— Отец, в тебе говорит ревность, — Сандар улыбнулся и обнял отца, стараясь успокоить его, хотя и сам не чувствовал себя в безопасности. — В последние несколько дней вся наша размеренная жизнь встала с ног на голову, вот ты и беспокоишься, поскольку больше не можешь все контролировать, как привык.
— Может ты и прав, — Кор ласково провел ладонью по волосам сына. — Но ты все равно будь осторожен.
— Буду. Пойдем лучше наверх, покажешь мне кто есть кто и расскажешь.
— Что же я тебе расскажу, если я их не знаю. Я имею в виду, поименно не знаю. Геральдику прочел и все.
— Вот мне свою геральдику и расскажешь, я то вообще о них ничего не знаю, а до ужина у нас еще масса времени.
***
Ночью Сандар снова «пел» стоя на крыше, но утром такого желания спать, как накануне, не было. Наоборот, он чувствовал возбуждение. До дрожи в руках хотелось взяться за оружие и выйти на тренировку. Чашка кафы, принесенная отцом, только подстегнуло желание действовать. Понимающе усмехнувшись, отец пригласил его на короткий спарринг во дворе. Там Сандар немного «выпустил пар», но победить отца не смог, слишком опытным был иша, несмотря на долгое отсутствие практики. Потом был прохладный душ и легкий завтрак, после чего отец повел его на второй этаж. Там, в большой комнате (видимо это была личная спальня хозяина дома) оказался достаточно большой балкон, с которого прекрасно просматривалась площадка для боев, приготовленная накануне за воротами. Когда Сандар осматривал дом, он этого балкона не заметил, теперь же он оказался приятным сюрпризом, тем более, что Кор установил там пару кресел и маленький столик с горячей кафой и сладостями.
— А я уже боялся, что смотреть придется с крыши или сидя на окне, — Сандар, поправив киил, удобно устроился в кресле, с волнением глядя на собирающихся на площадке иша, нервно подергивая хвостом. — Как они определят, кто начинает, и кто против кого выйдет?
— Вызов бросают, прикасаясь оружием к гербовому флагу. Если бой до первой крови — достаточно простого прикосновения к древку. Если бой до смерти, древко нужно срубить, но такие бои бывают крайне редко, разве что между противниками существует кровная вражда.
— Что будет, если кто-нибудь нарушит правила? Вызовет на бой до первой крови, а сам убьет противника?
— Суд лорда будет. Если лорд решит, что смерть случайна — выплатит штраф его родным. Если будет доказана злонамеренность — смерть или изгнание.
Между тем, среди иша началось какое-то движение.
— Смотри. Видишь, великие лорды отступили, освобождая площадку для тех, кто хочет попробовать свои силы. То оружие, которым иша прикоснется к древку, и будет использовано в бою. У вызывающего преимущество в его выборе. Очередность вызова, как правило, решается жребием.
Иша действительно по одному подходили к воткнутым в землю флагам с изображением гербовых животных, прикасаясь к древкам остриями мечей, топоров или боевых посохов.
Первые бои были не особо зрелищными и заканчивались достаточно быстро. Молодые иша, большинство из которых были студентами, явно проигрывали воинам, прибывшим с великими лордами. Вот между ними уже были схватки намного серьезнее. Несколько раз Сандар ловил себя на том, что переживал за того или иного воина, сжимая кулаки и подбадривая сражающихся выкриками, а ведь раньше он никогда не считал себя кровожадным.
Перед самым полуднем в круг вышел Анаш эр Риар, чтобы сразиться с победителем из числа простых иша.
— Хорош, но с великими в скорости ему не тягаться, — Кор поднял пустую джезву. — Сделаю еще кафы, а ты пока смотри. Когда в бою сойдутся лорды, будет на что посмотреть.
Кор оказался прав. Сандар не успел даже ахнуть, как воин оказался на земле с поднятыми в жесте поверженного руками. Дальше против Анаша вышел один из младших лордов. Кор объяснил ему, что у главы рода тотемное животное всегда черного цвета, а вот у сыновей уже темно-красное или темно-синее, а вот у дальней генеалогической линии цвета уже более светлые — зеленые, коричневые, серые. После смерти главы рода наследником становится наиболее сильный иша из всей линии, так что даже у двоюродного племянника есть шанс получить себе герб с черным зверем.
