Гора вновь наполнила о себе тяжким стоном. В ноги ударило. Народ вскрикнул и ухватился, кто за стены, кто друг за друга. Вадим кинулся в толпу, чтобы успокоить свою девушку. Вика уже пробиралась ему навстречу.
- Больше не уходи! - Крикнула она и крепко вцепилась в ладонь Вадима.
- Там, там вода рядом! - Крикнул ей на ухо Вадим. - У нас несколько минут!
В темноте не было видно глаз Вики, но Вадим представил, как они расширились, от страха и удивления. Его ладонь сдавили с еще большей силой. И вдруг, жаркий поцелуй нашел его губы. Вадим опешил на секунду, но после короткого замешательства ответил с той же страстью. Ожидание смерти усилило их чувства многократно. Неотвратимость смерти подтолкнула к тому, чтобы за короткие минуты ожидания, они хотели успеть дать понять друг другу силу тех чувств, которые испытывали. Хотели успеть насладиться друг другом. И самое главное, им казалось, что приняв смерть в объятьях, друг друга, они и на тот свет попадут вместе. В эти секунды, желание никогда не расставаться было самым сильным.
Пол снова качнуло под ногами, сопроводив толчок скрежетом. Кто-то из женщин взвизгнул. Часть людей попыталась прижаться к противоположной от трещины стене, но там уже было плотно. Зураб включил фонарь и по цепочке отдал приказ собрать рюкзаки. Народ забыл о них в суете, затоптал и теперь пытался вытащить из-под ног. Михаил и Петр стояли с краю, и когда получили приказ собрать рюкзаки, вспомнили, что их остались на другой стороне убежища.
Трещина раздалась на ширину ладони. Михаил опасливо перешагнул через нее. В свете фонаря в трещине, почти вровень с краями, светилась вода. Мужчина посветил фонарем в конец убежища. Там уже собиралась вода. Его рюкзак и товарища крутились в водовороте. Михаил выдохнул и в три больших шага оказался на другой стороне. Схватил намокшие рюкзаки и бегом рванул обратно. Ему показалось, что у него неожиданно закружилась голова. На самом деле это был короткий миг невесомости, вызванный тем, что пол убежища на его стороне опустился на пару метров.
Мужчина с головой ушел под воду. От неожиданности, он не успел закрыть рот и подавился соленой водой. Животный страх и сработавший инстинкт самосохранения заставили его замолотить руками, чтобы выбраться на поверхность. Сильный поток воды тянул его. Михаил оказался над водой и первым делом вдохнул и закашлялся. В лицо ударил свет, как маяк для корабля. Он еще сильнее забил руками, но чувствовал, что могучая сила потока не оставляет ему шансов. Страх не давал времени на то, чтобы понять, что грести надо было не на свет, а к стене, где поток слабел и закручивался.
Товарищ Михаила, Петро, не выдержал зрелища погибающего на глазах товарища, продел одну трекерную палку в петлю другой, чтобы удлинить, толкнул Вадима и сунул ему в руки свою конструкцию. Вадим все понял без слов. Петро спустился в воду, используя палку вместо веревки. Ее длины не хватило. Михаил барахтался, и с каждой секундой удалялся от края. Вадим просунул еще одну палку в петлю. Конструкция приросла еще полутора метрами. Петру хватило этого, чтобы поймать товарища за руку. Вадим потянул их к берегу.
Несколько пар рук вытащили из воды Михаила и Петра. Михаил, еще не понимающий, что произошло, ударился головой о нависший потолок. Он опустился до уровня груди. О рюкзаках уже никто и не вспоминал. Михаил дико озирался. Его сознание еще не вернулось на место. Петро выжимал свою куртку вместе со Стасом.
Вадим почувствовал, как под ногами стало холодеть. Посветил вниз и увидел блестящую черную поверхность. Вода все-таки дошла до уровня убежища. Народ заволновался. Зураб и Стас забивали рюкзаки провизией и раздавали их. Вадим повесил на плечи тяжелый рюкзак. Был в этот моменте некоторый самообман, будто они верили, что у них есть шанс выбраться из ловушки в последнюю минуту.
