Олаф замолчал и почесал подбородок, испытующе поглядывая на меня.
- Либрос? - предположил я.
- В точку, Кот! Как ты догадался? - удивился Олаф. - Загадочная магия, высшие ранги Школы Разума. Наследие Древних... Ты тоже обратил внимание на легендарный архетип «Повелитель Либроса»? Если понять, как его активировать... ой-ей-ей. Очень вкусно, очень интересно. Я даже не предполагаю, какие способности получит Вельди. Собственно, именно информацию по условиям получения этого архетипа я и хочу найти.
- А где ты ее найдешь? Нет же инфы.
- У вас, торговцев, же есть свои тайные общества, - усмехнулся Олаф, - свои Боги-покровители... У оракулов тоже есть нечто подобное. Я попробую узнать, имеются способы.
- Хорошо. Значит, маг-дамагер, контроллер и «Повелитель Либроса»?
- Это три возможных ветки развития, для каждой из которых потребуется отдельный билд и подборка шмота. Определяйся. У тебя с финансами все отлично, как я слышал? Это хорошо, потому что одеть Вельди встанет в кругленькую сумму.
- Думаю, Либрос, - почти без колебаний выбрал я. Почему? Да потому что был свидетелем того, что Ни-Эл вытворяла, оперируя загадочными силами Мира Грез.
- Буду копать в этом направлении. Основным архетипом изберем «Повелитель Либроса», по второстепенным есть пожелания? - осведомился Вещий.
- Хотелось бы, чтобы она смогла продолжать варить зелья, - после небольшого раздумья сказал я. - И чтобы смогла защитить себя в случае опасности.
- При таких показателях Искусности стать мастером-алхимиком пара пустяков, - пробормотал Олаф. - Это просто... а вот насчет архетипа с защитными свойствами нужно подумать.
- Ну так думай. А это тебе для стимулирования мыслительного процесса, - я передал Олафу честно заработанную Кровь Нессу. Аналитик наверняка закажет еще один эликсир Метаморфозы... интересно, для кого? Комтура будет усиливать?
- Договорились, - Кровь Дьявола исчезла в его инвентаре. - Это все или что-то еще, Хоткот?
- Нет, еще не все. Есть деловое предложение.
- Только не это! - Олаф в притворном ужасе обхватил голову руками. - Первый раз, когда ты сказал эту фразу, дружно обеднели все крабы-арендаторы. Второй закончился блокадой Базаара. Что на этот раз?
- На этот раз все проще. Есть товар, есть купец. Могу достать для вас вот такую штуку, - улыбнувшись, я отправил ему линк с Сердцем Гидры, сущностным артефактом, выбитым с чудовища в Тайнике.
Мне он был ни к чему. Эпический замковый артефакт размера «огромный», пятикратная аура регенерации защитникам, отравляющий дебафф атакующим - такая штука, установленная в клановую цитадель, заставит врагов дважды подумать, прежде чем идти на штурм. Можно было, конечно, продать на аукционе Базаара и выручить много-много денежек, но с рождения присущее мне благородство заставило проявить лояльность и предложить его родному клану.
- Ничего себе. Тебе сегодня дважды удалось меня удивить! - покрутил головой Олаф. - Откуда он у тебя? Вы что, прибили гидру? Как?!
- Какая разница? Много вопросов, Вещий. Могу достать, нужно или нет?
- Сколько? - усмехнулся Олаф.
- Столько у вас нет, - пошутил я. На самом деле, после войны и ограбления Атросити (да и моими скромными стараниями) Дозоры стали весьма состоятельным кланом. - Деньги не интересуют. Но возможен бартер. У нас в кланхранах пылится Сердце Рихара...
Мы выбили его с чудовищной твари в Хелт Акор. Я отлично помнил ультрамариновый шар с кулак величиной, экипируемый в оффхенд, его странные свойства и восторг Олафа. Артефакт наделял носителя почти абсолютным резистом к стихийной магии.
- Хм. Понимаю. А Сердце Рихара, я так думаю, ты хочешь использовать в экипировке Вельди? - кивнул Олаф. - Ну что же, мысль здравая, негативный аффикс на пять Ужаса можно нивелировать камнями с эстелью, зато у нее будет абсолютный резист к стихийной магии, неплохо получается, надо просчитать...
