Большую часть дня на море стоял штиль, поэтому приходилось грести веслами. Тут-то и проявилась польза от третьего члена экипажа. Раньше, значительную часть времени отнимала готовка. Даже, если в это время на веслах оставался один человек, толку от него было мало. Ему приходилось бегать от борта к борту, чтобы выровнять плот. Скорости никакой не было, одна видимость. Теперь можно было грести вплоть до отмашки Анхелики. Неторопливый перекус, небольшой отдых, а потом снова на весла. Прометей подкорректировал в своих записях расстояние между ночевками.
- Если все пойдет хорошо, то мы прибудем на место за два месяца.
- Было бы хорошо вернуться до зимы. - Иван вынул весло и смочил руки в воде. Ладони отполировались о древко до блеска. - Не хочу продрогнуть зимой на материке. Град этот еще...
- Не переживай, если что, задержимся где-нибудь. Что для нас пережить четыре месяца на материке? Мелочь. Найдем крышу над головой, остальное приложится. Твоя Анхелика хоть ягод от пуза наестся.
- Я согласна! - Анхелика, кажется, всегда слышала, о чем говорят парни.
- Не боишься большой мартовской воды? - Серьезно спросил Иван. - Куда плот денем?
- Я думаю, что найдем к чему его привязать, чтобы не унесло. Зато, представь, как быстро мы покинем материк по большой воде.
- Бррр! - Иван передернул плечами. - Нет уж, лучше дождаться, когда спадет.
Два года назад, когда Иван только начинал приобщаться к путешествиям с Прометеем, они застали уже в апреле бурлящие потоки сезона дождей. Опасность в этих потоках заключалась в том, что поднявшийся уровень воды поднимал покрывало водорослей, рвал его, делая большие участки непроходимыми в широкоступах. Помимо больших полыней, опасность таилась в воронках. Дело в том, что уровень многих болот и равнинных водоемов был разным и когда в конце зимы на материке начинался сезон дождей, перетекающая вода закручивалась в мощные воронки, некоторые из которых нельзя было увидеть из-за плотного зеленого покрывала водорослей. Прометей многое знал, умел видеть и слышать опасность, но Ивана пугала до рвотных колик бушующая водная стихия.
- Не забывай, что поехали не на прогулку, а с вполне благородной целью, найти людей. Поэтому мы будем искать их, пока не найдем, или не убедимся, что их нет. - Прометей поучительно поднял вверх указательный палец.
- А если они не примут нас? Вдруг они будут враждебны? - Анхелика высунула голову из трюма.
- А с чего бы им быть враждебными? - Удивился Прометей. - Если нам завещали предки ценить каждого человека, почему бы и им не придерживаться такого плана? Помните, что говорила Джейн Оукленд? - Прометей посмотрел на Ивана, будто ему должна была передаться генетическая память от пробабки. - Смешение генов в небольшой группе быстро приведет к деградации и вырождению. Слава богу, что у нас были в истоках люди из разных мест, и мы ведем родословную, поэтому нам еще какое-то время не грозит вырождение.
- Если не считать, что оно началось с Пита. - Добавил Иван.
- Ну, Пит, просто погрешность. В своем роде он полезный человек, склонный к массовому размножению и тяжелому труду. Я бы сказал, человек будущего.
- Ты хотел сказать, если мы будем сидеть на одном месте? - Иван почувствовал иронию в голосе товарища.
- Да. Чем раньше мы забудем, кто мы, тем быстрее такие Питы станут нашим настоящим.
- Вот слушаю я вас, ребята, много умных слов вы произносите, которых я не знаю, и мне начинает казаться, что ваше "вырождение" и "дергадация" затронуло и меня. - Анхелика вылезла из трюма и уселась на него сверху. Ее лицо выражало грусть.
- Да не, ты нормальная. - Кинулся успокаивать ее Иван. - Тебе и не надо всего знать. У тебя задача другая.
- Какая? Размножаться?
- Нет, что ты. На тебе дом, семья, забота о муже. В будущем. - Иван взял руки девушки в свои.
Глаза Анхелики наполнились слезами.
- Дура я! На самом деле, дура! Зачем сбежала с вами? Теперь на моих родителей будут смотреть косо. На черта это все мне было нужно? Вы, такие умные, а я тупица! - Анхелика уткнулась Ивану в плечо и разревелась.
