- Он был согласен на это, - промолвила Брендон. – Я думаю, даже сейчас тебя можно избавить от последствий покера.
- Пф, - Маккой нервно усмехнулась. – Кому в таком случае нужна будет твоя жертва? Если я выполню его желание, за что тогда ты пострадаешь?
- Возможно, я произвожу впечатление полной идиотки, но я все же надеюсь на выигрыш.
- Ты хоть играть в него умеешь? – обреченно спросила Ренесми.
- Угу, - кивнула Элис без особого энтузиазма.
- Когда играете?
- Завтра.
- Ладно, - Несси тяжело вздохнула и выдавила слабую улыбку, - завтра это все и закончится. Я не буду исполнять его желание, если ты проиграешь. Я уйду из школы. За квартиру до конца месяца заплачено. Жить есть где. Можно будет найти еще одну подработку и перевестись в обычную школу в Нью-Йорке. А маме первое время ничего говорить не буду. Пусть живет спокойно.
- Не переживай, я еще не проиграла, - Элис попыталась поднять настроение подруги.
- Ну да, - кивнула Несси, абсолютно не веря в победу Брендон.
- Дома я тебе кое-что покажу, - загадочно промолвила Элис, на что Ренесми лишь усмехнулась.
По дороге домой, Элис купила колоду карт и широкий скотч, на удивленный взгляд подруги, она сказала:
- По дороге домой я расскажу тебе, как погиб мой отец. А дома покажу, чему он меня научил.
Ренесми слушала не перебивая.
- Мой покойный дедушка, - рассказывала Элис, - отец моего отца, работал фокусником в бродячем цирке. Все штаты обколесил со своими гастролями. А бабушка в том же цирке работала гимнасткой. Так на колесах и в вечных походах родился и вырос мой отец. Дед с детства обучил папу всем фокусам, которые знал сам. Но когда отец вырос, работать в цирке он не пожелал, зато свои навыки начал применять в азартных играх. В первое время у нас была нормальная обычная семья: папа, мама, я, Келли. А потом отец начал периодически пропадать и с каждым разом все на дольше… Исчезнет на несколько месяцев, а потом является таким фраером: при деньгах, на крутой машине, с подарками для нас… В такие моменты мы были счастливы, верили, что папа вернулся навсегда, не оставит нас больше и мы заживем хорошо. Но долго ему на месте не сиделось, со временем он опять исчезал… Последние годы его жизни мы знали, что он проводит время в казино в Лас-Вегасе. Иногда к нам домой приезжали какие-то люди, разыскивающие отца, пару раз приходили из полиции… а два года назад пришло извещение о его смерти и вскоре нам доставили его мертвое тело… Он был убит. Восемь огнестрельных ран. После похорон к нам опять приехали какие-то страшные люди, они сказали что покойный отец то ли задолжал, то ли кинул их на деньги… Требовали от мамы оплатить долг отца. Нам пришлось продать наш дом, купленный на деньги папы, и взамен переехать в маленькую квартирку. Мама отдала все деньги, полученные от дома, тем людям, а потом еще год выплачивала частями оставшийся долг… В те часы, когда отец бывал дома, он много играл со мной, учил меня карточным играм и всяким фокусам. На своей улице я могла обыграть не только всех своих сверстников, но и всех взрослых в покер, благодаря манипуляциям, которым научил меня папа. Мы играли просто ради забавы и развлечения, не на деньги. Но когда папу убили, мама заставила меня поклясться, что я никогда, ни при каких условиях, не стану играть в азартные игры и применять свои навыки для обмана людей.
- Так твой отец был шулером? – спросила Несси, слушавшая историю Элис с открытым ртом.
- Да, - кивнула грустно Брендон, - и как выяснилось позже, из разных статей в газетах и интернета, довольно известным во всем Лас-Вегасе. О нем даже легенды ходили, что он заключил сделку с дьяволом, и поэтому ему везло в азарте, - девушка печально улыбнулась.
- И ты теперь думаешь выиграть у Каллена, - задумчиво промолвила Ренесми. – Слушай, а возможно вычислить, что ты махлюешь?
- Шулеры, которые владеют одними и теми же фокусами, могут вычислить друг друга. Здесь главное знать, на что обращать внимание.