- Да нет, - прервал я его рассуждения, - Сердце Рихара нужно для другой цели... Ну так что?
- Я должен посоветоваться с Комтуром, - ответил Олаф, - предложение интересное, но сам понимаешь, имбалансными артами не разбрасываются. Подумаем.
Олаф мыслил метко и здраво. Действительно, защита от стихийной магии, от школ Огня, Воздуха, Земли и Воды, стоит на грани читерства. Но в Сфере за все надо платить - и одновременно Сердце Рихара обладало негативным эффектом на пять единиц Ужаса, наполовину ослабляющих персонажа. Соответственно, фактический резист составлял пятьдесят процентов. Обвешавшись камнями с Надеждой, можно компенсировать Ужас - но тут уже получается, что ты теряешь свойства пяти инкрустаций, которые тоже активно используются при составлении билда...
Однако имелся один нюанс, о котором Олаф не знал. Трейт «Неустрашимый», полученный при убийстве Стража. На меня Ужас вообще не действовал! Насколько это вписывалось в баланс, я не знал, упоминаний о подобных трейтах на форуме не нашел. Сердце Рихара было нужно лично мне, это туз в рукаве, который можно в решающий момент выбросить на стол.
Попрощавшись с аналитиком, я покинул тронный зал. И неожиданно наткнулся на засаду в кланхолле. Кажется, меня давно поджидали.
ИНТЕРЛЮДИЯ. АДАМ
Маленький скиф, скользящий как перышко в переливающихся розовых облаках Астрала, начал сбрасывать скорость. На горизонте удалялась багровая искра Всплеска, угасающего выдоха Бури, в кильватере которого все это время следовала летающая яхта. Кораблик начал двигаться по спирали, постепенно сужая круг поиска, пока окончательно не остановился. На секунду прервав невидимую пелену Вуали, с его палубы взлетели два всадника на облачных змеях.
- Тут, Винд. Кажется, оно...
Темноволосая стройная девушка указала на странный объект, кружащий в розовой пустоте. Он напоминал изуродованный оплавленный кусок металла со рваными краями размером с половину человеческого тела.
Спутник девушки, широкоплечий мужчина в капюшоне, кивнул и молча накинул на находку ловчую сеть. С ее помощью он отбуксировал предмет на скиф и сложил на корме, рядом с несколькими такими же оплавленными обломками меньшего размера. Один из них смахивал на оторванную кисть металлической трехпалой клешни, другой - на ногу, остальные вообще ни на что не походили, изуродованные огнем обгоревшие куски металла.
Исчезнув на секунду в крохотной каюте, девушка вынесла оттуда еще часть странного механизма, отдаленно напоминающую голову. С обезображенного лица выдвинулся уцелевший окуляр, вспыхнувший синим огоньком. Он испустил голубой луч света, безошибочно обнаруживший на палубе новую находку. Обгоревшая глыба замерцала, став полупрозрачной - и в ее толще мужчина и девушка увидели очертания боевого молота, словно ставшего единым целым с оплавленным куском металла.
Синий огонек окуляра внезапно погас. Голова, испускающая луч, тут же “выключилась”, словно иссякла энергия. Части странного механизма опять стали мертвыми.
- Эйс, видел? Успел посмотреть свойства? - нетерпеливо спросила девушка.
- Да, Лиана. Странное оружие... одни знаки вопроса, как будто молот неопознан, - поморщился мужчина, - но это явно его персональный предмет, возможно, квестовый.
- Что дальше будем делать? Мы уже вторую неделю ищем запчасти погибшего голема...
- Он не мертв, Лиана... Мы нашли нужное количество деталей. Теперь отправляемся в Кузницу и попробуем уговорить Сто Сорок Четвертую собрать из них новое тело. И тогда...
- Внимание, Эйс!
Девушка вдруг выпрямилась, прижав указательные пальцы к вискам, в ее голосе появилась тревога:
- Объект! На шесть часов, быстро движется сюда! Закрыт от “Ментального Поиска”!
- Размер, дистанция, скорость? - мужчина на ходу бросился к штурвалу.
- Средний, двадцать три лиги, одна восьмая в секунду!
