Сел на стул. В кармане патрон Виеры. Носить его с собой становится сложнее, увидят отберут, а то и накажут. Посмотрел на кровать, оценивая. Пожалуй, сумею спрятать подарок Виеры в комнате.
Завтра начну ходить на занятия полноценно, так сказал наставник. Пока получается присутствовать только в спорт зале. И то в качестве наблюдателя. Пока ждал окончания занятий своей группы в коридорах, часто встречал другие группы, более младшие. Детвора очень дисциплинированна, я был шокирован. Молча передвигаются строем, но на меня, как на нового человека посматривают с интересом. При виде их командира, я всегда опускался на колено и приветствовал его. Так меня научили во флоте приветствовать старшего по званию. Лишним не будет. На мой жест обычно никак не реагировали, я так и стоял на колене пока командир не уходил из поля зрения.
В комнату вошли трое ребят. Дверь захлопнулась, щелкнул замок. Как оказалось, на ночь нас снаружи запирают.
Один из них был рыжий. Я сразу обратил на него внимание. Подобный цвет стал моим любимым после встречи с Виерой. Мы встретились взглядами, он явно был недоволен, что я теперь с ними.
– Что смотришь малек? – вдруг сказал он.
Двое других уже расселись по нижним койкам.
– Меня зовут Сирус, – представился я, стараясь говорить как можно мягче.
– Ты малек, – усмехнулся темноволосый парень, сидящий напротив.
– Да, да! – подхватил третий, он среди них был самый крупный на вид – Ты малек, откроешь рот без разрешения в этой комнате и ночь проведешь на полу. Ты понял?!
Я кивнул. Видимо уже рот открывать было нельзя, эту первую провокацию вроде, как парировал. Мне стало страшно. Их трое, я один, и мы в замкнутом пространстве.
По ножке стула, на котором я сидел, стукнула нога крупного парнишки. Я вздрогнул от неожиданности.
– Вали наверх малек, – сказал он. – Не маячь тут.
Видимо, он в комнате главный, неформальный лидер. Я быстро снял ботинки и полез наверх. Одежду там сниму, не хочу чтобы они смотрели.
– Малек! Пугливый такой! – издевательски с усмешкой повторил крупный.
– Малек! Ха–ха–ха! – подхватил темноволосый.
– Тише! – цыкнул вдруг рыжий. Все замолкли. – Дежурный идет, – добавил он шепотом.
Вот так прошло мое первое знакомство с местными ребятами. Дальше они тихо болтали о занятиях и каких–то предстоящих маршах. Из их разговоров я узнал, что рыжего зовут Орик, темного Дошен и самого крупного Натэр.
День шестой.
Я познакомился с Мориком, у него был добрый взгляд и от него веяло отзывчивостью. Понемногу начал удовлетворять свое любопытство. Дисциплина в школе была на высшем уровне. В столовой нельзя было болтать. Нас водил туда помощник Берона, орал он тише, чем наставник, но все же, слово «карцер» говорить умел не хуже.
Наконец, я хожу на занятия вместе со всеми! Уже побывал на занятиях по варийскому языку, по оружию и снаряжению, по культуре Зинона и по звездной навигации. У меня горели глаза. Все безумно интересно.
Мое место в строю почти с краю, потому, что только четверо из шестидесяти семи учеников ниже меня. Строй ведь стоит по ранжиру.
Сегодня рукопашный бой. Занятия по нему проходят почти каждый день.
– Приветствуем вас командир Берон–оун! – дружно отчеканили ученики, и я вместе с ними открывал рот. Теперь я в строю.
– Кто вы, ученики?! – взревел Берон.
– Мы воины, верноподданные империи Зинон и династии Зэров! – дружно говорили ученики и ученицы.
Я раскрывал рот, чтобы не заметили, что еще не выучил текст.
– Кому вы служите?! – орал Берон.
– Мы служим империи Зинон и династии Зэров!!
– Какова главная цель вашей жизни?!
– Служить империи Зинон и династии Зэров! Умереть за империю Зинон счастье для нас и высшая цель!!
– Великолепно!! – рассмеялся Берон.
Напряжение в строю немного спало.
