- А-а, - понимающе кивнул Уитлок, наливая коньяк.
Какое-то время парни сидели молча, смотря на огонь и попивая коньяк. Джаспер догадывался, что именно угнетает Эдварда, но не был уверен, хочет ли друг говорить об этом. Если захочет, сам начнет. А возможно, ему просто хочется посидеть с кем-то в тишине.
- Давно не чувствовал себя так паршиво, - промолвил Эдвард. – Наверное, с тех пор, как отец решил второй раз жениться и привел в дом Эсми с Беллой…
- Я помню, - произнес Джаспер, не отрывая взгляда от огня. – Ты их еще толком не знал, но уже ненавидел всем сердцем.
Парни снова замолчали.
- Но вспомни, что было потом, - теперь Уитлок первым нарушил тишину. – Эсми, оказалась нормальной бабой, которая не пыталась строить из себя заботливую мамашу и лезть в твою жизнь. Кроме того, ее, как и твоего отца, почти никогда не было дома. И Белла оказалась не такой ужасной, как ты себе вначале представлял…
- Да, - Эдвард усмехнулся, поддавшись воспоминаниям двухлетней давности, - из Беллы получилась вполне сносная сестра, и иногда с ней бывает даже весело… Пиздец, как коробит, и ничего не могу с этим поделать! – Каллен резко сменил тон, переходя к теме, которая не давала покоя. – Как подумаю, что эта борзая деваха будет свободно и безнаказанно разгуливать по школе, наслаждаясь тем, как умыла меня…
- Знаешь, - спокойно промолвил Джаспер, - после того, как ты ушел, мы просмотрели вашу игру на записи. Она блефовала так, что мы все ей поверили, не ты один. Так что не считай себя единственным идиотом. А выиграла она не столько потому, что так крута, а потому, что ты ее недооценил и можно сказать, своим пренебрежительным отношением позволит ей выиграть.
Эдвард негромко рассмеялся, запрокинув голову.
- Уитлок… как тебе удается перевернуть все с ног на голову и заставить почувствовать себя хозяином положения, тогда как еще секунду назад я чувствовал себя полным лохом?
- Всех людей, без исключения, можно назвать лохами, - Джаспер равнодушно пожал плечами.
- Стоп, - Эдвард уже весело взглянул на друга, - давай сейчас без философии. Подскажи лучше, что теперь делать с этой Брендон? Метку я ей уже не могу вручить из-за проигрыша, до других наказаний не хочу опускаться… Неужели остается лишь простить и забыть? – на последних словах Каллен поморщился.
- Что-то мне подсказывает, - Уитлок грустно усмехнулся, - что у тебя еще появится не один повод влепить этой девчонке метку. Она не способна существовать спокойно и дышать ровно. Насколько я знаю тебя и насколько понял ее, вам двоим не удастся спокойно ужиться в одной школе. Даже если ты никогда не будешь спускаться с четвертого этажа, а она никогда не будет подниматься выше первого.
Эти слова настолько обнадежили Эдварда, что настроение сразу улучшилось, а на лице появилась довольная улыбка, словно у ребенка в ожидании подарка. Заметив выражение друга, Джаспер вздохнул, подумав о том, что лучше бы Элис Брендон проиграла, покинула школу «Будущее Америки» и вернулась в свой маленький, сказочный, «розовый» мир, где ей самое место. Там бы ей было гораздо уютнее и надежнее, чем в суетливом, жестоком, пафосном Нью-Йорке. Уитлок вспомнил, как Брендон с печалью сообщила ему о проигрыше и пригласила на стриптиз.
Усмехнувшись, он подумал: «Обиделась на мои слова накануне… подстебать решила… Робин Гуд с характером…»
- Кстати, слышал в Милане на этой неделе пройдет показ новой зимней коллекции Армани? Давай слетаем? – предложил Джаспер, желая хоть немного отвлечь Каллена от навязчивой идеи под названием «Элис Брендон».
- Армани? – Эдвард заинтересованно взглянул на друга. – Обязательно слетаем.
Закончили свои посиделки парни поздней ночью, после чего разошлись спать, Джаспер в свою комнату, Эдвард в одну из гостевых.
На следующий день Элис с Ренесми пробирались в школу, как на поле боевых действий, что вошло уже в привычку. Девочки понимали, что неприятности должны уже прекратиться, но все равно не могли отделать от тревожных чувств.
