- Не знаю, но попробовать стоит. Чего ждать в этой норе? Кто со мной?
- Я. - Не раздумывая, согласился Вадим.
- Я тоже пойду. - Юрий поднял руку.
- Без меня вы пропадете. - Шутливо набился в команду Стас.
Парни из Уфы тоже подняли руки, но Зураб осадил их.
- Всё, хватит. У нас тут еще два оппозиционера с неясными намерениями. Виктор, ты останешься за старшего, присмотришь за ними. Вы, парни, в его подчинении.
Сам того не желая, Зураб интуитивно пришел к выводу, что армейская дисциплина до поры, до времени пойдет на пользу их группе.
- Хорошо, я останусь. Чем заняться в ваше отсутствие? - Спросил Виктор.
- Пересчитайте провизию и воду, поделите ее еще на десять дней, и лучше всего, не спускайте с нее глаз.
В том месте, где откололся кусок горы, забраться наверх не представлялось возможным. Уклон был обратный. Группе из четырех человек пришлось спуститься вниз и погрузиться в воду, чтобы добраться до пологого склона. Вода оказалась ледяной. Вадим набрал ее в ладонь, чтобы понять, черный цвет это иллюзия, вызванная необычным освещением, или же на то есть причины. Вода стекла с ладони, оставив на ней темный след от мельчайших частиц.
- Вода на самом деле, как грязь. - Поделился наблюдением с товарищами Вадим.
Каждый решил перепроверить эксперимент лично. Зураб еще и понюхал ее.
- Так и есть, грязь. - Согласился он.
- Откуда столько? - Удивился Юрий.
- Так ветер сдул. Считай, всю почву в воздух поднял, все движимое и недвижимое имущество, как говорят юристы, животных, людей и растительность. Это пока теория, но она объясняет, откуда столько взвеси в воде. - Зураб был уверен в ней почти полностью. Не знал только масштабов.
- Хорош пугать, Зураб. - Стас не хотел верить в глобальность катастрофы. - Давайте, выползайте уже на берег, тюлени.
Склон горы, казался на вид отполированным. Ни каменной осыпи, ни редкого кустика, зацепившегося корнями в маленькой трещине. Левее, в двухстах метрах от того места, где команда выбралась на сушу, часть горы откололась, но устояла, образовав свежий пик.
- Стас, ты узнаешь эти места? - Спросил товарища Зураб.
- Не совсем. Слишком лысо здесь. Но мы тут и не поднимались ни разу.
- Зато сто раз проходили мимо. Помнишь, здесь должен торчать выступ? Его нет, все ровненько, прилизано до блеска.
- Пескоструй, чего тут думать. - Предположил Юрий. - За семь дней что хочешь отполирует до блеска.
Довольно пологий склон горы позволил мужчинам довольно легко выбраться на сушу. Вадим стянул с себя мокрые штаны.
- Ну-ка, Стас, помоги выжать. Потом я тебе помогу.
Стас откликнулся. Их примеру последовали и Юрий с Зурабом.
- Вы знаете, я так привык к тому, что всегда мокрый, что могу не замечать этого. К тому же здесь гораздо теплее, чем в пещере.
- Да ну нахер! Так и до ревматизма недалеко. Ну что, скалолазы, вперед и вверх? - Зураб полез первым.
- Так точно, товарищ командир!
- Стас, страхуй последним.
- Хорошо, Зураб.
Подниматься было легко. Обувь не скользила по крошке. Она цепко держалась резиновой подошвой за ровную каменную поверхность. Кое-де остались черные полосы стекающей сверху грязной воды, но их легко было обойти, потому что весь путь наверх хорошо просматривался.
Пока поднимались, старались молчать, беречь силы. Сидение в пещере и "жидкий" паек на больших нагрузках давали о себе знать. Ноги быстро стали ватными, нечувствительными. На половине пути пришлось объявить привал. Вадим оглядел с высоты окрестный мир. Не было в нем ничего узнаваемого. Не верилось в его такое глобальное преображение. На ум пришла метафизическая теория Вероники и поневоле она показалась правдоподобной. Вадиму даже стало немного страшно от мысли, что такое вообще возможно.
