Еще немного перетасовав, Элис начала сдавать, себе похуже, Каллену получше, желая скрыть свое умение раздавать карты так, как ей выгодно. Из двери, ведущей на крышу, появился Джаспер и подошел к толпе со спины Элис, которая даже не догадывалась о его присутствии. Эдвард взял свои карты и уставился на Элис изучающим взглядом, пытаясь понять по ее лицу, что у нее за карты. Девушка заметно нервничала, часто хлопала ресницами и грызла от волнения ноготь на большом пальце. Эдвард поменял одну карту, Элис – три. Вскрыли. У Эдварда – фул-хаус, с тремя десятками и двумя дамами, у Элис - никакой комбинации, старшая 9. Брендон расстроенно закусила нижнюю губу. Ренесми почувствовала дрожь в теле. Благодаря Элис, она знала выигрышные комбинации и понимала, что подруга проигрывает и, кроме того, как считала Маккой, ей не удалось припрятать карты в рукав.
Эмметт и Джейк разочарованно выдохнули. Когда стипендиатка так лихо предложила покер, они рассчитывали увидеть более интересную игру с ее стороны. Джаспер, тяжело вздохнув, так же бесшумно, как и появился, направился к выходу и ушел из клуба, чтобы не видеть окончательный разгром и конец «Робин Гуда».
Эдвард записал комбинации на бумагу, собрал карты со стола в колоду и принялся с молниеносной скоростью тасовать, поглядывая то на Брендон, то на колоду. Элис во все глаза смотрела на руки парня, изображая немое восхищение его умением шуршать колодой. Каллен испытал легкое разочарование. Он предполагал, что игрок из нищенки слабый, но не настолько же… Появилось такое чувство, будто он играет с ребенком, с которым даже не стоит напрягаться. Поэтому Эдвард и не напрягался. Решил обойтись без припрятанных карт, использовать лишь способность подтасовывать выгодные карты для себя и невыгодные для противника. Каллен сдал карты. Поменял себе две. Элис, кусая губы и тяжело вздыхая, долго думала, решалась и в конец отказалась менять. Вскрыли карты. У Эдварда – флэш, у Элис – стрит, старшая 10. Комбинация Каллена вновь оказалась сильнее. Настроение Ренесми вообще опустилось к нулю.
«Хорошо, что лишь четыре сдачи, а то б уснули до конца игры», - скучающе подумал Эмметт.
Эдвард записал комбинации. Элис взяла карты в руки. И снова «неуверенная неумеха» с дрожащими руками, незаметно для остальных, запустила себе в рукав короля и даму в масть к уже имеющемуся тузу и еще одного туза. Сдала, обменяли, вскрыли. Эдвард – сет (три восьмерки), у Элис – пара (два валета). Каллен на шаг выше. Запись на бумагу. Последний подход. Последняя сдача карт. В своем рукаве Элис уже имела высший фул-хаус, а если повезет, то можно рассчитывать и на круче комбинацию. Эдвард сдал, игроки взяли карты. Каллен поменял одну карту, Элис – четыре, при этом чихнув.
- Ну что, периферия, - с насмешкой промолвил Эдвард, смотря на Элис. – Пакуем чемоданы или бреем в паху? – и выложил на стол комбинацию стрит-флэш крестовой масти, от короля до девятки. У Ренесми на глаза навернулись слезы.
Элис с открытым ртом посмотрела на комбинацию Каллена и выложила свои карты, глупо улыбнувшись и смущенно пробормотав:
- А у меня все красненькие вышли…
Джейк и Майк открыли рты, уставившись на комбинацию Элис. Белла с Розали, сощурившись, переводили взгляд с карт на Элис. Ренесми зажала свой рот рукой, чтобы не завизжать от радости. Каллен, с лица которого сползли улыбки, насмешки и все другие эмоции, в оцепенении смотрел на комбинацию.
- Роял-флэш, - в недоумении пробормотал Эмметт, смотря на комбинацию Элис из червей, от туза до десятки, с джокером вместо валета. Комбинацию, которая била все предыдущие и стрит-флэш Каллена.
- Значит, я выиграла, да? – изобразив удивленную радость, Брендон обратилась к Эмметту. Тот в ответ лишь усмехнулся.
- Ну, так мы пойдем? – девушка встала и взяла свой рюкзак. Майк с Джейком расступились, давая ей возможность пройти в сторону выхода.