С первых же минут нахождения в школе, подруги заметили изменения. На них никто не пялился, никто не шушукался за спинами, не насмехался, до них вообще никому не было никакого дела.
На одной из перемен мимо Элис и Ренесми с безразличным видом прошли Тайлер Кроули и Эрик Йорк – главные исполнители наказаний. Девочки облегченно вздохнули. Элис подумала о том, что Майк говорил правду – Каллен отвечает за свои слова, не смотря на то, что он редкий гад.
Следующую неделю Брендон и Маккой жили и радовались жизни. Ренесми привела Элис к своей хозяйке на собеседование. Элис взяли в напарницы к подруге: ей предстояло работать официанткой вместе с Несси, с 17.00 до 21.30, через день, чему подружки были несказанно рады.
В школе было все спокойно, девочек никто больше не напрягал, с «ГБ 4» они не пересекались, про метки для других учеников не было слышно. Брендон даже начало казаться, что история с «ГБ 4» была лишь дурным сном.
Сентябрь подходил к концу, и мама передала Элис посылку с осенней одеждой. Каждые выходные девушка звонила домой и общалась с родными. Новости были не веселыми: у бабушки проблемы со здоровьем, сердце часто беспокоит, у мамы неприятности на работе – их завод выкупил новый хозяин, и начались глобальные сокращения. Такие обстоятельства не позволяли Элис сорить деньгами, она начала понемногу откладывать финансы, и продолжала поиски других подработок, чтобы и себе хватало на жизнь, и можно было поддержать родных материально.
Больше недели «ГБ 4» провели в Италии, посещая показы мод известных мировых кутюрье, различные аукционы по продаже брендовых вещей, выставки итальянских автомобилей. Эмметт с Джейком также не упускали возможности кадрить итальянских красоток. Эдвард, погрузившись в изучение всех последних новинок, начиная от различных аксессуаров, заканчивая дорогими автомобилями, постепенно приходил в норму и оставлял позади неудачи, связанные с Элис Брендон.
Пока «ГБ 4» отсутствовали в школе, Джессика с Лорен очень истосковались по «золотым» парням. Анжела за это время познакомилась в развлекательном парке, с парнем, который ей очень понравился. Это был ученик из обычной нью-йоркской школы, ровесник Анжелы. «Будущее Америки» парень считал лучшей школой страны, он был наслышан о «ГБ 4», но ничего не знал об их традициях. У Анжелы появилась надежда на то, что с парнем из другой школы, который не в курсе о внутренней атмосфере ее школы, могут завязаться настоящие, романтические отношения…
В один из вечеров в салоне красоты Джессика Стенли случайно столкнулась с Розали Хейл.
- Привет, Розали, ты как всегда выглядишь великолепно! – воскликнула Стенли заискивающим тоном.
- Привет, - снисходительно промолвила блондинка.
- Шикарный пиджак! Это Гуччи? – восхищалась Джессика.
- Нет, это Версаче.
- Он очень тебе идет.
- Я знаю.
- Как там «ГБ 4»? Что-то их давно не видно.
- Улетели в Италию.
- Понятно. Любимицу с собой взяли? – как бы невзначай задала Джессика волнующий ее вопрос.
- Какую любимицу? – Розали в недоумении посмотрела на девушку.
- Ну эту… стипендиатку из 10 класса… которую Эдвард на среду к себе приглашал…
- Пф, нашла любимицу, Эдвард терпеть не может эту нищенку…
- Да? – Джессика так обрадовалась услышанному, что еле сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от радости.
- Ты только Эдварду не говори о такой «любимице», а то получишь метку, - с насмешкой промолвила Хейл и, не прощаясь, пошла себе дальше.
Довольная Джессика, смотрела ей вслед, думая о том, что раз уж наглая стипендиатка не является фавориткой Каллена, значит, ее можно смело ставить на место.
«ГБ 4» вернулись в НьюЙорк в хорошем настроении. Эмметту посчастливилось провести время с одной прекрасной и опытной итальянкой. Джаспер купил себе новый спортивный автомобиль Бугатти Вейрон, который считался самым мощным, быстрым и дорогим в мире. Джейк накупил себе огромное количество брендовой одежды и аксессуаров. Эдвард, обойдя всех желающих, купил на аукционе пиджак в единственном экземпляре от Дольче Габбана, а также эксклюзивные часы от Гуччи, выиграв в тяжелой схватке с Джейком, которому тоже приглянулась эта вещь.
