— Учащиеся, с сегодняшнего дня я буду вашим преподавателем по боевым искусствам на ближайших два месяца. Называть меня можете иша эр Риар. Я научу применять различное оружие и правильно оценивать противника, чтобы знать, когда ввязываться в бой, а когда лучше отступить.
— То есть мы должны стать трусами? — возмущенно выкрикнул кто-то из альф, и студенты поддержали его угрюмым ропотом.
— Прежде всего, вы должны остаться в живых. Выживший может вернуться и вступить в бой еще раз, мертвый — никогда. Впрочем, разумно отступить или остаться и умереть — это всегда ваш и только ваш выбор.
— Но ведь есть причины, чтобы выступить против сильнейшего противника? — голос Дариша, стоявшего за спиной Сандара, заставил всех вновь согласно загомонить.
— Есть. Если задета ваша честь или дело касается жизни вашей семьи — тогда и против сотни противников в одиночку не зазорно выйти, как бы не называли прочие это глупостью. А теперь прекращаем вести дискуссию и начинаем занятия. Разберите ваше тренировочное оружие и встаньте в пары. Хочу посмотреть, кто из вас чего стоит. Как только кто-нибудь из пары будет обезоружен — отходите в сторону.
Сандар взял меч, глубоко вздохнув, и встал в пару с Даришем, понимая, что рядом с приятелем он выглядит полудохлой мышкой. Пара минут и деревянный меч привычно вылетел из рук, чтобы шмякнуться на песок тренировочной площадки. Они тут же отошли в сторону, где уже стояли две пары. Еще через пару минут к ним присоединились остальные студенты. Дольше всех продержались эльфиры, но не потому, что были прекрасными мечниками, просто они едва махали мечами, явно не привычные к тяжелому деревянному оружию. Все же эльфиры без магии были слабыми бойцами, как раз под стать Сандару. Эльфиры и до начала, и после окончания парных «боев», стояли отдельно, презрительно поглядывая на двуликих.
— Плохо. Очень плохо, — произнес Анаш, как только все выстроились в две шеренги. — Альфы, а оружие в руках держать совершенно не умеете, про эльфиров я вообще молчу. Я понимаю, что вы учитесь на целителей, а не боевиков, но так вы даже своих омег защитить не сможете. Что же, еще одна проверка. Каждый из вас нападает на меня со своим оружием. Ты, — он ткнул посохом в одного из эльфиров, отставляя в сторону посох, чтобы поднять с песка площадки деревянный тренировочный меч, — ты первый. Вперед.
Дальнейший урок напоминал избиение младенцев. Никто из эльфиров и двуликих даже приблизиться к Анашу не смог, не говоря уже о том, чтобы нанести удар. Одно движение и студент кувырком отлетал в сторону, роняя оружие. Даже Дариш не смог продержаться больше пары секунд, так что когда Сандар, по какому-то странному стечению обстоятельств оказавшийся последним, вышел против Анаша, у него чуть подрагивали руки. Атаковал он осторожно, насмотревшись на то, как остальные отлетают в стороны и не желая получать лишние синяки, но… То ли преподаватель сам устал, то ли решил пощадить своего знакомца, с ног его сбили быстро, но осторожно, даже придержали за шкирку, мягко опустив не песок и не дав отбить мягкое место о землю. И все равно столь быстрое поражение заставило обиженно поморщиться. Слабак!
— Построились!
Приказ преподавателя был выполнен в мгновение ока, и хотя почти сразу раздался гонг, оповещающий об окончании урока, никто даже не дернулся, чтобы покинуть занятие. Даже эльфиры, вывалянные в пыли, смотрели на иша с явно выраженным восторгом.
— Что же, я посмотрел на вас и на ваши умения. К следующему занятию я составлю индивидуальные программы тренировок для каждого, а также дам рекомендации по личному оружию, с которым вы и будете тренироваться. Кроме того, мы немного изменим вашу тренировочную площадку, потому что отныне наши занятия будут начинаться с силовых упражнений, бега, отжиманий и подтягиваний. А теперь все свободны.
Учащиеся послушно разошлись, переговариваясь и обсуждая прошедший урок, а Сандар задержался, неловко переступая с ноги на ногу. Когда Анаш взглянул на него, вопросительно приподняв бровь, Сандар чуть склонил голову и поблагодарил за урок. Анаш тут же улыбнулся и… глаза его из пронзительно черных преобразились в темно-синие. Сандар даже ахнул и отшатнулся, настолько неожиданно было это изменение.