- Похоже на астральный корабль. Возможно, могли засечь, когда мы сбросили Вуаль! Запускай движитель!
Воздушный элементаль, заточенный в сопле движка, заставил косой парус скифа вздуться тугим куполом. Яхта резко рванула с места. Но капитан не спешил далеко уходить: заложив крутой вираж, он развернул нос корабля к приближающемуся неведомому объекту.
- Что ты делаешь, Винд? Что ты задумал?
- Спокойствие, моя леди! Просто хочу посмотреть, кто пришел по наши души.
Невидимый под покровом Вуали скиф медленно парил в розовой пустоте навстречу пришельцу. Капитан и его помощница-искатель терпеливо ждали, замерев на своих местах. Они знали, что случайное столкновение в Астрале двух кораблей маловероятно, пространство межмирового океана слишком велико. Они долго жили здесь и понимали, что случайности могут быть неслучайны. И всегда полезно знать, кто идет по твоим следам.
- Близко, Винд... - процедила девушка, прильнув к бушприту, - сейчас будет контакт!
В следующую секунду астральный туман раздвинулся и они увидели очертания большого летающего корабля, трехмачтового красавца с гроздьями белоснежных парусов. Он проходил чуть правее и ниже, и они в подробностях успели рассмотреть стройный корпус, темные люки орудийных портов в бортах, покрытых мифриловой чешуей брони, даже лица и фигуры экипажа на палубе. На парусах и флагштоках виднелся герб - серебряный лик в темно-синем овале.
- “Не-у-ло-ви-мый!” - по буквам прочитала девушка название судна, выгравированное на носу. - Эйс, это корабль Дев!
- Да, астральный клиппер, фракционная модификация “Вингилот”, - ответил мужчина. - Один из первых построенных. Я слышал об этом корабле, его капитан - Сэй-Рус из Серебряного Оплота.
- Интересно, что ему нужно здесь?
- Не знаю. Что-то ищет. Я не слышал, чтобы он нападал на искателей, но... - они с девушкой переглянулись, без слов поняв друг друга. Это Сфера, жестокий мир, и здесь случайный нейтрал скорее всего нападет, если будет уверен, что сможет победить.
Невидимый скиф отвернул, расходясь встречными курсами с клиппером, и по высокой дуге ушел в искрящиеся розовые облака. Он взял курс на Кузницу, таинственный Осколок Тверди, где обитала одна из немногочисленных фракций Астрала. Летающий корабль Дев почти мгновенно растаял за кормой, и ни Эйс, ни Лиана не могли видеть, как на его капитанском мостике высокий эльф недоуменно встряхивает Компас, не понимая, что происходит с указывающей стрелкой.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Кот!
- Я же говорил, он здесь, поисковые навыки не врут...
- Ну, все, теперь не отвертится!
Знакомые все морды. Бородатое лицо АлексОрдера, улыбающаяся Валькирия, рыжебородый Пламень. Меня обступила небольшая толпа, я с удивлением узнал старых товарищей по Либерти, по десяткам часов тренировок на арене под надзором сурового Балиана: Нико, белобрысого Свенна, балагура Диарея, застенчивую Хельгу... Кто-то из них теперь был частью «Дозоров», остальные принадлежали «Юнитам», но общий альянсовый тикер вновь объединил единственный выпуск «академиков» Свободной Школы. Среди них я внезапно заметил Капитана Пантеру, абсолютно аутентично вписавшегося в толпу.
- Вот ты и попался! - констатировала Валькирия. - Личку отключил, “Гонец” вырубил, на почту не отвечает. Молодец! Кот, ты вообще клановые каналы читаешь?
- Да там же один флуд, - пожал плечами я. - Что в клановом, что в алли. Иногда просматриваю. А что?
- В общем, мы подумали и решили - ты должен проставиться. За Тайник, Вельди, и вообще, мы давно не собирались!
- Э... - только и нашел что вставить я, но меня тут же перебил Диарей.
- Мы уже все организовали! Собираемся в «Мельнице» у Карна! Давно не виделись, ух, хорошо посидим!
- Не сопротивляйся, Кот, - положил мне руку на плечо АлексОрдер. - Такие случаи бывают редко, не грех и отметить. Мы же друзья?