На некоторых занятиях с нами были девушки. Но к ним подходить было нельзя, их держали на дистанции. У них грозная наставница. Морик меня предостерег, чтобы даже не смотрел в их сторону. Их готовили для других целей. Из них делали телохранительниц высших чиновников Зинона, искусных любовниц и преданных рабов, готовых умереть за своего хозяина. Если узнают, что ученик самовольно заговорил с девушкой, ему сразу дадут семь суток карцера. Если самовольно прикоснулся к ней – все десять.
В зал втащили еще одного ученика. Его волокли под руки двое солдат в зеленых вакко–костюмах. Ученик волочил за собою ноги. Его костюм был грязный от испражнений, голова беспомощно висела.
– Семь суток карцера! – объявил Берон, когда парня в полуобморочном состоянии бросили на пол перед строем.
Он задергался в мышечных судорогах. Строй молчал. Я в ужасе смотрел на парня, на его месте могу оказаться и сам.
– Семь суток! – повторил Берон, оглядывая строй и вылавливая трепещущие взгляды варийцев. – Всего семь и ученик превратился в дерьмо! В ничтожество! Кто хочет семь суток карцера?! А?!
Все молчали. Дышать даже боялись.
В зал вошел Кимар. Берон упал перед ним в приветствии, все ученики и ученицы тоже. Я немного замешкался, но вроде бы никто не заметил, что мое правое колено стукнуло об пол чуть позже остальной массы.
– Приветствую вас командир Кимар–оун! – гаркнул Берон.
– Приветствуем вас командир Кимар–оун! – дружно повторили ученики.
После приветствия по команде все встали. Бедолагу с карцера унесли приводить в порядок. Кимар оглядел строй.
– Ученик Сирус! – крикнул Кимар. У меня екнуло сердце, я упал на колено, а Кимар рассмеялся. – Да брось ты флотские повадки! Надо говорить: «Я командир!»
– Я командир! – встав, пискнул я. Меня трясло от страха.
– На ринг вперед!
– Слушаюсь командир! – ответил я и помчался на ринг, который представлял собой большой квадрат из матов ближе к краю зала.
Поджилки тряслись. Кимар не зря вызвал, нельзя упасть в грязь лицом и подвести Громура.
– Мунто на ринг вперед! – крикнул Кимар.
– Я командир! Слушаюсь командир! – раздался бравый голос позади меня, из строя выбежал крепкий парнишка, мне в глаза сразу бросились его белые, длиною по плечи волосы, такие длинные больше никто не носил.
Он встал напротив меня. Его серые глаза смотрели сквозь меня. Он будто видел перед собой тренировочную куклу. Я для него не был достойным противником. В строю зашушукались, воспользовавшись тем, что Берон что–то шептал на ухо Кимару.
Они спорили. Я понял, что наставник не хочет, чтобы новенький дрался с этим учеником. А Кимар напротив, решил кинуть меня в самое пекло. Вот Громур расхвалил меня, а зря! Теперь мне достанется…
– Хорошо, вы же начальник, – вздохнул Берон. – Мунто, не калечь, понял?!
– Да командир, – усмехнулся Мунто.
Я оцепенел от такой уверенности. По знаку наставника строй рассыпался и все побежали к рингу, окружили нас у его границ. Варийцы и варийки смотрели на меня, как на уже побитого мальчишку, прямо–таки обреченного! Мне это не нравилось. Я хоть трясся, но старался, чтобы мой страх никто не заметил. Иначе засмеют. Страх проходит после первого удара, я это знаю, главное, чтобы силы были дать сдачи.
– Три минуты, вперед! – скомандовал Берон.
И Мунто ринулся на меня…
Что оставалось? Увернулся от двух ударов и стал бегать от него по рингу. Для меня гравитация этой планеты была все еще легче обыденной. И поэтому был немного проворнее его. Или мне так казалось.
Мунто совсем раззадорился и все–таки схватил меня. Его хватка была сильна. Он перекинул меня через себя. Я упал на мат спиной, голова зазвенела, внутренние органы взбудоражились от удара, хорошая амплитуда, ничего не скажешь. Я так легко попался!
Он не дал мне опомниться и, прыгнув сверху, начал осыпать ударами в лицо.
Я закрывался как мог, но его кулаки проскальзывали сквозь мою защиту. Тогда попытался дать сдачи. Махнул и тоже попал, вроде в нос. Мунто вскочил. Толпа ахнула. Я разбил ему нос. Ему не было больно, уверен. Но он был явно удивлен! Пока он вытирал кровь, я поднялся на ноги.