- Слушайте, мужики... - Юрий снял ботинки и размял пальцами стопы. - если катастрофа оказалась глобальной, что мы будем есть в ближайшей перспективе?
- Спроси у Петра и Михаила. Они точно знают с чего начать. - Пошутил Зураб.
- Я серьезно. Даже если катастрофа прошлась по полярному кругу, шансов, что кинуться искать именно нас, не много.
- Давайте договоримся, парни, что не будем строить мрачных прогнозов, пока не разберемся что к чему. Я на своем опыте убедился, что программируемый негатив, это всегда плохо.
- Ладно, босс, как скажешь. Ты у нас главный, тебе и думать. - Согласился Юрий.
- Ну и перекладывать ответственность на одного человека тоже не стоит. С виду, мы все тут люди не конфликтные, думаю, что коллективный способ решения проблем нам подойдет больше всего.
- Поверить не могу, что это то место, которое я когда-то хорошо знал. - Перевел тему Стас. - Если на небе появится два солнца, или какой-нибудь огромный спутник, я не удивлюсь.
- А что если тот свет так и выглядит? - Без эмоций произнес Вадим, как будто находился в глубоком раздумье. - Не ад, не рай, а вот такие островки посреди черного моря. Сиди себе на нем и думай, чего такого накосячил в прошлой жизни.
- Версия с переносом на другую планету мне нравится больше. - Признался Юрий. - Хотя у обеих вариантов тема искупления грехов присутствует. За так никто возить по галактике не станет.
- А вдруг, это заселение необитаемой планеты! - Стасу показалась это теория очень вероятной.
- Нет, не похоже. К чему инопланетянам выдумывать всякие спецэффекты. Они могут собрать нас в корзинку, как мы это делаем с цыплятами, и спокойно отвезти куда надо, на простом космическом корабле.
- А вдруг он был в скале спрятан?
- Ерунда, Стас. Если только они не контрабандисты.
- Полезли дальше, а то у вас все силы на дурацкие гипотезы уйдут. - Скомандовал Зураб.
Четверка, двигаясь друг за другом, продолжила подъем. Солнце, судя по всему, поднялось в зенит. Истосковавшимся по нему телам, казалось, что они даже припекает. У Вадима выступил пот на лбу. Он посмотрел в небо, нависшее над головой. Яркий ореол пробивающегося сквозь плотные тучи солнца находился по центру небосвода. К горизонту тучи темнели и сходились в неразличимую с водой полосу. "Сумеречный мир" - само напросилось сравнение.
- Осторожно! - Крикнул Зураб. - Здесь трещина. Придется взять левее.
Группа прошла метров пятьдесят влево и продолжила подъем. Поравнялись с трещиной, зигзагом расколовшей горный откос. Если бы стихия не остановилась, то скоро и в этом месте произошел бы обвал. Ширина трещины местами достигала нескольких метров. Внутри нее блестела вода такого же черного цвета, как и везде.
- Вот что стреляло! - Догадался Юрий. - Просто охренеть от мощи, которая заставляет горы лопаться, как переспелый арбуз.
- Я думаю, что виновата вибрация, вызвавшая резонанс. - Предположил Вадим.
- Согласен. Просто так горы не лопаются.
Последние несколько метров дались с великим трудом. Ноги уже не слушались, дыхание перехватывало после каждого шага. Зураб ушел немного вперед от группы. Кажется, любопытство разъедало его больше всех. Он остановился и замер, глядя неподвижно перед собой. Следом к нему присоединился Юрий, а потом и Вадим со Стасом.
Вадим, в отличие от инструкторов, не видел эти места раньше, поэтому был готов увидеть что угодно, но даже его впечатлило зрелище идеально гладкого полированного "стола" горной вершины. До этого он видел похожие кадры в репортажах про высохшие соленые озера. Но даже они не могли сравниться с красотой полированного камня плато Путорана.
- Твою ж мать! - Только и смог выговорить Юрий. - Это Олимп, что ли? Или вход в рай?
- Красотища! Надо девчонок сюда привести. - Решил Вадим.
- Не знаю как вас, а меня пугают такие трансформации. - Признался Стас.
- Кто боится, может оставаться здесь. - Сказал Зураб.
- Да, не, я не останусь.
- Как пойдем? - Спросил Зураб. - Через центр, или по окружности?
