— Что же ты так мало написал, — посетовал Сандар, листая последние страницы дневника. Зато теперь ему стало понятно, отчего венценосные перевелись среди ишан. Естественно, все высшие лорды хотели сыновей — наследников, сильных и могучих иша, так что отсутствием детей — венценосных канти, никто не озаботился, а потом, когда их стало совсем мало, что-то делать было поздно. Менять себя и свои пристрастия высшие иша не собирались, оттого венценосных и не осталось в мире.
Дневник Сандар дочитал уже под утро. Заканчивалось все тем, что у венценосного родился третий сын-иша, хотя супруг делал все, чтобы ребенок был венценосным канти. Дарил очень дорогие подарки, выполнял любые желания, кроме свободы, даже подпоил чем-то венценосного, чтобы тот во время течки себя не смог контролировать, но просчитался, и был крайне недоволен этим фактом. Дневник заканчивался фразой: «Он так и не понял, что все могло быть иначе, если бы только он сказал…». Что именно сказал — так и осталось загадкой. Заканчивался дневник двумя пустыми страницами.
Закрыв дневник, Сандар потушил лампу и еще немного полежал, «переваривая» прочитанное. С одной стороны ему было страшно интересно приобрести силы настоящего венценосного, с другой возможные последствия, в виде «золотой клетки», немного пугали. И еще Анаш… То, что он с самого начала понял истинную сущность Сандара и делал вид, что ничего особенного не происходит — злило. С ним играли, словно кошка с мышью! Как тут можно оставаться спокойным? Никак. С другой стороны — Анаш ему понравился. Нет, о любви речи не шло, но… высший иша был намного привлекательнее тех студентов, с которыми Сандар познакомился на занятиях. И как тут быть?
Заснуть Сандар так и не смог, так что, явившись на занятия, чувствовал себя неважно. Его все время клонило в сон, тело было тяжелым, голова словно чем-то забита, да еще и живот тянуло как-то странно. Однако стоило после занятий Сандару почувствовать аромат кафы, как всё недомогание словно ветром сдуло. Сандар устремился на запах и оказался у преподавательского корпуса. Окно одного из кабинетов было распахнуто и именно оттуда шал запах. Сандар тут же сунул нос в открытое окно.
— Я ждал тебя, заходи, — Анаш махнул рукой, приглашая, и Сандар не придумал ничего лучше, чем, ловко подтянувшись, влезть в окно.
— Так быстрее, — пояснил он удивленному Анашу, как раз разливавшему кафу по маленьким чашечкам.
— В логике тебе не откажешь, — Анаш рассмеялся. — Присаживайся и угощайся.
Сандар сел в указанное кресло и потянулся к чашке кафы и сладостям, выложенным специально для него на серебряную тарелочку.
— Прочел дневник?
— Да. А что было потом с твоим предком? Дневник закончился слишком неожиданно.
— Они с супругом прожили вместе чуть больше сорока лет. Эрон, так звали моего венценосного предка, родил супругу трех сыновей. Я внук старшего. Мой прадед-иша вскоре после рождения третьего сына погиб в одной из войн с соседом. Тот хотел захватить венценосного канти, только мой венценосный прадед не позволил ему прикоснуться к себе. Разорвал горло и вырвал сердце того, кто ударом в спину убил его супруга. Все же они любили друг друга, просто так и не смогли переступить через себя и через традиции, и не поговорили по душам.
— А ты? — лучшего времени поговорить о грядущем, трудно было найти. — Если я стану твоим канти, ты тоже запрешь меня в доме?
— Честно? — Анаш задумчиво нахмурился, делая глоток кафы, а потом посмотрел на Сандара, буквально пригвоздив его взглядом к креслу. — Если честно — не знаю. С одной стороны я прекрасно понимаю, в чем была ошибка моего предка. Нельзя лишать венценосного свободы. С другой — я очень хочу спрятать тебя от всего мира, запереть, замуровать, чтобы никто и никогда…
Сандар испуганно всхлипнул, и Анаш тут же отвел взгляд, криво усмехнувшись.
— Испугался? Прости. Заставлять или похищать тебя я не буду, хотя и очень хочется. А теперь допивай кафу и марш домой, спать. Отец о тебе, наверняка, волнуется.
Машинально допив одним глотком свой напиток, Сандар сцапал с тарелочки медовую палочку с орехами и, коротко попрощавшись, выскочил в окно. Оказалось, что отец ждал его не дома, а у ворот школы.