Иван пожал плечами, в ответ на немой вопрос Прометея. Старший товарищ вздохнул, отвернулся от них, взял в руки весло и решительно загреб. Иван провел по волосам Анхелики рукой, по плечу, обнял, поцеловал в макушку, а потом отстранил от себя.
- Хватит реветь. Назад дороги нет.
Взял весло, сел с другого конца плота и размашисто ударил им по воде. Все разговоры на пару часов затихли. Слабый ветер едва поднимал легкую волну. Вода, тихими всплесками билась о борт. Море просветлело метров до двух. Рядом с Иваном лежала острога, приготовленная на случай, если косяк сельди пройдет под плотом.
В минуты, когда разговаривать было не о чем, Иван, так же, как и Анхелика, думал о том, какую славу он оставил родителям. В отличие от Прометея, родители которого немного отличались воспитанием детей от остальных жителей, родители Ивана тяготели к классическому воспитанию. Они с детства разложили жизнь Ивана по полочкам. Ничего странного или авторитарного в этом не было. Жизнь в поселке не баловала разнообразием. К тому же, существовали заветы предков, которые требовалось выполнять. Желательно безукоснительно, потому что предки обладали знанием.
Перед сном, про себя, Иван иногда спорил с родителями, отстаивая свою точку зрения. Он находил оправдания своему поступку, приводя те же доводы, что и Прометей, но глубоко в душе он сомневался и чувствовал себя виноватым, ибо знал, что самая главная причина, это нежелание жить, как ему указывают. Многого из того, что рассказывал Прометей, начитавшись книг из библиотеки подлодки, Иван не понимал. Ему не хватало воображения представить, что-то другое, сильно отличающееся от их поселка. Мир до катастрофы представлялся ему точно таким же поселком, только во много раз больше.
По этой причине он и выбрал в друзья Прометея. Единственного человека, который мог дать его жизни разнообразия. Про себя Иван думал, что нагулявшись по материку, испробовав на вкус страх смерти, он потеряет интерес к разнообразию, и с удовольствием примет правила жизни поселка. Но пока он не нагуляется, его родителям придется краснеть за его поступки. Их было жалко, особенно сейчас, вдалеке.
Иван огляделся по сторонам. Море, вокруг только вода, от горизонта и до горизонта. Их плот в бескрайнем море сразу представился песчинкой, как размером, так и амбициями, которые им управляли. На юге, там где всегда висела дымка, горизонт темнел.
- Прометей, глянь, чего это? - Иван указал рукой в сторону темнеющего горизонта.
Прометей приложил ладонь ко лбу и пристально всмотрелся.
- Похоже на грозу.
- А разве в это время они бывают? - Удивился Иван.
- У нас не бывают, а на материке по-всякому.
- До нас не достанет? - Спросила Анхелика.
- Не должна. У нас ей нечем питаться. Давай, все же погребем на север. Не хотелось бы с первого дня попасть под дождь.
- И молнии. - Добавила Анхелика. - Боюсь их.
Плот развернули на север и налегли на весла. Гроза, как ни странно настигала. Черную полосу освещало частыми разрядами молний. По небу пронеслась стая чаек, будто удирала от грозы, за ней крачки, которые редко покидают зеленые острова. Иван увидел в этом дурное предзнаменование. Животные чувствовали непогоду безошибочно. Он не стал озвучивать свои догадки вслух. По лицу Прометея и так было ясно, что у того схожие мысли, а Анхелику тревожить не стоило, потому что непонятно было, как она отреагирует.
Порыв ветра прошелся по поверхности воды навстречу грозе. Вода захлестнула плот, окатив Ивана и Прометея. Вспышки молний и гром приближались с каждой секундой.
- Я не пойму, почему ветер дует в одну сторону, а гроза идет в другую? - Удивился Иван.
- Потому что это разные слои. По низу идет холодный тяжелый воздух, а по верху идет горячий пар. Как в бане зимой, замечал?
- Замечал.
- Здесь все так же. И это очень дурной знак, когда ветер дует навстречу грозе. Одним дождем и громом мы не отделаемся?
- Ты о чем? - Испугался Иван.