В сердце Маккой после рассказа Элис зародилась крошечная надежда на хороший исход игры и в то же время еще больший страх – а вдруг подругу поймают на нечестной игре… Что тогда с ними будет? Но в любом случае, отступать было поздно. Теперь только вперед. Вместе и до конца.
Дома, под удивленным наблюдением Ренесми, Элис обмотала скотчем руки от кисти и выше, не доходя до локтя. Затем сняла скотч, морщась, когда вместе с ним приходилось вырывать волосинки на руках. Надела школьный пиджак, распечатала колоду и, велев Ренесми следить в оба за картами, принялась тасовать, мельком переводя глаза с колоды на подругу и обратно. Маккой с открытым ртом наблюдала за тем, с какой сумасшедшей скоростью карты перелетают с одной руки Элис в другую. Закончив тасовать, Брендон положила колоду перед подругой и заинтересованно спросила:
- Ты заметила что-нибудь странное?
- Да, - восторженно кивнула Несси, - как ты быстро и профессионально это сделала, словно настоящий крупье!
- Я не об этом, - усмехнулась Элис. – Вот смотри, - девушка подняла рукава пиджака, под ним оказались приклеенные два туза, один король и джокер. Маккой лишь рот открыла.
- Смотри еще, - Брендон вновь взяла колоду. – Я буду тасовать, а ты называй любые карты.
Элис принялась тасовать, Несси называла карты, увлеченно следя за подругой. Брендон выбрасывала из колоды карты, которые называла Несси.
- Как ты можешь замечать их так быстро? – в недоумении бормотала Маккой.
- Это получается, когда глаз реагирует быстрее, чем движется рука. Этому можно научиться, если долго тренироваться.
- Долго – это сколько?
- Не меньше года, а то и несколько лет.
- Фух, - Ренесми перевела дух. – Теперь я понимаю, почему ты пошла на это желание… Черт, но даже представить боюсь, что будет, если Каллен тебя спалит…
- Оказывается, Каллен профи в покере, я думаю, что он сам тот еще махлевщик и шарлатан. А если за покер садятся два махлевщика, они не станут на ровном месте проверять рукава друг друга, чтобы не выглядеть в итоге идиотами, если там ничего не окажется. Но если он действительно заметит, как левая карта влетает или вылетает из одежды, тогда да. Можно останавливать игру и требовать объяснений.
- О Боже, - Ренесми возвела очи вверх, - помоги пережить завтрашний день. Помоги нам выиграть!
Элис в который раз грустно улыбнулась, подумав о том, что грешно, наверное, просить Бога о помощи, когда пытаешься надуть кого-то в азартной игре.
До позднего вечера Брендон тасовала колоду и отрабатывала свои фокусы. Ночью девушке приснился покойный отец, который просил ее не повторять его ошибок.
В школу девочки пришли заранее, стараясь избежать издевательств в адрес Несси. Весь день провели, словно две тени, не выходя за пределы аудитории. После уроков Элис собралась идти к Каллену, чтобы отправиться за покупкой карт. Она уговорила Ренесми подождать ее в классе, чтобы на 4-м этаже над подругой не начали издеваться.
Элис шла по коридору, приближаясь к офису «ГБ 4», из кабинета вдруг вышел Джаспер и направился в ее сторону. Девушка в тот же миг почувствовала характерное волнение, которое испытывала каждый раз при виде этого парня. Уитлок приближался, держа руки в карманах штанов и совсем не смотря на Элис. Он прошел мимо, так и не взглянув на девушку, сделав вид, что совсем ее не знает. От этого на душе Брендон стало так горько, что даже волнение от предстоящей игры ушло на второй план. Девушка заставила себя не оборачиваться ему вслед. Заглянув в офис, она увидела Майка на привычном месте, который сообщил, что Каллен ждет Элис около ворот школы, на черном мерседесе.
Брендон и Маккой вышли за территорию школы и принялись высматривать среди прочих машин черный мерседес. Дело оказалось не из легких, так как черных мерседесов было несколько. Вскоре один из них подъехал к девушкам и остановился. Стекло задней двери опустилось, и ученицы увидели Каллена.
- Садись, - без лишних церемоний, кивнул он Элис на сидение рядом.
- А можно Несси с нами поедет? – спросила Брендон.
- Здесь пусть ждет, - холодно промолвил парень.
Девушки переглянулись.