— Даже эр Риар почуял, что скоро твоя вторая течка, так что я буду встречать тебя после занятий и приводить на них. Так будет надежнее, — пояснил отец свое появление. Однако не это потрясло Сандара больше всего, а одежда отца. На нем была надета традиционная киил ишан, так что хвост был прекрасно виден.
— Почему? — только и спросил Сандар, кивая на киил.
— Потому что у вас теперь учатся несколько иша, и если мне придется тебя защищать, лучше иметь возможность перекинуться без потери одежды. Ишан не зря киил носят, и дело тут не только в хвосте. Брюки, как бы их не кроили, не выдержат обращения и разорвутся, а киил останется на мне в любой форме. А теперь домой. Я купил немного кафы, так что можем посидеть вечером, любуясь звездами.
Вечер удался. Они действительно посидели под звездами, Кор рассказывал сыну об ишан, об их быте, традициях, жизни. И пусть отец мало что знал о высших иша и венценосных канти, слушать его все равно было интересно и познавательно. И спать совсем не хотелось, очень уж волшебный был вечер. Слушая спокойный голос отца, Сандар и сам не заметил как задремал. Отец, поняв, что сын спит, осторожно отнес его в кровать, укутал одеялом и, прежде чем уйти, едва прикасаясь, погладил по волосам.
— Как же ты похож на моего Лино.
========== Глава 7 ==========
По городу Сандар шел медленно, поминутно оглядываясь, принюхиваясь и прислушиваясь. Не то, чтобы он не доверял Анашу эр Риару, но все же осторожность помешать не могла, ведь иша так и не сказал ему, куда тела делись, а вдруг найдут? А если найдут, определят по запаху кто их так или нет? Вчера Сандар успокоился, уверился в своей безопасности, и как-то особо не думал и не вспоминал, а нынче с утра проснулся, и в голову вновь полезли разные тревожные мысли.
— Здорова, Сандар! — хлопок по плечу от Дариша заставил Сандара подпрыгнуть, роняя из рук сумку с книгами. Дариш радостно заржал, увидав испуг приятеля.
— Чего ржешь как конь? Может ты не волк, а коняка?
— Волк, волк, — отсмеявшись, Дариш поднял его сумку с земли и протянул Сандару. — Просто ты так косишься на всех встречных и совсем не торопишься на занятия, вот я и решил тебя подбодрить.
— Спасибо, подбодрил. У меня сердце чуть из груди не выскочило.
— Так ведь не выскочило же, вот и не о чем говорить. Пошли лучше скорее, а то первым у нас сегодня алхимия и магистр Крок очень не любит опоздавших.
Пришлось Сандару прибавить шагу, чтобы не отставать от Дариша.
В школе никто на Сандара особого внимания не обращал, так что он немного успокоился. Уроки прошли вполне спокойно, а последним вновь было занятие у Анаша. На этот раз иша немного задержался, а когда появился следом за ним шли трое ишан-студентов, тащивших в руках громоздкие свертки.
— Внимание, студенты, построились!
Пока студенты выстраивались в одну линию, ишан встали позади преподавателя, положив свои свертки на землю, и развернули их. Все тут же начали вытягивать шеи, чтобы рассмотреть их ношу. Там было разобрано по разновидности оружие, явно не новое, кое-где даже покрытое пятнами ржавчины.
— Что за печаль кузнеца? — буркнул кто-то рядом с Сандаром, и тот машинально пожал плечами, совершенно не понимая, зачем весь этот металл был принесен на тренировочную площадку.
— Студенты, сейчас я распределю среди вас оружие, с моей точки зрения наиболее подходящее вам по силам и по стилю боя. Мое решение обжалованию не подлежит. Если кто-то решит пожаловаться — можете отправляться прямо сейчас, но хочу вас заранее предупредить — это бесполезно. Учиться драться вы будете именно тем, что я вам дам. Мало того, вы сами будете следить за этим оружием, чистить его и точить.
— А если мы им поубиваем друг друга? Оно же настоящее! — возмущенно выкрикнул Дариш, не отрывая взгляда от кучки мечей.
— Вот для того, чтобы не поубивали, за вами будут наблюдать мои ученики, а сами вы будете отрабатывать свои умения на манекенах. Если кто не обратил внимания на них, попрошу оглянуться.