С яростными криками Мунто бросился снова. Его удар ногой был настолько быстр, что я понял его замысел, когда уже пятка коснулась моей грудной клетки. Отлетел метров на пять. Дыхание перехватило, острая боль пронзала грудь. Съежился, пытаясь восстановить дыхание.
– Можно поддерживать! – скомандовал Берон и толпа начала скандировать «Мунто–Мунто!»…
Ну, нет! Так легко не сдамся! Поднялся, меня шатало. Лицо мое было разбито. Я демонстративно сплюнул кровь под ноги своему противнику. От такого жеста он разозлился еще больше. Хорошо, когда враг злится, он начинает делать ошибки.
Мунто снова ринулся на меня, а я на него. Через несколько мгновений его колено коснулось моего лба. Я сделал кувырок назад, удар был такой силы, что потемнело в глазах, шея трещала, ей пришлось не сладко, когда голова от удара резко качнулась назад.
– Мунто! Мунто! Так его!
– Показал мальку! Молодец Мунто!
– Чему его там на флоте учили?!
– Позорище! Какой из него вариец?!
Страх прошел. Была лишь злость, стремление дать сдачи. Я не должен позволять говорить им такое! Я не подведу Громура!
Поднялся. Голова трещала, картинка вернулась, периодически темнело, но я видел своего противника. Его глаза расширились от удивления. Я улыбнулся ему своей фирменной ухмылкой, которой пугал ребят на Дэрне после их лучшего удара.
– Да он андройд! – услышал я женский голос.
Толпа засмеялась.
– Сирус давай! – крикнул кто–то.
Всего один ученик поддержал меня. И этого оказалось достаточно. Я ринулся на Мунто. Он обрушил на меня кулаки. Бил по лицу, груди. Я пытался блокировать, но тщетно, потому что никогда не умел этого делать. Уличные драки мне давались легко. Удар держать умел. Но это были удары обычных детей, а не взрослых обученных варийцев.
Я схватил его за горло и надавил. Ничего другого в голову не пришло. Мунто захрипел, в его глазах стоял ужас. Но все же он сумел вырваться, проведя какой–то хитроумный прием, и нанести мне удар в живот, а затем ногой в плечо, я снова упал.
– Не вставай малек! – крикнула какая–то девушка.
– Малек лежи, не надо ничего доказывать!
Ну, уж нет! Снова встал. И повалился на спину от очередного удара по голове. Я перестал ориентироваться в пространстве, кровь пульсировала в мозг. Не знаю, что двигало мной, я снова поднялся. Меня шатало. Но я стоял. Мунто встал напротив в боевой стойке. Он не верил своим глазам, что стою… я видел его глаза. Хотя все остальное уже расплывалось.
– Время! – гаркнул наставник Берон.
Меня подхватили под руки и помогли сойти с ринга. Я растолкал помощников и пошел сам во вновь сформировавшийся строй. Мое место было почти с краю. Кажется, я потянул шею, у меня разбита губа, пара фингалов, а в остальном я в порядке. Ну может еще сотрясение мозга. Все раны скажутся утром, исходя из моего беспризорнического опыта.
На ринг больше никого не вызывали. Командира Кимара я уже не видел в зале, он вышел. Жаль, если он не досмотрел бой до конца, я закончил его на ногах. Всегда встаю, сколько бы меня не били. Это было важно в драках на Дэрне. Быстро вставать на ноги научила жизнь. Будешь лежать, тебя забьют ногами. Лежащий противник беспомощен. Я научу этих мальчишек настоящим дракам, выучить бы пару приемчиков, и Мунто будет побит!
Берон разбил всех по парам, и ученики начали отрабатывать приемы. С варийками занималась наставница. Мне показалось, что она не старше их. Если бы Морик не сказал, я бы ни за что не угадал, кто из девушек старшая. Единственное ее отличие в форме одежды от других Вариек было в том, что она носила голубую ленту, вплетенную в черную длинную косу.
Ко мне подошел ответственный за меня Рокон. Он впервые посмотрел мне прямо в глаза.
– Заниматься можешь? – проговорил он. – Берон разрешает тебе до обеда отдохнуть в комнате.
– Нет, останусь заниматься, – улыбнулся я разбитой губой, которая сразу защипала.
Через минуту пришел медик и вытер мне лицо каким–то раствором, пощупал кости, заключив, что все в порядке, удалился.
День девятый.