- Я подожду здесь, - сказала Несси. Элис лишь кивнула подруге, затем обошла машину сзади, открыла дверь и села на краешке, подальше от Каллена.
- Поехали, - велел Эдвард водителю, и тот тронулся с места.
Каллен достал свой айфон и принялся в нем клацать. Брендон окинула прикид парня: джинсы, бейсболка, реглан с длинным нешироким рукавом.
«Под такой рукав нелегко будет незаметно спрятать карты», - сделала вывод Элис и, отвернувшись, устремила взгляд в боковое окно.
Эдвард иногда бросал на нее насмешливые взгляды. Ехали молча. Там, где позволяло движение, водитель мчал на большой скорости. На одном из поворотов он резко завернул так, что Элис бросило в сторону Каллена, она еле успела упереться рукой в сидение, чтобы не разлечься на парне. Затем водитель резко затормозил, из-за пешеходов на дороге, и Элис чуть не свалилась между сидениями. Эдвард, наблюдавший за ее попытками удержаться и сесть нормально, закатил глаза и подумал: «Вот дура».
- Останови здесь, - сказал Эдвард водителю, указывая на один из магазинов.
- Нет, давай в следующем купим, - решительно попросила Элис и на недоуменный взгляд Каллена добавила. – А то вдруг ты уже договорился здесь с продавцом о кропленой колоде…
- Пф-ф, - парень скорчил презрительную мину, - совсем параноичка? Том, давай у следующего останови. Если бы мне понадобилось, - он вновь обратился к Элис, - я мог бы договориться со всеми продавцами Нью-Йорка, продать мне то, что нужно. Но ты не стоишь того, чтобы так заморачиваться.
Элис молчала. Ей было все равно, что Каллен говорил в ее адрес. Главное, предвидеть все возможные махинации и не дать себя обмануть.
Элис с Эдвардом вошли в магазин и отправились в отдел настольных игр.
- Я даже разрешу тебе самой выбрать колоду, - ядовито промолвил Эдвард, когда они оказались на месте.
Брендон взглянула на цены, выбрала ту, что подешевле, и полезла в карман по деньги. Эдвард протянул продавцу купюру.
- Я отдам тебе половину, - сказал Элис, ковыряясь в своем кошельке.
- Не беси меня еще больше, - фыркнул Каллен, забрал карты, сдачу и направился к выходу. Элис сразу же бросилась за ним, стараясь не отставать и не спуская глаз с колоды.
Когда сели в машину, Эдвард демонстративно положил колоду между ними, со словами:
- Вот, гипнотизируй.
«А плевать на твои тупые подколы! Глаз с колоды не спущу!» - решительно думала девушка, поглядывая то на карты, то на Каллена, который с ухмылкой на лице принялся рыться в телефоне, при этом боковым зрением все же наблюдая за картами.
Ренесми ждала там, где ее и оставили. Когда Элис с Эдвардом вернулись, они все втроем направились к школе. Каллен держал в руке колоду. Подходя к зданию, он сделал рукой полукруг, со словами:
- Отличное место для стриптиза. Я даже музыку сюда на завтра организую. Вам какую песню подобрать?
- Надоели идиоты, - буркнула Элис.
- Что? – Эдвард уставился на Брендон яростным взглядом. Ренесми, прикрыв рот рукой, тоже взглянула на подругу.
- Песня есть такая «Надоели идиоты», - с невинным выражением лица пояснила Элис, смотря Каллену в глаза. – Подбери нам ее на завтра. Под нее удобно стриптиз танцевать…
Парень лишь скрипнул зубами и зашел в школу, девочки не отставали.
В клубе «ГБ 4» игроков уже ожидали Джейк, Эмметт, Майк и Белла с Розали, которые, узнав о предстоящей игре, пришли на это посмотреть. Бармен Хью, как всегда, был на своем месте. Звучали песни группы Линкин Парк.
Первым с лестницы спустился Эдвард с самоуверенной ухмылкой на лице, за ним вошла Элис с решительным видом, будто собралась на войну, за ней – Ренесми, несмело ступая следом за подругой. Каллен с Брендон направились к игровому столу. Белла с Розали с любопытством рассматривали стипендиаток.
«Так вот какая ты. Та, которую захотел Эдвард. Та, которая отказала ему… - с недовольством думала Свон о Ренесми. – Хм, какое милое чудо, и какое храброе», - снисходительно думала она об Элис.