Вой ветра стих на фоне рвущего тело горы шума водного потока. Уровень воды поднимался на глазах. В свете фонаря казалось, что вода черная и холодная. Ноги ломило. Вадим поднимался с носков на пятки, чтобы согреть мышцы и попросил Вику делать то же самое. Они так и держались за руки, боясь разжать их. Страшнее всего было потерять друг друга в роковой момент, потому что тогда смерть представлялась не имеющей смысла. Тьма вокруг была похожа на одиночество души потерявшейся после смерти. Совместная смерть представлялась единственным способом обрести счастье, которого они не успели получить в земной жизни.
Люди, запертые в каюте корабля, ушедшего под воду и наблюдающие, как тает на глазах воздушный пузырь, горняки, в затопленной шахте, понимающие, что их могут не найти, одним словом все те, кто пережил ужас неотвратимого приближения смерти поймут, какие чувства испытывали люди, оказавшиеся в ловушке. Как ни странно, но люди не поддавались панике. Виной тому была обреченность и понимание неизбежности смерти.
Полуживого Марка под ручки держали Юрий и Виктор. Он открывал глаза, неуверенно водил головой, как пьяный, топтался, будто хотел выбраться из воды, а потом снова отключался. Некоторые завидовали Марку. Для него смерть придет незаметно и без всякого ожидания.
Вода достала до колен. Вадим предложил Вике забраться ему на спину, чтобы некоторое время дать ногам согреться. Девушка категорически отказалась, прокричав Вадиму про то, что не собирается заезжать в рай на чужом горбу. А времени до открытия райских врат оставалось все меньше.
Течение неожиданно принесло бревно. Ствол дерева ударился о нависший потолок опустившейся части убежища, где его и заклинило. Несколько фонарей уперлись лучами в него. Бревно было сильно повреждено. Древесина на нем была взлохмачена, словно его пытались чесать огромной металлической расческой. Стоявший на краю Стас протянул руку и провел по древесине. В одном месте рука наткнулась на что-то жесткое. Инструктор сдвинул в сторону древесные лохмотья. Из дерева торчал кусок железа. Стас расшатал его и выдернул. Посветил на него фонарем. Народ вытянул шеи, чтобы увидеть, что за находку обнаружил инструктор. На ладони у него лежал сломанный пополам рожковый ключ "на десять". Выглядел от так, словно его вынули из эпицентра взрыва. Весь в сколах.
Стас передал остатки ключа Зурабу. Тот повертел его в руках и закачал головой, словно находка подтвердила какие-то мрачные выводы. "На вершинах плато не росли деревья, стало быть, его должно было закинуть наверх какой-то мощной силой, способной вырывать с корнем и еще размочалить твердыми предметами. Кусок ключа указывал на то, что скорость ветра была выше, чем в его самых смелых предположениях" - Думал невеселые мысли Зураб.
Гора снова застонала, как раненое животное. Стон перерос в душераздирающий крик. Убежище затрясло, как при девятибалльном землетрясении. Вадим прижал к себе Вику, накрыл ладонью ее голову, словно наделся спасти ее от падающего свода, а сам смотрел во все глаза, надеясь запечатлеть последние мгновения жизни.
Вторая половина убежища резко пошла вниз. Потолок ушел под воду и обдал мощными брызгами людей. Их крик на секунду заглушил остальные звуки. Скала пошла вниз. Ее опускание спровоцировало подъем волны. Вадим сразу понял, чем это может обернуться, уперся в пол трекерной палкой и приказал Вике крепче держаться за него.
Мощный поток накрыл группу. К счастью, люди были готовы и никого не смыло. Вода ушла быстро. Когда Вадим посветил фонарем в сторону, где ожидал увидеть стену, ему открылся огромный зияющий провал над головой. Он посветил вверх и влево. На месте ушедшей под воду скалы обнаружился проход. Фонаря не хватало, чтобы оценить его глубину. Рядом уже стояли Стас и Зураб. Их более мощные фонари осветили мокрые угловатые выступы. Это был самый настоящий подарок судьбы. Скала откололась таким образом, что прикрывала сверху от потока воды, а так же позволяла подняться выше, приумножив надежду выжить.
Медлить было нельзя. Вода поднялась до пояса. Течение становилось все сильнее, заставляя людей упираться, чтобы не быть смытыми потоком. Зураб первым перебрался за угол. Осмотрел площадку. Ровного места для всей группы не было, зато была куча уступов, на которых могли поместиться по нескольку человек. Сверху кое-где текла вода, но это были безопасные струйки, нашедшие себе путь в небольших щелях. Он вернулся, чтобы объяснить, каким образом переправиться в безопасное место.