В школе парни появились, как всегда, одетые с иголочки, с идеальными прическами и внешним видом. Эдвард надел купленный на аукционе пиджак от Дольче Габбана.
На одной из перемен парни находились в своем клубе.
- Пацаны, кто со мной в кафе на первый этаж? – спросил Эмметт. – После итальянских спагетти хочется банального родного гамбургера.
- Пошли, - весело отозвался Джейк, подумав о том, что неплохо бы спуститься вниз и подыскать себе «свежую» школьницу для новых отношений.
- Да уж, можно и по гамбургеру закинуть, - поддержал Эдвард, на которого все удивленно взглянули.
С каких это пор Каллену, презирающему фаст-фуды, захотелось гамбургеров? Он никогда их раньше не ел, еще и Эмметта постоянно подкалывал. У Джаспера сложилось впечатление, что Эдварду приспичило спуститься к простым смертным вовсе не из-за гамбургеров. Подумав о «Робин Гуде», Уитлок решил присоединиться к друзьям. Все четверо вышли из клуба.
Элис сидела за столиком в кафетерии и пила чай, дожидаясь подругу, которая пошла в библиотеку сдать книги. Волосы девушки были собраны в два хвостика по бокам, на спинке стула висел ее рюкзак.
В кафе зашли Джессика, Лорен и Анжела.
- Надо же, кого я вижу, - радостно пропела Джессика подругам, увидев Брендон, которая сидела к ним боком.
- Нафиг она тебе сдалась? – спросила Анжела. – Мы же знаем уже, что Каллену нет до нее никакого дела.
- Ничего, - пожала плечами Джессика, - все равно пускай знает свое место. Как она могла при всех с неуважением говорить об Эдварде?
Анжела и Лорен вслед за подругой отправились к Элис.
- Эй, ты заняла наш стол, - надменно промолвила Джессика, подойдя к Брендон.
Некоторые другие школьники обратили на них внимание. Элис подняла голову на девушек, после чего удивленно взглянула по сторонам, видя, что вокруг полно свободных столов.
- Вам что, места мало? – спросила Брендон, стараясь говорить спокойным тоном.
- Хм, и откуда только у нищих стипендиатов столько наглости и неуважения к окружающим? – с насмешкой Джессика обратилась к своим подругам.
- Это наш стол, будь добра, свали, - с издевкой промолвила Лорен, смотря на Элис.
Сцепив зубы, Брендон тяжело вздохнула, стараясь держать себя в руках и не высказать девицам то, что она о них думает. Элис понимала, что перед ней находятся любимицы «ГБ 4», и ввязаться с ними в конфликт – значит снова навлечь на себя гнев «золотых» паразитов. А ведь у нее в последнее время все так хорошо складывалось. Стоит ли теперь из-за каких-то трех выскочек портить себе жизнь? Не стоит.
Молча поднявшись, Элис забросила на плечо свой рюкзак, взяла чай и собралась пересесть за другой стол.
- Хоть бы извинилась, - ухмыльнулась Лорен.
- Слышь, ты, - Джессика, разочарованная тем, что стипендиатка так быстро сдалась, решила придраться к ней по другому поводу. – А чего это ты ошивалась около офиса «ГБ 4»? Ты теперь у них новая зверушка? Новый питомец Эдварда Каллена?
Не успела Элис открыть рот, чтобы ответить, как внезапно со стороны прозвучал мужской уверенный голос:
- Нет.
Все вокруг притихли. У Элис внутри все напряглось от знакомого голоса, три «любимицы» повернули головы на звук, и по их реакции Брендон поняла, что ее опасение подтвердилось – в кафе появился Каллен. Девушка слышала, как за ее спиной присутствующие школьники расступаются, как к ней приближаются чьи-то шаги и, судя по звукам, шаги не одного человека. Похоже, вся компания «ГБ 4» была в сборе.
Не решаясь обернуться, Элис почувствовала на своем плече чью-то руку. Со словами:
- Отвали, - Эдвард бесцеремонно отодвинули ее в сторону и сам оказался прямо перед Джессикой, засунув руки в карманы джинсов.
Находясь в стороне, Брендон, наконец, решилась окинуть взглядом всех присутствующих. Каллен с насмешливым видом в упор смотрел на Джессику, с лица которой исчезла недавняя надменность, и вместо нее появились растерянность и неуверенность. Лорен пялилась на Эдварда восхищенным взглядом, Анжела – с неким опасением. Джейк, Эмметт и Джаспер, не обращая никакого внимания на Элис, смотрели на Эдварда и Джессику, так же как и другие школьники, обступившие «ГБ 4» и «любимиц».