Сандар и сам не успел ничего толком увидеть, так что обернулся едва ли ни первым. За их спинами, вдоль забора, ограждавшего тренировочную площадку, стояли соломенные чучела в человеческий рост, в количестве восьми штук. Справа от них стояли турники для подтягивания, затем шла полоса препятствий с ямами, частоколом из вкопанных на расстоянии полуметра палок, несколькими деревянными барьерами высотой по колено и двухметровым забором в конце.
— Насмотрелись? Тогда возвращайтесь в исходное положение, и я начну распределять оружие. Я называю имя и ваше оружие, вы подходите к указанному, выбираете то, что больше понравится и становитесь за спиной своего будущего тренера. После того, как распределение завершиться, отправитесь на полосу препятствий для разминки. Их, — Анаш кивнул на стоявших за ним ишан, — слушаетесь, как меня, поскольку за каждый ваш промах будут отвечать они. И я не советую вам даже представлять, что после этого с вами сделают ваши тренера. Всем ясно?
Недружный хор утвердительных ответов был похож на недовольное ворчание двух десятков оборотней в истинной ипостаси.
— А раз поняли, приступим. Гладиус достанется…
Услыхав название короткого меча, Сандар невольно вздрогнул. Этим коротким пехотным мечом, очень популярным у людей, были вооружены те, кто… кого…
— Ларрус, Эррус, Хаун, Таар… — всего к ишан с кучей гладиусов подошло шестеро студентов. Еще троим, в том числе Дарушу, досталась спата, меч с более длинным лезвием, двое получили короткие боевые топорики обоюдоострые, остальным достались боевые посохи.
Сандара преподаватель вызвал последним и лично протянул ему…
— Что это? — Сандар благоговейно провел пальцами по парным кинжалам, что Анаш протягивая ему, не решаясь взять в руки, вдруг это шутка.
— Парные стилеты ишан. Они как раз подойдут тебе. Бери.
Сандар взял так бережно, словно они были стеклянные. Оружие было похоже и в тоже время отличалось от трехгранных стилетов, уже давно привлекших внимание Сандара. Во-первых, клинок был четырехгранным, а не трехгранным, но передняя и задняя грани были не столь выражены, а возле рукояти они вообще сходили «на нет». Во-вторых, рукоять не была обвязана кожаным шнуром из кожи белой акулы, она была кованная, но ее словно покрытая мелкой чешуей поверхность хорошо ложилась в ладонь и не скользила. Можно сказать, что ковал ее умелец, поскольку сделать такой мелкий рисунок было не всякому по силам. Сандар покачал клинки на пальцах, определяя баланс, и перехватил их за рукоятки обратным хватом, когда-то показанным ему отцом. В общем, от оружия Сандар был в полном восторге, но оставался один вопрос:
— А кто будет со мной заниматься? — Сандар обвел взглядом молодых ишан, глядящих на него кто с завистью, а кто с восторгом.
— Я лично займусь тобой. Такое оружие требует серьезного подхода.
Сандар растерянно моргнул, пытаясь понять, хорошо это или плохо, а Анаш уже отдает приказ своим студентам, вместе с оружием оббежать три раза вокруг тренировочной площадки, причем ишан, что должны были тренировать двуликих бежали вместе со своими учениками. И Сандар тоже побежал следом за всеми, но вот чего он совсем не ожидал, так это того, что Анаш тоже побежит следом за ним.
— Зачем? — выдохнул Сандар, едва не споткнувшись, когда оглянулся.
— Учитель не может требовать от ученика того, чего не в силах сделать сам.
— Разве для вас три круга — это проблема?
— Нет, а ты молчи и не сбивай дыхание.
Три круга казалось так немного, но к концу забега Сандар уже дышал как загнанная лошадь. К счастью, после забега он смог немного отдохнуть, пока двуликие проходили полосу препятствий. В ямах оказалась налита вода, так что тем, кто прыгал недостаточно далеко пришлось немного покупаться под смех своих одноклассников. Частокол нужно было преодолеть змейкой, но ни у кого это затруднений не вызывало. Через барьеры прыгали удачно почти все, хотя кое-кто и запинался на последних препятствиях, но обошлось без падений, а через стену с первого раза перемахнули только четверо и Дариш среди них.
Когда бежать пришла очередь Сандара, Анаш положил ладонь ему на плечо:
— Не торопись. Сосредоточься на пути. Дыши. Просто дыши. Путь перед тобой. Дыши. Вперед.
