- Какие-то проблемы? Нужна помощь?
- Нет! - поспешно отказалась Лу. Она уже слишком хорошо представляла, чем может обернуться помощь Магистра. Не хватало еще впутывать своих людей. - Не нужна.
- Хорошо... Несколько дней терпит. Гэллион!
- Я готов, магистр, - с достоинством опустился на колено Гэллион, - будьте уверены - я не опозорю наш Орден.
Магистр с улыбкой коснулся склоненной головы рыцаря - и через секунду протянул Лу нефритовую статуэтку паладина, опирающегося на двуручный меч.
- Забирай. Это один из моих лучших бойцов. Огромный потенциал развития, за полгода он почти достиг четвертого ранга. Билд составлял лично, снаряжение подбирал под архетипы. Смотри сама.
- Вижу, - кивнула Лу, сосредоточенно разглядывая полупрозрачную фигурку, - “Светоч”, “Святой Рыцарь”... А откуда вы взяли “Божественную Антимагию”?
“Пешка”, которую вручил Магистр, была просто бомбой. Сто девять тысяч ОМ, не так много, но все - в нужных навыках. Заоблачные показатели боевых атрибутов, разогнанные статами экипировки. Открытые Святость, Мудрость и Дух. Два эпических и один легендарный архетип, развитые почти до капа. Гэллион представлял собой боевую машину, заточенную на борьбу с магией Тьмы и Тени, почти непробиваемую глыбу, способную баффать союзников и снимать вражеские проклятия. Некоторые способности Лу вообще видела впервые - например, “Выжигание Скверны”, снимающее любые воздействия темной магии. Или таинственный аффикс “Изгоняющий Тени”...
- Впечатляет? - с улыбкой спросил Магистр.
- У меня нет слов. И много у вас таких паладинов?
- Имеются. Нам есть, чем ответить, в случае... - он прервался на полуслове и внимательно посмотрел на Лу:
- Теперь слушай внимательно, Лу. Если Кот убьет Баала, хотя такая вероятность невелика, Скипетр в любом случае должна взять ты. Кот - ненадежный партнер. Он может выкинуть трюки... Гэллион - твоя подстраховка. Мой паладин заточен под теневиков, понимаешь? Выпускай его - и дело в шляпе. Уяснила?
- Да, - кивнула лидер “Бестий”. Теперь она действительно понимала, зачем Магистр передает ей своего лучшего воина. Глава Ордена не сомневался, что они смогут попасть к престолу Баала, он не опасался демонов Бездны, он опасался только трюков Кота.
И об этом стоило задуматься.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
От Магистра я вышел в настроении, которое сложно было назвать хорошим. Убить Баала и принести Скипетр, ну и ну... Мне когда-то посчастливилось посадить в меч Ананизарту, ослабленную дракой с Колоссом Древних, ну так убить ее было бы в разы сложнее. По сути, я знал только один работающий способ - “Огненный Воин”. Но Боги - не дураки, они понимают, что такое “истинный огонь”, и средств, чтобы просто не подпустить к себе, в их арсенале достаточно. С другой стороны, я прекрасно понимал Магистра - такая задача никому не по плечу в Сфере, кроме носителей читерских Ключей. Исключая, конечно, уникумов вроде Тао-Ямато... Хотя, если он использовал административный ресурс... Убийство эрра Народа Эйр, убийство Ананизарты, хваленая непобедимость Тао - все вставало на свои места, все неясности выстраивались в стройную логическую цепочку. Тао - никакой не супербоец, он читер, использовавший инсайды и запрещенные приемы. Где, кстати, он? Давно пора появиться, ведь наверняка разгадал нехитрый шифр пароля на моем файле.
Во дворе ждали “Бестии” в полном составе.
- Снова вместе поработаем, ребята? - подмигнул я, подходя ближе.
- Я не рада этому, но - придется, - кивнула Лу. - И на этот раз будем делать все по-моему. Подобраться к Баалу непросто, даже проникнуть в Геенну крайне сложно.
- Есть какой-то план?
- Да, кое-что есть, - неохотно проронила Лу. - Но не сейчас, обсудим это позже.
Я удивленно приподнял бровь.
- У нас неотложные дела вне Сферы, - продолжила Лу. - На некоторое время придется отлучиться. Я дам тебе знать, будь на связи.
- Сколько есть времени?
- Несколько дней, может - неделя, - ответила Лу. - Жди, готовься, изучай гайды. На тему Бездны есть много информации.