- Логичнее, по окружности. - Предположил Вадим. - Посмотрим на ситуацию со всех сторон, так сказать.
- А если пройти через центр, можно увидеть, что творится на противоположной стороне, по-быстрому. - Выдвинул свою альтернативу Юрий. - Глянуть, что сталось с горой с наветренной стороны.
- По-быстрому, вряд ли. Туда пёхать километров двадцать, а мы не знаем, что теперь ждать от погоды. Если ветер повториться, то и спрятаться негде.
- Тогда, Зураб, идем по краю, однозначно. Я на самом деле, как-то самонадеянно решил, что все закончилось. Брр, еще один такой приступ ветра мне не пережить.
Четверка мужчин так и решила, что осторожность для них будет приоритетом, поэтому выбрала окружной путь. Идти по ровной поверхности было не в пример легче, чем карабкаться вверх по склону. Ноги сами так и подпрыгивали на каждом шагу. Вадим рассматривал поверхность горы, напоминающую обработанный гранит, с прожилками других минералов. Иногда, они выглядели совсем причудливо, напоминая предметы или животных. Если бы не серый налет грязи по всей горе, ее поверхность могла бы выглядеть совсем как полудрагоценный камень.
Поверхность только со стороны казалась ровной. Были у нее перепады, возвышения и углубления, но они так тщательно были обработаны ветром, что с некоторого расстояния перспектива сглаживалась. Через сотню метров попались две больших лужи грязной воды. Она была соленой, так же, как и та вода у подножия горы.
- У нас скоро закончится пресная вода. - Напомнил Стас.
- Надо экономить. - Согласился с ним Зураб. - У нас есть пленка, чтобы собирать конденсат, но этого может оказаться недостаточно на такую прорву.
- А что, думаете из таких туч дождик не прольется? - Юрий посмотрел в мрачное низкое небо.
- Пока это неизвестно. Вдруг там не вода, а одна грязь. - Предположил Вадим. - Поднятая ветром.
- Главное, чтобы она была пресной. Остальное отфильтруем. - Успокоил Стас.
В том месте, напротив которого находилась пещера, по всей длине пролегло несколько глубоких борозд, будто оставленных тяжелым предметом, который волокло ветром. Борозды были заполированы до гладкого состояния.
- Помните, в первый день, когда парня раненого смыло и подругу Марка, что-то плюхнулось? - Спросил Юрий. - Не иначе, эта хрень виновата.
Вадим передернул плечами, как наяву вспомнив этот страшный момент.
- Скорее всего, это он и есть. Как раз напротив пещеры.
Парни еще раз подивились силе ветра, даже не представляя, что его оставили вагоны товарного состава. Карниз над пещерой, местами растрескался, поэтому никто не решился подойти к его краю. Пошли дальше, на ту сторону, которая когда-то смотрела на прекрасное озеро Лама. Теперь вместо озера до самого горизонта чернела нефтяная поверхность принесенной издалека воды.
Стас и Зураб одновременно тяжело вздохнули. Красивейшая и самобытная, природа этих мест, с которой их связывал большой отрезок жизни, была похоронена под толщей черной воды.
Никаких внешних изменений по сравнению с подветренной стороной здесь не наблюдалось. Всё то же самое. Отполированный камень из-за грязного налета на нем, уже не казался таким необычным. Спустя полчаса на вершине о пейзаже можно было сказать, что он стал однообразным. Здесь тоже случались обрушения, и некоторые, судя по на зализанным граням, произошли перед самым окончанием стихии.
В небе подозрительно громыхнуло. Мужики опасливо переглянулись между собой. Укрытий от дождя на ровной поверхности горы не было абсолютно никаких.
- Может, обойдется? - Стас посмотрел на тучи, будто искал в них ответа.
В небе происходили подозрительные изменения. Круглое солнечное пятно, пробивающееся сквозь толщину облаков, потемнело.
- По ходу, не обойдется. - Предположил Вадим. - Надо было с собой бутылок пустых взять.
- Можно попробовать спуститься. - Юрий подошел к самому краю.
Склон был относительно пологим, но гладким.
- А смысл? Если воды будет много, она ручьями вниз пойдет, смоет еще. Зацепиться не за что.
