========== Пролог ==========
Территория двуликих.
Тарарская высшая школа. Курс целительства. Лекторий по расоведенью.
Профессор степенно перешагнул порог лектория, окинул взглядом вмиг угомонившихся студентов, прошествовал на возвышение к преподавательскому столу и замер, сцепив пальцы на чуть выдающимся животе. Студенты раскрыли конспекты, приготовившись записывать, и только когда все взгляды сосредоточились на преподавателе, профессор заговорил, начав лекцию:
— Итак. Эльфиров мы закончили изучать, на следующей лекции я обязательно устрою зачет, так что готовьтесь, а пока я расскажу вам о самой загадочной из рас, населяющей наш благословенный мир. Как вы, наверняка, знаете, двуликие — самая распространенная раса, поскольку два десятка кланов населяют оба материка нашего мира, не говоря уже о том, что большая часть наших студентов и преподавателей именно двуликие. Эльфиры, как вы теперь, надеюсь, знаете, — самая магически одаренная раса. Она также распространена на обоих материках и южных островах. Позже мы с вами изучим людей — самую слабую и короткоживущую расу, но размножающуюся с поразительной скоростью. А сейчас… — профессор сделал выразительную паузу и взмахнул рукой, с зажатым в кулаке обзорным кристаллом, вызывая объемное изображение слева от себя, — это ишан.
Студенты тихо загомонили, обсуждая полупрозрачное изображение вполне обычного рыжеволосого человека, представшего перед ними в обнаженном виде. Дрогнув, изображение медленно повернулось, демонстрируя вид сзади и небольшой тонкий хвост, свисающий почти до земли. В лектории кто-то насмешливо фыркнул, обозвав существо неудачным гибридом между человеком и двуликим, раздалось несколько смешков, а изображение продолжило медленное вращение. Сделав полный оборот, существо вдруг изменилось. Вполне мирно стоявшее, оно вдруг стало выше на метр, кожа потемнела, лицо чуть вытянулось, обнажились крупные клыки, на руках и ногах отросли черные когти, на голове появились два черных рога, слегка загибающихся назад, а короткие рыжие волосы теперь отливали металлом и даже на вид стали подобны иглам. Мало того, когда существо повернулось, студенты увидели, что вдоль всего позвоночника существа топорщились острые наросты длиной в ладонь, а грудь, живот, пах и хвост покрылись чешуей с металлическим отливом.
Несколько студентов, пораженных резким преображением, вскрикнули, а один из парней, сидевших на первом ряду, отшатнулся, едва не свалившись со стула. Профессор улыбнулся, наслаждаясь эффектом.
— Итак — это ишан. Проживает данная раса на западе, за великим горным хребтом, потому мы с ними практически не общаемся. Правят ими лорды, за которыми закреплены определенные земли. Наследует эти земли не старший сын, как у прочих народов, а сильнейший. Больших поселений у них нет, так что можно сравнить их с нашими клановыми деревнями. Почва там не особо плодородная, так что в основном живут они охотой и выделкой шкур. Торговля с ними осуществляется благодаря морскому пути, так как горы почти непроходимы, а крылатые двуликие много груза на себе нести не смогут, да и не захотят. Формально, ишан можно было бы причислить к двуликим, но тут существует несколько весьма серьезных отличий. Во-первых, у этой расы не существует самок.
После этих слов студенты загомонили, обсуждая слова преподавателя, а тот, выждав минуту, громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.
— Прошу вопросы задавать после того, как я закончу. Итак, повторяю, женских особей у этой расы нет. Мужские же особи разделены на «иша» — что в переводе с древнего языка демиургов значит «защитник», и «канти» — «красота». Если изъясняться более понятно, иша — это альфа, канти — омега, только мужского пола. Как именно канти рожают — можете представить себе сами, поскольку достоверных сведений об этом нет. То, что вы видите перед собой — это иша. В отличие от них канти вторым обликом не обладают. Максимум, на что они способны — это отрастить недлинные когти для защиты потомства. Кроме того, канти меньше ростом и имеют более темные волосы, хотя кожа их в большинстве своем светлее.