Легкий толчок в плечо и Сандар бросился вперед. Прыжок. Еще прыжок и ямы остались позади. Змейка. Слева, справа, слева, справа. Барьеры Сандар вообще почти не заметил. Стена… Оказавшись наверху, Сандар замер, глядя вниз, на другую сторону. Он и сам не очень помнил, как оказался здесь. Словно заколдовал кто. Сзади одноклассники подбадривали радостными выкриками, и Сандар, махнув им рукой, спрыгнул вниз… чтобы тут же со стоном упасть, держась за щиколотку. На земле оказался маленький камешек, на который Сандар и приземлился правой ногой. Камень сдвинулся, правая нога подвернулась и вот результат. В следующее мгновение рядом оказался Анаш, ощупывающий поврежденную лодыжку.
— Какой же я неуклюжий, — всхлипнул Сандар, морщась.
— Ничего, ты просто потерял сосредоточенность. Потренируешься немного и будешь, как птичка, все препятствия преодолевать. Цепляйся за шею, отнесу тебя в тень до конца урока. О ноге не беспокойся, тугая повязка, отдых, и завтра уже не вспомнишь о своей травме.
— Мне так неловко… — Сандар смущенно покраснел, позволяя взять себя на руки.
— Да? А я думал ты специально, чтобы тебя на ручках отнесли домой, — Анаш весело посмеивался, в то время как Сандар не знал, куда себя деть от неловкости, ведь на них все… пялились, а Даруш еще и одобрительно подмигивал.
========== Глава 8 ==========
Сандар думал, что Анаш отнесет его в кабинет к целителям, но тот, кивнув одному из своих ишан, чтобы он сбегал к воротам школы и предупредил отца Сандара, куда пропал его сын и с кем, потащил его в свою комнату при школе. Когда Кор ар Раан вырос на пороге комнаты, щиколотка была перетянута тугой повязкой, а кафа почти дошла до кондиции. Сандар впервые смог посмотреть, как именно готовится этот волшебный напиток по-настоящему. Прежде всего, на маленькую жаровню ставился поднос с белым песком, песок перемешивался несколько раз, чтобы разогрелся равномернее. Потом в песке делалось небольшое углубление, и туда ставилась джезва с водой и молотым зерном кафы. Тут же к джезве нагребался песок с помощью специальной лопатки так, чтобы большая часть ее оказалась в горячем песке. Как только пенка в джезве поднялась, она убиралась из песка, но кафа была еще не готова к употреблению. На удивленное восклицание Сандара Анаш только улыбнулся и вновь поставил джезву в песок.
— Напиток готов только после того, как пенка поднимется во второй раз, — пояснил сыну Кор, принюхиваясь к аромату кафы. — Все-таки варить его на открытом огне — не то. Настоящую кафу можно попробовать только так.
Перешагнув порог, Кор кивнул хозяину, здороваясь, осмотрел ногу сыну, согласно покивал на слова Анаша о скором выздоровлении и… спокойно сел пить кафу. Сандару тоже вручили чашку и сладости к ней, так что он мог спокойно посидеть у окна, прислушиваясь к вежливому, но ничего не значащему разговору ишан о стране двуликих, их нравах и повадках. В какой-то момент Сандар вдруг понял, что не против так провести всю жизнь. Нет, не сидя у окна с чашкой кафы и сладостями, а вот так тихо, со своей семьей, которой уже начинал считать не только своего отца, но и Анаша, иша, которого он знал всего несколько дней. Или не знал?
Помимо воли тревога закралась в сердце и настроение испортилось. Даже сладости стали какими-то безвкусными. Он сделал последний глоток, допивая кафу, и отодвинул тарелку со сладостями.
— Наверное, нам пора домой. Мне еще уроки делать.
На этом посиделки и закончились. Отправляться домой на руках отца Сандар отказался наотрез, так что пришлось Кору смириться и приноровить свои шаги к неспешному шагу прихрамывающего сына, цепляющегося за его руку для удобства. Дома отец сразу же отправил его в кровать, а сам на кухне начал заваривать травяной напиток, чтобы уменьшить боль в потревоженной дорогой ноге, но когда Кор зашел в комнату сына, тот уже спал, вытянувшись на правом бок и подложив ладонь под щеку. Отец сначала хотел разбудить Сандара, чтобы тот выпил лекарство и поужинал, но сын едва заметно улыбался, видимо во сне ему виделось что-то хорошее, и рука Кора не поднялась. Он тихо поставил еще горячий напиток на столик, придвинул его ближе к кровати и тихо вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.