С племянниками Анаш расправился не очень быстро, но все же не особо напрягаясь. С одним из сыновей эр Нуара провозился уже дольше, а вот когда второй сын подошел к гербовому флагу, чтобы бросить вызов, Сандар испуганно ахнул, вскакивая на ноги. Лорд желал биться до смерти. Сандар в волнении прижал кулаки к груди, пытаясь унять тревожно трепещущее в груди сердце. Сын эр Нуара был на полголовы выше Анаша, шире его в плечах и вообще выглядел очень устрашающе.
— Простите, ваш отец просил передать, — мелодичный голос сзади заставил Сандара зло рявкнуть, оборачиваясь. Это оказался один из эльфиров, принесший ему джезву с кафой. Умом Сандар понимал, что слуга не виноват в том, что явился в самый неподходящий момент, но сдержаться просто не мог. Тут Анаша сейчас убивать будут, а он со своей кафой!..
— Не сейчас, уйди, — только и смог проговорить Сандар, чувствуя, как в горле рождается рычание. Эльфир поклонился и начал отворачиваться, собираясь уходить. Сандар уже повернулся лицом к начавшим сражаться иша. В голове мелькнула было мысль: почему отец сам не принес напиток, но развиться ей не дало разворачивающееся за воротами сражение. Сын эр Нуара наступал, легко размахивая мощным мечом, тогда как Анаш только оборонялся, ведь он устал в предыдущих боях. В какой-то момент меч младшего эр Нуара преодолел защиту, нанося кровоточащую рану на правом плече, а потом… На голову Сандара опустился мешок резко пахнущий какой-то гадостью. Сандар инстинктивно сделал глубокий вдох, собираясь позвать на помощь, но в следующее мгновение чернота поглотила его. Теряя сознание, он успел услышать:
— Открывай скорее переход в замок хозяина, пока нас не заметили.
Голос звучал глухо из-за мешка, но не распознать мелодичный говор эльфира было невозможно.
========== Глава 10 ==========
Очнулся Сандар резко, словно свет кто-то зажег, хотя помещение, в котором он очнулся, светлым назвать было бы очень сложно. Тусклый свет лился откуда-то справа, туда Сандар голову и повернул, только в этот момент осознав, что сам он лежит на холодной каменной поверхности, причем руки и ноги его прикреплены к этому самому камню железными скобами. Надежность креплений было тут же проверено, но все попытки вытащить руки оказались напрасными. Сандар только зашипел от боли, содрав кожу на запястьях. Ругнувшись, Сандар приподнял голову и оглядел голого себя, обратив внимание на такой же прикованный в трех местах к камню хвост.
— Не понял, а хвост тут причем? Он у меня бедный и так всю жизнь «вспряту» провел, а теперь еще и приковали, — Сандар сначала нервно хихикнул, а потом просто залился неудержимым хохотом. Он понимал, что это нервное, но успокоиться получилось далеко не сразу.
— Эх, сейчас бы очень помогла боевая форма, да где же её взять, — повздыхав и пометавшись ещё немного, Сандар все же уделил внимание окружающей обстановке. Больше всего это напоминало алхимическую лабораторию, расположенную в подвале, поскольку окон в помещении не наблюдалось. Единственная дверь имела массивный засов и несколько железных укрепляющих её полос. Выбить дверь, оказавшись по ту сторону, будет ой как не просто.
— Размечтался. Ты пока что по эту сторону, а не по ту.
Особое внимание Сандар уделил шкафу с книгами, какими-то мешочками и коробочками и столу, на котором лежал громоздкий фолиант, и стояла освещающая камеру лампа. Больше в камере ничего из мебели не было, даже стула около стола не оказалось. Свет был тусклым, но ровным, огонь так гореть не мог, значит, это был магический кристалл. Их изготовляли исключительно эльфиры и стоили такие кристаллы баснословно дорого.
— Эльфиры. Точно. Они же меня похитили, а прислал их эр Нуар. Вот сволочь. Побоялся, что с Анашем не справится и решил так меня заполучить. Ах ты ж… гадина! Я тебе твоего скорпиона в зад запихну и посмотрю, как ты его доставать будешь! — Сандар кричал, ругался и угрожал, срывая голос, пока дверь не скрипнула, впуская в камеру пожилого эльфира. Сандар тут же умолк, с удивлением глядя на посетителя. Старых эльфиров он еще никогда не видел, да и зрелище было не особо приятное. Сморщенное маленькое лицо выглядело несколько… гротескно, а в сочетании с жидкими волосами и белесыми глазами, в которых явственно проступали кровеносные сосуды — чудовищно.