— Чего испугался? — все так же улыбаясь, спросил Анаш. — Неужели вам не рассказывали, что иша имеют вторую ипостась, как и двуликие? Только в отличие от них, обращающихся в зверей, мы получаем облик предназначенный для боя. Меняется при этом не только тело, но и зрение, и слух, и обоняние. Ты, например, пахнешь приятно, даже когда страх испытываешь, а вот чистокровные альфы пахнут так, что хочется их порвать на части, хотя я слышал, что для их омег запахи альф довольно привлекателен.
— А чем я пахну? — тут же насторожился Сандар.
— Ничем и всем. Это трудно описать. Я из высших лордов. Мы запахи воспринимаем немного иначе, чем остальные расы, даже немного по-другому, чем простые иша. Наши канти для нас не только запах, как омеги для альф. Мы чувствуем… душу, а не тело, если так будет понятнее. Тебя, например, я могу сравнить с чашкой кафы в летнюю грозу — истинное наслаждение. Это просто сложно передать словами. Я знаю, что на занятиях по расоведенью вам это объясняли несколько по-другому, но двуликие судят обо всем по себе, а мы не спешим их переубеждать. Незачем. Чем меньше знают о нас другие — тем проще, понимаешь?
Сандар утвердительно закивал и заверил, что никому не расскажет.
— Не сомневаюсь, а теперь беги. И приходи пить кафу, когда будет время.
— Обязательно, — радостно махнув рукой, Сандар бегом устремился к учебному корпусу. Ему следовало забрать свои вещи, прежде чем идти домой, да и подумать кое о чем не помешает. Например о том, что его идея об изменении запаха — ерунда. По крайней мере, от высших лордов во время течки его это не спасет. Да и о самих высших лордах нужно отца расспросить, что за звери такие и с чем их едят.
***
Увы, но поговорить с отцом о высших лордах не получилось. Когда Сандар пришел домой, он застал отца за рабочим столом. Перед ним лежали уже оконченные ножны, украшенные узором из серебряной нити, вот только сам мастер выглядел неважно. Раскрасневшееся мокрое от выступившего пота лицо сразу же выдало его болезненное состояние, как и мутные от жара глаза. Машинально приложив ладонь на лоб отца, Сандар расстроено зашипел.
— Жар. Почему ты не выпил отвар и не лег сразу, как почувствовал себя плохо?
— Работа срочная и платят хорошо, — иша повел плечами и поморщился от боли. — Голова раскалывается, а мне еще нужно отнести ножны.
Лихорадка, от которой погиб родитель Сандара не прошла даром и для его отца. Кор тогда выздоровел, но изредка лихорадка возвращалась, мучая иша дня два-три, после чего вновь проходила, оставляя слабость, преследующую его еще пару дней.
— Я отнесу ножны. Говори адрес.
Отец отрицательно покачал головой:
— Скоро вечер, а в городе полно пришлых, явившихся в город вместе с новыми студентами.
— И что? Я не беспомощная омега, оружие в руках держать умею. В крайнем случае убежать всегда смогу, город-то я знаю лучше, да и до ночи еще далеко, а при свете дня никто из чужаков ни к кому не полезет, побоится по шее получить. Стражники у двуликих шуток не понимают. Говори адрес.
Отец все же уступил, но заставил сына поесть перед уходом. А Сандар настоял на том, чтобы отец лег, как только выпил жаропонижающие травы.
— Я скоро, — прошептал Сандар, помогая отцу закутаться в пуховое покрывало поплотнее.
Увы, но и в этом Сандару не повезло. Клиента, жившего в далекой, но очень богатой части города, дома не оказалось. Отдавать деньги без хозяина никто не был уполномочен, а оставлять ножны без денег Сандар не собирался. Потом ни денег не найдешь, ни ножен. Проходили. Знаем.
Слуги, недовольные присутствием несговорчивого мальчишки в доме, указали ему на стул в прихожей и пошли по своим делам. Сандар, конечно, покривился, но не ходить же туда-сюда с ножнами. Пришлось сесть и ждать. Долго ждать. А ему в этом доме даже попить никто не предложил. Просидев на жестком стуле два часа, Сандар уже хотел уйти, но его остановила мысль, что заказчик придет, едва он переступит порог. Может стоит подождать еще немного?
Три часа. Четыре. Он все сидел и сидел, невольно вспоминая вкус кафы, от которой он сейчас не отказался бы, да кто же ему даст.