Странно. Неделя каникул перед таким ответственным заданием - это очень странно. По идее, Магистр должен сейчас действовать быстро - ведь существует же, в конце-концов, вероятность, что меня найдут и освободят! Видимо, у Лу действительно что-то серьезное случилось в реале. Спорить не стоит - сейчас время работает на меня...
У любой фракции есть НПС, выполняющие определенные функции - учителя профессий, крафтеры и оружейники. Седобородый суровый брат-рыцарь, на поверку бывший еще и мастером-алхимиком, поприветствовал меня коротким кивком. Запомнил - ведь я был первым игроком, получившим доступ на нижние ярусы цитадели, где находились мастерские и лаборатории Ордена.
- Зелья, Рецепты? - пробасил он, открывая мне интерфейс со списком фракционных наград.
- Три эликсира “Кровь Саламандры”. И... нужно опознание. - Я протянул ему Зуб Древней Гидры, лут с босса Тайника. Двадцать три неидентифицированных клыка до сих пор занимали место в инвентаре, и вопрос следовало закрыть. “Острый Взгляд” на кольце Грина не срабатывал, у предметов явно был превышающий его возможности ранг.
Рыцарь внимательно осмотрел страшноватый клык. Желтоватый, покрытый синеватыми прожилками, длиной с ладонь взрослого мужчины. Предмет в его руках вспыхнул фиолетовым ореолом эпика. Так я и думал!
- Тысяча золотых за каждый.
- Что? Нет, они не продаются. Нужно просто опознать.
- Ты не понял, Один из Семи, - нахмурился мастер. - Опознание будет стоить тысячу золотых за один зуб. И это для тебя, игроку со стороны я бы назвал цену в два раза дороже.
Я чуть не задохнулся от возмущения. Двадцать три тысячи золотых - это целое состояние! Они тут что, совсем охренели, что ли?! Я слышал о прецедентах, когда цена опознания превышала реальную стоимость предмета. Я лучше в клане спрошу, наверняка там есть мастера идентификации. Хотя... Дойдет до кланлидов, опять начнутся косые взгляды, разговоры о том, что Кот не сдает эпик-лут в кланхраны, как положено по уставу. Нафиг.
- Давай опознаем для начала один, - сказал я. Тысячью золотых я мог пожертвовать, заодно это поможет выяснить настоящую цену зубов. Не имея точного линка предмета, я не мог в полной мере использовать поиск по истории продаж Базаара.
- Жди здесь! - нахмурился рыцарь. Кажется, ему не понравилась моя жадность - личная репутация упала сразу на тридцать пунктов. Или он разочарован, что я не спешу пополнить казну Ордена на двадцать кусков? Ничего, обойдутся.
Ждать пришлось около десяти минут. Зато результат того стоил:
Зуб Древней Гидры
Артефакт. Качество: эпический
“Рождение Змеи” - зуб превращается в одного из воинов расы горгон.
Внимание: этот предмет можно использовать только один раз!
Внимание: при активации персонажи и фракции, почитающие Богов Света, снизят репутацию к призывателю.
Как я и думал, зубы оказались одноразовым Призывом. Расы горгон... кто это такие и насколько они сильны? Эпический ранг как бы предполагал мощь, Ястребы Лота при осаде Дарка изрядно потрепали флот “Пандорума”...
Поиск... Данные были, в вики и на форуме, картинки и даже видеоролики. Наги! Полулюди-полузмеи, обитающие в некоторых мирах Сферы. Нейтрально-злые существа - амфибии, способные жить и на суше, и в морских глубинах. Горгонами называли высшую касту этой расы, элитных НПС, аналог нобилей и грандов у человеческих фракций условного средневековья. С картинок на меня смотрели воины-горгоны в жуткой чешуйчатой броне, вооруженные трезубцами, и полуобнаженные змееволосые горгоны-волшебницы, повелительницы магии Воды. Интересно, интересно... На Базааре я нашел несколько транзакций - исключительно аукционных, выставленных в режиме “кто больше предложит”. Стартовая цена начиналась от пяти тысяч, выкупали в итоге за двенадцать-пятнадцать. Ничего себе! Меньше десятка сделок за все время ясно говорили, что предмет крайне редкий и в свободную продажу почти не попадает. А я десять зубов разыграл между участниками рейда в Тайнике, идиот...