— Ты кто такой?
Вопрос оказался задан в никуда. Эльфир молча подошел к Сандару, чуть наклонился, вглядываясь ему в лицо, а потом, покивав сам себе, и что-то пробормотав, направился к столу.
— Эй! Кто ты такой? Где я? Зачем?
— Помолчи, — голос эльфира, не смотря на возраст, звучал все так же плавно, мелодично, как и у всех его собратьев.
— Что значит помолчи? Я хочу знать, что происходит? Зови сюда своего хозяина!
— Хозяина? — эльфир тоненько захихикал, но у Сандара от его смеха холодок пробежал по телу. Было в нем что-то жуткое. — Я сам себе хозяин. И никто не смеет встать против меня. А теперь, с твоей помощью, я смогу уподобиться демиургам.
— Чего? Что за бред? Причем тут я и Создатели?
— Ты их последнее творение, венценосный. В тебе заключена частица их силы, вот её я и извлеку из тебя. Уже скоро. Полночь близится, а значит, твоё время вот-вот начнется. Я проведу ритуал во время течки, когда твоя связь с Создателями наиболее прочна. Перехватив этот канал, я начну напрямую черпать из него силу, пока не выпью тебя до дна, а через тебя доберусь до тех, кто поддерживает этот мир. Я стану богом. Нет, я стану больше чем богом, я стану Создателем, Демиургом!
— Придурком был, придурком и останешься! — рявкнул Сандар, обрывая восторженные выкрики эльфира. — Какая связь с Создателем? Совсем на старости лет мозгами повредился? Быстро отпусти меня, пока мой отец с женихом тут все не разнесли!
— Женихом? — эльфир снова противно захихикал. — Если ты про тех «расфуфыренных петухов», что толпились перед домом, так о них мои мальчики позаботились, как и о твоем папочке. Никто за тобой не придет. А если кто и явится, с ним побеседуют мои воины и ученики.
— Ты!.. Ты что сделал, сволочь?!
— На твоем месте, я бы озаботился не о сделанном, а о том, что будет сделано, — эльфир перелистнул несколько страниц, заложил закладку, а потом вернулся к Сандару, чтобы провести по его лицу пальцами, больше похожими на птичью лапку. — Ничего личного, мальчик. Ты просто ступенька к достижению моей цели, так что советую поскорее свыкнуться с этой мыслью, и не пытаться помешать мне. Все равно у тебя ничего не получится.
— Посмотрим, — оскалился Сандар, внутренне содрогаясь от омерзения. Очень хотелось вымыть лицо в том месте, где его касался отвратительный старик.
— Ну, посмотри, посмотри, — ласково улыбнулся эльфир, но от этой ласки захотелось в ужасе завыть, — а я пока пойду, подготовлюсь к ритуалу.
Дверь за сумасшедшим эльфиром закрылась, и Сандар явственно услышал шум опускающегося в пазы засова.
— Запер, сволочь, — Сандар вновь задергал руками и чуть не взвыл, почувствовав, как по поврежденным запястьям потекла кровь, зато правая рука стала легче двигаться, почти выскальзывая из зажима.
Не зная, сколько времени у него осталось, Сандар решил не медлить. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться и собраться с силами, Сандар начал медленно тянуть правую руку, сложив ладонь лодочкой и поворачивая её влево-вправо. Было больно. Пришлось даже зубы стиснуть, но Сандар не успокоился, пока рука не выскользнула на свободу.
— Наконец-то, — не обращая внимания на местами до крови содранную кожу, Сандар извернулся, ощупывая пальцами правой руки браслет на левой. Вместо замка там была не сложная, но очень тугая защелка, нужно было только оттянуть её как можно дальше. Было ужасно неудобно, но сдаваться он не собирался. Ломая ногти, Сандар все же управился, освободив руку, с хвостом и ногами было уже попроще, так что вскоре он встал с каменного ложа. Холод от каменных стен и пола медленно пробирал до костей, да и от боли в содранных руках Сандара начало потряхивать, но жалеть себя было некогда.
Подергав дверь, Сандар вернулся к столу, заглянул в книгу со странными, незнакомыми иероглифами, а потом полез в шкаф, проверяя содержимое коробочек и мешочков. Травы, камни, корни, цветы и перетертые в порошок минералы. Многие из них были ему хорошо знакомы, благодаря урокам алхимии.