Хозяин явился уже в сумерках, причем не совсем трезвым. Он долго пытался вспомнить, о каком заказе толкует светловолосый мальчишка, потом приказал слугам принести его новый меч, долго примерял к нему ножны, и так и этак крутя их, в надежде вытряхнуть клинок, но он сидел в ножнах как влитой, и двуликому пришлось раскошелиться. Но за долгое ожидание даже не подумал прибавить. Гад!
Домой Сандар почти бежал, волнуясь не о своей сохранности, а об отце. Вдруг ему хуже стало, а он тут…
Сандар почти миновал центральную площадь, когда из кабака вывалилась пьяная компания человеческих наемников. Сандар невольно шарахнулся в сторону и ускорил шаги, но его заметили.
— Ребята, гляньте какая белобрысая красотка! — закричал кто-то из людей, едва ворочая языком.
— Да ну ее. Омега. Хорошо, что не полнолуние, а то любовался бы сейчас сиськами волосатыми.
— Да я такую курочку и с лохматыми сиськами готов обработать. Эй, красотка, погоди!
— Гарри, стой. Нафига она тебе? Баб что ли мало? — попытался остановить любвеобильного выпивоху еще один приятель, но тщетно.
— Тут баб нет. Тут омеги, — просветил всех четвертый голос.
— Вот и надо проверить, чем они от баб отличаются, — решил первый и бросился догонять Сандара, выкрикивая предложения о совместной ночи и обещая солидное денежное вознаграждение, если омежка будет с ним нежна.
Меньше всего Сандару хотелось схватиться с пьяной компанией. С одним — двумя он бы не побоялся схлестнуться, с тремя — уже задумался бы, но с пятью…
Убежать от подвыпивших людей было бы несложно, если бы не еще один человек, попавшийся Сандару на пути. Шестой. Он, видимо, покинул кабак чуть раньше и теперь возвращался назад. Поняв, кого загоняют его приятели, он кинулся наперерез и ловко подбил Сандару ноги, отчего тот упал, больно ударившись о камни мостовой коленями и локтями.
— Оба! Кэп, ты ловкач. Красотка сама встала в нужную позу. Чур я первый снимаю пробу.
Ждать пока его схватят и начнут раздевать, Сандар не стал. Он перекатился вправо, уходя от возможной атаки, вскочил на ноги и бросился в ближайший переулок, совершенно позабыв, что тот заканчивается тупиком. Увы, но все люди кинулись за ним, свистя и улюлюкая. Они явно наслаждались погоней и отчаяньем жертвы, только Сандар так просто сдаваться не собирался. Оказавшись в тупике, он развернулся лицом к преследователям, жалея только об одном: никакого оружия с собой не прихватил.
К загнанной в угол жертве наемники подходили полукругом, посмеиваясь и зубоскаля. Сандар чуть присел, выставляя руки в защитном жесте, и оскалился, демонстрируя серьезность своих намерений.
— Оба, гляньте ребята, это же не баба.
— Ты чё? У нее же коса.
— Может эльфир? У них тоже патлы бабские.
— Не, эльфир драпать не стал бы. Засветил заклятием и все.
— Так чё, парня оставим?
— А кто возместит мне разочарование? — взвился тот, из-за кого и началась вся эта история. — Я трахаться хочу.
— Так парень же. Этот, как его, альфа.
— Один фиг. Если сзади, так от бабы не отличишь. Зад у всех одинаковый.
— А если обратится? Он же нам все пооткусывает.
Эти слова заставили компанию на мгновение замереть, всматриваясь в хрупкую фигуру перед собой, но видимо Сандар не внушил им опасений, поскольку люди вновь двинулись вперед, вслух решая, как скрутить парня половчее и затыкать ли ему рот.
========== Глава 5 ==========
Ждать нападения Сандар не собирался, прекрасно осознавая, что только неожиданность может его спасти. Лучшая защита — нападение! И Сандар напал. Выбрав самого опасного, того, который подставил ему подножку, ведь он был не пьян, в отличие от остальных, Сандар послал ему воздушный поцелуй, заставивший человека сбиться с шага. В следующее мгновение Сандар сорвал с себя рубашку, совершенно не жалея отлетевшие пуговицы, и… швырнул её в лицо человеку. Тот, естественно, рубашку перехватил у самого лица, но свое дело она сделала, отвлекла самого опасного на столь необходимые Сандару секунды.