Снижение репутации к светлым фракциям нужно тестить. Если оно незначительно, то ничего страшного, а если Призыв чреват переходом к “Неприязни” или “Вражде”, то можно потерять возможность входа в Верхние миры. И скорее всего, именно так и есть. Чертова Сфера, чертово Равновесие, за любую силу здесь нужно чем-то платить!
Немного потратившись на редкие эликсиры “Кровь Саламанды”, фракционную фишку Ордена, я покинул цитадель Магистра. Путь мой снова лежал в замок Дозоров.
Олаф всегда принимал меня в зале Совета - круглой комнате, находившейся на верхнем ярусе главной цитадели. Из тронного зала туда вела винтовая лестница, вход всегда охранял замковый голем. Совсем недавно, получив “теневое зрение”, я начал понимать, почему именно тут - это место было одним из самых защищенных в замке от шпионажа.
- Поздравляю, - сказал аналитик “Дозоров” вместо приветствия. - И предчувствую, что ты не с пустыми руками. Принес?
- Да, - я небрежно вытащил из инвентаря обещанное. Черно-багровый сгусток, блестящий ледяными искорками, Кровь Дьявола. Олаф жадно протянул руку, но я жестом фокусника неожиданно скрыл предмет.
- Это не совсем то, о чем мы договаривались, верно? - улыбнулся я. - Ты просил Кровь Высшего Демона, а это - Кровь Нессу, Владыки Ледяной Преисподней. Ты не считаешь, что она стоит немного дороже?
- Кот в своем репертуаре, - печально заключил Вещий. - Я так и знал, что ты начнешь торговаться. Ну, и чего тебе опять надо?
Олаф обладает загадочным архетипом “провидца”, является одним из сильнейших оракулов Дорсы. С помощью «истинного пророчества» он здорово помог мне, указав место, где искать Вельди. И обещал сделать еще одно, когда я принесу ему Кровь. Однако у таких прорицаний долгий кулдаун, и расплатиться со мной он сможет только через пару недель. Поэтому не было лишним получить от него дополнительные услуги, Кровь Владыки все-таки на дороге не валяется...
- На самом деле, сущий пустяк. Дружеская помощь, Олаф, - сказал я. - Для тебя это не составит труда, а мне - жизненно необходимо. Поможешь?
- Сладко поёшь. Сначала скажи, что именно нужно.
- Информация по Баалу. Все, что знаешь. Кто он, что умеет, где найти, какие слабые места. Желательно с твоими развернутыми комментариями.
- Тебе зачем? - сухо спросил Олаф. - В вики есть информация. На портале твоих друзей “Первопроходцев” тоже.
- Вики я читал. Мне интересно, что знаешь ты.
- Баал... это необычное существо, - вздохнув, сказал Олаф. - Ну, тогда присаживайся. Расскажу.
Баал, известный также как Король Демонов или Владыка Бездны, и правда был необычным. Сущность невероятной силы, никто даже не мог точно определить ранг его мощи - то ли восьмой, то ли девятый. Мало кто видел Баала воочию, и еще меньше было тех, кто мог позже рассказать об этом. Ясно было одно - могуществом он не уступал сильнейшим небожителям, и даже они старались держаться подальше от троп Короля Демонов. В лоре содержались легенды, рассказывающие о расколе между Богами, о войнах пантеона Света с полчищами темных богов и демонов. В результате противостояния в Серых Мирах главный злодей Мезмир, Владыка Тьмы и Времени, был развоплощен и заключен в Астральную Тюрьму, а светлые не досчитались Разорванного - божества, потерявшего все свои атрибуты, включая имя и память. После тех сражений стороны хранили вооруженный нейтралитет, и даже Боги Тени остерегались спускаться на нижние слои Абисса.
Баал считался папашей Мезмира, Ананизарты, Дортена и Баалора. И еще доброго десятка темных богов и дьяволов от разных, порой совершенно чудовищных матерей. Сколько в этом правды, не знал никто. Он сидел глубоко и никогда не покидал Бездну. Рейды игроков, одно время проникавшие в Геенну, не могли пробиться в Разлом. Даже Панды, неоднократно пробовавшие, потерпели сокрушительное поражение и потеряли кучу кораблей. Олаф показал мне скрины грандиозной демонической крепости, простиравшейся на сотни лиг не только вширь, но и вглубь. Настолько огромной, что даже карты ее внешних районов занимали отдельный Атлас. Твердыню населяли миллионы демонов, она считалась самым крупным городом Сферы, превосходя даже торговую столицу Базаара. Попасть к престолу Короля Демонов пока удавалось лишь одним способом - полностью прокачав репутацию с его фракцией. И за два года некоторые настырные игроки это сделали. Вот только немногие хотели делиться тем, что им открыл Владыка Бездны. И еще - ходили упорные слухи, что он способен полностью обнулить любого игрока или НПС, лишив их всех атрибутов. Скорее всего - байки из разряда страшилок, распускаемые, чтобы отпугнуть конкурентов.