— Да тут целое богатство, — восторженно ахнул Сандар. — Если найду соль, буду спасен.
Он быстро закончил осмотр и чуть не запрыгал от радости, когда в последнем мешочке нашел искомое. Сандар высыпал на стол содержимое нескольких коробочек, тщательно перемешал, а потом осторожно ссыпал содержимое в три пустых мешочка. — Вот и средство спасения. Дело за малым, чтобы кто-нибудь дверь открыл.
Именно в этот момент за дверью послышалась какая-то возня. Медленно заскрежетал засов и Сандар, схватив первую попавшуюся коробку с порошком, метнулся к двери. Как только та открылась, Сандар выбросил содержимое коробки в лицо входящему. Тот сразу же схватился за лицо и согнулся, закашлявшись, но удар кулаком по затылку мгновенно успокоил его. По полу рассыпались какие-то тряпки, свечи и глиняные горшочки, но разбираться Сандару было некогда. Он только сильно пожалел, что это был не эльфир, а человек, судя по всему, слуга.
— Ладно, и так сойдет, — Сандар нагнулся было за одеждой человека, но тут же отстранился, брезгливо поморщившись. — Лучше уж голышом, чем в этих вонючих тряпках.
Перепрыгнув через поверженного человека, Сандар оказался в коридоре, но тут же сам согнулся пополам, хватаясь за живот. Резкий спазм и горячая волна, зарождающаяся в животе, дали понять, что долгожданная течка началась.
— Ох, как не вовремя, — Сандар тихо застонал, выпрямляясь. — Я еще не определился куда бежать, а тут такое «счастье».
Впрочем, ему не пришлось выбирать, куда именно следовало бежать. Камера, из которой он освободился, находилась в самом конце коридора, так что путь его лежал прямо. По коридору Сандар шел быстро, но осторожно, морщась от накатывающей волнами боли, перемежающейся жаром, при этом принюхиваясь и прислушиваясь.
К комнате со стражниками, расположенной перед лестницей ведущей наверх, он подошел осторожно. Можно было бы и миновать её, не привлекая к себе внимания, только выход на лестницу был перегорожен решеткой с замком, а ключи, скорее всего, имелись только у стражников. Сандар прислушался к говору в комнате, а потом и заглянул, благо дверь была приоткрыта. Все складывалось более чем удачно. Возле двери стояла жаровня, а четверо стражников, все люди, сидели за столом, пили, судя по запаху пиво, и закусывали, посмеиваясь над какими-то шутками. Руку, просунувшуюся в дверь, и маленький мешочек, упавший на жаровню, никто не заметил, как и не обратил внимания на захлопнувшуюся дверь, мало ли сквозняков бывает в старых замках. Раздавшийся сразу же за этим взрыв и вонючий дым, заполнивший комнату, заставил людей в панике заметаться, а затем ринуться наружу, не обращая внимания ни на что. Первый же стражник, кашляя, начал судорожно подбирать ключи от решетки, остальные скопились рядом, вытирая слезящиеся от дыма глаза и пытаясь оказаться как можно быстрее наверху. Как только замок звякнул, падая на пол, люди тут же ломанулись вверх по лестнице и Сандар, сдерживающий дыхание все это время, следом за ними. Наверху тоже была дверь, к счастью уже открытая. Где-то рядом кашляли и ругались люди, но ждать, когда на него обратят внимание, Сандар не стал. Он бросился вперед, пока не оказался у какой-то двери. Впереди за поворотом слышались торопливые шаги и звяканье оружия, резкие выкрики, так что пришлось Сандару вновь положиться на удачу и толкнуть дверь, проникая в темную комнату.
К его величайшему сожалению комната оказалась библиотекой. Одежду тут искать было бесполезно, но бегать голышом по чужому замку очень не хотелось, так что Сандар просто содрал с одного из окон тяжелую штору. Та оказалась пыльной, слуги явно игнорировали свои обязанности, так что пришлось даже зажимать ладонью нос и рот, чтобы не выдать себя громким чиханием. Между тем за дверью протопали стражники, но тихо не стало. Сандару понадобилось несколько мгновений, прежде чем он понял, шумят не только в замке, но и снаружи. Первым делом, Сандар попытался открыть окно, но оно оказалось намертво заколочено или запечатано магией.