Пока предводитель ловил рубашку, Сандар метко пнул его в самое незащищенное место и, под громкий рев раненного достоинства, метнулся к крайнему слева человеку, ударяя его кулаком правой руки в нос, а левой в солнечное сплетение. Человек тут же согнулся, кашляя и захлебываясь кровью, а Сандар, добавив удар кулаком в висок, выдернул из его ножен короткий меч, подпрыгнул, используя человека как опору для толчка, и попытался миновать строй наемников, но его вновь перехватили. Пришлось отмахиваться мечом. Люди отступили, обнажая оружие, а тот, кому прилетело между ног, выпрямился и демонстративно разорвал рубашку Сандара на две части, многообещающе оскалившись. От его улыбки по спине Сандара пробежала волна страха. Надо было бить сильнее. Игры закончились.
— Ну что, малыш, развлечемся? Я думал, мы позабавимся и отпустим тебя, но ты сам напросился. Утром тут найдут твое затраханное до смерти тело и будут долго разбираться, кто и за что, а мы тем временем отправимся домой. Как тебе мой план?
Сандар промолчал, оценивая свои шансы на спасение. Одного человека он вывел из строя, тот остался лежать без сознания на камнях, но остались еще пятеро. Он прекрасно знал, что болтовня только ослабит его внимание, а потому молчал, выбирая момент для атаки. Главное не упустить свой шанс, ведь другого может не быть.
Дождался. Тот, у кого он отобрал меч, очухался и начал вставать. Это отвлекло внимание остальных и Сандар вновь рванул на прорыв. Удар клинком. Налево. Направо. Ногой пнуть в колено. Уклониться от удара. Кулаком в живот. В сторону. Ногой по яйцам. Попал! Мечом в живот. И…
Соперников все же оказалось слишком много. Троих он ранил, но более трезвый командир все же достал его, выбивая клинок из рук и нанося удар в бок Сандару. Он попытался уклониться и почти успел. Почти.
Разгоряченный боем, Сандар не сразу почувствовал рану, но жжение и теплая влага, медленно сползающая по ноге, не оставили сомнений, долго ему не продержаться. Зажав рану ладонью, Сандар попятился, пока спиной не уперся в стену. Поняв, что победа у них в кармане, а раненый и обезоруженный парень уже не сможет оказать достойного сопротивления, командир демонстративно расстегнул ремень на брюках и распустил завязки, доставая вялый член.
— На колени, мелкий. Хорошо пососешь, искупая свою вину, может и оставлю в живых.
Перед глазами Сандара все плыло, но слова человека вызвали не страх а… злость. Ярость! Чтобы он… какому-то человеку!.. Р-р-р…
Горловой рык сорвался с его губ и люди замерли, глядя на парня, которого уже считали своей добычей. А Сандар вдруг почувствовал прилив сил. Людишки разом стали как-то… мельче, что ли. И пахнуло от них страхом. Сладким страхом. А еще кровью и… противно завоняло кислым пивом. Эту вонь нужно было убрать. Уничтожить. Стереть из этого мира. Выпустив когти, на кончиках которых поблескивали капельки яда, Сандар ринулся вперед, вспарывая живот ближайшему человеку, из штанов которого торчал жалкий отросток. Его Сандар тоже вырвал. На всякий случай. Пусть не болтается. Людишки забегали, заорали, только дать им сбежать никто не собирался.
Сначала Сандар разорвал горло тому, кто попер на него с мечом. Потом, походя, добил раненого, пытающегося уползти, и всего в два прыжка настиг того, кто хотел сбежать. Его он просто подцепил когтями под ребра и кинул изо всех сил обратно. Человек взвыл, отправляясь в полет, и буквально влип в стену, после чего и замолчал, захлебнувшись кровью. Не рассчитал немного. Добивать раненых было просто. Вонзил когти в грудь и все. Трепещущее сердце затихало уже в ладони, раздавленное пальцами, сжатыми в кулак.
Когда последний человек затих, Сандар перевел дыхание и… только в тот момент понял, что натворил. Тупик был просто залит человеческой кровью, а выпотрошенные тела… а запах…
Сандара согнуло в жестком приступе рвоты. Из переулка он почти выполз, держась за живот. Бок все еще пощипывало, но рана почти затянулась, зато жемчужно-белые когти никуда не делись, как и кровь с рук. А тут еще из ближайшего заведения начали выходить посетители. Замерев на секунду, Сандар сорвался с места и вихрем понесся по улице, стремясь убраться от места кровавого побоища как можно быстрее и дальше.