За поворот отправили Вячеслава. Он должен был принимать людей, чтобы показать им, куда ставить ногу, перед тем, как подняться еще выше. Вторым пошел Максим. Его задачей было показывать второй уступ, на котором одновременно могли стоять до пяти человек. На него поставили Руслана, чтобы он показал другой уступ, уже человек на десять. Дальше не углублялись из-за нехватки времени.
Первыми пошли девушки. Парни страховали их и помогали не промахнуться. Вика прошла на самый дальний уступ и осталась с тревогой ждать Вадима. Хотелось верить, что они не просто отсрочили смерть, а избежали ее.
На месте отколовшейся породы камни еще хранили отрицательную температуру. Воздух быстро стал холодным. Во время дыхания изо рта выходил пар. Труднее всего оказалось переправить Марка. Его беспомощное тело, весившее не меньше центнера, заставило придумать из веревок и трекерных палок сцепное устройство. Пришлось немного пополоскать Марка в воде, но по другому переправить его за угол не получалось. Вода привела Марка в чувство.
Вадим появился минут через десять. Обнял и поцеловал Вику. Следом появился Зураб. Нужно было выяснить, можно ли подняться еще выше. Их фонари зашарили по стенам. Судьба сделала группе щедрый подарок, выхватив в скале огромный кусок, защитив от подступающей снизу и падающей сверху воды. Может быть, это была отсрочка, но кто от нее откажется?
Скала поднималась вверх крутыми уступами. Самое главное, это то, что она углублялась внутрь, и запас для подъема был большой. Фонари не доставали до стены, которую можно было бы считать концом углубления. Зурабу не терпелось подняться выше, но спасение для некоторых обернулось полной потерей сил. Нужда проявлять стойкость отпала и большая часть группы, находилась в состоянии расслабления. К тому же, еще была ночь, и физиологические часы требовали отдыха для тела.
Вадим был солидарен с Зурабом. У инструктора имелся большой опыт путешествий в горах, так что подъем для него был привычной вещью. Вадим полностью полагался на его умение. При помощи палок и веревок, они страховали друг друга. Метрах в десяти правее большого выступа находилась неплохая площадка, правда с сильным уклоном наружу. Подмерзшая на поверхности вода превратила ее в каток. Поднялись еще выше. Там оказался целый массив небольших площадок. Они были неудобны для организации общего питания и какого-то экстренного взаимодействия. Некоторые к тому же, казались чересчур хлипкими.
Отдышались, съели один шоколадный батончик на двоих и поднялись одним рывком еще выше, метров напятьдесят. Уклон сделался более пологим, ступать можно было с меньшей опаской. Зураб, благодаря своему опыту сделал наблюдение.
- Это не свежий скол! - Крикнул он на ухо. Смотри, граней нет, а вот потеки!
- Что это значит?
- Здесь была пещера! Без выхода наружу!
Вадиму подумалось, что пещера это хорошо. По крайней мере, в ней можно было отсидеться с большим комфортом. Не как городская ласточка, на "прилипушках" на маленьких пятачках вдоль стен. Пещера оказалась извилистой кишкой с утолщением метрах в пятидесяти выше. В утолщении, шириной до пяти метров, пол был относительно ровным и не таким холодным, как снаружи. Порода, выстилающая его, на вид была мягкой и более теплой. Место для стоянки было идеальным.
Завершилась пещера через метров двадцать, сойдясь в "чулок", в который пролезала только рука. Разговаривать в пещере оказалось проще. Вой ветра здесь заглушался больше, чем вполовину. С непривычки вообще казалось, что его не слышно.
- Охренеть! Еще три дня назад понятия о комфорте у меня были совсем другими! - Почти не напрягаясь, произнес Вадим. - Я рад этой пещере, как не радовался бы трехкомнатной квартире выигранной в лотерею.
- И не говори. Час назад мы готовились умереть. После этого радоваться будешь чему угодно.
- Да, я буду рад тому, что смогу ходить в сухой одежде, как никогда в жизни.
- Точно. А я почти перестал замечать это, если бы не мороз.