- Волна будет. Цепко держись. А Анхелику надо в трюм отправить.
- Нам, может быть, тоже в трюм?
- Нет, ты, если боишься, можешь и спрятаться, а я буду плотом править, чтобы поперек волны шел, иначе перевернет. - Ответил Прометей.
- Да нет, ты что, я в трюм не полезу. Я с тобой.
- Тогда приматывай себя к доске, чтобы не смыло.
Прометей бросил весло и забрался в трюм. Вынул оттуда веревку и промасленную накидку.
- Держи! - Бросил их под ноги Ивану.
- А мне привязываться? - Глаза у Анхелики стали в два раза больше обычных.
Прометей замялся. С одной стороны он был уверен в надежности постройки, с другой, понятия не имел, какой силы будут волны.
- Привяжись на всякий случай. Только не забудь отвязаться, если перевернемся.
- Как это, перевернемся? - Подбородок у Анхелики затрясся в последней стадии перед ревом.
Иван бросил привязываться. Подошел к ней, обнял, прошептал на ухо успокаивающие слова, затем завел в трюм и помог привязаться.
- Все будет хорошо, но лучше быть готовым к самому плохому. Следи за нами, через щелку. Если мы гребем, значит все хорошо.
- А если нет? - Со слезами в голосе спросила Анхелика.
- А если нет, значит, мы решили перекусить. Понятно? - Пошутил Иван, но с таким металлом в голосе, что Анхелика засомневалась, было ли это шуткой.
Ветер переменился. Теперь он дул попутно курсу. Прометей расправил парус, чтобы ускориться. Теплый влажный воздух обтекал плот и людей на нем, посвистывая в щелях трюма. Волнение моря усилилось, но еще не было опасным. Плот плавно перекатывался по волнам. Стена дождя, темная и сплошная, подсвечиваемая изнутри вспышками молний, была уже в паре километров.
Морские обитатели, будто обеспокоенные приближающейся непогодой, выпрыгивали из воды, либо били хвостами. Прометей часто оглядывался назад. Он и не пытался скрывать волнение.
- Что за чертовщина? Откуда взялась эта гроза? Никогда же не было в это время!
Глухие раскаты грома сливались в один протяжный раскат. Молнии бегали по всей длине темного дождевого занавеса без всякого перерыва. Иван редко видел старшего товарища застигнутым врасплох, поэтому волнение передалось и ему. Парус надувался теплым влажным потоком все сильнее. Перед плотом появились буруны. Вода заливалась через край борта, но на это никто не обращал внимания. Страшнее всего было наблюдать, как растут волны. Они нагоняли плот, подхватывали его на максимальной амплитуде, а потом проваливались под ним.
Такой грозной морскую стихию Иван еще не видел. Мужики в поселке, которые плавали на северные острова, рассказывали о штормах, но Иван относился к их рассказам, как к байкам. Вдоль южного побережья Новой Земли никто о них и слыхом не слыхивали. Море здесь всегда было спокойным. Настигающая стена дождя и ветер говорили об обратном.
Первые крупные капли теплого дождя застучали по дереву плота и одежде. Вода вокруг зарябила от всплесков падающих капель. Никакой прохлады дождь не принес, напротив, стало еще душнее и жарче. Какие-то неведомые небесные силы нагрели воды, перед тем, как низвергнуть их на землю.
Стена дождя приближалась с шуршащим шумом, сопровождаемым частыми раскатами грома. Когда до нее осталось метров пятьдесят, ветер неожиданно начал стихать. Волна пошла на спад, но спокойнее от этого не стало. Темная стена, на которой отражались отсветы вспышек молний, накручивала суеверный страх. Казалось, что за ней находится неведомый и опасный мир. Затихающий ветер перед стеной дождя, тревожно шептал приглашение посетить этот мир.
Иван подумал, что лучше бы ветер так и гнал их вперед, чем это затишье, похожее на молчание у свежей могилы. Парус опал. Плот как будто потянуло назад, но это могло показаться из-за приближающегося дождя. До него оставались считанные метры.