И вновь среди студентов прокатилась волна смешков, но уже гораздо тише, а вместо страшного монстра перед студентами предстал миловидный юноша с темно-каштановыми волосами, заплетенными в длинную косу. Если бы не член, его вполне можно было бы принять за девушку, таким изящно-красивым было это существо.
— Перед вами Канти. Они никогда не покидают земли ишан, так что столкнуться с ними на нашей территории вам не грозит. Если же вы, по каким-либо причинам, окажетесь на их территории, первое, что вы должны запомнить — к канти не подходить! Даже не смотрите на них, иначе за вашу жизнь никто не даст и ломаной монетки. Иша — настоящая машина убийства. Они в три раза быстрее любого двуликого и в несколько раз сильнее. По древней легенде, демиурги создали их для собственной защиты, так что ввязываться в драку с ними — не советую. Если канти не достиг брачного возраста, волосы он не заплетает и не связывает, носит их распущенными. Длинные волосы, заплетенные в косу, как вы видите на данном примере, — это знак того, что взрослый канти свободен и принимает ухаживания свободных иша. Между собой иша устраивают бои до первой крови, борясь за благосклонность партнера, но и до смерти, бывает, бьются. Как только канти выбирает себе партнера, он отрезает косу и вручает её иша. С того момента пара считается официально помолвленной. Оказавшись в браке, канти завязывает волосы в хвост или узел на затылке в знак своей преданности супругу. Брак считается заключенным, когда иша ставит метку канти, так же как и мы метим наших омег. По некоторым сведениям, так же как и у наших омег, у канти бывают течки, и партнеров они выбирают, по большей части, ориентируясь на запах, но сведения эти не особо достоверны, поскольку записаны со слов побывавших на территории ишан целителей, а добыть более полный материал, записав его на обзорные кристаллы, не удалось.
Убрав изображение, профессор прошелся перед студентами, словно вспоминая, все ли он рассказал из лекционного материала.
— Итак, последнее, что я могу вам на сегодня рассказать: по старым легендам в расе ишан существовал еще один вид, вернее даже подвид канти. Их называли венценосными канти, люди именовали их королевскими, поскольку у этих существ вокруг головы росла корона из небольших белых рожек. Волосы у этих канти тоже были белыми, чем они значительно отличались от прочих представителей своей расы. Из тех же легенд мы узнаем, что эти канти были намного агрессивнее и опаснее иша, партнера они выбирали себе по силе, а не по запаху, что делало их универсальными омегами, способными к размножению с любым представителем своей расы. Отсюда следует, что они в свою очередь были намного привлекательнее для всех альф, вернее иша. Других сведений о беловолосых ишан нет, да и вряд ли появится, поскольку они, как вид, давно вымерли. Теперь задавайте свои вопросы.
Лес рук взметнулся вверх, поскольку всем было интересно узнать еще что-нибудь о загадочной расе, так похожей и одновременно не похожей на них, нормальных двуликих. И никто не догадывался, что именно в это время, за великим горным хребтом, в одной хижине, притулившейся на склоне горы, родился первый за триста лет беловолосый ишан. Его родители, поняв, какое чудо было послано им демиургами, решили перебраться на земли двуликих, благо отличались эти две расы не столь уж сильно, особенно если спрятать хвост, чтобы спокойно вырастить ребенка до его совершеннолетия, иначе иша просто не дадут малышу спокойно жить, каждую минуту устраивая бои за него. И никто в момент принятия столь важного решения не вспомнил старую поговорку: хочешь рассмешить демиургов — расскажи им о своих планах!
Комментарий к Пролог
Дорогие читатели, извините ленивого автора, но придумывать новые слова - дело не такое легкое, поэтому я просто немного видоизменила вполне привычные всем, чтобы не очень путаться:
эльфир - эльф
двуликие - оборотни
киил - килт
кафа - кофе
ишан - раса существ имеющих боевую ипостась
иша - то же что альфа
канти - то же что омега
========== Глава 1 ==========
Сандар поморщился, отворачиваясь от солнечного луча, самым наглым образом прокравшегося сквозь задернутые шторы, чтобы коварно посветить в глаза мирно спящего существа. За окном пронзительно заорал петух, приветствуя новый день.