- Зачем мне новый питомец, если у меня есть ты? – с насмешливой ухмылкой Каллен обратился к Стенли.
- Ш… что? – неуверенно пробормотала Джессика.
- Не переживай, - Эдвард достал одну руку из кармана и нежно провел пальцем по щеке Стенли, - ты отличный питомец и мне не нужен никто другой.
- Хм, - Каллен засунул руку обратно в карман, - не пойму только, почему ты стоишь на двух конечностях? Питомцы ведь передвигаются на четырех.
- Что?.. – с обидой пролепетала девушка.
- Пиздец, у нее проблемы со слухом, надо будет сводить к ветеринару, - вместо насмешки в голосе Каллена появилось раздражение. – Быстро встала на четыре конечности! – он повысил голос, на лице промелькнула жестокость.
Окружающие открыли рты. Анжела с Лорен испуганно переглянулись. Нижняя челюсть Джессики задрожала, на глаза навернулись слезы. И лишь друзья Эдварда наблюдали за всем с равнодушием.
- Ты, блядь, оглохла? – прошипел Каллен, подвигаясь ближе к дрожащей девушке.
Тихо всхлипнув, Джессика медленно начала опускаться на колени. Элис шокировано смотрела на все происходящее. В ее голове не укладывалось, как можно позволять так с собой обращаться. Стенли ведь сама из богатой семьи. Она ведь без проблем сможет поступить в любой ВУЗ, если не своими силами, так с помощью денег родителей. Неужели ей нужна эта школа такой ценой?!
Встав на колени, девушка уперлась в пол руками, содрогаясь всем телом в тихих рыданиях.
- Умничка моя, - Каллен несильно похлопал девушку по бедрам. – А теперь подай голос.
- Эдвард… - умоляющим тоном проскулила Джессика.
- Эй, питомцы не зовут своих хозяев по именам. Они лают и радостно виляют хвостом, - ухмыльнулся Эдвард. Он взял девушку за хвост, в который были связаны волосы, и несильно пошевелил им.
- Вот, хвостом уже виляешь, не слышу радостного лая, - с этими словами Каллен взглянул на друзей и весело им подмигнул, Джейк с Эмметтом усмехнулись.
Школьники молча наблюдали, кто-то с напрягом в душе, кто-то – со злорадством: Стенли всегда была выскочкой, постоянно относилась к другим с высокомерием, так ей теперь и надо. Взрослые, работающие за буфетными стойками, делали вид, что ничего необычного не происходит.
- Я не слышу, - промолвил Эдвард, продолжая теребить хвост девушки.
- Гав… - сквозь слезы тихо выдавила Джессика.
- Громче!
- Гав… гав, - повторила Стенли, слезы которой лились уже ручьем.
- Еще громче.
- Гав!.. а-а-а… Гав!.. – громко зарыдала девушка.
- Идиотка, - Джаспер с презрением покачал головой.
Еще несколько секунд назад Элис испытывала негативные чувства к Джессике Стенли, теперь же ей было жаль девушку, а душу настолько переполнило чувство ненависти и отвращения к Каллену, что Брендон еле сдерживалась, чтобы не сказать ему что-нибудь.
Эдвард, довольный послушанием девушки, обвел взглядом окружающих, и остановился на парне, который замер, наблюдая за происходящим, открыв рот и держа в руке вилку с сосиской, которую начал есть, но еще не доел.
- Эй, ты, - обратился к нему Каллен.
- Я? – промолвил испуганный ученик.
- Да, ты. Оставь поесть моему питомцу, я его сегодня не кормил, - с этими словами Эдвард протянул руку к парню. Тот молча передал ему вилку с сосиской. Каллен встряхнул вилкой так, что сосиска упала на пол, как раз перед Джессикой.
- Съешь, - велел он рыдающей девушке.
У Элис от возмущения перехватило дыхание, ее прям затрясло от ненависти.
Стенли, рыдая навзрыд, отрицательно покачала головой.
- Не съешь, можешь сразу идти за документами, так как вряд ли ты переживешь метку, - спокойно промолвил Каллен.
- Эдвард… пожалуйста… - задыхающимся от слез голосом промолвила Джессика.
- Съешь, - не обращая внимания на просьбы, приказал парень.