Каллен, не смотря на Элис, продолжал пялиться на ее карты.
Быстро взяв восторженную подругу за руку, Брендон повела ее к выходу. Как же захотелось ей в тот момент, показать Каллену язык и сказать что-нибудь гаденькое на прощанье. Но нет, Элис решила не опускаться до мелочности и уйти достойным победителем. Не успев дойди до лестницы, она услышала шокированный женский голос:
- Эдвард, что это было?
- Что, что, - раздраженный голос Каллена. - Идиотам везет – вот что!
После этих слов, Брендон решила послать к черту достойное поведение…
Развернувшись, она ухмыльнулась и с самой отъявленной дерзостью, на которую только была способна, промолвила:
- Идиотам, прежде чем садиться играть в покер, нужно собрать полную информацию о противнике. Например, из какой он семьи, кто его родители и прочее. А в везение в покере верят лишь полные кретины! – после этих слов Элис уверенно зашагала к лестнице, увлекая за собой подругу и исчезая из поля зрения опешившей компании.
- Мать повариха, отец сапожник, говоришь? – Эдвард бросил яростный взгляд на Майка.
- Эд… - выдохнул обалдевший Ньютон, - про отца сапожника ты сам додумал, я лишь сказал, что он погиб…
- Ты знаешь, что делать. Немедленно, - процедил Каллен, и Майк быстро отправился собирать подробную информацию о семействе Брендонов.
- Эмметт, пересчитай колоду, - попросил Эдвард, - я, блядь, сам сейчас не в состоянии.
МакКартини с Блэком весело переглянулись. Эмметт собрал карты и принялся пересчитывать. Все напряженно следили за его действиями.
- Охренеть, - хохотнул качок, закончив пересчет и проверку. – Не хватает пяти карт и притом мелочи: двойки, двух шестерок, семерки и девятки.
- Сука! – прорычал Каллен, треснув двумя кулаками по дубовому столу. Розали и Белла от неожиданности вздрогнули.
- Пиздец, она тебя раскатала, - с насмешкой промолвил Джейк.
- Ты знаешь, что она сделала? – Эдвард перевел на Блэка обреченный, прищуренный взгляд. – Она не просто сделала меня в покер. Не просто избавила свою подругу от наказания. Я теперь не могу, после этого, влепить ей метку. Эта мелкая зараза избежала собственной метки…
- А почему? – удивленно поинтересовалась Розали. – Вы же только на желание ее подруги играли… При чем тут другая метка?
Эдвард лишь бросил на блондинку презрительный взгляд, не удосуживаясь объяснить почему. После чего откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Друзья же поняли, что имел в виду Каллен. Он не смог выиграть. Он проиграл, а проигрывать тоже надо уметь достойно. Брендон не знала, о том, что ее ждет метка. И после всего, она решит, что наказание ей досталось за выигрыш. Эдвард не мог допустить того, чтобы вся школа, в том числе и Брендон, говорили о том, что Каллен проиграл в покер и за это влепил метку, не найдя в себе сил смириться с поражением.
========== Глава 10. Брендон в своем репертуаре ==========
Джессика, Лорен и Анжела прогуливались по четвертому этажу, в надежде встретить Эдварда. Ведь завтра среда, а пригласительное никому из них так и не досталось. Девушки замерли на месте, когда увидели, как из офиса «ГБ 4» вышли радостные Элис и Ренесми и направились к лестнице.
- Опять эта… - гневно процедила Джессика, смотря Элис в спину.
- Видать понравилась она Эдварду, и он ей снова вручил приглашение, - грустно вздохнула Анжела. – Хм, какая радостная вышла.
- Ничего не понимаю, - пробормотала Лорен. – То она приходит к нему в среду, то при всех проявляет неуважение к Каллену, вот тогда, около шкафчика с меткой. А теперь опять тусуется с «ГБ 4» и вся такая довольная…
- Проклятая стипендиатка, - Джессика рассердилась не на шутку. – Но ничего, пускай Эдвард с ней наиграется, тогда я за нее возьмусь.
Элис с Ренесми спускались по лестнице, не переставая радоваться победе. Вдруг Элис заметила в пролете, что им навстречу поднимается Джаспер. Резко схватив подругу за руку, Брендон попросила ее не улыбаться и сделать печальное лицо. Сама же тоже изобразила грусть. Уитлок прошел еще один пролет и столкнулся с «несчастными» девушками. Очень хотелось ему пройти мимо и не о чем не спрашивать, но все же не удержался от язвительной реплики:
- Ну что, доигрались?