Решили идти дальше, положившись на свою везучесть. Тем временем, гром в небе громыхал все чаще. Вспышки молний яркими пятнами на мгновение отражались в тучах, но не пробивались сквозь них. Сумерки сгустились еще сильнее, показалось, что стало холоднее.
Ряд вспышек молний пробежался от горизонта до горизонта, отразившись в глянце темной воды. Следом за ними раздался несмолкаемый целую минуту раскат грома. После этого природного представления сплошной стеной хлынул дождь. Он был прохладным, но не обжигающе ледяным. Одежда тут же намокла и потяжелела.
Группа остановилась. Идти вперед под таким дождем не имело смысла. Из-за слабой видимости и отсутствия ориентиров, можно было запросто сбиться с курса и начать ходить кругами. Гладкая поверхность горы быстро покрылась водой до щиколоток. Вода собиралась в ручьи и текла к краям, набирая скорость. Вадим нагнулся и сделал глоток. Вода оказалась пресной, но имела необычный привкус. Его примеру последовали остальные члены группы.
- Без воды мы не останемся. Осталось дождаться, когда манна небесная начнет падать с небес. - Пошутил Юрий.
Небеса бесновались еще полчаса, гоняя гром и молнии стереозвуком из угла в угол. Вода поднялась чуть выше щиколоток, но дальше не пошла, успевала стекать вниз. Дождь прекратился резко, как и начался, будто кто-то в небе просто закрыл кран. Шум падающей воды еще некоторое время доминировал над остальными звуками, но потом затих и он. Второй слой неба, который и пролился дождем, очистился от лишнего бремени и снова дал солнцу шанс осветить землю.
В центре неба снова разгоралось солнце. Скомканные ватные облака наливались янтарным светом, оживляя умытый мир. Поверхность горы, очищенная от налета грязи и еще сохранившая влажный блеск, неожиданно засветилась отраженным светом. Полированный камень и вода превратили вершину горы в гигантское украшение. Группа замерла в восторге от зрелища. Мягкий желтый свет поднимался над поверхностью на несколько метров вверх.
Такой же свет исходил и с поверхности соседней вершины. Он был теплым и как будто осязаемым на ощупь. Вмиг просохла одежда, и даже стало жарко. Юрий выдвинул предположение, что человека через сто метров уже не будет видно из-за стены отраженного света. Зураб уверял, что такого не может быть. Чтобы разрешить их спор, Вадим решил отойти от группы на расстояние в сто длинных шагов.
До пятидесяти шагов все было нормально. Вадима было хорошо видно, и Зураб посчитал, что выиграл спор, но потом начались визуальные аномалии. Нагревающийся от поверхности воздух пропитанный влагой и солнечным светом, исказил фигуру Вадима. Она поплыла, заструилась, оторвалась от поверхности и полетела по воздуху. К сотне шагов, она уже разбилась на части, казалось зыбкой, готовой в любой момент просто растаять на глазах.
- Через двести метров мы его уже не увидим. - Обрадовался Юрий тому, что был прав.
- Ты говорил про сто, так что вы оба были права. Думаю, что в вашем споре ничья. - Примирил спорщиков Стас.
- Согласен.
- Я тоже. Хотя эффект необычный. Вадим! - Крикнул Зураб. - Ляг на землю!
Вадим кивнул головой, парящей отдельно от тела, и лег. Он тут же исчез, будто спрятался за ширму.
- Выходит, Юрий, ты прав больше. Вот на такой ровной поверхности, можно потеряться? Никогда бы не поверил.
- Да, опасная вещь. Если человек потеряется, мы его никогда не найдем. Вадим, возвращайся!
Вадим, как призрак, материализовался в воздухе и помахал отделенными от туловища руками. С каждым шагом навстречу, он становился все естественнее и привычнее.
- Видели бы вы себя! - Со смехом произнес Вадим. - Кривые зеркала отдыхают.
- Да и ты выглядел не лучше. Призрак замка Моррисвилль.
Эффект поглощающего отражения продолжился еще минут десять. По мере подсыхания поверхности он слабел и фрагментировался на отдельные участки. Это явление настолько сильно впечатлило команду, что они молчали вплоть до его окончания.
- Я бы назвал это купанием в свете! - Предложил название необычному явлению Вадим.