— У-у, бульонный набор, — проворчал Сандар, утыкаясь лицом в подушку. Вставать совершенно не хотелось. Единственное, что радовало и поднимало настроение — он собирался сходить на ярмарку вместе с двуликими приятелями по окончании занятий. До недавнего времени Сандар и себя причислял к этой многочисленной расе, считая отца полукровкой-двуликим, смеском человека и волка, как о нем говорили соседи. Самого же Сандара называли отпрыском женщины-эльфиры, соблазнившейся симпатичным двуликим-полукровкой. Сандар, по наущению отца, на все подобные заявления лишь пожимал плечами, не мешая фантазии разгуляться на просторах слухов и домыслов.
Сандар еще в раннем детстве понял, что отличается от других детей-двуликих, поскольку ни у кого из них хвоста в двуногой форме не было, а у Сандара был. И у отца его был. Только они оба свои хвосты тщательно прятали. Из-за хвоста, вернее из-за необходимости все время недоговаривать, держась от всех на расстоянии, Сандар так и не нашел себе настоящих друзей. Ведь он не мог, как обычные двуликие, побегать в полнолуние нагишом по лесу, чередуя звериную и двуногую ипостаси, или сходить в летнюю жару на озеро, чтобы поплескаться всласть.
Поначалу маленький Сандар воспринимал необходимость таиться как игру, но когда однажды он все же показал свой хвост соседским мальчишкам, те начали обзывать его уродом и кидаться камнями, выгоняя с их улицы. Тогда Сандар понял, что такая тайна не глупая прихоть отца, а необходимость. К счастью, вскоре они покинули ту маленькую деревеньку, в которой жили, переселившись намного южнее. Там не было снега, зато зимой дожди шли едва ли не каждый день, так что Сандар совсем не расстроился, когда через три года они вновь сменили жилье, перебравшись в Тарар, построенный в центре территории клана пардов. Отец хотел, чтобы Сандар учился, а в этом городе была лучшая высшая школа на их континенте. Однако вначале ему пришлось окончить обычную школу, куда ходили все дети двуликих, достигшие возраста десяти лет. Самого Сандара туда приняли в одиннадцать лет, поскольку он был мельче своих сверстников, но лишний год ничего особо не решил, все равно большая часть девчонок и все мальчишки в классе были выше него. Зато Сандар брал свое умом, ловкостью и хитростью, так что с пятилетней школьной программой он справился достаточно уверенно. Он всегда был любопытным ребенком, с упоением читавшим все, что попадалось ему в руки. Больше всего Сандару нравились уроки истории и географии, а вот нудные занятия по медитации, которые должны были помочь двуликим освоиться со своим внутренним зверем, бесили его просто невероятно. Сидеть целый час неподвижно оказалось выше его сил. Именно этот ненавистный предмет едва не расстроил планы отца на учебу сына, но приемная комиссия учла нечистокровное происхождение Сандара и то, что оборот ему не грозит, а потому до занятий в высшей школе допустила.
Оборот. Как же маленький Сандар жаждал доказать всем, что он может иметь своего зверя. Он мечтал, что однажды в полнолуние перекинется в белоснежного снежного парда или песчаного лайна, ну на худой конец в снежного лиса, поскольку они тоже не отличались большим ростом, но все его надежды таяли с каждым полнолунием, поскольку оборота не происходило, а ведь дети двуликих начинали обращаться на двенадцатом году жизни. И только поступив в высшую школу, он узнал, к какой расе принадлежит его отец, а следовательно и он сам. В простой школе расоведения не было, а знания эти считались ненужными простым двуликим, что проживут всю свою жизнь на территории кланов. Лишние знания — лишние беды.
