскую судьбу и сравнивал каждую девушку из списка с ним, - это уже аргумент посерьезнее.
Я поднялся на этаж и позвонил в дверь. За ней послышался звук шагов, а затем она распахнулась.
- С Новым годом, - глупо сказал я первое, что пришло в голову. - Хотел ответить лично.
- Ответить на что? - выглядело так, словно он спал. Его волосы лежали в ужасном беспорядке, на нем была растянутая футболка, и он зевнул. Боже мой.