- Я скажу тебе одно, - открыл мне Олаф, надменно читая лекцию, - Баал, кем бы он ни был - сильнейший оракул Сферы. Он способен предсказывать течение событий и просчитывать вероятности круче любого кланового аналитика. Искин, поддерживающий сущность такого ранга, читает все наши планы как открытую книгу. Чуешь, куда я веду? Если ты замыслил что-то против него... - Вещий показал глазами на рукоять Синевы, - То оставь надежду. Там не поможет ни хитрость, ни смекалка, ни тысячный рейд. Дохлый номер.
- Знаешь, мой отец говорил: на каждую хитрую задницу найдется свой болт с резьбой, - ответил я.
- Ну-ну. Впрочем, тебе все равно не светит даже пробиться в Геенну. Без репутации к демонам ты там просто будешь постоянно умирать.
Я улыбнулся. Архетип “принца-демона” давал мне “Уважение” к фракциям Абисса. Но Олафу было совершенно необязательно это знать.
- Спасибо, приму к сведению. Еще один момент, Олаф. Помнишь Вельди?
- Естественно. Кстати, поздравляю тебя - с удачным выполнением квеста и с новой “пешкой”. Расскажешь, что там было с ней?
- Лучше покажу профайл. - Я скинул ему линк с новыми данными Вельди, ее атрибутами, очками мастерства и возможными архетипами и с удовольствием наблюдал, как у аналитика Дозоров медленно отваливается челюсть.
- Но... как такое может быть? Она же была просто вендором-алхимиком, - пробормотал Олаф. - Сто тридцать тысяч ОМ, это невозможно...
- Не знаю, Олаф. Тело Вельди захватила древняя и могущественная сущность, это осталось после ее уничтожения. Собственно, я пришел к тебе, чтобы разобраться...
- Знаешь, Хоткот, - вдруг сказал Олаф. - Сначала меч, теперь Вельди. Снаряды не падают дважды в одну воронку.
- Что ты имеешь ввиду?
- У меня только одно логическое объяснение: тебе подыгрывает система.
- Не говори ерунду. Какая еще система?
- Либо через Равновесие, либо еще каким-то способом... - задумчиво пробормотал Олаф, - Ладно! Чего ты хочешь от меня?
- Помоги мне составить билд для Вельди.
- Задача это сложная, хоть и насквозь интересная, конечно, - произнес аналитик, потирая подбородок.
- Ну так поможешь или нет?
- Помогу.
Олаф сосредоточенно нахмурился. Я знал, что сейчас он пристально рассматривает профайл Вельди, и в голове аналитика прокручивается множество вариантов.
- Мне нужно время, Кот, - пробормотал он наконец. - Ну и задачку ты подкинул! Надо собрать информацию по некоторым навыкам, их нет в открытом доступе.
- Можешь дать хоть какую-то предварительную оценку?
- Навскидку вырисовываются несколько интересных схем. Ты вообще как планируешь ее использовать?
Вопрос поставил меня в тупик. Не то чтобы я не думал об этом, но... Сам характер Вельди, да и наши отношения складывались так, что я не хотел рисковать девушкой. Иными словами, не хотел делать из нее боевую подругу. Активное участие в моих авантюрах опасно для жизни, связано с болью, мучениями и постоянными смертями. Я не хотел, чтобы Вельди страдала...
Если только у меня есть выбор. На кону - моя собственная жизнь.
- Пока не решил, - после небольшой паузы ответил я. - А какие вообще варианты?
- Нууу... Во-первых, классический боевой визард. Можем слепить без проблем из того, что есть. Этакая «стеклянная пушка» с колоссальным уроном, в нашем случае ментальным, а не стихийным. Потом вариант с псионикой, он более замороченный, но может оказаться неожиданностью для противника. Резисты от псионики - самые редкие и дорогие в Сфере. Телекинетика, всякие подчинения, влияния, заклинания контроля... Есть, правда, минус - это тонкий лед, я слышал о банах и запрещенных предметах... Ну и третий - крайне загадочный и самый, на мой взгляд, вкусный.