В тот год, когда для него в высшей школе начались занятия, Сандару как раз исполнилось семнадцать. Возраст первого совершеннолетия у двуликих, когда те начинали искать себе пары. Однако на Сандара никто внимания не обращал. Альфы посмеивались на его миловидной внешностью, а их омеги предпочитали более сильных самцов для продолжения рода. Нет, они не сторонились, но и партнера в нем не видели, только забавного приятеля. Как-то Сандар решил узнать, чем именно он пахнет для двуликих. Оказалось — ничем. Вообще ничем, как будто его не было. Это, вместе с полученными на уроке расоведения знаниями, казалось настолько невероятно, что Сандар не стал ходить вокруг до около и прямо задал вопрос отцу. Собственно, он и раньше пытался выяснить, откуда у них хвосты и почему Сандар не очень-то похож на своего отца, но тот неизменно отвечал, что об этом они поговорят позже, когда придет время, и Сандар терпеливо ждал. Дождался.
— Время пришло, — вздохнул отец, присаживаясь у стола и кивая Сандару на соседний стул. — Я чистокровный ишан, как и ты. Мне жаль, что ты не запомнил своего родителя, очень уж мал был, когда моего Лино не стало, но ты очень на него похож. У тебя его темно-зеленые глаза и даже голос такой же. У двуликих я назывался бы альфой, а в нашем народе меня называют иша. Ты же, сын мой, канти. Или омега, если говорить более понятным тебе языком.
— Как омега? — Сандар аж подскочил на стуле. — Омеги же все женщины.
— У двуликих — да, исключительно женщины, а у нас женщин нет, и детей вынашивают канти. Мы — ишан.
— Тогда почему мы живем здесь, а не на своей родине? Мы беглецы? И волосы у меня светлые, а все ишан — медноволосые или рыжие, как ты.
— Мы не беглецы и в то же время… Все несколько сложнее, чем можно объяснить в двух словах. Ты не просто канти, ты венценосный. Только у них с рождения белые волосы. Это особый вид канти, именно из них в древности избирались правители. Мы, простые ишан, вынуждены искать партнера, ориентируясь на запахи. Только если партнеры приятно пахнут друг для друга, они могут надеяться на крепкое потомство. Венценосный канти не зависит от прихоти природы и запаха партнера, поскольку для каждого иша он пахнет по-своему, самым привлекательным ароматом. Он может выбрать себе любого иша и родить от него крепкое потомство. Более того, избранник венценосного становится великим лордом, не зависимо от того, кем он был раньше. Только вот не рождалось венценосных последние триста лет.
— Но как такое может быть? — Сандар даже руками всплеснул, выражая свое непонимание.
— Не знаю. Это вопрос нужно задавать ученым, но у нас их нет. Обращаться к чужакам — значит раскрыть секреты расы, а на это никто не пойдет.
Отец Сандара немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил рассказ:
— Несколько столетий назад некоторые иша захватили власть в стране. Они похищали венценосных, пытаясь насильно брать их в партнеры. Те сопротивлялись отчаянно, нередко убивая иша, но и сами практически всегда погибали, и рождались они очень редко. Все это привело к тому, что венценосных в нашей стране не осталось. Землями стали править великие лорды, самые сильные потомки венценосных, все давно успокоились, поняв, что больше ни одного беловолосого канти не осталось, и тут родился ты. Мы с Лино испугались, что за тебя начнется настоящая война. Все иша страны передрались бы, чтобы заполучить тебя, наплевав на твой возраст, а некоторые и на своих канти не посмотрели бы. Но так же велика была вероятность того, что тебя убьют, во имя сохранения мира в стране. Тогда мы и решили сбежать, чтобы сохранить твое рождение в тайне. Через горы нам удалось перебраться без проблем, но в поселке двуликих мой Лино вскоре заболел и умер. Местные травники не смогли ему помочь. Перед смертью он взял с меня слово, что я позабочусь о тебе, но я не смог бы поступить по-иному, ведь ты его частичка, оставшаяся со мной. Сейчас тебе семнадцать. Еще несколько месяцев, максимум год, и у тебя начнется первая течка. Мне очень жаль, что в этот момент рядом с тобой не будет твоего родителя, но я сделаю все, чтобы помочь тебе пережить ее как можно легче. Существуют травки, которые тебе придется пить, облегчая состояние. Первая течка — самая тяжелая, потом будет легче. У венценосных течки приходят раз в два года, пока они не найдут себе партнера по сердцу, так что время у нас есть.