Да почему бы и нет? Пирушки в Сфере, с ее полным реализмом, не хуже иных настоящих посиделок. Тем более - что мне терять, когда жизнь под угрозой? А кураторы пусть глотают слюнки, наблюдая за видеотрансляцией.
- Кот, соглашайся, - тихо произнес Пантера, подойдя ближе. - Ты и мне обещал, помнишь? Тем более - нам нужно поговорить.
- Хорошо! - сдался я под всеобщим напором, - когда?
- Сегодня вечером. И не забудь свою подружку!
С трудом скрывшись от шаумной компании, уговаривавшей по старой пиамяти отправиться выполнять какое-то замудренное зкадание, я сбежал телепортом в Эйр. А затем Свитком Телепортации, пяток которых любезно экспроприировал в кланхране, улетел на Базаар. До вечера время еще было, а меня ждали неотложные дела - требовалось принять и распределить контракты китайцев, исправно поставляющих корпуса астральных судов. А также провести массовые закупки для нужд Дозоров, о необходимости которых писал разгневанные письма Комтур. Разбаловал я их, привыкли к хорошему. Если вспомнить, в каком состоянии мне сдал дела Грин и как я разгребал авгиевы конюшни кланхранов, выстраивая стройную систему снабжения, то сейчас вообще не было проблем. Ну, не хватало тридцати-сорока позиций, так что же теперь - плакать крокодильими слезами? Все будет, это полчаса работы.
Добравшись до своих апартаментов в одной из Башен, я плюхнулся на диван и начал разбирать мерцающие значки контрактов, принимая старые и отправляя новые - система должна работать, деньги должны крутиться. Китайцы исправно поставляли оговоренные корабли, были готовы нарастить объемы и даже прислали странное письмо, в котором спрашивали, не интересует ли меня некий эксклюзивный товар. По витиеватым намекам, переведенным лингво-пакетом, я ничего не понял и предпочел связаться с своим контактом в китайском алли - неким господином Чай Тан.
Небольшая беседа немного взбудоражила. Китайцы, совершенно очевидно, считали меня торговым представителем коалиции Рой-Хирд-Север. Ничем иначе такое предложение объяснить нельзя: то, что они хотели, способен был потянуть только могучий альянс.
Кому-то в Мирах-Кузницах посчастливилось найти Чертеж джаггернаута.
Их нет и не было в свободной продаже, это не фракционная награда, легендарные Чертежи суперкораблей крайне редко попадаются в специализированных данжеонах Шестеренки. Я не изучал тему подробно, но знал одно - за всю историю Сферы игроками было построено всего десять джаггернаутов. Это как бы намекало на редкость Чертежей.
Китайцы предлагали выкупить у них Чертеж за пять миллионов либо заказать постройку корабля - за десять. Цифра изначально завышенная, но она и назначалась в расчете на торг. Процентов тридцать-сорок наверняка можно скостить, учитывая их жадность. Почему они предложили такую вундервафлю мне, тоже понятно, построить - одно, а вот вывести джаггернаут с Верхних Миров, не имея “крыши”, совсем другое.
Я слегка задумался. Строить самому - не потяну финансово, это заморозит половину моих капиталов, а их и так не хватает на выкуп текущих контрактных обязательств, особенно если учесть грядущие заказы Серебряного Оплота. Перепродать Чертеж? Можно, но построенный джаггернаут перепродать можно с гораздо большим профитом. Покупатель, правда, специфический - крупный альянс, вроде Хирда, Роя или даже родного Севера. Связаться с Комтуром или, если не взлетит, с Джокером и Даром?
Что-то меня вовремя остановило. Наверное, здравый смысл. СЕВЕР - скорее всего, не потянет. Остальные сами хитрые жуки, и очень заинтересуются моими связями на Шестеренке. Я привлеку внимание к потенциально вкусному рынку и получу нехилый шанс лишиться профита, если торговцы Хирда или Роя обратят свое внимание на Миры-Кузницы, прежнюю вотчину Панд.
Но я знал одну дамочку без материальных проблем, способную хранить секреты. Что, если...?
За этими размышлениями я внезапно получил входящий вызов. Загорелась иконка с аватарой красивой японки, демонстрирующей отработанную улыбку. Акиру Соколовская, мой персональный менеджер. Что от меня хотят админы?