- Доигрались, - грустно кивнула Элис, - приходи завтра в 7.45 к главному входу в школу. Там будет на что посмотреть.
- Ни за что не пропущу, - с нотками раздражения промолвил парень и отправился вверх по лестнице.
- Ты чего? – удивленно улыбнулась Ренесми, когда блондин исчез из поля зрения.
- А ничего, - Элис весело пожала плечами. – Будет знать, как считать меня дурой.
Эдвард, Эмметт, Джейк, Белла и Розали собрались в офисе около Майка, который выискивал в интернете информацию.
- Так, - говорил Ньютон, - Брендонов в Америке дофига… но на словосочетаниях «Брендон казино», «Брендон шулер», выдает одно и то же имя - Фрэд Брендон… И вот одна старая статья говорит о некоем Фрэде Брендоне из штата Вашингтон – шулере высшего полета, который долгое время промышлял в Лас-Вегасе и ему не было равных в карточных играх…
- Точно! – воскликнул Эмметт, щелкнув пальцами. – Фрэд Брендон! Я ж думаю, знакомая фамилия! Это точно – о нем долгое время гудел весь Лас-Вегас. В узких кругах у него еще кликуха была «Фрэдди Крюгер», говорили, он потрошил кошельки и бумажники своих соперников так же четко, как и киношный Фрэдди тела своих жертв. Все игроки боялись его, как чумного, но прикол был в том, что мало кто знал, как он выглядит и, садясь играть в покер, каждый боялся нарваться на Фрэдди и уйти домой без штанов, - на последних словах Эмметт засмеялся.
- МакКартни, блядь, а нельзя было раньше расчехлиться? – уныло промолвил Каллен.
В офис зашел Уитлок.
- Джас, ты куда слинял? – усмехнулся Джейк. – Такое шоу пропустил.
- Пф, тоже мне шоу, - фыркнул блондин. – Результат был очевиден изначально. Или кто-то из вас предполагал другой исход?
Все устремили на парня удивленные взгляды.
- В смысле? – Эдвард подозрительно прищурил глаза, подумав о том, что друг пересекался со стипендиаткой и раньше. Возможно, он знал о ее способностях…
- Ты удивлен тому, что выиграл у этой девчонки? – пришла очередь Джаспера удивляться.
- Джас, - Эмметт подошел и весело положил руку на плечи блондину, - в том-то и дело, что наш Эдвард проиграл. На последнем вскрытии мелкая показала нам роял-флэш, а потом оказалось, что из колоды каким-то дивным образом исчезли пять карт. Понимаешь, о чем я?
- Подождите, - Уитлок удивленно обвел всех взглядом. – Вы хотите сказать, что эта девчонка выиграла?
- Выиграла, - кивнула Розали, - и кроме того, сейчас мы выяснили, что она оказалась дочерью какого-то крутого шулера.
Джаспер, стараясь сдержать улыбку, задумчиво приподнял брови.
- Давай, Джас, не сдерживай себя, - Эдвард язвительно ухмыльнулся. – С меня тут уже все поржали. Поржи и ты.
- Извини… но это действительно смешно… - выдавил Уитлок, сотрясаясь в беззвучном смехе. Каллен лишь махнул на него рукой, затем обратился к Майку:
- Сообщи пацанам, что метка Маккой уже не действительна.
Поздним вечером Эдвард, удобно развалившись в кресле, сидел в своей комнате при полумрачном освещении и пил коньяк с лимоном. Прикрыв глаза и смакуя крепкий напиток, парень пытался расслабиться, что никак не удавалось из-за внутреннего напряжения. Его мысли никак не хотела покидать проклятая стипендиатка… Эдвард чувствовал себя попавшим в тупик. Еще недавно он даже представить себе не мог, что кто-то посмеет просто так явиться к нему на дом, разбить голову его же вазой, обвести его вокруг пальца и так просто уйти от наказания. То, что он не мог теперь влепить Элис Брендон метку, очень выводило из себя. Но еще больше угнетала неудовлетворенность собой. Каллен занимался самобичеванием и ничего не мог с этим поделать.
«Она отказалась играть чужой колодой… она настояла на покупке новых карт, с которых не спускала глаз до самой игры… она пожелала сама тасовать карты… очевидно же, что новичок не мог предвидеть возможные махинации с кроплеными картами, с подменой колоды… как можно было быть таким идиотом, чтобы не обратить на это внимание?..»