«О Боже, «ГБ 4» совсем с ума сошли от скуки, раз затеяли игры с этими провинциалками», - пренебрежительно думала Розали о девушках.
Эдвард с Элис сели за стол друг напротив друга. Все остальные обступили их.
- Во время игры все молчат, кроме играющих и раздающего, - предупредил Эдвард, обращаясь ко всем и распечатывая колоду.
- А ржать можно? – хихикнул Эмметт. – Я тихонько, - добавил он на притворно грозный взгляд Эдварда.
- Договариваемся о правилах, - обратился Каллен к Элис.
- Я хочу, чтобы мы сами раздавали, по очереди, - промолвила Брендон. – Я не доверяю здесь никому.
Услыхав такое заявление, Джейк весело хмыкнул, а Белла с Розали переглянулись, томно закатив глаза. Эдвард задержал взгляд на Элис и вдруг совершенно неожиданно для себя отметил, что у нее привлекательные пухлые губы… Отогнав ненужные мысли, парень промолвил:
- Хорошо, тасуем и сдаем сами. Значит, играем парное количество раз, чтоб поровну было. Раза четыре или шесть…
- Давайте четыре, - нетерпеливо предложил Эмметт, которому уже не терпелось, чтобы они начали и закончили.
- Окей, сдаем четыре раза, по пять карт. Менять можно один раз, от одной до пяти. Джокер идет за любую. Выиграет тот, у кого за все четыре раза получится круче комбинация. Устраивает? – Каллен не спускал с Элис глаз. Девушка в ответ кивнула.
- Хью! Ручку и бумагу! – крикнул Эдвард бармену, не сводя взгляда с Элис. В какой-то момент он нашел ее лицо привлекательным, несмотря на то, что все так же считал девушку неадекватной дурой.
Бармен принес ручку и лист бумаги.
- А теперь все заткнулись, - с ухмылкой промолвил Эдвард, после чего жестом руки предложил Элис первой приступить к тасованию карт.
Девушка тяжело вздохнула, на миг закрыла глаза, после чего взяла карты в руки. Элис Брендон считала себя девушкой эмоциональной и не умеющей скрывать свои истинные эмоции. Она всегда думала, что актрисы из нее не получилось бы точно, так как она не смогла бы убедительно притвориться и сыграть чувства, которых на самом деле не испытывает. Тем не менее, еще с детства во время азартных игр в карты, с девушкой происходило что-то странное и трудно описываемое. Она настолько входила в азарт, погружалась в игру, что казалось, будто находится в каком-то трансе. Когда окружающая реальность растворялась где-то за пределами сознания, и из поля зрения исчезало всё, кроме игроков и карт.
Как только Элис принялась тасовать, в ее голове со скоростью света пронеслось множество анализирующих, планирующих и стратегических мыслей. Она не думала в том момент ни о «ГБ 4», ни о желании Каллена, ни о подруге. Она видела перед собой Эдварда и все ее мысли были направлены на то, чтобы обмануть его. На везение в картах могли рассчитывать лишь новички, Элис рассчитывала на другое… Она видела перед собой игрока, опытного и уверенного в себе, который был невысокого мнения как о ее способностях играть, так и об ее умственных способностях в общем. И в этом была его первая ошибка… Дрожащие руки неумело тасовали карты, испуганные глаза бегали от колоды до противника и наоборот. Элис прекрасно вжилась в роль неопытной неумехи. Каллен должен видеть перед собой дилетанта, он должен позволить себе расслабиться, и вместо цепкости взгляда и сосредоточенности, позволить себе насмешливое и пренебрежительное отношение к противнику. Обратив внимание на нужные карты, Элис позволила некоторым выпасть из колоды, что выглядело, как неумелое тасование. Со сторон послышались смешки. Смущенно возвращая все карты в колоду, Элис успела присвоить в рукав один туз и джокер, радуясь тому, что Каллен запретил кому-либо открывать рот. Естественно, он это сделал, видимо, чтобы кто-то… а скорее всего Ренесми, не сказала, если заметит его махлевство. Но теперь никто из них не сможет ничего сказать, если заметят ненужные движения со стороны Элис. Таковы правила. Только игроки могут уличить друг друга в нечестной игре.