- Пока нас никто не слышит, Зураб, что ты думаешь обо всем, что происходит? - Спросил Вадим серьезно.
- Думаю, что происходит самый настоящий конец света.
- Везде?
- Не знаю, но думаю, что на большой территории. По крайней мере, из того, что мы узнали до того, как ветер дошел до нас, в Америке это началось раньше.
- Кабздец! Что со страной стало-то?
- Не знаю, не хочу думать, пока глазами не увижу. - Ответил Зураб.
- Твои-то родители, где живут?
- В горах.
- Везет.
Зураб промолчал.
Глава 6
Прохладный утренний воздух быстро отогнал плот от берега. Море у Вайгача было темнее, чем у Новой земли, похожее на кисель из голубики. Анхелика набрала воды в ладонь и на просвет разглядела, как много в ней грязи.
- За Вайгачом сплошные болота. Прямой дороги на материк нет. - Объяснил Прометей.
- А как определить, где есть дорога? - Полюбопытствовала девушка.
- Есть признаки всякие.
- Обычно, белухи в таких местах попадаются. Они за осетрами на материк ходят. - Ответил Иван.
- Там, где в море впадают реки, почти не бывает языков из водорослей. - Назвал еще один признак Прометей. - А если на материке туман, то над реками он всегда реже, а над болотами гуще.
- А реки широкие? - У Анхелики было свое представление о реках. Рядом с поселком протекали две небольшие речушки.
- Огромные. Там, куда ходят охотники из поселка есть река, которую еще никто не осилил переплыть.
- Такая огромная? - Девушка вытаращила глаза.
- Да, она очень широкая, но проблема не только в ширине. Она слишком опасная.
- Там водятся чудовища?
- Там рыбы размером с лодку, а то и больше. Помните мичмана Алексея?
- Конечно! - Удивилась Анхелика. Любая смерть в поселке была таким происшествием, о котором потом долго вспоминали и говорили.
- Я сам не видел, но старшина Фрэнк, рассказывал, что в лодку снизу ударило с такой силой, что Алексей подлетел на несколько метров, и упал за борт. В том месте, где он упал, вода взволновалась так, будто там заворочался кит. Больше мичмана никто не видел.
- Надо, конечно, поделить эту историю вполовину. Какой охотник не сбрешет? - Пояснил Иван. - Может быть, и не подлетал он, а просто свалился. Но факт, остается фактом, кто-то лодку толкнул, а она не маленькая, на четверых рассчитана, да еще груза столько же держит.
- Да, это был шлюп. Можешь себе представить?
- Честно говоря, парни, после того, как вы испугали меня совой, я буду с осторожностью слушать ваши россказни.
- Как хочешь, Анхелика. Не любо, не слушай, а врать не мешай. - Ответил Прометей.
- Ладно, пойду, приготовлю вам что-нибудь. - Ответила Анхелика и забралась в трюм.
- Что-нибудь съедобное! - Крикнул ей вдогонку Иван.
Из трюма раздался обиженный голос.
- Ой-ой-ой, Моя кухня, мои правила. Что приготовлю, то и съедите.
Иван и Прометей переглянулись.
- Вот так и заканчиваются все хорошие начинания. - Вздохнул Прометей.
- Да это пройдет у нее. Характер немного строптивый. Мать говорит, что в ней много мексиканской крови. В молодом возрасте ведут себя, как оленихи, а потом исправляются.
- Хоть и во мне много мексиканской крови, но я соглашусь с твоей матерью, сравнение в точку.
Из трюма раздался умело подражаемый олений крик, изображенный Анхеликой.
- Я все слышу! Сегодня на обед будет мох!
Прометей и Иван рассмеялись. Чувство юмора девушки немного остудило их жажду критики.
За несколько часов плот достаточно отошел от берега, чтобы спокойно плыть параллельным с ним курсом. Безопаснее было бы идти ближе к берегу, держа его на виду, но тогда пришлось бы огибать длинные зеленые "языки" водорослей. Прометей хорошо ориентировался по солнцу. К тому же на плоту имелся прибор, придуманный им, в виде металлического штыря, приколоченного вертикально к доске. На доске имелась шкала, отображающая дневное время, нанесенное полукругом. По этим отметинам и тени, отбрасываемой штырем, Прометей делал корректировку курса.