Я узнал, что у нас раз в десять дней бывает выходной. Это когда нет занятий, и ученики могут ходить свободно по специальной территории, отведенной для отдыха. В Ортаре был свой небольшой парк и свой бассейн.
Сегодня выходной. Я гулял по парку с Роконом. По нему было видно, он злится, что приходится опекать меня. Ему бы веселиться со своими друзьями, а он ходит со мной и выслушивает мои глупые расспросы.
Шея и грудь побаливали после схватки с Мунто, на голове ныли несколько шишек, лицо украшали желто–зеленые синяки. В общем, я легко отделался от их чемпиона по рукопашному бою.
В этот день варийцы более или менее бесхозны. Ко мне подошли и, не говоря ни слова, подхватили и понесли прямо в бассейн!
– Малек будет купаться! Малек будет купаться! – кричали радостно они.
Я брыкался, как мог, но их было четверо, и еще стягивался народ. Им видимо давно уже надоели обыденные занятия, хотелось нового. И вот он я. Малек, да малек, самое обидное, что по имени из них меня еще никто не назвал. За исключением моего нового друга Морика. Да и то, у него бывает проскакивает. И в беседе с другими я у него тоже малек.
Меня бросили в бассейн. Вода окутала меня, залилась в комбинезон, в рот и нос. Спина коснулась дна, я оттолкнулся, чтобы подняться. С ужасом понимая, что не умею плавать. Глубина тут была не менее двух метров. Вынырнув, успел ухватить немного воздуха, затем начал тонуть. Ребята, собравшиеся вокруг, весело смеялись. Лишь когда я пошел ко дну, за мной кто–то прыгнул. Я почувствовал, как в мои легкие заливается вода. Спазм нарастал, я хотел дышать и втягивал в себя воду. В глазах почернело.
Очнулся у бассейна. Меня откачал незнакомый мне парень, один из учеников. Я выкашлял воду. Толпа и не думала расходиться, все пялились на меня. Я с ужасом обнаружил, что верхняя часть комбинезона с меня сорвана. Мое уродливое тело выставлено на показ. Я попытался подняться и натянуть все обратно, но мокрая ткань липла.
– Ну и урод же ты малек! – послышалось из толпы.
– Малек урод!
– Уродливый малек! Ха–ха–ха!
Я готов был провалиться сквозь землю или снова прыгнуть в бассейн. Кое–как дрожащими от гнева и бессилия руками натянул верхнюю часть комбинезона и поковылял прочь, проглатывая слезы. Хорошо, что лицо мокрое после бассейна, слез не видно.
Меня догнал Морик.
– Не обращай внимания на этих ублюдков, – сказал он, похлопав меня по плечу.
Я улыбнулся ему, пытаясь показать, что мне все равно, и я уже забыл неприятную ситуацию.
Я был малек, теперь я – уродливый малек, прекрасно…
День двадцать первый.
Вечер. Я лежал на своей койке и крутил в руках патрон. Вспомнил парня, которому дали семь суток карцера. Сегодня узнал, что ему дали столько за беседу с одной из вариек. Ходят сплетни, что они любят друг друга. Интересно где сейчас Виера? Я старательно изучаю варийский язык и знаю уже немало слов и фраз. Вот бы перекинуться с ней на ее языке. Как бы она удивилась!
Из рук выскользнул патрон и упал вниз на пол. Звук был четкий, ребята вряд ли еще спали. Торопливо спрыгнул на пол. Ни разу так прытко не прыгал с кровати! Свет уже потушили. Начал рыскать по полу, под столом, под кроватями. Сердце ныло, вот же растяпа.
– Малек? Ты не это ищешь?! – послышался голос здоровяка Натэра, который сидел на кровати, наверное, уже немало времени.
В его руке я увидел свой патрон.
– Да! – воскликнул я. – Верни!
– Ты стащил его с занятий, урод? – усмехнулся Натэр.
Благо ребята спали, я подскочил к здоровяку и молниеносно вырвал подарок Виеры. Он не ожидал подобного и не сразу отреагировал.
– Нет, это я привез с собой! – заявил в ответ, собираясь лезть наверх.
Натэр схватил меня за ногу и со злостью рванул. Я брыкнулся и угодил ему пяткой прямо в лоб. Он невольно вскрикнул. Зашуршали его друзья.
– Всем спать! – послышалось за дверью. Это был дежурный. – Услышу шорох, отправитесь сразу по карцерам!!