Затем он вспомнил неуверенный, напуганный вид девушки, ее дрожащие руки, во время игры, нерешительность при смене карт, ее глупая реплика: «А у меня все красненькие вышли…». От этих воспоминаний Каллен невольно усмехнулся.
«Как же сделала меня эта дура… нет, не дура…» - Эдвард мог теперь думать о Брендон как угодно, но называть ее дурой язык больше не поворачивался. Если она дура, то кто тогда он, если позволил дуре так обвести себя вокруг пальца?
В дверь его комнаты тихо постучались.
- Да! – отозвался Эдвард, открыв глаза.
В комнату заглянула Белла.
- Что делаешь? – усмехнулась девушка, приближаясь к Каллену.
- Что, пришла постебаться над братом неудачником?
Белла закатила глаза.
- Так говоришь, словно вся твоя жизнь пошла под откос. Подумаешь, проиграл…
- Проблема не в том, что проиграл, а в том, кому проиграл, - нервно перебил Эдвард.
- И кому? – невозмутимо произнесла Белла. – Не думай о том, что проиграл нищенке из периферии. Думай о том, что не выиграл у дочери крутого шулера. Ты слышал, мало кто из умелых игроков мог обыграть ее отца, а она… я уверена, что Эмметт, Джейк или Джас тоже ей проиграли бы.
Эдвард лишь вздохнул, хотелось вновь остаться одному, но гнать Беллу из комнаты не было желания. Ведь она не виновата в его позоре. Никто не виноват, кроме него самого.
Каллен вспомнил о Джаспере… Они с Уитлоком были очень разными, словно две противоположности, но в самых сложных ситуациях именно с ним хотелось общаться и делиться своими проблемами.
Эдвард достал телефон и набрал номер друга.
- Да, - ответил Уитлок.
- Ты где сейчас?
- Дома.
- Я приеду…
- Давай.
«Коротко, ясно, без лишних слов – в этом весь Джаспер. Без подколов не в тему, как это бывает у Джейка. Без торможения, что иногда случается с Эмметтом. Наверное, поэтому именно с Уитлоком моя связь крепче, чем с остальными», - думал Каллен, допивая остатки коньяка из рюмки.
- Уезжаешь? – спросила Белла, наблюдая за тем, как Эдвард встал и принялся собираться.
- Да. Заночую у Джаса.
Черный мерседес остановился около большого двухэтажного дома с необычной, интересной архитектурой, очень отличающейся от других особняком на этой же улице. Дом по размерам и шику значительно уступал особняку Калленов, но удивлял определенной оригинальностью и выглядел более уютным.
Из задней двери авто вышел Эдвард и сказав водителю:
- Езжай домой. Если что, я позвоню, - захлопнул дверь.
Мерседес тронулся с места. Эдвард подошел к большой металлической калитке у закрытых ворот и нажал в звонок. Услыхав, как в двери щелкнул замок, парень зашел во двор и захлопнул за собой калитку. Направляясь к дому, Эдвард не в первый раз уже удивлялся тому, как это Джасперу не облом жить одному, без прислуги, и делать все самому. Нет, небольшое количество прислуги в этом доме все же было. Но они делали свои дела с утра до обеда, как раз в то время, когда Джаспера не бывало дома. До того момента когда он возвращался, дома никого не оставалось. Джаспер любил одиночество, присутствие в дом посторонних, пусть даже прислуги, его напрягало. Каллен же даже представить не мог, как это самому открывать кому-то дверь, готовить еду или, Боже упаси, мыть посуду.
Эдвард поднялся по лестнице и не успел протянуть руку к звонку, как входная дверь отворилась, на пороге появился Джаспер, который отступая в сторону, кивнул, чтобы Каллен заходил.
- Выпьем? – первое, о чем спросил Уитлок.
- Давай, - кивнул Эдвард. – Коньяк. Я с него уже начал.
Джаспер прихватил из бара бутылку коньяка и две рюмки. Друзья отправились в уютную гостиную и умостились в креслах около горящего камина.
- А все же одному тоже иногда прикольно оставаться, - промолвил Эдвард, глядя на огонь. – Никто не напрягает, не достает.
- Неужто прислуга утомила? – усмехнулся Джаспер, зная, что никто из слуг Калленов, ни за что бы не решился докучать Эдварду.
- Белла, - поморщился Каллен.