И вот он обрушил всю свою стихийную силу на маленький плот. Свет вокруг померк. Стало темно, как ночью. Только вспышки молний на мгновение выхватывали из темноты яркие струи дождя и пенящуюся под ними поверхность воды. Гром гремел вокруг и закладывал уши. В промежутках между раскатами слышен был визг Анхелики. Иван про себя просил прощения у родителей, за свой поступок, особенно за то, что может доставить им горе своей смертью. Молнии били так близко и часто, что воздух наполнился запахом озона.
У Ивана кружилась голова оттого, что он чувствовал под собой волнение моря, но ничего не видел вокруг. Ему все время казалось, что они кренятся и вот-вот провалятся бортом в морскую пучину. Иван убрал весло в сторону и обеими руками ухватился за доски. Прометей продолжал грести, но делал это ради самоуспокоения. Он не видел ни направления волн, ни сторон света.
Молния сверкнула прямо над головой, ослепив яркой вспышкой. По коже пробежали мурашки статического электричества. И тут же вдогонку ударил сильный гром, на несколько секунд контузив экипаж плота. Иван потряс головой и вдруг замер. Над трюмом, на углах, по диагонали светились два ярких шара. Как лампочки из подлодки, которые включали раз в год, для демонстрации могущества погибшей цивилизации.
Прометей тоже заметил, что на плоту стало светлее, обернулся и замер, уставившись в сверхъестественный природный феномен. Из трюма снова раздался визг Анхелики. Она выбежала наружу и бросилась к Ивану. Вцепилась ему в руку, задрожала, как олень перед ножом мясника. Ее губы беззвучно что-то шептали, а глаза неотрывно смотрели на огни.
Феномен просуществовал недолго. Не больше полминуты. Огни ослабли их как будто смыло дождем по углам трюма в воду.
- Иди назад. - Иван подтолкнул Анхелику. Снаружи было слишком мокро.
- Ни за что! Они теперь в трюме! - Девушка испытывала непреодолимый суеверный страх перед природным феноменом.
- А тут может попасть молнией! И всё, не будет у мамы с папой Анхелики! - Иван еще раз попытался отправить подругу в трюм.
- Пошли со мной. - Жалобно попросила она.
- Пошли. - Иван глянул на Прометея.
Тот одобрительно кивнул.
В трюме тоже было сыро, но он создавал ощущение безопасности. Здесь пахло продуктами, и была крыша над головой.
- Видишь, здесь ничего нет. Сиди тут.
- Ладно. Только я буду смотреть на тебя, через щелку.
- Черт с тобой, смотри.
Иван вернулся на свое место. Ему показалось, что дождь и вспышки молний стали реже. Теплые струи дождя, наверное, имели ту же температуру, что и тело, потому что почти не ощущались ею. Гром уже не оглушал, но еще пугал своей силой. Прометей сидел на краю плота и смотрел в воду.
- Чего там? - спросил Иван.
Вместо ответа Прометей резко "кольнул" воду острогой, вытащил из воды и продемонстрировал нанизанную на острие селедку. Рыба вяло трепыхалась, как полудохлая.
- Наверное, под молнию попали. Я вон, уже вторую из воды достал. Брюхом кверху всплыли.
Иван не стал долго удивляться. Взял в руки свою острогу и присел у другого борта. Сразу же на глаза попался еле заметный силуэт неподвижной рыбы. Иван ткнул и достал трофей.
- Хоть что-то полезное. - Пробубнил он и сдернул рыбу с крюка.
На ощупь рыбье брюхо показалось ему плотным. Иван поддел его острым кончиком остроги и вспорол. Рыбий живот был полон красновато-золотистой икры, готовой к скорому мёту. Иван любил икру и в жареном и в соленом виде.
- Прометей! - Крикнул он. - У нас хватит "горючки", чтобы икру поджарить?
- Нет, я приберегу ее на всякий случай. Можно засолить, а селедку замочить в уксусе.
- Понятно. У тебя есть с икрой?
Прометей кивнул. Иван решил, что еще три "тяжелых" рыбки смогут удовлетворить его потребность в деликатесе. Он примостился на самом краю плота, накрылся плотным куском оленьей кожи, как зонтом, чтобы не мокнуть самому и чтобы дождевые струи не били по воде, мешая высматривать неподвижную рыбу. Он заметил еще одну слабую тень, медленно двигающую телом, примерился и резко ударил острогой. Рука и глаз не подвели.